сына. Впрочем, пройдёт несколько лет, и Эйнис подрастёт, а вместе с ним и Ртуть, его молодая дракониха, — и тогда мать и сын смогут вместе летать, рассекая небеса на спинах своих могучих существ.
— Это будет прекрасно, — сказала Рейнис Мераксес. — Ты и я, Эйнис и Ртуть — мы посетим самые далёкие уголки королевства. Ты поднимешь меня на Стену, а затем попируешь на мясе настоящего мамонта, Мераксес. Интересно, какое оно на вкус?
Мераксес издала протяжный рёв, согласный и предвкушающий, и королева Рейнис улыбнулась. Её связь с Мераксес была куда крепче, чем у брата и сестры с их драконами, поэтому обе прекрасно понимали друг друга даже без слов. Но всё-таки Рейнис любила разговаривать со своим драконом на валирийском, языке драконьих всадников и древней магии.
— Перед полётом я слышала новую песню, — поделилась Рейнис. — Она на общем наречии, но красива, как если бы была на валирийском. Я спою тебе её.
И королева запела для своего дракона о любви и Веке Героев — и была уверена, что Мераксес слушает, подлетая всё ближе к замку Уллеров. С высоты цитадель в сердце песков не казалась страшной, скорее уж неказистой. Королева Рейнис пела и не боялась направить Мераксес на замок. Даже Харренхолл не устоял перед драконьим пламенем. Дорнийцы будут гореть, как того желает король.
На стенах затрубили часовые, и Мераксес заревела в ответ. Рейнис засмеялась и похлопала дракониху по шее:
— Они все твои, когда мы закончим.
Мераксес это понравилось. В первый раз она обрушилась на замок под резким углом, разливая пламя по стенами и внутреннему двору. Когда она вновь взмыла в небеса, Рейнис услышала нёсшиеся им вслед вопли и отчаянные проклятия. Королева направила Мераксес вокруг крепости.
— Склонитесь перед Железным Троном, и я пощажу вас! — крикнула она защитникам замка. В ответ те выпустили в неё тучу стрел, но Мераксес повернулась, и стрелы отскочили от чешуи на драконьем брюхе. Оставив замок позади, она выровняла полёт. — Мы им предложили, — заметила Рейнис и развернула дракона.
На этот раз стрелы в них выпустили ещё на подлёте. Мераксес круто забрала вверх, подставляя крепкую грудь, а затем выпустила в дорнийцев залп пламени. Запахло жареной плотью, что привело Мераксес в восторг.
— Сожги их всех! — приказала Рейнис под крики и надрывный плач. — А после будет пир на дорнийской плоти!
Мераксес хлопнула крыльями и нырнула вперёд, нацелившись на самую высокую замковую башню. Крепче ухватившись за выросты на шипастой шее, Рейнис прижалась щекой к чешуе, наблюдая за очередным бесполезным залпом лучников и арбалетчиков…
И вдруг Мераксес возопила от боли и потрясения — Рейнис вскинула голову и закричала сама, увидев огромный болт скорпиона, глубоко вошедший в золотой глаз Мераксес. Её боль ударила королеву, сотрясла до основания.
— Мераксес! — закричала Рейнис в панике и попыталась выровнять дракона, направить прочь от Адова Холма…
Но Мераксес падала, и её воздушные кульбиты становились всё более хаотичными. Она билась в агонии, и королева ничего не могла сделать для спасения своей драконихи.
Рейнис могла лишь пасть вместе с Мераксес.
Королева и принц
В самом сердце форта Эйгона Висенья Таргариен готовилась к полёту. Её целью снова был Дорн — песчаные змеи ещё не заплатили сполна за убийство Рейнис.
В груди до сих пор клокотало пламя отчаянной ярости при единой мысли о сестре. О том, как она, оставив свои танцы и шелка, облачалась в броню. О том, как Рейнис целовала Висенью в щёку, Эйгона — в губы и обещала вернуться с скорейшем времени. Как взбиралась на спину Мераксес и взмывала ввысь, а стража на стенах форта гремела щитами, провожая королеву…
Висенья хмурилась и кусала губы. После падения сестры она и Эйгон обрушили пламя Балериона и Вхагар на Адов Холм… и видели череп Мераксес, который так горделиво выставили посреди замкового двора Уллеры. Они все сгорели. Однако это не вернуло Рейнис, как не принесло покоя её родичам. Сердце Висеньи требовало больше крови и пламени. Облачавшие её в доспех оруженосцы старались не поднимать глаза на лицо королевы.
— Тётя?.. — детский писк раздался от двери.
Королева Завоевателя — теперь единственная — повернулась и жестом подозвала к себе племянника.
— Что ты хотел, Эйнис?
— Я… — пролепетал принц. — Вы улетаете, да? Вы с отцом?
— Да.
— А когда вернётесь?
— Когда каждый замок в Дорне будет гореть, а пески обернутся стеклом, — жёстко ответила Висенья, и только затем вспомнила, что говорит с ребёнком.
Принц Эйнис вновь потупился и шмыгнул носом. Глубоко вздохнув, Висенья отпустила оруженосцев и стала проверять завязки блестящих наручей. Она никогда не была хороша с детьми, в отличие от сестры. Более того, ребёнок Рейнис, стоявший сейчас перед ней, был далёк от представления о собственном сыне, которого Висенья однажды непременно родит для своего брата и короля. Стеснительный и мягкий принц Эйнис не стыдился слёз и любил объятия, которыми его щедро одаривала мать.
