— Прошу прощения за неудобства, — я опередил рот официанта и поднялся. Уверен, этой тысячи хватит и на то, чтобы стоимость кофе оплатить, и на то, чтобы пятно вывести, и на то, чтобы покрыть моральный ущерб.
— Принесите нам ещё кофе, — в очередной раз опередив рот бедняги официанта, возле столика остановилась та самая короткостриженная брюнетка, ранее смотревшая на меня из засады. А затем, будто умелый фокусник, вытащила из кармана обтягивающих джинсов купюру знакомого номинала. И положила свою тысячу рядом с той, которую не успел умыкнуть официант. — Присядем?
Это она уже обращалась ко мне. И хоть смотрела снизу вверх, смотрела настолько уверенным взглядом, что первым моим желанием было желание немедленно вернуть задницу обратно на стул.
Брюнетка действительно выглядела неплохо. Не сногсшибательно, ведь возраст невозможно скрыть даже за тонной косметики и ботоксом в губы, но вполне привлекательно. В молодые годы я таких называл «ябывдул».
Ростом значительно ниже меня, волосы действительно цвета вороньего крыла, стрижка странная. Короткая такая, словно шапочка из чёрных волос на голове нависает. Брови профессионально выщипаны. Грудь под кофточкой топорщится. Наверное, ненастоящая грудь, раз направлена мне в лицо, как два бронебойных орудия, а не стремится к пупку. Бёдра округлые, ноги спортивные. Наверняка бегает по беговой дорожке. И плотненькая такая. Не худая, не измученная голоданием или вегетарианской пищей. А по-бабски крепкая.
Единственный отталкивающий момент, с моей точки зрения, — это глаза. Не их размер, не глубоко карий цвет. А сам взгляд этих глаз. Пронзающий такой. Холодный. Ведьмин взгляд, я бы сказал.
Соглашаться или нет на приглашение я раздумывал лишь долю секунды. А затем указал даме на стул, который услужливо подставлял оживший официант, уже утянувший обе купюры.
— Прошу.
Дама молча присела, даже не взглянув на галантного официанта, и положила чистые руки на стол. Я сразу отметил ещё одну важную деталь — отсутствие обручального кольца. Видимо, ведьма ещё не обзавелась ведьмаком. Хотя, вроде как, уже далеко не девочка.
— Алексей Петрович Каледин? — спросила она глубоким голосом.
— Так точно, — даже не знаю, почему я ответил именно так. Тут явно не армейское прошлое сказывалось, а странная аура это дамы.
— Интересная фамилия.
— С Алексей Максимычем мы не родственники, — топорно пошутил я.
Но, оказалось, дама разбирается в истории; её ответная улыбка подсказала, что она действительно знает, кто таков Алексей Максимович Каледин.
— А вы… э-э-э… мадемуазель? — я приправил вопрос мальчишеской улыбкой, которая весьма нравилась среднестатистическим красоткам.
В этот раз я точно знал, почему произнёс именно так. Дама, видимо, эрудированная. И сразу сообразит, на что я намекаю.
— Мария Круглова. Финансовый аналитик, — официально ответила она без всякой улыбки, более чем откровенно намекая, что флиртовать не планирует.
Жаль, я бы не отказался попробовать. И не отказался бы посмотреть, действительно ли там силикон под кофточкой, или всё настоящее.
— Весьма странный подход для знакомства, — хмыкнул я, не желая сдаваться сразу. — У меня с финансами полный порядок. Веду учёт, налоги вовремя плачу… Аналитика мне не нужна, но пообщаться, в принципе, можно. Что вы делаете сегодня вечером?
Мария Круглова в этот раз улыбнулась. Но я не обманывал себя; улыбнулась она снисходительно, реагируя на мою очередную топорную попытку пофлиртовать.
— Я к вам по делу, Алексей Петрович…
— Просто Алексей, прошу вас.
— Хорошо, Алексей. Нам вас порекомендовали знающие люди. Посоветовали, если возникнет желание устроить, прошу прощения, корпоративный туризм, лучше всего обратиться к вам. У вас приемлемые цены, гибкий график и гарантия качества.
— «Нам» — это кому? — недоумённо вскинул я брови.
Мария Круглова указала ухоженными пальчиками в сторону компании на противоположной стороне веранды.
— Все мы — работники московского банка, пожелавшие вкусить лесного отдыха. Поменять, так сказать, урбанистические пейзажи на природные.
Я бросил быстрый взгляд на незнакомую компанию. Молодая симпатичная девушка с пухленькими губками… Два тощих задрота, возрастом слегка за двадцать. Стажёры, что ли?.. Пухлый пузан с чёрными курчавыми волосами и длинным носом… Плейбой с привлекательными бровями. Вон на него как официантка зыркает. Так и съела бы, наверное… Мужик лет за пятьдесят в очках. По-любому какой-то толстожопый банкир… И коротко остриженный монстр. Монстр в плохом смысле слова. Взгляд исподлобья, глаза недобрые, скулы, словно выточенные из камня. Прямо антагонист из голливудских боевиков про «злих рюсських».
Компания потенциальных корпоративных туристов откровенно пялилась на меня, и я поспешил отвести взгляд. А затем сообразил, что никто из них с места не двинулся, чтобы подойти поздороваться, несмотря на то, что дама указала на них рукой. Что вполне можно было истолковать как приглашение. То есть дама эта у них, однозначно, за главного. За главную, вернее.
