— Шанс чему? — я распахнула дверь в ванную, желая там скрыться, но дракон встал в проёме.
— Нашим… отношениям, — расплывчато ответил он, пожимая плечом.
— Каким отношениям? — тут даже Глотти от щеки отлип. — Я вас впервые вижу. Да и вряд ли мечтой аристократа вроде вас является лесная отшельница. В чем подвох?
У дракона забегал взгляд. Паршивец явно что-то не договаривал.
— Ладно, я буду с вами откровенен.
— Да уж извольте, коли не даёте девушке спокойно сходить умыться.
— Мой отец выбирает, кого сделать основным наследником. Мне очень нужно, чтобы именно я стал владельцем нашего семейного дела. И огромным критерием, который положительно повлияет на решение отца является… брак с истинной драконихой.
Я? Дракониха? Он точно адресом не ошибся?!
Глава 2. Любовное окаменение
— Чего?! — я вдруг захотела очень сильно шибануть этого глупца дверью. — Гром вас подери, простите за выражение, какая истинная дракониха?! Вы совсем спятили? Единственная выжившая семья драконов — это ваша, и я к ней не имею ни малейшего отношения. И слава Прародительнице!
— Да, но ваши дальние предки были драконами.
— Да хоть лепреконами! Это было тысячи лет назад! Вы с таким же успехом можете взять в «жены» нашего василиска Корру. В нём и то от драконов больше, чем у меня. Хотите? Он у нас парень хоть куда!
— Да что вы передергиваете? — он искренне удивлялся!
— Вам бы по лицу пора давно дёрнуть! — я резко положила ладони на широкую грудь дракона и вытолкнула его прочь в коридор. — Идите отсюда с миром, пока я Хранителя леса не позвала.
На сим я громко захлопнула дверь. Наконец хоть умоюсь спокойно. Конечно, меня не сильно волновало, как я там выгляжу перед этим наглецом, но любая девушка хочет быть… хотя бы чистой. И чтобы ветки из волос не торчали. Ох, Гром великий! Видимо, это Глотти мне щепок от стула ночью в косу запихнул. Заботливый. Оставил немного пожевать хозяйке…
— Если вы не против, я дождусь вас здесь, — послышался настырный голос из коридора. — Вы же сказали, что вам в город. Я могу вас сопроводить и помочь добрать быстрее.
Ох, ну что ж он привязался? Впрочем, если лететь в столицу на драконе получится и правда гораздо быстрее. Надо же хоть какую-то выгоду получить от испорченного утра.
— Ладно, — я открыла дверь лишь для того, чтобы высунуть мантикора и передать его дракону точно в руки. — Отнесите Глотти моей помощнице и ждите меня в столовой.
Я захлопнула дверь и сразу услышала, как за ней раздаётся тихий смешок, а затем самодовольная фраза:
— Она не говорит, но я ей уже понравился… ай, Глотти, не кусайся. Это мой палец. Отдай, говорю! Мой палец! Какие же у тебя острые зубки. Ужас просто.
Ох, Прародительница, дай мне сил отвадить этого нахала…
Так. А теперь по порядку. Душ. Затем магией отделить влагу от волос, но не переборщить, чтобы не превратить русые локоны в сухое сено. Знаем, плавали. Макияж? Нет, даже визит в столицу этого не стоит. Мы за естественную красоту. Надену легкое платье, захвачу для украшения один из венков из вечно благоухающих цветов и… главное не забыть обуться. Да. А то брусчатка столицы колется, а люди смотрят как на ненормальную. Корень бузины, я уже наверняка опаздываю!
Выбежала в коридор, прямой наводкой направляясь в столовую, но заметила горе-посетителя не там, где просила ждать. Дракон стоял в гостиной возле сундука, в котором сияло три разноцветных яйца феникса.
— Вы что себе позволяете?! — зашипела, одергивая наглеца за край сюртука.
— Ого, вы уже здесь? По моим расчетам женщинам требуется больше времени, чтобы привести себя в порядок… — он снова посмотрел на яйца. — А где их мать? Увидеть феникса в наше время — это редкость, вот я и увлекся ожиданием.
— Я просила вас оставаться в столовой! — взгляд пал на будущих птенцов, и уже дальше злиться не получалось. — У них нет матери. Вернее… их родителями являются те существа, частички которых дал мне Дух Леса. В моём питомнике обитают самые редкие фамильяры, потому что я даю им жизнь с помощью магии духов. Моя семья — не обычные заводчики. Мы помощники природы и хранители необычного дара. Без столь редких, но могущественных существ современные маги не смогут овладеть силами в полной мере. Поэтому мы… — под ребрами сдавило, — …вернее уже только я помогаю душам фамильяров перерождаться в новых телах.
— То есть Хозяин Леса пожаловал вам, скажем… перо феникса, вы соединили его со своей магией и получили зарождение новой жизни?
Дракон казался заинтересованным, а я могла говорить о фамильярах часами, так что легко повелась на беседу.
— Очень приземисто, но да, именно так. Только в пере или другой частичке магического существа заключена душа. Хранитель Леса даёт ей возможность переродиться в одном из моих малышей. Я выращиваю их, а после пристраиваю в добрые руки. Так мы поддерживаем связь между природной магией и современным миром.
— Как увлекательно…
Я воодушевленно закивала, смотря на будущих птенчиков с искренней любовью в глазах, но тут в голове загремело воспоминание о встрече в столице.
