Зона, здесь не случается ничего просто так. Хозяйка знала, кто победит. И я подготовился. Ты сам подаришь ей новую жизнь… подарил. Пару часов назад, хотя тогда не понимал. И сейчас не понимаешь. Я спускаюсь?
Урфин посмотрел на дико смотрящие на него карие глаза. Вздохнул, понимая, что ничего не случается просто так. На самом деле не случается.
– Спускайся.
Роммель светил себе фонарем. Прихваченным, надо понимать, вместе с новой жизнью. Урфин косился на пакет из «Ленты», грязный, но такой узнаваемый. На пакет, где, судя по всему, лежал кочан капусты. Воняющий почему-то кровью. Не человеческой кровью. Крис перестала кричать. И тихо вздрагивала, поскуливая, хлюпая и давясь слезами.
– Уходи. – Роммель кивнул ему на лестницу из подвала. – Там тебе дадут оружие. Зона держит слово.
– Что в пакете?
Роммель сглотнул, дернув небритым пухлым лицом.
– Ее новая жизнь. Зоне нужен новый охотник. А она идеальна.
Урфин все понял. И то, что не сможет помешать. И то, что опасностей у него теперь прибавилось. Ровно на одну. Скоро поменяющую цвет глаз с карих на желтые.
Голова буги смотрела мертвыми глазами. Мертвыми блестящими глазами, почему-то ворочающимися из стороны в сторону. Когда из них, носа, рта наружу потекло что-то еле уловимое, черное, дымчатое, Урфин вздрогнул. Крис забормотала, пытаясь сдвинуться и не шевелясь. Роммель кивнул на лестницу.
– Уходи, Урфин.
И он ушел.
Эпилог
На душе было грустно. Она, душа-то, требовала чаю с пряниками, испанской гитары и дождика за окном. Самое обидное, все имелось в наличии. Только грусть не проходила.
Пряники тут подавали печатные и выстоянные на меду. Называли коврижками.
Чай заваривали правильный, листовой, китайский, темный и пахучий.
Гитарист играл разное, включая старательно звенящее фламенко.
Дождик был майским, теплым и стремился закончиться.
Красота, в общем, исполнение мечты. И чего грустим? А вот грустилось.
Денег, чего врать, ему хватит до старости. Много ли надо человеку с простыми привычками? Не особо. Сложно поверить, но так и есть. Урфин снимал квартиру, обычную, в одну комнату, в спальнике. Нафига ему больше? Готовил сам, без изысков. Одежду покупал в обычных магазинах. Даже книги не покупал, а брал в библиотеке. С удивлением обнаружил такую рядом, записался и ловил удовольствие. На что еще тратился? На тир. Форму терять нельзя. Так что в принципе все складывалось спокойно и ровно.
Видно, это потихоньку и терзало. Или одиночество, кто знает? С последним стоило бороться. Наверное… Он не задумывался. Сейчас вот, например, найдя на полках совершенно раритетную «Войну-56» Врочека, думал зачитаться. Тем более чай, пряники… И курить можно. Но, как водится, не вышло.
Причина оказалась простой. И сложной одновременно. Сидела чуть напротив и пила кофе. И тоже читала. Урфин, стараясь не зыркать в ее сторону, все же пялился на нее постоянно. И даже не скрывал интереса. Не маленький, так чего прятаться?
Причина оказалась красива и невелика. Рассмотреть особо не удавалось, но чуть привстав и повернувшись, причина оказалась тонкой в талии. Урфин хмыкнул и продолжил любоваться. Открытыми платьем плечами, шеей, затейливо уложенной прической, своими, не в салоне сделанными бровями. И еще губами. Осознав данный факт, Урфин даже покраснел.
Хотя смущало его другое. Он все никак не мог понять ее поведения. Порой казалось, что причина вполне себе понимает повышенное внимание бородатого мужика, сидящего рядом, и играет в свою игру. Вряд ли она так же, как Урфин, любила сидеть и вот так читать в кофейне. А может, и любила. И, не глядя в его сторону, просто игнорировала. Или, что тоже вероятно, совершенно не была против внимания. Даже, кто знает, могла ожидать его первого шага? В общем, Урфину грустилось в том числе и из-за нее.
Ну, побаивался он красивых женщин. И все тут. Хотя…
Себя теперь он боялся намного больше. И не простил.
Что настоящий мужик делает, если что-то не так? Верно, курит. Если, конечно, курит. Многие настоящие мужики в случае «что-то не так» отжимались, бегали кроссы или крутили «солнышко» на турнике. Урфин считал их молодцами и умницами, завидовал и оставался ленивым неспортивным мужиком. Его и так устраивало.
Заодно, закурив, можно проверить, что да как с причиной. Если поморщится и уйдет или сделает вид, что ей очень некомфортно, даже лучше. Можно с чистым сердцем махнуть рукой на упущенную возможность и продолжать оставаться камнем, под который вода не затечет.
К его досаде, она никак не реагировала. Оставалось только все же попробовать познакомиться. И он даже встал. И сел. Уставился в визор на стене и замер, слушая диктора. Второй месяц заканчивался… Какой второй месяц? Из отпущенных.
… Зона злилась. Ходили по кругу черные жирные завитки Бури. Такого серьезного размера, что впору делать ноги. Ветер выл так, что куда всем адопсам. Если бы не маска, смотреть бы не вышло. По пластику хрустко и часто шарахало камешками, кирпичной крошкой и просто мусором.