— Ещё раз — что? — растерянно уточнил я. Впервые за мою карьеру меня пытаются нанять с глазу на глаз, а не через сайт или через телефон.
— У нас подобралась группа, пожелавшая часть отпуска провести на природе. В великолепных брянских лесах, где можно отдохнуть от московского перенаселения, — спокойно принялась объяснять Мария Круглова. — Для работников банка, знаете ли, это не частое явление. Мы больше заграницу предпочитаем… Но когда я озвучила идею, нашлись те, кто заинтересовался. Кто согласился. Я пробила по своим каналам, посмотрела сайты, связалась с разбирающимися людьми. Большинство рекомендуют именно вас, Алексей Петрович… Простите, Алексей. Мне сообщили, что вы хорошо знаете эти места. Что держите марку. Что гарантируете приятный отдых каждому, кто захочет воспользоваться вашими услугами.
— Гм, — пробормотал я. — Так вы бы заранее… Оставили бы на сайте заявку. Или с девочками моими созвонились.
— Решение, конечно же, мы приняли не спонтанно. Но мне, как руководителю, очень важно сначала посмотреть на поставщика услуг, — без обиняков заявила Круглова. — Всё же не каждый день принимаешь решение посетить, простите, глубинку.
— Брянск — не глубинка, — осуждающе кашлянул я.
— По сравнению с Москвой?.. В общем, не важно. Я звонила вашей Наташе днём. Именно она сказала, где вы будете сегодня вечером.
— Понятное дело. Я ей сам сказал, когда заскочил в офис…
— И я решила сначала на вас посмотреть. О вас я уже наслышана, но лучше один раз увидеть.
— Очень странный подход.
— Отнюдь. В моём деле… В том деле, которым я занимаюсь, это необходимость. Я решила придерживаться собственных правил.
— И, как я понял, вы вполне удовлетворены? — подражая Кругловой, ответил я. Её странно-официальный тон немного нервировал. Она разговаривала так, будто проводила совещание с нижестоящими чинами, а не разговаривала с незнакомым человеком.
— Вполне. Особенно после того, что увидела, — она позволила себе улыбнуться. — Спуску, я так понимаю, вы никому не даёте?
— Не даю даже туристам, — подтвердил я. — В походе они делают, что я говорю. И не проявляют самодеятельность. Кто решает, что в лесу он достаточно самостоятелен, часто расплачивается вывихом. Или раной неприятной. Или клещом в затылке.
— Это именно то, что нам нужно. Проводник, отлично знающий эти места и способный держать группу в узде.
Некоторое время я молча изучал эту «мадемуазель». Почему-то мне казалось, что себя держать в узде она никому не позволит.
— А теперь немножко подробностей подкиньте, — попросил я.
— Группа из восьми человек, — сразу отстрелялась Мария. — Вроде как экипирована и подготовлена. Но без малейшего опыта и знаний местности. Выход — как можно быстрее. Поход, приблизительно, на неделю…
— Приблизительно? — зацепился я за это слово. Я провёл столько туров по местным лесам и всегда сроки оговаривались заранее. Чётко и ясно когда выходить и когда возвращаться.
— Если нам понравится, мы сможем продлить экскурсию? — поинтересовалась Круглова. — На это расчёт. Мы ведь никогда не ходили группой. Возможно, корпоративный туризм укрепит дух коллектива.
— Да, только запасы продовольствия не терпят слова «приблизительно». Всегда надо исходить и расчёта дней и количества едоков. К тому же у меня следующие клиенты через десять дней. Ваше «приблизительно» мне совершенно не подходит.
— Хорошо. Давайте тогда тур на неделю, — примирительно заявила Круглова. — Наверное, нам вполне хватит времени… В общих чертах, нас интересует маршрут, с которым, если вы согласитесь, ознакомит системный администратор. Пеший поход, по минимуму остановок, нагрузки физические для проверки корпоративного духа. Ночёвки у костра, интересные истории и песни под гитару. Всё как у всех, наверное.
— Да, обычно всё идёт по такому сценарию, — согласился я. С этими изнеженными работниками банка вряд ли будет по другому. Хоть бы мозоли не натёрли себе в первый же день. — Вы хотя бы подготовились? Приблизительно представляете, что такое пеший поход в лесу? Обувь там. Мази. Способность оказать себе первую помощь. Определённая диета, исключающая «тяжёлую» пищу.
— Мы хотим проверить, на что способен коллектив в диких условиях, — сказала Круглова. — Но для нас всё это впервые. Вам придётся официально взять на себя ответственность за наши жизни… Но вы же «надёжный»? Именно так о вас отозвалась та женщина, что раньше сидела за этим столиком. Она, видимо, что-то знала?
Марина на своей шкуре убедилась, что на меня можно положиться. Когда в лесу она топталась, как стадо мамонтов, когда забыла, что между хвойных деревьев лучше не ходить с непокрытой головой, я очень быстро привёл её в чувство, рассказав пару печальных историй о клещах. А затем ещё и показал, как правильно спать в спальном мешке, чтобы исключить проникновение насекомых, которые сделают её сон более насыщенным. Слава Богу у барышни хватило мозгов следовать моим наставлениям.