Но в текущей ситуации на это было наплевать. Ее доставили почти к Московской Рогатке, меняя курс по данным сталкерской сети, дабы не пересекаться с пешими бродягами, рыщущими по Зоне в поисках наживы. Ну или проблем на задницу. Тут уж как карта ляжет.
На своих двоих Крис нарезала несколько километров, добравшись до точки, где пропал сигнал маячка, в рассчитанное время. И стоя перед воротами в бойлерную и котельную, сплошь разодранными осколками и пробоинами от пуль, Крис присвистнула. Дела тут творились нешуточные. Просто так в Зоне никто не палит веером, выплевывая драгоценные патроны как самые обычные кожурки от семечек. А раз так… А раз так, дело может осложниться. И потратить времени на поиски нужного варианта придется чуть больше, чем хотелось.
Но взятая на себя работа четко указывала: пора ею заняться. И никто тебя, дрянная девчонка, не заставлял заниматься такими делами. Ты сама этого пожелала. Как в старой доброй песне: мой бизнес в убийствах, и это хороший бизнес. Своя судьба куется только твоими руками и ничьими больше. Крепкий орешек? Ничего, вкуснее внутри окажется. А силы и зубы, потраченные, пока разгрызет, потом работают на репутацию. В ее профессии верят не словам, в ее профессии верят делам.
Понять, кто оказался рядом с убитыми курьерами главного врача полигона в Зоне Эс, вышло не сразу. Но так показалось куда интереснее, мозговые штурмы лишь вдохновляли. Если не сказать… Если не сказать больше.
Проблема оказалась только одна: неизвестный науке зонологии мутант. Но врать не стоило, как раз Крис нисколько не смущала природа его появления. Более того, ей-то было хорошо известны место, причина и механизм появления на свет чертовой серой твари. Всю необходимую информацию о детищах доктора Менгеле ей сбросили на КПК. Но куда больше Крис полагалась на свою память, прочитав файлы еще до выходы в Зону.
Среди оборудования, навязанного ученым, оказалось нужное. Небольшой прибор, излучающий крайне неприятные твари частоты. Странно, если бы у создателей этой хрени не оказалось бы оружия против детища. В такое Крис не поверила бы ни за что.
Включенная и вибрирующая в руке штука, больше всего напоминающая фонарь-переросток, не издавала ни звука. В отличие от мутанта, вылупившегося на свет в подземельях Инженерного замка и выпущенного добрым папой-доктором на полевые исследования. Белесо-серую мерзкую тушу, судорожно дернувшуюся к ней навстречу, Крис заметила не сразу. Чуть не попала под первый, прицельный плевок рыже-золотистой слюной, полностью парализующей нервную систему и убивающей токсином в течение часа.
Женщина успела откатиться, наставляя на гневно визжащую сволочь все так же спокойно дрожащий агрегат. Результат ей понравился.
Гигапаук, дернувшись в сторону, с размаху осел в пыль на полу. Загрохотал гневно топорщащимися хитиновыми чешуйками на спине, завизжал, доказывая искусственную природу, защелкал суставами страхолюдных лап. Крис успела рассмотреть не до конца затянувшиеся отверстия от пуль. Начавшие белеть шрамы густо пятнали переднюю часть чудовища, рвущегося куда-то в темноту задней части бойлерной.
Крис дождалась, пока тварь, продолжая гневно вопить, скроется в темноте. Вслушивалась в темноту, пытаясь разобрать в накатившей вдруг тишине какие-то странные звуки. Тех хватало, но ее интересовала только злобная и мстительная гнида, плюющаяся рыжим пластиком.
Работа заняла много времени. Куда там расчетному. Крис злилась, но старалась не торопиться. Поспешишь, сама себя насмешишь с результатом. Спокойно, дорогая, ты профи.
Сканер, сработанный для нее в одной неизвестной и очень дорогой электронной мастерской, отрабатывал свое сполна. Она пользовалась им уже несколько раз, и каждый оказывался великолепным. Прибор, рассылая вокруг волны, модулировал пространство и отыскивал пустоты. То, что доктор прописал, когда в округе шастает злобное рукотворное чудовище.
Проходов достаточного для паука диаметра обнаружилось пять. Один проходил, где невозможно и подозревать: прямо в стене. Вот и думай, к какому ведомству относилась бойлерная. Растяжки Крис расположила с той долей вероятности, при которой ее саму не должно было зацепить серьезно. Осколки до нее доберутся, не сомневалась. Оставалось полагаться на защитные вставки комбинезона и шлем, надетый ради такого случая.
Два тела, курьера и сопровождающего, обнаружила быстро. Больше времени пришлось потратить на уничтожение полностью затвердевшего искусственного «янтаря» на каждом. Реагент, полученный от Менгеле, справлялся хорошо. Но помогать себе найденным куском трубы ей пришлось. Не верилось Крис в легкие решения и в возможность сразу найти искомое. Поэтому оставила про запас, орудуя железякой, раскалывающей посветлевшие глыбы на большие куски и брызжущее крошево.
Гудящие под потолком лампы, самые настоящие аномалии, работающие без подачи тока, моргали. Но света хватало, и Крис, добравшись до мумий, занялась кропотливым обыском. Сорок минут ушло на потрошение каждого подсумка, кармана, залезание в складки и даже попытку вскрыть одно из тел. Но широкая темная полоса при рассмотрении оказалась ранением от чьей-то лапы. Судя по характеру повреждения, скорее всего от острого копыта паука, скрывшегося в темноте. Раз так, то это явно не хирургическое вмешательство, создавшее тайник в курьере.
