Но в комнате ее ждал сюрприз. И не то чтобы приятный. Потому как Инна успела осознать – маркизе она не понравилась. И то, что эта самая маркиза сейчас царственно восседает в кресле посреди комнаты Инны, энтузиазма не добавляло.
Часть 6
В первые пару секунд Инна озадачилась. И что с ней делать?
– Здрасте, – сказала она.
Рутиция окинула ее взглядом, ясно говорящим о том, что Инна должна затрепетать и воспылать благодарностью и счастьем от того, что маркиза осветила эту комнату своим присутствием. Трепета Инна, конечно же не испытывала. А вот раздражение – очень даже. Она устала, хотелось помыться и лечь в теплую уютную кровать. И без того на последние дни выпало столько всего, что даже поверить трудно. А тут еще и недовольные маркизы вламываются.
– Кто ты такая? – резко и властно вдруг спросила маркиза фон Голден.
Инна даже на секунду напряглась. Что за вопрос? Или эта рыжуха что-то знает о ней? А если знает, что с того? Разве маркиза может навредить? Да и кому? Хотя кухарки настоятельно рекомендовали с ней не пересекаться и определенно побаивались маркизу. Так что ухо востро держать все-таки стоит.
– Повар-пекарь, – сообщила Инна и прошла к столику с графином, чтобы налить себе воды – от внезапного обнаружения Рутиции у Инны пересохло во рту.
– Об этом ты можешь рассказывать кому угодно, – фыркнула маркиза. – Только не мне. Для деревенщины ты слишком холеная. Волосы, кожа, руки – ты никогда не копалась в земле. Значит, какая-нибудь знать. Но почему в пекарях у герцога? Напрашивается только один вывод – ты чья-то лазутчица. Что тебе тут надо, отвечай?
От такой невероятной, закономерной, но совершенно абсурдной логики Инна растерялась и выпучила глаза. В целом, понять маркизу можно – учитывая перечисленное, она ничего не слышала о салонном уходе за волосами и хорошем креме для рук и тела. Но из-за этого тут же записывать Инну в лазутчицы?
– Мне нужен дом, пища и тепло, – сообщила Инна и налила себе в стакан воды. Она не лукавила. Безопасность и защита именно то, в чем Инна действительно сейчас нуждается. Причем в обоих мирах.
– А может ты прокралась во дворец герцога, чтобы помешать мне стать герцогиней? – прищурившись, как лисица, спросила маркиза. – Он никогда не позволял кухаркам выносить блюда в обеденную самим. А тут ты. С какой такой стати?
Инне утверждения маркизы показались таким бредом, что даже поперхнулась, пока пила из стакана. Ну вынесла Инна тарелку, ну и что с того? Впрочем, маркизу понять можно – герцог красавчик, хоть и дракон на всю голову, и она не потерпит даже намека на риск. Серьезно? Эта рыжая считает её риском? Даже лестно немного, но совершенно не уместно. С какой стати герцогу-дракону вообще обращать внимания на Инну?
– Слушайте, маркиза, я никак не собиралась мешать… – начала Инна.
– Госпожа маркиза фон Голден! – резко одернула ее рыжуха. – Так и только так ты можешь ко мне обращаться, чернь немытая.
Инна хмыкнула и вернула стакан на столик – а у этой маркизы с самомнением все в порядке.
– Хорошо, госпожа маркиза фон Голден, – продолжила Инна, терпеливо кивая. – Я не собиралась мешать вам становиться герцогиней. Но перечить приказу вашего герцога в первый рабочий день как-то неправильно, не находите? Лучше спросите его сами обо всем. Уверена, он знает гораздо больше меня по этому поводу.
Инне сочла, что говорит вполне корректно и тактично, но, судя по вспыхнувшим глазам маркизы, та так не думает.
– Да как ты со мной разговариваешь, деревенщина?! – взвизгнула Рутиция. – Тебя не учили склонять голову и почитать своих хозяев?
Инна, конечно, понимала, что находится в другом мире, что со своим уставом в иные вселенные не ходят, но в целом на свой взгляд вела себя вполне этично. И, несмотря на избирательную стеснительность, совсем не любила, когда ей хамят.
– Меня учили хорошо выполнять свою работу, – произнесла Инна, – с чем я, вроде, справляюсь. Если у вас какие-то пожелания по рецептуре или меню, я с удовольствием выслушаю. Остальное, к сожалению, не в моей компетенции.
– Компе… что??? – изумилась такой прямоте Рутиция.
Маркиза не ожидала такой смелости от поварихи и даже на мгновение растерялась, а Инна воспользовалась этой паузой и добавила:
– Если я вам больше не нужна, желаю вам приятной ночи. Вы ведь знаете дорогу в свои покои или вам нужно вызвать слугу, чтобы проводил?
Инна рассчитывала на честолюбие Рутиции. И не зря – та никаких слуг вызывать, очевидно, не хотела. Еще бы, тогда ведь все узнают, что она сама ходила к какой-то кухарке в комнату. Поползут слухи и сплетни, а маркизе это вряд ли нужно. И спустя пару мгновений Инна наблюдала, как гневно раздувая ноздри, будто рассерженная корова, маркиза поднялась и, топая каблуками, покинула комнату.
Только теперь Инна смогла выдохнуть. Конечно, она старалась держать себя смело и спокойно, но нервишки все равно дали о себе знать – выдержать такой визит, да еще и после всего, что с ней случилось, та еще эпопея.
