— Хорошо, спасибо.
— Погоду на ближайшую неделю обещают жаркую. В лесу будете сильно потеть. Если чувствуете, что надо передохнуть, не стесняйтесь говорить.
— Командир, — Марат развернул перед моим носом карту, с которой практически не расставался. — Давайте наискось, в сторону деревни Рёвны. Хочу через чащу.
— А что скажет купечество? — я посмотрел на Круглову.
— Доверяю Марату. Он — наш поводырь.
— Тогда вперёд. Сейчас я вам палко-посохов нарублю, — я отстегнул от крепления на ремне небольшой топорик. — Без них в лесу нельзя. А то ещё наступите куда не стоит наступать. Головные уборы одевайте. Следуйте за мной, и радуйтесь чистому воздуху.
Пока я работал дровосеком, Марат и Женя расчехлили металлоискатели, поелозили над поверхностью туда-сюда. Даже монетку на землю бросили, чтобы проверить, поступает ли сигнал.
Но я только посмеивался. Здесь они обнаружить могут только консервные банки из серии «завтрак туриста» или бесчисленные пробки от пивных бутылок.
Выстроившись в цепочку, мы бросили последний взгляд на бабулек-жаворонков на скамеечке у крайнего домика, помахали им ручками, и выдвинулись.
Я вёл группу по грунтовой дороге, а приблизительно через километр повернул налево, между деревьев.
— Да, природа здесь прекрасна, — отозвалась за моей спиной Мария Круглова. Она шла следом. — В сосновом бору даже дышится как-то странно. Совсем не так как в Москве.
— Вы что, давно в отпуске не были? — не оборачиваясь, спросил я. — Я думал, столичные патриции предпочитают всякие Турции и Таиланды. «Олл инклюзивы», там. Может даже, Мальдивы. В зависимости от толщины кошелька.
— Работы много, — неопределённо ответила Круглова. — Большая ответственность, большая нагрузка.
— А зачем вам нужна такая экскурсия, раз нашли, наконец, время для отпуска? Валялись бы сейчас где-нибудь на шезлонге и размышляли о том, какого размера лангуста желаете съесть на обед. С вашими-то средствами.
— Я здесь не ради себя, а ради команды, — фыркнула она. — Возможно, вы не знаете, Алексей, но в корпорациях весьма серьёзно относятся к такому понятию, как командный дух. Как семья. Для банка, который я имею честь представлять, это очень важно.
— А что, в Подмосковье подобных мест не хватает, где можно организовать корпоратив?
— Здесь всё по-другому, — недовольно пробурчала Круглова. — Нет той суеты. Хотелось убежать от неё подальше.
Всё ещё хмурясь, она отстала на пару шагов, видимо не желая со мной разговаривать о столь сложных материях, и поменялась местами в цепи с Ильёй Черкасовым. При этом не сомневаясь воспользовавшись его крепкой рукой, когда он помог обойти заросший травой острый пенёк.
— А можно увеличить темп!? — из задних рядов выкрикнул Марат, размахивая металлоискателем. — Здесь нет ничего интересного. Надо бы глубже.
— В землю? — усмехнулся я.
— Нет, в чащу, — иронии пацан не уловил…
К девяти часам утра я объявил первый привал. Хоть никто не просил об этом, я хорошо разглядел вспотевшие лица. Особенно лицо Гоши Щербеня, по щекам которого буквально струились ручьи пота.
Команда расположилась прямо на траве, укрывшись от жаркого солнца в тени деревьев, ела запакованные в вакуумные пакеты бутерброды, жадно выхлебала весь чай из большого термоса.
Прямо на месте я соорудил небольшой костерок, расставил треногу, наполнил водой котелок и поставил закипать, чтобы по новой наполнить термос. А туристы, усевшись друг напротив друг, что-то тихо обсуждали. Чуть позже, некоторые из них, устроив из рюкзаков подушки, заснули прямо на траве.
Я не стал никого будить, вскипятил воду, по новой заполнил термос и занялся приготовлением завтрака. Теоретически, в мои обязанности это не входило, но я всегда старался создавать какой-никакой комфорт для тех, за кого отвечаю.
В котелке я сварил кашу, кинул кусок масла, добавил сахара, сверху высыпал курагу из пакета и перемешал. Затем разгрёб угли и накрыл котелок крышкой, чтобы каша дошла.
— Командир, а здесь сеть вообще ловит? — рядом присел Марат. Пока его друг Женя ковырялся в металлоискателях, он подошёл ко мне, водя во все стороны телефоном. — Мы едва отошли от жилых мест, а деление одно осталось. А если глубже? Там сигнал достанет?
— Хватает мест, где вообще не ловит. Это ты правильно предположил, — ответил я. — Но у меня есть подозрение, что вы и так об этом догадывались. Я видел у Кругловой в рюкзаке спутниковый телефон. Штука не дешёвая, уж я разбираюсь. На всякий случай, да?
— Верно, — Марат приземлился рядом. — Она старается ничего не упустить. Даже GPS-навигатор взяла.
— А что, она действительно финансовый аналитик в этом вашем банке? Как там его правильное название?..
Название я прекрасно помнил. А вопрос задал по другой причине.
— Financial Literacy Bank, — Марат даже бровью не повёл. — На ней сконцентрированы несколько отделов. Она заведует службой риск-менеджмента. Большая должность, большая ответственность, — он почему-то повторил словами Кругловой. Не точь-в-точь, но очень похожими.
Я озадаченно почесал затылок.
