— А ты догадливый, — с невозмутимым видом произнес Питер. — Наверное, хорошо в школе учишься? Совершенно верно, если из кого-то торчит нож и этот кто-то не дышит — скорее всего, он мертв.
— Но… зачем ты это сделал?!
— Странный вопрос, — фыркнул Питер. — Что ты прикажешь делать с человеком, который пытается тебя зарезать? Угостить чашечкой чая? Предложить решить спор игрой в салочки? Или подставить брюхо и ждать, пока он мне кишки выпустит? Знаешь, у меня есть знакомый по кличке Умник, вы бы отлично поладили. Сидели бы вдвоем и ныли по поводу и без. «Питер, зачем ты убил того недоноска? Питер, быть может, мы не будем устраивать засаду возле лагеря пиратов? Питер, я подтирал задницу крапивой и обжегся!».
Из-за спины послышались крики. Оглянувшись через плечо, Макс увидал нескольких прохожих, рядом с которыми стояли каланча и верзила, что тыкали пальцами в сторону двоицы, и Макс только сейчас полностью осознал, во что вляпался. Человека убить — это тебе не в школе подраться, тут нагоняем от директора с матерью не отделаешься. Макс вспомнил все, что слышал про колонии для несовершеннолетних, и ему стало дурно. Оставалось лишь надеяться, что полиция поверит тому, что это была лишь самооборона… Но дружки погибшего, разумеется, будут утверждать, что они стояли себе никого не трогали и на них вдруг напали бешеные подростки…
— Похоже, у кого-то скоро будут бо-о-ольшие проблемы, — протянул Питер, проследив за взглядом Макса.
— Ага. У тебя, — буркнул он.
— Это с чего вдруг? — хмыкнул Питер.
— Так это ты только что человека грохнул, а не я! — воскликнул Макс. — Боже, да что с тобой не так?! Ты будто с луны свалился!
— Во-первых, со мной все очень даже «так», — насупился Питер. — Это тебя любой скажет — и Джамбо, и Ух, и Рыб и даже чертов Умник, когда скулить перестанет. Во-вторых, этот доходяга первый за нож схватился, за руку его никто не тянул. А в-третьих — что-то ты какой-то нервный, приключения в таком настроении не приключаются. Ладно, я пошел, бывай.
— Эй, эй, эй! — Макс ухватил Питера, что, сдвинув колпак на затылок, уже направился было куда подальше. — Ты куда это собрался?!
— Домой, — пожал плечами Питер. — У меня вообще-то дел невпроворот, а я еще хотел в Русальне искупаться.
Макс затравленно огляделся. Прохожие показались и с другого конца проулка. Мало того — среди них маячила плотная фигура в синей форме, которая, не торопясь, направилась в сторону Макса, Питера и остывающего покойника.
— Судя по твоей реакции, это местный констебль или стражник? — спросил Питер, глядя на приближающегося полицейского. — М-да, не завидую. Они везде одинаковы: рычат, слюной брызжат и чуть что тащат на эшафот.
— Нам конец… — обреченно прошептал Макс.
— Тебе конец, — поправил его Питер. — Меня-то поймать — проще ветер руками схватить. Так что искренне советую придумать мало-мальски правдоподобную историю о том, почему ты оказался в замызганном проулке вместе с трупом, из которого торчит твой нож. Хотя… я бы конечно мог тебе помочь тебе сбежать, но… Уже не знаю, хочу ли я это делать, учитывая твой настрой…
— Не тяни! — взмолился Макс. — У тебя есть план, да?
— Можно сказать и так, — сощурил глаза Питер. — Я могу вытащить тебя отсюда и перенести в место, где ты сможешь переждать неразбериху. Там нет ни констеблей, ни городовых. И никто не будет возбухать, если вдруг почикаешь какого-то недоноска. Напротив — тебя за это по плечу похлопают. Однако вернуться домой ты сможешь лишь после того, как отдашь мне долг. Помнишь? За тобой приключение.
— Все, что угодно, — облизнул пересохшие губы Макс, глядя на то, как полицейский снимает с пояса рацию. — Только быстрей!
Питер достал из кармана огрызок мела и принялся чертить на ближайшей стене дверь. Увидев, что делает Питер, Макс едва не застонал от досады — похоже, его новый знакомый действительно был психом. Притом буйным и весьма опасным! Однако спустя несколько секунд Макс разинул рот от удивления. Когда Питер закончил рисовать, круглая ручка вдруг вмиг стала выпуклой. Он потянул за нее — и в стене открылся проем, состоящий из мерцающего белого света.
— Прошу, — Питер жестом пригласил Макса войти вовнутрь.
Какое-то время он еще колебался, но потом закрыл глаза, собрался с духом и шагнул вперед. В этот момент кто-то словно бы надел ему на голову плотный мешок или выключил свет. Мир вокруг погрузился во тьму и были видны лишь кавалькады прыгающих тут и там огоньков — так бывает, когда чересчур сильно трешь глаза. Откуда-то издалека послышался хохот Питера. В лицо Максу вдруг ударил свежий мокрый воздух, где-то закричали чайки, под футболку забрался холодный ветер. Макс внезапно почувствовал, как кто-то точно выдернул землю у него из-под ног — и вот он отправился в полет.