– Ну и ну… – проговорила она, на дрожащих ногах подходя к ровати.
На следующий день на кухне Инна работала одна, потому что остальные отправились на ярмарку в деревню неподалеку. Предварительно они успели приготовить полное меню для герцога и его несносной маркизы, Инне оставалось только выдавать блюда пажам. И, поскольку помощниц-кухарок не было, выносить круассаны для дракона Инна доверила тоже им.
Большие медные часы показывали уже около одиннадцати утра, когда в дверку кухни, выходящей во внутренний двор, затарабанили.
Инна чуть не выронила сито с мукой. Кого там так неистово несет? Поварихи никогда не стучат – сами входят, ведь у каждой есть ключ.
– Кто там? – громко спросила она.
Снаружи донесся недовольный мужской голос:
– Мне долго ждать? Открывай!
Озадаченная и немного напуганная, Инна все же подошла к двери и отперла замок.
– Не прошло и года, – фыркнул кто-то, когда дверь только поползла в сторону.
Через секунду перед Инной стоял высокий блондин лет тридцати, с большими карими глазами, острым подбородком и четкими чертами лица. Суховатый, но крепкий, волосы затянуты на затылке в хвост. На темно-коричневом камзоле блестит серебристая вышивка, брюки тоже тёмные, сапоги до колен, а их носки блестят, как солнце.
– Вы кто? – спросила Инна.
Мужчина, сперва хмурившийся, увидев ее немного смягчился, даже, кажется, удивился.
– А вы кто? – спросил он в ответ.
– Я Инна, новый пекарь герцога Фьёрда, – честно сообщила она. Какой смысл это скрывать?
Левая бровь мужчины приподнялась, он проговорил:
– Не знал, что в пекари теперь берут и девушек.
Инна вспыхнула так, что руки сами сложились на груди. Надо же, какой неприветливый. Она сказала возмущенно:
– А я не знала, что по территории двора драконьего жилья бродит непонятно кто и ломится в кухни с дурацкими вопросами.
– О, – присвистнул мужчина с усмешкой. – А пекарша-то бойкая.
– Не пекарша, – холодно и четко поправила его Инна, – а пекарь первой категории, между прочим. И важно не то, какого пола специалист, а насколько хорошо выполняет свою работу.
Такого ответа этот блондинчик определенно не ожидал, потому что его лицо вытянулось, он произнес:
– Вот как?
– Именно.
– И чем докажешь?
– Что?
– Что не пекарша, а настоящий пекарь, – пояснил мужчина.
Инна пожала плечами и кивнула на стол с горкой кексов с клубникой, вишней и шоколадом в блюде.
– Сам попробуй, – сказала она.
Мужчина пренебрежительно хмыкнул, но все же, пригнувшись, прошел через низкую дверь и взял один из кексов. Пару секунд поглядывал на Инну, будто все ждал, что она испугается, начнет просить прощения за… кто знает, за что. Но она, во-первых, ни в чем не виновата, этот блондин сам полез на рожон. А во-вторых, она уверена в своей выпечке.
Наблюдая, как этот в целом привлекательный мужчина подносит к своим губам кекс, Инна вспоминала экзамен у мастер-шефа в одном из люксовых ресторанов Москвы. Мастер-шеф обучался и работал в лучших заведениях Франции, поэтому получить хороший балл у него было практически нереально. У него было похожее лицо, когда пробовал ее экзаменационный «клафути» – классический французский десерт, напоминающий что-то вроде запеканки и пирога с вишнями одновременно. И когда он отправил ложку ее десерта в рот, лицо у него стало таким же, как у этого блондинчика сейчас, когда он откусил кекс и медленно его жует.
Инна ухмыльнулась. Да, эти обалдевшие от неожиданности глаза не забыть.
– Беру свои слова обратно, – с придыханием проговорил мужчина, с наслаждением откусывая и пережевывая кексе. – Вы определенно пекарь, а не пекарша. Это великолепно! Что это?
– Кексы, – отозвалась довольно Инна, отметив, что он теперь почтительно перешел на «вы». – На моей родине их часто делают.
– Ммм… как вкусно. Восхитительно. И много у вас там таких… штук?
– Кое-что найдется, – с улыбкой ответила Инна и оперлась ладонью на широкую столешницу.
Мужчина с нескрываемым удовольствием быстро проглотил кекс и, стряхнув крошки с пальцев, сказал:
– Понимаю, почему вы готовите для герцога. Такие… Как вы сказали? Кексы? Они достойны настоящего дракона. Мое почтение.
Инне польстило, что ее навыки оценили. Она вообще любила, когда ее уважают не столько за то, что она женщина, а за то, что она что-то умеет и умеет это действительно хорошо. Настолько, что можно позволить себе не работать в чужом ресторане, а открывать свое дело. Пусть маленькое, но все же полностью творческое и при этом приносящее доход. Правда надо было Ярика держать подальше. Но это уже другой вопрос.
– Итак, – проговорила она. – Мое имя и должность вы знаете. А кто вы такой, так и не сказали.
– Прошу прощения. Увлекся разговором и вашим горячим кексом. Меня зовут Вегарт Хас, я мажордом, занимаюсь обеспечением массового продовольствия и снабжением дворца.
Инна не поняла.
– А зачем тогда девушки ходят на ярмарки? И Тохильда выращивает свои… что там она выращивает.