Жесть-трава пророчески зловеще шелестела морским прибоем. Переливалась сизо-стальными волнами, не желающими заканчиваться. Изредка по ней взад-вперед скакали россыпи огней святого Эльма, совсем сошедших с ума и появляющихся куда раньше своей иссиня-мрачной мамаши, грохочущей над Заливом.
Трещали поломанные черные кривые деревья поодаль. Им приходилось совсем туго, но пока стояли. Сколько помнил себя в Зоне, держались, жаловались и стояли. Смоляные, перекошенные, покрытые седой паутиной. И с всегдашней стаей ворон, галдящих на всю округу.
Урфин добрался до просевшего и вросшего по борта автобуса. Забрался внутрь, качнув ветерана и треснув скрипящим полом. Его любимое место, водительское, пустовало. Он откинулся, стянув респиратор, и потянулся за сигаретами. Ждать – штука такая, поневоле потянешься за ядом. Хотя куда лучше вообще бросить к чертовой матери. Даже нюх лучше станет.
В окошко постучали. В уцелевшее и почти полностью заросшее грязью окошко. С той стороны. Где город. И где Зона.
Он привстал, отыскав поверху чистую полоску. Кивнул, постучав в ответ. И сел назад.
– Здорово. – Баркас оказался внутри быстро и неуловимо. – Держи краба.
Урфин краба поломал с удовольствием. От души, аж самому больно стало.
– Ты как?
Баркас улыбнулся. Спокойной улыбкой всегда уверенного в себе Баркаса. Такого, как совсем недавно.
– Я-то хорошо. А ты?
– Да нормально…
Друг кивнул. Чуть выскочившее солнце мазнуло бликом по совсем уже лысой голове. Ему теперь даже остатки волос брить не нужно.
– Нормально, Урфин, не определение. Так… промежуточное состояние между относительно неплохо и уже почти хреново. Точно тебе говорю.
– Да ладно…
– Как скажешь.
Баркас сел на переднее место. Откинулся на вытертую до белизны стенку, протянул руку за сигаретой.
– Спокойно вокруг. Назад пойдешь не переживая. Только у Периметра, если двинешь к Кунцево, возьми левее. Там «прыгающая смерть» завелась. Проживет еще пару недель, не меньше. Остальных не предупреждай. Там Граф собирался в Зону топать, судя по всему, пусть идет. Побегает, попотеет…
Урфин нехорошо шмыгнул, глядя на бывшего сталкера. Баркас не выдержал, хохотнул.
– Да шучу же… Скажи всем.
– Тьфу ты… – Урфин выдохнул. Да, сжалось внутри, появились мысли. Он усмехнулся.
– Сложно не понять. – Баркас усмехнулся в ответ. – Зато ты перестал на меня пялиться, как на инопланетянина.
– Было, что ль?
– Да аж бесило, если честно. Смотришь и смотришь, аж не моргаешь ни фига. Стремно как-то… я ж не баба.
И подмигнул. Если можно назвать такое подмигиванием.
Темная задубевшая кожа не светлела даже на веках, где куда тоньше. Как пират прямо, что под ветром и под солнцем постоянно паруса убирал и распускал. И полностью черные, страшные глаза. Как тут не пялиться?
– Прости, друг.
– Да и ладно, я б так же на тебя смотрел. Жаль, в бане теперь не помоемся вместе, не похвастаешься…
– Да ну?!
– Я те говорю, прям все бабы теперь мои.
Глупо. Но они хохотали так же, как совсем недавно, когда Урфин решил вслух почитать юному душой и мозгом Баркасу «Золотого теленка». Ржали над тупой детской шуткой.
– Да не… – чуть не плача, простонал Баркас. – Не…
– Совсем не вырос? – огорчился за друга Урфин.
– Ой, дурак человек. Комплекс на комплексе… – Баркас вздохнул, становясь серьезным. – Нафига мне другие бабы-то? У меня теперь семья, можно сказать.
– Как она?
– Все краше и краше. Женщину любишь, она вся светится…
Урфин кивнул. Понять его он не смог бы… Наверное. А может, и смог. Кто знает, пока не попробует по-настоящему?
– На. – Баркас протянул небольшой пластиковый конверт. – Не продешеви.
Урфин посмотрел на подарок. Сглотнул, понимая, что Баркас сейчас обеспечил его полностью. Может, даже не до конца жизни. А вовсе даже внукам. Если дети появятся.
– Оно?!
– Да. Нашел ячейку, вскрыл, проверил. Все сходится. Не найти теперь можно только при большом проценте тупости и невезения. Дурак найдет, если захочет.
Урфин кивнул, пока еще не веря.
– Спасибо, брат.
– Было бы за что… так, что ли?
– Так.
Урфин почесал бороду. Понятно, почесал-то подбородок, но почесать бороду звучало солиднее.
– Может, в гости приходить сможете? Я ж теперь ее точно смогу купить. Сдобный сказал, что нет пока покупателя. Звонил ему на страшно секретный номер.
Баркас нахмурился. Как-то очень нехорошо нахмурился. Посмотрел в еле заметный просвет окна. Урфин оглянулся за компанию. Что там решил усмотреть друг, ставший не совсем человеком?
Серое и желтое. Сверкающие голубовато-серебряные огоньки Эльма по стальному колыхающемуся ковру жесть-травы. Рокочущие и переливающиеся сине-золотыми молниями отростки Бури, растущие раковой опухолью. Что?
– Урфин? – Баркас посмотрел на него, вставая.