Глава 2
Кажется, Макс на какое-то время потерял сознание, потому что последнее, что он помнил — хороводы огоньков, голос Питера и дальше наступила тьма. Когда же Макс наконец пришел в себя, то так сразу и не понял, отчего в ушах его стоит оглушительный свист, а в лицо бьет ветер, точно бы он уснул перед огромным вентилятором. И только как следует проморгавшись Макс понял, что падает с огромной высоты прямо в сторону быстро приближающейся водной глади. Он даже не успел как следует испугаться, когда сбоку послышался ехидный голос:
— Прекрасный вид, не правда ли?
Макс повернул голову и увидел Питера — он летел совсем рядом, скрестив руки на груди и с явным наслаждением наблюдая за реакцией Макса. Похоже, Питера их нынешнее положение ничуть не волновало, словно бы он проделывал подобное сотни раз.
— Ты в курсе, что через минуту мы расшибемся вдребезги?! — выкрикнул Макс, пытаясь унять дрожь в голосе. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, во рту пересохло, а в животе растеклось что-то склизкое.
— Минуту? Секунд тридцать, не больше, — хмыкнул Питер, оглянувшись через плечо.
— Что нам делать?!
— Попробуй начать быстро-быстро махать руками — если не полетишь, так хоть сдохнешь потешно! — хохотнул Питер, но видя, что Макс явно не настроен веселиться, посерьезнел и вздохнул: — Ладно, хватай лапу.
Не успел Макс ухватить протянутую ладонь, как Питер точно оттолкнулся ногами от воздуха — и, описав широкую дугу, они оба взмыли вверх. Макс даже не успел толком удивиться тому, что его новый знакомый умеет летать, так как поднял голову — и раскрыл рот от изумления, увидев перед собой огромный остров. Прямо как в фильмах или рекламных роликах — лазурная вода омывала золотистый песок, который, поблескивая под ярким солнцем, просто слепил глаза, чуть дальше начинались густые зеленые джунгли, а где-то по середке возвышалась большая гора.
В этот момент послышались отдаленные выкрики. Повернув голову, Макс увидал большой корабль о черных парусах, на которых белой краской были намалеваны ухмыляющийся череп и кости. Корабль стоял на якоре неподалеку от берега. На нем же умостилась небольшая деревушка — хижин на двадцать, не более — окруженная высоким частоколом. По палубе мельтешили мелкие вопящие фигурки, с такой высоты напоминающие муравьев. Питер тоже увидал корабль. Хмыкнув, он дал крена — и вот они вместе с Максом уже летели прямо навстречу судну.
Питер опустился чуть ниже, облетел корабль пару раз, показал матросам неприличный жест — который они не преминули вернуть, добавив сверху смачной брани. Потом раздался дикий грохот, борт корабля окутало облако дымом, а следом что-то просвистело в воздухе буквально в метре от Питера и Макса. Те незнакомцы снизу, что…
— …стреляют по нам из пушки? — выдохнул Макс.
— Ага, — ответил Питер, которого этот факт, похоже, ни капельки не смутил.
— Но они же могут по нам попасть!
— Да ты че? — фыркнул Питер. — Как бы они и хотят по нам попасть, иначе бы зачем им пальбу устраивать? Забавы ради, смеха для? Ладно, погнали. Пока, членососы, передавайте привет однорукому!
Питер вновь оттолкнулся ногами от воздуха и понес Макса к острову, огибая его с востока и понемногу сбавляя высоту. Вскоре корабль остался далеко позади, а потом и вовсе скрылся из виду.
— Ты плавать умеешь? — внезапно спросил Питер.
— Не особо, — признался Макс. — А что?
— Советую научиться, — улыбнулся Питер и разжал пальцы.
Не успел Макс понять, что к чему, как уже рухнул в воду, подняв тучу брызг и распугав стаю мелких полупрозрачных рыбешек. Вынырнув, Макс, отплевываясь, огляделся и кое-как погреб в сторону пляжа, благо что до него было метров двадцать, не больше. Не успел он выбраться на песок и рухнуть на спину, переводя дыхание, как над ним нависло недовольное лицо Питера:
— А ты не торопился. Я уже заскучать успел. Ты всегда такой тормоз?
— Пошел ты нахер! — огрызнулся Макс, поднимаясь на ноги. — Я здесь и пяти минут не пробыл, а уже чуть не помер… К слову, мы вообще где?
— Добро пожаловать на Небыль, — торжественно произнес Питер, выпятив грудь, и обвел рукой лежавшие пред ними джунгли. — Здесь живу я и вся моя шайка, с которой ты очень скоро познакомишься. Пожалуй, я пропущу мимо ушей первые три слова, однако настоятельно рекомендую не посылать в подобные места Грюма, иначе это будет последняя ошибка в твоей жизни.
— Да кто ты вообще такой?.. — спросил Макс, поднимаясь на ноги.
Он уже успел понять, что его новый знакомый вовсе не простой чудила, каким мог показаться на первый взгляд. Простые чудилы не умеют летать, не открывают какие-то магические порталы, прямо как в каком-нибудь «Гарри Поттере», не избивают в одиночку трех верзил и уж тем более не мочат одного из них с хладнокровием настоящего маньяка. И да, тень у Питера действительно отсутствовала — сейчас Макс видел это предельно четко.
— Питер Пэн собственной персоной к твоим услугам, — Питер сделал шаг вперед, сорвал с себя колпак и отвесил нарочито глубокий поклон, чуть ли не причесав волосами песок; после же он нацепил шапку обратно на макушку и продолжил: — Вожак потерянных мальчишек и хозяин этого чудесного острова. Первое — неоспоримо, второе — номинально, однако других желающих нет, а если вдруг такие и найдутся, то могут попробовать оспорить