— Я скучаю по маме, — проговорил Эйнис, рассматривая маленькие ладошки. Висенья замерла, не зная, что сказать или сделать. — Вы уверены, что она не вернётся, тётя?
— К сожалению, — сказала Висенья. «Мне тоже её не хватает», — хотела добавить она, но сантименты застряли комом в горле.
Эйнис всхлипнул. И вдруг он бросился вперёд и, обхватив её ноги, тихо заплакал. Первым порывом Висеньи было отстранить, одёрнуть его — подобное поведение не достойно принца! Однако вместо этого она опустилась, звеня бронёй, на колени, и Эйнис обнял её за шею короткими ручонками, уткнулся носом в латный воротник.
Гладя его по спине, Висенья ощутила прилив тепла и жалости к мальчишке. Он куда искренней, чем она сама, выражал их общее горе с чистотой и открытостью доброго ребёнка. Пожалуй — поймала себя Висенья на мысли, — она могла бы полюбить Эйниса… не будь он старше любого ребёнка, которого родит она, и наследником Железного Трона.
Подарок младшей сестре
Маленькая принцесса кралась по коридору в тишине ночи. Хотя, какая она маленькая? Рейне Таргариен было двенадцать — почти уже женщина, уверенная наездница своего дракона, Пламенной Мечты, старшая из наследников кронпринца Эйниса, и больше не единственная девочка. Несколько дней назад мама родила Рейне сестрёнку.
Сбежав из своей комнаты посреди ночи, пользуясь крепким сном ночующей с ней Сэм Стокворт, Рейна кралась как раз к сестричке. Алисанна такая хорошенькая — куда симпатичнее, чем Эйгон, и Визерис, и даже милый Джейхейрис, и Рейна полюбила сидеть рядом с её колыбелькой, покачивая и время от времени тихо напевая. Когда она была рядом, Алисанна почти не плакала, лишь хлопала огромными голубыми глазёнками и беззубо улыбалась старшей сестре. Сердце Рейны таяло от этой улыбки.
Но мама не пускала никого к Алисанне надолго, и Рейне доводилось видеть сестричку всего какой-то час в день. Впрочем, то днём — ночью Рейне никто не мог ничего запретить.
И вот она добралась до детской, прислушалась — кормилица тяжело сопела, даже через дверь слышно, — а затем неслышно проскользнула в комнату. Кормилица и правда спала, разморенная тишиной и спокойствием младенца, и Рейна без опаски прошла мимо неё к колыбели. Отодвинув полог, уже почти взрослая принцесса улыбнулась только-только родившейся.
Алисанна спала, засунув крошечный пальчик в рот, и наверняка видела прекрасные сны. О полётах, возможно — с тех пор, как впервые взмыла к небесам, сама Рейна видела только их. Что может быть лучше, прекраснее полёта, ощущения ветра, безграничной высоты? Что может быть лучше дракона?
— Ничто не может быть лучше, чем дракон, с которым ты связан, — прошептала Рейна сестрёнке. — Для тебя — всё самое лучшее, Алисанна.
И Рейна Таргариен обнажила прежде завёрнутое в край её плаща яйцо. Его чешуи пылали цветом луны, а внутри, верила Рейна, теплилась жизнь. Её уверенность уже обернулась правдой однажды, когда из яйца, положенного в колыбель Джейхейриса, вылупился бронзовый Вермитор.
Едва почувствовав прикосновение твёрдых чешуй к своему боку, Алисанна повернулась и обняла яйцо. Девочка улыбалась. Так её и нашла принцесса Алисса, пришедшая проведать дочь на заре.
Семь дней спустя, в полнолуние, на свет появилась Среброкрылая.
Разбитый король, потерянный принц
Все без исключения колокола Королевской Гавани надрывались в восторге, приветствуя встающий на рейд флот Веларионов. В это прохладное утро тысячи простолюдинов высыпали на набережную и городские стены, чтобы поприветствовать лорда Алина, верховного адмирала и своего любимца. По улицам неслись возбуждённые переговоры. Пока королевские носилки двигались через толпу от Красного замка к Речным воротам, Эйгон III Таргариен отстранённо слушал их:
— Говорят, Красный Кракен зарезался, чувствуя приближение флота Дубового Кулака…
— Да нет же, Кракена зарезала его шлюха и выбросила из окна!..
— А я слышал, лорд Алин приглянулся дорнийской принцессе…
— …да и вдова Ланнистер не хотела его отпускать!
— Вот интересно, что за диковинки он привёл из Лиса?..
— Ваша Милость? — окликнула маленькая королева.
— Да? — Эйгон медленно повернулся к ней, погружённый в себя.
— Как вы считаете, зачем Алин, послав вперёд половину флота, плавал в Лис? — спросила Дейнейра, любопытно и нетерпеливо ёрзая на подушках.
— Скоро станет ясно, — ответил Эйгон. Самому королю было не столь интересно, зачем лорд Алин был в Лисе — он тихо радовался возвращению адмирала, мужа сводной сестры. Да и сама Бейла, приметил Эйгон, когда они покидали Красный замок, светилась счастьем, прижимая к груди новорождённую Лейну. Эта картина даже у Эйгона вызвала улыбку.
Не улыбался в этот день лишь десница. Когда королевские носилки и процессия дворян достигли доков, лицо лорда Анвина было каменным, а в глазах читались возмущение и неприязнь. Король приметил это, но ничего не сказал — повернулся к «Леди Бейле», флагману Велариона, и спущенному с её высокого борта трапу.