Я прикинул на глаз размер поляны и на пару с молчаливым Захаром установил две палатки — многоместную, где планировали в тесноте ночевать мужики, и двухместную для прекрасных дам. Изучив свой крохотный временный дом, дамы не стали фыркать, затащили надутые матрасы и умело расстелили спальные мешки. Судя по всему, Марат или Женя ранее показывали им, как это правильно делать.
Ну а затем, когда все были заняты делом, я установил собственную палатку, предназначенную для одинокого волка.
Когда огонёк костра весело плясал, когда в котелке кипела вода, а на прутьях, орошая угли тающим жиром, жарились куски нарезанного сала, я опрыскал спреем каждую палатку. Затем зажёг две спирали от комаров и расставил на небольшом расстоянии от костра. Вряд ли от жужжащих кровопийц удастся спасти всю ночь, но комфортное погружение в сон я туристам гарантировал.
Ужин прошёл в молчаливой обстановке. Очевидно, команда изнеженных банковских работников устала. Плюс, наверное, их смущала моя компания; в свете костра я ни раз ловил на себе странные, озадаченные взгляды.
Поэтому пришлось в очередной раз взять инициативу в свои руки и поделиться непрошенными историями из собственной жизни. Хоть мне никто не задавал конкретных вопросов, я рассказал, как дошёл до жизни такой. Поведал немного о службе, похвастался, что, благодаря протекции, был обласкан в мэрии и устроен в службу безопасности, где два года нёс ответственность за весьма влиятельное тело. Но когда "тело" по собственной воле неожиданно сложило полномочия, меня, что называется, передали по наследству.
Правда с новым главой города я отработал всего год — я решил, что пришла пора отправляться на вольные хлеба. С одной стороны по причине желания наконец-то стать самостоятельным, с другой стороны — потому что делишки, творившиеся в городской администрации, мне пришлись не по душе. В этих «делишках» я не желал принимать участие. От них за версту несло уголовной ответственностью.
И меня, слава Богу, отпустили, не держа дулю в кармане. Пообещали помогать в любых начинаниях, и слово своё сдержали — геморрой под названием «бюрократизм» не настиг мою задницу, когда я организовывал бизнес. Мне всё далось легко и просто.
Я заболтался и, наверное, выдал слишком много лишней информации. Но меня выслушали с интересом. Не перебивали даже. А Круглова отметила, что проводник им достался интересный.
Спать я оправился самый последний. Как и положено умелому гиду. Я указал место метрах в десяти от стоянки, где возле дерева вырыл ямку в виде туалета типа «сортир». Предложил ночью, если приспичит, не ходить босоногим и без фонаря, а затем проследил, чтобы туристы с комфортом разместились в своих берлогах. В мужской берлоге, конечно же, о комфорте можно было только мечтать. Но в женской хватало места, где можно развернуться. Мария и Ксения, кажется, даже сериальчик какой-то на смартфоне посмотрели, перед тем, как отойти ко сну.
В общем, первый день в очередной компании неприспособленных туристов завершился на мажорной ноте. У меня случались клиенты, чьи детишки со слезами на глазах просили вернуться в цивилизацию на следующий день. Здесь же, тьфу-тьфу-тьфу, пока всё складывалось приемлемо.
Разобраться бы только, почему они заплатили мне столь крупную сумму за стандартный набор услуг. Не люблю, когда случается нечто, чего я не понимаю.
Часть 1. Глава 5
Ранним утром, пока остальные спали, а я делал зарядку (по работе мне требовалось держать себя в форме), из общей палатки выкарабкался Марат. «Сделал дело», и решил размяться вместе со мной. А затем, когда я сам проявил любопытство, обучил обращаться с металлоискателем. Звук показал как настроить, наушники на мои уши натянул, колёсиком «чувствительности» покрутил. Рассказал, что разный металл издаёт разные звуковые сигналы, и даже монетку неглубоко прикопал, чтобы дать возможность протестировать.
Но меня не торкнуло, хотя Марат аж светился, когда объяснял детали. В предвкушении бегать по земле, с надеждой ожидая интересного писка, ему очень нравилось, как я понял. С этим делом он был знаком не понаслышке, хотя для пацана его возраста, мне кажется, металлоискатель — дорогое удовольствие. Вряд ли в том самом банке он нечто большее, чем просто стажёр. А на зарплату стажёра особо не разгуляешься.
Впрочем, как говорится: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.
Я поблагодарил добродушного парня за науку и с улыбкой смотрел, как он бегает вокруг палаток и поторапливает сонь, крича, что сегодня, он уверен, их ожидает насыщенный событиями день.
Я накормил подопечных лапшой быстрого приготовления, залитой обычным кипятком. Никто опять не побрезговал. Даже дамы.
А после завтрака меня, так сказать, отодвинули на галёрку и столпились возле Гоши, когда тот запустил в небо свой игрушечный самолётик, называемый квадрокоптером.
— Зачем вам здесь эта игрушка!? — смеясь, выкрикнул я. — Что вы хотите обнаружить? Увидеть с высоты птичьего полёта ковёр из хвойных крон?
