Звонок. Елена не признаёт мобильников. Упорно не хочет покупать. Я, говорит, дома всё время, а когда не дома, то всегда ясно, где. Зачем мне мобильник? Так и не уговорил пока.
— Я возьму. — Она выпорхнула из кухни и почти сразу же вернулась.
— Это тебя, — протянула она трубку. Павел поразился.
— Меня?!
Кто?! Первая мысль была — Мария. Как-то узнала, и… Да нет, постой, что за бред! Откуда здесь Мария? В этой квартире и не она сейчас живёт, и…
— Павел Вениаминович? — Голос принадлежит мужчине властному, и Павел отчего-то знает, как тот выглядит: грузный, широкоплечий, вечно выпяченные губы, небольшая лысина, которой он стесняется.
— Да. — Павел отозвался не сразу.
— Понимаю, что у вас отгул, но у нас очень перспективный клиент. Вы можете подъехать в офис?
«Какой офис?» — чуть было не спросил Павел.
— Могу, — ответил он, наконец.
Вздох. Ощущается, что человек по ту сторону очень доволен.
— Мы вас ждём, Павел Вениаминович.
— Меня ждут в офисе, — сообщил Павел, чувствуя себя идиотом. Какой офис?! Какой клиент?! — Перспективный клиент.
Елена захлопала в ладоши. Она радуется, на самом деле радуется, поразился Павел.
— Ой, как здорово! Только ты не задерживайся там, ладно?
— Лена. — Павел обнял её. — Только не смейся. Где этот офис?
Она рассмеялась, но вовсе не обидно.
— Да здесь, рядом. Детский садик вы занимаете. Проводить тебя?
Она не стала удивляться, расспрашивать, ехидничать. Просто сказала, предложила помочь.
— Да, проводи! — Павел поцеловал её. — Посуду потом домою, хорошо?
— Ой, мне тебя и одеть прилично не во что, — всплеснула руками Елена. — Ничего, что-нибудь придумаю! Идём, идём!
У неё всё получается скоро. Минутку ещё провела в раздумьях, затем распорядилась — поставь мне гладильную доску, найди утюг, а сама чуть не целиком нырнула в шкаф. В конце концов, нашла бежевые, вполне приличные брюки — самую малость малые Павлу, рубашку в серо-коричневую клеточку. Уже неплохо.
— Вот. — Через пять минут Павел выглядел вполне цивилизованно. — Я сейчас! Убирай пока утюг!
У Елены всё лежит на местах, только места эти не сразу удаётся запомнить. Ещё одна странность — почему утюг нужно хранить именно в чулане и именно в дальнем углу второй полки, а гладильную доску ставить за шкаф в гостиной? Ответов не ожидается.
Через семь, по часам, минут Елена была готова. На этот раз — в джинсах, в светлой кофте. Волосы собрала в хвостик. Странно только, что волосы каштанового цвета, она же была рыжая?! Или показалось? А когда поднималась по лестнице, была черноволосой! Ничего не понимаю!
— А давно ты перестала быть рыжей? — спросил её Павел, как только вышли на лестничную площадку.
Елена смутилась.
— Ой, ну только раз покрасилась! Я уже поняла, что свой цвет лучше, не сердись!
— Я не сержусь, — заверил её Павел и получил в ответ радостную улыбку. Всегда удивлялся, как она умеет по-настоящему радоваться каждой мелочи. Искренне и не сдерживаясь. Как ребёнок.
Они шли, вороша хрусткое золото под ногами, и Елена рассказывала — как она гуляла здесь вчера, да встретила собачку, всю такую лохматую, с больной лапкой, и искала, что же с такой больной делать. Виктория обожала такое рассказывать родителям, но Маша постоянно обрывала дочь: «Перестань рассказывать всякую ерунду». Теперь Вика рассказывает всё отцу — за завтраком. Мама — важный человек, менеджер. Чуть что — убегает по делам, и у отца с дочерью полно времени, чтобы поговорить о чём хочется.
— Зайдём к ним? — Елена сжала его руку. Они стояли у ограды, за ней — детский сад. Видимо, пришли. — Завтра они будут здесь гулять. Ну, та бабушка с Моськой. Зайдём?
— Зайдём, — пообещал Павел. Мысль пришла в голову неожиданно. — Идём, идём со мной вместе!
— А это удобно? — с сомнением посмотрела ему в глаза Елена. Какая она красивая в своей тонкой вязаной шапочке. Обожает вязать.
— Удобно. — Павел потянул её за руку. — Очень даже удобно!
— Павел Вениаминович! — представление Павла оправдалось в полной мере. Именно так начальник и выглядел — чёрный костюм, галстук, выпяченные губы и всё прочее. Рядом сидел пожилой человек с портфелем в руках. Хоть портфель его был старым и потёртым, а пальто — видавшим виды, сразу ясно: при деньгах, и тратить их умеет.
— Рад познакомиться! — Вновь пришедший пожал Павлу руку. — Ушаков Василий Фёдорович.
— Елена Петровна, — представил Павел спутницу, — моя невеста.
Толстяк начальник и клиент переглянулись — и улыбнулись Елене. Она улыбнулась в ответ, отвела взгляд и прижалась к плечу Павла.
— Весь этот интерьер, вся мебель у нас — работа Павла Вениаминовича. — Толстяк не терял времени.
— Впечатляет, — искренне похвалил Ушаков. — Значит, я обратился к правильным людям. Вот что мне нужно…
Следующие пять минут он излагал. А нужно ему создать интерьер для частной школы. Гимназии. В смысле, мебель. Ну и вообще всё, что можно сделать из дерева.
