— А-а-а, вот ты где, гад! — знакомый голос выбил меня из задумчивости. Пришлось нахмуриться, ведь голос я узнал, отвести взгляд от привлекательной брюнетки и посмотреть в сторону низкого заборчика, который охватывал небольшой палисадник у веранды. — Что вылупился? Думал, я не узнаю, да?
Я заскрежетал зубами, ведь не только узнал голос, но и придурка, стоявшего за тем самым заборчиком.
— Ты чё орёшь, баран, — сквозь зубы процедил я, не обращая внимания на недовольных официантов или случайных зрителей. С этим уродом я уже почти год не разговаривал иным тоном. — Хочешь что-то сказать? Подойди и скажи в лицо, а не прячься за забором.
Ответный взгляд, полный ненависти, вонзился в меня, словно лазерный луч; если бы взгляды могли прожигать, этот бы прожёг.
— Ну и? Что остановился? — подкинул я дров в костёр. — Поднимайся сюда и выскажи претензии.
Мой старый знакомый по имени Руслан сжал кулаки. А затем, собрав всё мужество в те самые кулаки, решительно отодвинул девушку-хостес и запрыгал по ступенькам.
С Русланом Броневым я познакомился три года назад. Этот молокосос сам пришёл в мой офис, когда я дал объявление, что ищу напарника, который обладает определёнными физическими данными и знает брянские леса. Он был не особо опрятным и на собеседовании выглядел пугливым. Но в форме был неплохой, да и в лесах, по его словам, ориентировался. Ни в коей степени в нём нельзя было рассмотреть того мерзавца, в которого он вырос.
Я потратил на него два года жизни. Поделился навыками и многому научил. Благодаря моей протекции впервые за долгое время у него не было неприятностей с законом. Даже участковый, знавший Руслана со времён первой подростковой кражи, кряхтя говорил, что, вроде бы, парень стал на правильный путь.
Но именно в этом случае моё умение разбираться в людях сплоховало.
«Руся», как я его в последствии стал называть, очень быстро обнаглел.
Ну, как — быстро? Два года я с ним пронянчился. Многому научил, многое показал. Даже позволял нырять в клиентскую базу, договариваться о турах, выбирая маршруты не выше первой степени сложности, и действовать в одиночку. Благодаря мне, он не только прекратил нарушать закон, но и начал зарабатывать по-человечески.
И, как я и говорил, обнаглел. Как это часто бывает, приходит время, когда птенец решает, что готов покинуть гнездо. Что готов начать самостоятельную жизнь. Так поступил и «Руся»: почувствовав вкус не таких уж и великих денег, но которых он ранее никогда не видел, он решил, что справится сам. Попутно, конечно, умыкнув клиентскую базу, не забыв при этом удалить её с рабочего компьютера моей администраторши.
Единственное, чего он не учёл, погрузившись в сей бизнес, что надо обладать не только определёнными физическими данными и знаниями о местности, но и быть коммуникабельным. Сложное детство, ещё более сложная юность и крайне неприятный армейский опыт наградили его отталкивающей харизмой. Когда он действовал в паре со мной, когда молча выполнял указания, клиентам это не так бросалось в глаза. Но, начав самостоятельную жизнь, он очень быстро разобрался, почём фунт лиха.
Некоторые клиенты заканчивали с ним сотрудничество досрочно. Грозили жалобами и судебными разбирательствами. На самом деле присылали адвокатов, требуя вернуть оплату. Руслан очень быстро терял клиентов и кормился только теми, кто звонил ему по номеру в рекламной брошюрке. И те, кто приходил впервые, никогда больше не возвращались.
Но, конечно же, в собственных неудачах он винил меня. Обвинял, что я ставлю ему палки в колёса. Что не позволяю развиваться. Что задействую административный ресурс в мэрии, отчего его офис иногда закрывают по надуманным причинам типа проверки пожарной безопасности. Что местные интернет-провайдеры сразу блокируют сайты, созданные его работниками. А рекламные буклеты задерживают, несмотря на оплату. И что я забираю всех доступных клиентов, которые сразу готовы платить.
Птенец хоть и покинул гнездо, но забыл, что мир взрослых недружелюбен. И что если ты поступил, как говно, будь готов, что с тобой поступят таким же образом.
— Что вызверился? — спросил я Руслана, когда он припарковался у моего столика. — Садись… И не позорься при посторонних. Не визжи.
Руслан затравленно осмотрелся. И, видимо, только сейчас заметил, что народ на веранде с интересом за нами наблюдает.
— Ты опять за своё? — прошипел он, плюхнувшись на стул, который ранее пыталась раздавить тяжёлая задница Сергея. — Какого хрена ты увёл у меня очередного клиента? Это были мои люди. Я их из Питера вызвонил.
— Ты не встретил их в аэропорту, — спокойно пожал я плечами.
— Потому что они прилетели на неделю раньше! — всё же Руслан не последовал моему совету и завизжал. — Они готовились на июнь!
— Они всегда готовились на конец мая, — я оставался столь же спокоен. — Видимо, тебя кто-то ввёл в заблуждение.
Лицо Руслана налилось кровью. Костлявые кулаки опять сжались. Но разжались тут же, когда его злой взгляд столкнулся с моим. Руслан прекрасно знал, что его метр семьдесят три с весом в семьдесят килограмм не соперник моим сто восьмидесяти девяти и девяносто килограммам чистого мяса. Не говоря о действительно полезных навыках, которые я приобрёл в разведке.