Крис сплюнула, понимая, что придется заняться желто-прозрачными бревнами, лежащими дальше. Пять штук, а реагента…
Она замерла, уставившись на след, видневшийся в пыли у большой цистерны, закрепленной на боку. Четкий, не особо большой, хотя длиннее и шире ее. Но с ее-то тридцать шестым размером такое простительно. Однако чутье подсказывало – это кто-то слабый. След слабого вел к пробоине, куда мог протиснуться только хозяин – или хозяйка – очень стройного тела. Интересно…
Фонарь подсветил металлическую длинную бочку изнутри. И Крис довольно усмехнулась. Подсумок, лежащий внутри, оказался знакомым. Такими же пользовались погибшие люди Менгеле. Осталось проверить прочие следы и, на всякий случай, размеры обуви оставшихся жертв паука.
Грохнуло, когда Крис разбивала «янтарь» на ногах последнего желтого бревна. Уже зная, что работа проделана не зря, результат подтверждается, но дальше топать придется точно. Понять бы, куда и за кем? И тут шарахнула растяжка у входа…
Крис, сморкнувшись и прочистив горло от пыли, взметнувшейся после взрыва, покачала головой, рассматривая низко стонущего мутанта. Придавленный разодранной половиной цистерны и рухнувшим с креплений тяжеленным котлом паук никак не мог умереть. А помогать ему она не спешила. Пусть помучается. И вернулась к глыбам, совершенно не напоминающим людей, лишь недавно бывших живыми.
Успех ждал после «вскрытия» четырех из пяти. Такие волосы могут быть или у специально собравшихся вместе рыжих, решивших провести День святого Патрика в Зоне Эс, либо… Либо у родственников. А если их было хотя бы трое, то останется понять, сколько и каких рыжих зашло в Зону. Судьба Сноу была ей ясна. Он умер, все на этом. Мир сталкерскому праху.
Копаться в заказах на проводников и сафари в интересных новостях и прочем пришлось дольше запланированного. Буря шарашила в землю молнии далековато, но этого хватало, чтобы Сеть накрывалась практически полностью. Но необходимое Крис отыскала.
Сплетни есть везде. Из сплетен легко можно вычленить что-то любопытное и нужное. Знай, где искать, обладай крохами нужной инфы, и получишь искомое. Такая рыжая пятерка не могла пройти мимо обитателей кордона. Кто-то посмеялся над ними, ищущими проводника в лице чертова Урфина. Кому-то стало жаль денег, потраченных туристами на услуги Сноу. А сволочной Дикой просто хвалился, как удачно обвел вокруг пальца дураков, выторговав офигенные комиссионные как посредник в переговорах. Вот и все, суть проблемы уже ясна.
Женщины лежали здесь – мать с дочерью. И Крис, покопавшись еще немного в Сети, рассматривала фотографию выжившего мальчишки, спасшегося и отсидевшегося в цистерне. И единственное, что оставалось выяснить, – с кем и куда тот поперся. Хотя времени на это оставалось очень и очень мало.
Искомое обнаружилось на выходе, в крохотном чистом куске. Дурацкую привычку Баркаса заказывать одни и те же «коркораны» она помнила. Сменил Баркас ее или нет – это вопрос спорный. Бесспорно наличие третьего участника, немалых размеров мужика. И что-то, не иначе как проснувшаяся сталкерская чуйка, подсказывало: это, сука, он, ее давно оставленный за спиной милый дружок. Хренов Урфин, добравшийся ей до самых печенок два года назад. И это обстоятельство ее даже радовало.
Женская ненависть страшнее чего-либо другого. Женщины не прощают и не забывают самой главной обиды. Они никогда не простят измены и другой, почему-то оказавшейся лучше. Даже если знают свою вину. Один черт… нет ничего страшнее оскорбленной в своих чувствах женщины. И Крис всегда могла сказать: не верьте, хорошие мальчики, девочкам, обещавшим вам остаться друзьями. Иначе рискуете проснуться в постели с гвианским щитомордником или даже без своих любимых кокушек.
А ей… а ей выпало двигаться в сторону Московской. Во всяком случае, в это хотелось верить. Потому как если здесь Урфин, то все просто. Этот долбаный Айвенго точно потащит найденыша в Привал, дабы его вывели за Периметр другие крутые сталкеры, уважающие крутого, мать его, Урфина. Вывели, вот ведь, в качестве дружеской услуги. Из-за пацана, ставшего сиротой, крутой, сука, Урфин ни хрена не откажется от рейда. Меркантильный хренов жлоб.
Но добралась Крис только до самой базы, где находилась берлога Копатыча. И пытаться зайти внутрь не стала. Попадаться на глаза в ее планы не входило. Остается ждать здесь и думать, как все повернется, если вдруг она ошиблась. Через час Крис повезло. Везение само выперлось за ворота и запустило внутрь две фигуры, одной из которых, если не ошибался «ночник», оказался тот самый мальчонка. Нападать сейчас, глядя на стволы турелей, показалось безумием. И Крис затаилась в развалинах до утра.