— И что её дёрнуло побродить по брянским лесам? Мадемуазель, как мне кажется, привыкла к комфорту. Вон ручки какие ухоженные. На лице ни единой морщинки. Ей бы на яхте, да на Майами-бич…
— У богатых свои причуды, — пожал плечами Марат. — Она предложила в отделе. Согласились, конечно, немногие. Но нам, надеюсь, понравится.
— А этот ваш мордоворот. Захар который. Вон, он даже подремать не желает. Он тут по своей воле?
Марат бросил на меня быстрый взгляд.
— Скорее «нет», чем «да», — честно признался он.
Я усмехнулся: всё же я верно предположил. Этот монстр действительно приглядывает за банковской курицей, наверное несущей золотые яйца.
Прищурившись, я посмотрел на солнце, старающееся пробиться через кроны хвойных деревьев. Уже высоко, но ещё не самое пекло. Самое время позавтракать.
— Минут через десять буди своих товарищей, — сказал я Марату. — Поедят, а потом часов до трёх будем идти без остановки. Дорогая непростая, двигаться придётся медленно. Вам нужны все силы.
— А вам?
— «Мне». Давай на «ты», Марат.
— Хорошо, командир, — улыбнулся он. — А тебе? Ты что — двужильный?
— Скажу без лишнего хвастовства: не имея за спиной рюкзака, не имея компаса, да, в принципе, не имея абсолютно ничего, я бы без проблем продержался в этом лесу неделю. Нашёл бы воду. Нашёл бы пропитание. Уверен, даже смог бы выйти в обжитые места, ориентируясь лишь по движению солнца. Или по звёздам. Это моя работа — выживать.
— Любопытно, — Марат смотрел на меня как восторженный подросток. Видимо, без доказательств уверовал в высокий уровень моей компетенции. — Многое повидали?… Повидал то есть.
— Повидал, — сознался я. — Во многих местах побывал, Марат. Я в разведке служил. Там меня обучили массе полезных навыков. А на Кавказе, у границы практически, я ещё и многого насмотрелся. За пять лет контрактной службы многое видел. Люди с моими способностями, люди, умеющие ориентироваться и не теряться в незнакомой обстановке, там были на вес золота.
— И даже стрелять приходилось?
— Приходилось.
— А-а… — Марат на мгновение запнулся. Его глаза буравили меня насквозь. — А убивать?
Я неловко покряхтел. Парень задал вопрос, на который я бы предпочёл не отвечать. Стрелять-то мне приходилось. Стрелять в людей. Но вот выяснять, подстрелил ли именно я кого-либо, я никогда не торопился. Мы налетали, стреляли, отступали. Никогда с полной уверенностью я не мог сказать, что тот или иной человек, распластавшийся на земле, на моём счету.
Я бросил взгляд на часы со встроенным компасом.
— Поднимай своих коллег. Скажи, пусть мышцы разомнут. А то ещё хромать начнут в пути.
Видимо, парень сообразил, что говорить и делах минувших дней я пока не готов. Потому не стал повторять вопрос, а просто кивнул. Поднялся, отряхнул колени и ушёл в тень деревьев.
После завтрака мы действительно шли до трёх после полудня. Тогда я скомандовал очередной привал. Но из всей команды лишь юрист Артамонов, компьютерный задрот Гоша, да одуванчик Ксения сразу опали там, где стояли. Остальные, пошептавшись в собственном кругу, принялись наяривать круги по округе, вооружившись металлоискателями. Круглова бродила в паре с Женей, по очереди размахивая металлоискателем, как крестьянин косой во время сенокоса. А братья — Илья и Марат — нарезали метры по зигзагообразному маршруту. Они кружили, удаляясь от импровизированного лагеря, до тех пор, пока я их не окликнул. А затем вернулись слегка разочарованные и уставшие.
— Не найти вам здесь ничего, мальчики и девочки, — посмеялся с них я. — Ну, разве что, раздавленную банку из-под пива. Оставьте мечты о монетах царской эпохи или нацистских крестах. Нет тут ничего.
Вместо возражений горе-туристы дружно заявили, что привал надо сократить и двигаться дальше. Им бы хотелось в первый день уйти чуть глубже по прочерченному маршруту. И даже на бедолагу Георгия зашикали, когда тот заявил, что ему вполне неплохо лежится на траве. И что не хотелось бы сегодня больше передвигаться на своих двоих.
Но у Гоши не было шансов — Круглова живо его поставила на ноги лишь при помощи взгляда. Даже дополнительной энергией, наверное, зарядила, ведь до следующего привала — до девятнадцати ноль-ноль — тот даже не пикнул.
Я дал команду «стоп», прикидывая приблизительное количество километров, которые мы отмотали. Получалось немного из-за особенности ландшафта и выбранного курса, который несколько раз приходилось менять. Но поскольку особой цели у маршрута не было, я не переживал. Переживал лишь за ноги начинающих туристов.
Несмотря на робкие возражения, я бегло осмотрел каждого и убедился, что ступни у всех в полном порядке. Подошвы не стёрты, кровавых мозолей нет. Добротная обувь справлялась вполне неплохо. Затем раздал кучу указаний, распределив полномочия. Кое-кто отправился хворост собирать, кое-то кто взял мой топорик и раскладную пилу, чтобы подготовить поленья. А кое-кто был отправлен по тропинке к знакомому мне роднику. Но самое занимательное — Мария Круглова вместе со своей молчаливой протеже без демонстрации брезгливости принялись за готовку. Не в глобальном смысле, конечно. А только лишь нарезали всё ещё свежие овощи, перед этим убрав с выбранной мною поляны весь мусор. Дамы, как оказалось, не чурались грубой работы.