— Ближайшую дорогу в сторону цивилизации, — огрызнулся Георгий. Утром, как мы быстро выяснили, от комаров ему досталось больше всех. Правая щека и правая рука пестрели красными прыщами. Плюс спал он плохо, как сам признался. Надувной матрас слишком тонок для его нежной аристократической спины. — Если найду путь, вы меня не удержите.
— Помолчи, Щербень, — Мария Круглова, пялившись с остальными коллегами на экран смартфона, жёстко бедолагу осадила. Я даже удивился. — Держи управление крепче и покажи нам всю картину.
Гоша рот действительно закрыл, закусил губу и умело управлялся с контроллером.
В общем, некоторое время мне пришлось наблюдать со стороны. Я складывал и упаковывал палатки, готовясь к походу, а туристы то смотрели на экран, то разглядывали старую знакомую карту, видимо сверяя реальные данные с данными, полученными от «гугла».
— Алексей, можно тебя на минутку? — Вениамин Артамонов, который даже в походе не снимал очки, отделился от компании наблюдателей, подошёл ко мне и указал рукой в сторону ближайшего дерева.
— А что? — мне этот товарищ не нравился и я не испытывал особой тяги к общению конкретно с ним. Хотя был вполне способен поддержать беседу и поулыбаться. Клиент ведь всегда прав…
— На пару слов просто.
Я бросил взгляд на каменную статую в виде Захара Котта, который, вместо того, чтобы вместе со всеми изучать карту, изучал меня. Затем посмотрел на юриста и решил не отказывать тому в удовольствии пообщаться со мной.
— Что-то не так? — спросил я, когда мы скрылись за стволом широкого дерева.
— Ты ведь действительно хорошо знаешь эти места? Мы не ошиблись в выборе?
— Как свои четыре пальца из пяти, — мгновенно отстрелялся я. — Если опасаетесь, что я вас брошу и вы не сможете найти дорогу домой — это зря. Здесь не тайга. Этот лесной массив, при желании, за сутки можно пересечь. Не говоря уже о множестве просёлочных дорог. Не переживайте, не заблУдитесь.
— Да нет, я не об этом, — поморщился Вениамин. — Просто времени у нас действительно немного, а прочесать, в общем и целом, надо значительную территорию…
— Прочесать? — вскинул я бровь.
— Совершенно верно. Хотелось бы всё же обнаружить кусочек истории, понимаешь?
— Не очень.
— Хочется фотографий на местах боевой славы, — мечтательно вздохнул Артамонов. — Не просто фотографироваться у памятников, ненастоящих танков на постаментах или на фоне мемориального комплекса. Хочется обнаружить наполненные историческими событиями места. Не может быть, чтобы в этом лесу, куда действительно опасалась ступить нацистская нога, не осталось памяти. Здесь столько всего происходило, столько всего случилось. Даже спустя десятки лет должно же что-то остаться. Блиндажи, землянки, окопы. Может, ты видел что-нибудь?
Я инстинктивно почесал макушку. Не скажу, что мечты разбалованного деньгами юриста меня тронули, но всё же заставили удивиться. Я не думал, что именно он увлекается историей. Он был больше похож на чванливого капиталиста, озабоченного заколачиванием бабла. Ну, или, по крайней мере, возможностью что-нибудь у кого-нибудь отсудить.
— Здесь до вас хватало любителей, — ответил я. — Мечтателей, реконструкторов или обыкновенных археологов. Если что-то было — а я уверен, что было — они уже обнаружили. «Мир открытий чудных», боюсь, вам не светит.
— Но всё же, — не сдавался Артамонов. — Может, подскажешь направление? Вспомни, Алексей. Если поможешь найти что-нибудь новенькое, что-нибудь неразведанное, обещаю, приплачу. Приплачу из собственного кармана.
— Даже так?
— Конечно. Страсть к истории со мной разделяют лишь парни — Марат и Женя. Остальные, по большому счёту, к ней равнодушны. Но, уверен, никто не будет против, если ты насытишь экскурсию событиями. Даже порадуются.
— Мне кажется, вам нужен не гид, а эвент-менеджер, — я совсем не иронизировал. Того, гляди, реально потребуют, чтобы я им звезду с неба достал. Или из-под земли выкопал секретный бункер Гитлера.
Вениамин Артамонов улыбнулся. Или иронию оценил, или неожиданно ко мне подобрел.
— Ну, возможно, ты всё же что-нибудь вспомнишь. Нам сгодятся любые твои идеи. Места, где ты побывал или что-нибудь видел. Просто не забудь напомнить, если вспомнишь.
— Вообще без проблем, — пообещал я. За такие деньги, в принципе, я могу в три короба соврать. Повожу этих клоунов по лесам недельку, а затем в пригород выведу. Сдам на руки любому таксисту — и пишите письма. — Если что-то всплывёт в голове, обязательно сориентирую. Всё же вы недалеки от истины — с 41-го по 43-й год здесь настоящий ад творился, если смотреть с колокольни изнеженного жителя 21-го столетия.
— Вот и чудненько, — Артамонов опять улыбнулся. — Если что-то вспомнишь — сразу сообщай. Не забудем отблагодарить. Идём. Вижу, ребята уже готовы выдвигаться.
Мы вернулись, когда мои подопечные завершали водружать на спины рюкзаки.
— Выходим, — скомандовала Круглова новым голосом. Наверное, в обычный рабочий день таким голосом она распекает нерадивых п