Толстяк, Терехов Владимир Сергеевич, увёл посетителя в кабинет, бросив на Павла взгляд, в котором прочлось — наш клиент!
— Какая прелесть! — Елена прошлась по комнате, прикасаясь к столам, стульям, деревянным панелям… — Это правда ты, да? Всё сам сделал?
— Сам. — Павел прикоснулся к дереву и оно отозвалось — не объяснить, пока сам не почувствуешь. На дальнем от входа столе лежал мобильник.
— Ой, смотри, твой телефон! — Елена подбежала, схватила мобильник и протянула. — Растеряша! Вечно его теряешь! — Она снова прижалась к его плечу. — Спасибо, — шепнула едва слышно.
Дверь в кабинет начальника отворилась. Терехов и Ушаков появились оба, вид у обоих довольный. Клиент, теперь уже точно клиент, энергично пожал руку Павлу и покинул офис.
— Павел, простите, что заставил прийти. — Начальник достал платок, вытер им лицо и лысину. — Это наш самый крупный клиент. Вот это, — он протянул Павлу конверт, — задаток. Телефон… ага, вижу, уже забрали. На той неделе он с вами созвонится. Ну, — он улыбнулся Елене и та вернула улыбку, — больше не отвлекаю.
Видно было, что начальнику хочется запрыгать от радости, но — несолидно, несолидно.
Обратно шли быстрым шагом. Павел держал Елену под руку, та улыбалась и молчала. У подъезда увидели Афанасьевну. Баба-Яга на пенсии грелась на солнышке, довольно улыбаясь.
— Леночка, я вечером деньги занесу, — пообещала она.
— Да, баб Лиза, конечно! — улыбнулась Елена.
— Оставь мне кавалера на минутку. Не бойся, не съем! Я уже обедала сегодня.
Елена рассмеялась, поцеловала Павла в щёку и подбежала к двери. Скрежет — и нет Елены.
— Вот что, Паша. — Афанасьевна подняла взгляд, Павел с трудом его выдержал. — Чтоб она горя не знала! Ясно?
Павлу отчего-то захотелось встать по стойке «смирно».
— Ясно, Елизавета Афанасьевна, — ответил он. — Можно идти?
— Эльза я, — ворчливо поправила Афанасьевна. — Лиза, для своих. Можешь звать «баба Лиза», не обижусь. Ну всё, беги, она и так заждалась.
Елена ждала его в прихожей. Сама заперла дверь, прижала Павла к стене и поцеловала. Прижималась к нему… и не хотелось её отпускать.
— Разуйся и побудь здесь, — шепнула она, сняла свою шапочку и куртку, аккуратно повесила на вешалку. — Ко мне не заходи.
Павел сглотнул, вытер взмокший лоб. Скажи ему сейчас, что ещё утром он считал жизнь суетной и бесцельной — ни за что не поверил бы.
Ждать пришлось долго. В конце концов, дверь открылась и Елена возникла в гостиной. В тёмно-зелёном платье, с янтарным ожерельем, серёжками в ушах, в лёгких, чёрных туфлях.
Остановилась посреди комнаты и молча посмотрела Павлу в глаза.
Ему стоило немалых трудов подойти. Сейчас Елена выглядела вовсе не деревенской девушкой, удачно нашедшей себе место и работу в большом городе. Сейчас перед Павлом стояла принцесса.
Самая настоящая.
Он остановился перед ней и понял, что мысли все смешались.
— Лена. — Голос не сразу повиновался. — Я хочу сказать, что люблю тебя и… — Она смотрела всё так же молча. — Прошу тебя стать моей женой, — закончил Павел. И, сам от себя не ожидая, опустился перед ней на колено.
В тот момент всё это представлялось совершенно естественным. Как и потом, впрочем.
Она подошла, обняла его голову.
— Я согласна, — услышал он.
Потом… потом они стояли, обнявшись, и не было никакого дела до того, что творится вокруг.
Елена поцеловала его ещё раз, улыбнулась и отошла к двери, набросила халат. Убежала — в душ. Павел некоторое время лежал на спине — не удавалось прийти в себя и думать о ком-то, кроме Елены. Но всё-таки сумел.
Не удивился, увидев мобильный номер Марии в адресной книге. Надо поставить точку.
С той стороны долго не отвечали.
— Да? — Мария. Весёлая, и, похоже, слегка пьяная. Шум, голоса, музыка. У Марии веселье. Как всегда. Павел — всего лишь один из номеров в её большом представлении.
— Маша, это я. — Голос не сразу повиновался.
— Что, опять работа? — она засмеялась. — Не утрудись там… когда приедешь?
— Я не приеду, — отозвался он твёрдо. — Больше не приеду.
Пауза. Мария, похоже, отчасти протрезвела, услышав подобное.
— Что случилось? — поинтересовалась она. — Опять обиделся? Сказать сразу не мог, что ли? Ты…
— Я не приеду, — повторил Павел. — Всего доброго. Будь счастлива.
Снова пауза.
— Когда вещи заберёшь? — поинтересовалась Мария. Спокойный, слишком спокойный голос. Ещё немного — и взорвётся, раскричится. Не давать ей повода.
— Они не нужны мне. Можешь выкинуть.
— Выкину, — пообещала Мария и повесила трубку.
— Что такое? — Елена подошла к нему. — Оденься! У меня тут дует. — Как она притягательна сейчас, да ещё с мокрыми волосами…
Телефон зазвонил. Павел посмотрел на номер — Мария.