— Мы же опаздываем! Как быстро вы сможете долететь до города?!
— Смотря куда вам нужно…
— В родовое поместье семьи Беллимор.
— Ого, — дракон задумался. — Возможно, придется нарушить парочку правил воздушного движения, но за пару часов точно будем на месте.
Я услышала это и выдохнула. Пару часов. Ничего себе. Своим ходом я была бы там только к вечеру, да и то если бы духи помогли. Может, не так уж и плохо, что нелегкая занесла ко мне сегодня этого дракона? Хотя он ведь всё ещё агрессивно собирался на мне жениться. Нет. Один перелет того не стоит…
— Приемлемо, спасибо, — деловито кивнула, чтобы не показывать радости от сэкономленного времени. — Зузи!
Крылатая зайчишка быстро влетела в гостиную.
— Да, Амели?
— Мы собираемся в столицу. Присматривай за яйцами феникса и сообщай мне сразу о любых изменениях.
— Будет сделано.
— Корра уже готов?
— Д-а-а, — Зузи прижала длинные ушки к голове, — кстати, об этом. Мы не смогли найти Корру. Кажется, он опять куда-то уполз и спрятался.
— Что?!
— Корра — это ведь василиск? — с интересом вмешался дракон.
— Да, — я вздохнула. — Всех его братьев и сестер уже удалось пристроить. Он остался последним и очень сильно волнуется из-за этого.
— А его взгляд и правда убивает?
— Что? — я недовольно фыркнула на дракона. — Нет конечно. Только заставляет каменеть на пару часов, и исключительно если Корра… волнуется.
— Я с шерсти полдня каменную стружку отдирала, — заворчала Зузи. — Именно по этой причине нам и сложно найти ему хозяина.
— Но дочка госпожи Беллимор очень любит змей, и мы надеемся, что сегодня всё получится. Поэтому нам никак нельзя опоздать. Иначе разрушенная судьба Корры останется на вашей совести! — я стрельнула в дракона взглядом. Мне совсем не хотелось его осуждать и запугивать раньше времени. Просто сегодняшняя встреча и правда была очень важна. И чем раньше мы будем в поместье — тем лучше. Я даже думала выдвинуться вчера и переночевать в столице, но малышу Корре сложно адаптироваться в незнакомом месте. А таверна, полная каменных статуй — не лучшая реклама для малого бизнеса.
— Положитесь на меня, Амели, — Тор обольстительно улыбнулся. — Мы можем выдвинуться хоть сейчас.
— Да, но перед этим нам нужно найти Корру…
Я уже собиралась побежать ползать под домом, где обычно и любил прятаться маленький василиск, но в гостиную мягкой походкой вошла миниатюрная лисица со сложенными крыльями на спине. Вокруг её длинной морды обвился клубочком дрожащий зеленый змей с большими желтыми глазищами и вечно торчащим языком. Его голову и хвост украшало несколько красных перьев.
— Руби, ты нашла его! — я тут же кинулась к ещё одной моей подопечной и аккуратно сняла с её носа клубок дрожащей тушки.
Лисица медленно кивнула.
— Отлично. Ты сегодня летишь с нами, поэтому будь готова, пожалуйста.
Руби повторила точно такое же движение головой и вышла из комнаты, всё также беззвучно и мягко переставляя лапки. Тем временем Корра продолжал трястись у меня на руках, не показывая из клубка даже головы.
— Малыш, ты что, так боишься встречи с новой хозяйкой? Перестань. Всё будет хорошо.
Но змей не слушал, продолжал трястись и прятаться. Я аккуратно поглаживала его пальчиком, когда за спиной раздался громкий пафосный голос:
— Так это и есть гроза всех приключенцев, бравый василиск?
Мы с Зузи одновременно шикнули, но бравадный тон дракона неожиданно приятно подействовал на Корру. Он перестал трястись и замер, смущенно показывая из-под хвоста один глаз.
— Больше всего в плаваньях моя команда боялась, что мы встретимся с настоящим василиском! — продолжал Тор. — Сказания не врут, вы и правда поистине велики и устрашающе.
Корра очень не любил незнакомцев, но слова статного приключенца будто бы заинтересовали его. Фамильяр полностью выглянул из-под хвоста, а потом и выпрямился, робко кивая в ответ дракону. Надеюсь, он не всерьёз воспринял моё предложение повести под венец нашего василиска. А то я боюсь, что с такой харизмой у него и получиться может…
— Какой смелый малыш!
— Торанд, достаточно, — тихо шепнула я, стараясь отодвинуть василиска в сторону.
Но дракон не слушал. Он вдруг подвинул лицо совсем близко к фамильяру и бравадно продолжил:
— Давай, покажи мне свои зубки! Уверен, они ещё будут вселять ужас во всех твоих врагов! Поэтому для меня честь увидеть истинного василиска во всей красе!
— Н… не надо, — только успела пискнуть Зузи, но было уже поздно. Корра окончательно расправил несуществующие плечи, набрался смелости и ка-а-ак зашипел в лицо Торанду. Конечно, это даже отдаленно не было похоже на что-то устрашающее и больше умиляло, вот только…
— Зузи, кажется, у нас в гостиной окаменевший дракон-аристократ, — со вздохом произнесла я, ведь не прошло и секунды, как Торанд превратился в статую.