— Сукин сын, это ты во всём виноват! — всё же смог выдавить он из себя. — Ты мешаешь мне развиваться, ставишь палки в колёса. И это перед самым разгаром сезона!
— А кто говорил, что будет легко?
— Это всё твои друзья в мэрии…
— А ты заведи своих, — быстро перебил я. — Давай, сходи на поклон. Попробуй нормально покоммуницировать. Опять взятку предложи. Может, помогут тебе чем.
Руслан заскрипел зубами. Я наступил на больную мозоль, ведь этот придурок уже пытался подмазаться к тем, кто несколько лет меня «крышевал». И едва успел дать заднюю, видимо почуяв, что ему не рады.
Пока Руслан молчал, я успел заметить, что короткостриженная брюнетка, которая ранее намеревалась войти со мной в контакт, вернулась обратно к своей компании и с интересом за нами наблюдает. А её соратники даже есть прекратили, прислушиваясь к разговору.
— Ваш кофе, — стараясь держаться в стороне от кипевшего «Руси», официант поставил передо мной чашку и поспешно ретировался.
— Тебе не предлагаю, — я отпил глоток и бросил взгляд на часы. — Тебе пора, мой выкормыш, — я добавил в голос тонну презрения, чтобы Руслан понимал, что его предположения на сто процентов верны. — Или есть ещё что сказать?
— Я тебе не «выкормыш»! Не «молокосос» и не «Руся»! — прошипел он. — Прекрати поганить мне бизнес. Прекрати вмешиваться. Иначе, Богом клянусь, ты пожалеешь.
Угроза была так себе. Этот тщедушный недоносок способен только школьникам угрожать. Мелочь у первоклассников тырить, наверное. Куда ему со мной тягаться? Его угрозы вызывали лишь смех.
Потому я и засмеялся. Спокойно и открыто.
— Ха-ха-ха! «Руся», ты благодари Бога, что ты сейчас не за решёткой. А меня благодари, что я позволил тебе узнать, какова на вкус красная икра. Ведь раньше ты был рад и пюрешке с сосисками… Но я знаю, ты — неблагодарная сволочь. К тому же не умеющая общаться с людьми. В этом городе, в этом бизнесе для тебя нет места. Отправляйся в другое место. На Колыму, например.
Руслану, несмотря на совсем не боевой вид, всегда удавалось с трудом держать себя в руках, когда он злился. При его физических кондициях всегда надо оценивать окружающий мир здраво. Но им чаще управляли эмоции, чем здравый смысл. Оттого-то в юные годы (да и во взрослые тоже) ему легко и просто удавалось отхватывать отрезвляющих тумаков.
Он сидел напротив меня. И даже если бы попытался ударить, я бы успел среагировать. Но этот дурачок попытался броситься, видимо с намерениями вцепиться в глотку и тут же меня задушить. И это несмотря на то, что ширина моей шеи равнялась ширине его головы без учёта ушей.
Бедный пластмассовый стул, за этот вечер переживший так много приключений, улетел в сторону из-под задницы Руслана. Салфетки рассыпались по столу, а чашка с кофе, практически опустошённая, перевернулась.
— Паскуда! — зашипел Руслан, пытаясь достать мою шею костлявыми пальцами.
Я задействовал лишь правую руку. Просто перехватил запястье и сжал.
— А-а-а-а, — закряхтел Руслан. — Ай, стой! Трещит!
Он уже практически лежал на столе. Правая рука безуспешно пыталась спасти левую из совсем не стальных тисков. А рот кривился от боли.
Тоненькое запястье я полностью мог обхватить двумя пальцами. Но в этот раз задействовал всю руку. Я обхватил её, как питон. И задушил бы до перелома, наверное.
Но в своей жизни я никогда не нарушал закон. Я не служил ему, но следовал букве. И не желал потом отбиваться от обвинений в нападении, пусть даже свидетели бы подтвердили, что это была самозащита.
Я брезгливо выпустил Руслана. Даже заметил, что успел прервать кровообращение — запястье покраснело и кое-где начинало синеть.
— Научись себя контролировать, болван, — дал я вполне неплохой совет. — Нельзя кидаться на тигра, самому будучи петухом.
Руслан сцепил зубы, одновременно сражаясь и с болью, и с унижением.
— Я тебе этого не прощу, — прошептал он.
Я вздохнул: нет, есть люди, которые ничему не учатся.
— Я хоть не Гоголь, — рывком я стянул Руслана со стола и посмотрел по сторонам. На нас продолжали пялиться. — Но скажу по-гоголевски: я тебя породил, я тебя и убью. Подумай над этим хорошенько… А теперь — пошёл вон.
Я подтолкнул его в спину, за что заслужил ещё один злобный взгляд.
— Ещё увидимся, — бесстрашно пообещал он, а затем торопливо сбежал со ступенек.
Но очередные угрозы меня не испугали ровным счётом никак. Даже если он попытается отловить меня в тёмной подворотне, конец будет печален именно для него.
Часть 1. Глава 2
Изгнав демона, я покосил взглядом на перевёрнутую чашку и заметил коричневое пятно на белоснежной скатерти. А затем перехватил недовольный взгляд официанта. Тот только поднял с пола стул и, видимо, собирался мне высказать. Пришлось достать из кармана «тысчонку» и положить на стол.