- Чувствую, чего-то недоговариваете, - заметила Секретарь академии на слова Сальвет про острую нужду в средствах. – Но пытать не стану. Пусть глава сам разбирается, что с вами делать. Впрочем, если объясните мне, смогу вставить перед ним пару словечек за вас.
- Не волнуйся, уже настроились протирать колени! – заверила ту Сальвет.
- Как скажешь, моя прелесть, - улыбнулась Шехона и повела их в недра здания. – С удовольствием посмотрю на это увлекательное зрелище.
Здесь было много комнат в длиннющем коридоре, который огибал главный зал. Высокий потолок, как любили солнцерожденные, но полное отсутствие окон, что их же раздражало неимоверно. Все-таки природа берет свое.
У одной из дверей Шехона остановилась, постучала и, попросив подождать в коридоре, улизнула внутрь. Из-за двери ничего не было слышно. Оставленные без присмотра солнцерожденные пытались синхронизировать ответы на возможные вопросы, но получалось из рук вон плохо.
- Говори ты, - отмахнулся в конце концов Зефир. Как раз вовремя, дверь открылась, изнутри донесся голос Шехоны.
Кабинет главы Боевой академии показался Сальвет смутно знакомым. И тут одно из двух. Либо раньше бывала, либо у всех высокопоставленных лиц они схожи. Разве что у солнцерожденных просторнее будет. Зато набор мебели и качество ее – примерно одинаковые.
- Наше почтение, господин Теомун, - сходу выпалила Сальвет, едва остановилась на, кажется, достаточно почтительном расстоянии от стола, за которым сидел мужчина. У его плеча встала Шехона, лицо абсолютно ничего не выражает. – Простите, что без предварительной записи, без предупреждения и вообще не вовремя!
Теомун проследил за тем, как склонила с извинениями голову солнцерожденная девчонка.
- Если бы дело было в воспитательных способностях Хранителя чистоты, я бы понял, - после продолжительного молчания заметил Теомун. – Но, насколько мне известно, вас он воспитывал с младенчества. Значит, дело в другом. Поэтому предпочту, если вы будете серьезнее. В противном случае выкидываю за дверь.
- Еще бы, окон-то у вас тут нет, - буркнула Сальвет под нос. Зефир сделал неимоверное усилие, чтобы не расхохотаться. В тихой комнате перед главой академии стоять оказалось нервно.
- Продолжишь в том же духе, останется Гайралун без дочери, - слух у Теомуна оказался несколько лучше, чем Сальвет надеялась.
- Простите, - вздохнула Сальвет и неловко призналась. – Нервы.
- Вижу. Шехона передала, что вам нужны деньги и вы просите взять вас на Большую Охоту от лица Боевой академии.
- Только ее, если мой уровень не подходит, - быстро произнес Зефир. – Сальвет поднималась до конца колодца, ее уровень для Большой Охоты самый подходящий.
- Оплата за одного трюкача будет сильно ниже, чем за двух полноценных участников группы, - заметил на это Теомун, не сводя единственного глаза с обоих солнцерожденных перед собой. – На какую сумму вы рассчитываете?
- Нужна тысяча рубиновых, - они с Зефиром так и не решили, какую цифру стоит назвать, если и когда всплывет. Так что Сальвет ляпнула наугад и просчиталась.
- Тысячу рубиновых вы заработаете на колодцах первого уровня быстрее, чем академия оповестит Семьи и соберет их на Большую Охоту, - откинулся на спинку кресла Теомун. Единственный глаз недобро сощурился. – Попробуем еще раз. Зачем вам на Большую Охоту?
- За деньгами, - упрямо повторилась Сальвет, морально уже готовясь отправиться в Ша Тарэ. Придется ей разговаривать с Вейлеем. Лишь бы не послал куда подальше, выслушал скомканные объяснения, потому как четких и вразумительных она дать не сможет. Везде лишь «кажется» и «думаем».
- И сколько вам их нужно?
Новый вопрос несколько выбился из ожидаемого продолжения.
- Десять тысяч рубиновых на двоих, - Зефир у плеча едва не поперхнулся от наглости подруги.
- Семь и по рукам. Но Зефир в колодец не идет, - удивил вновь Теомун. – И с нашей стороны также будет условие. Я не спрашиваю, зачем и почему тебе нужно на Большую Охоту, но взамен мне нужна информация о том, куда подевались все наши харпи. Уверен, ты найдешь ответ на этот вопрос.
- Как это? – удивилась Сальвет новостям. – Как пропали? Что, прямо все-все? А с кем же мне тогда идти в колодец?
- Все, - согласно кивнул Теомун. – В Боевой академии не осталось ни единого мотылька. Пойдешь одна, без харпи.
- Это опасно, - подал голос Зефир.
Теомун с ним согласился.
- Так и есть. Поэтому могу дать время на подумать.
- Мы согласны.
- Сальвет! – возмущенно повернулся Зефир к подруге. – Ты в своем уме? Это Большая Охота, даже не первый уровень. Ты же помнишь, как там!
- Помню. А также знаю, что харпи не появятся, обратись я к любой Семье за помощью с Большой Охотой, - прошипела Сальвет. Она не стала сильно снижать голос, все равно этот проницательный человек за столом догадывается, что к чему. – Вариантов нет, мне все равно туда. Если получится узнать про харпи, так тому и быть. А, эм, господин Теомун…
- Мастер Теомун, - поправил ее глава академии. – На дух не переношу иного обращения.
- Если мне удастся узнать, куда делись харпи, - так-то Сальвет догадывалась, откуда ветер дует, но признаваться не спешила. – Но я не смогу их вернуть?
- Пока я прошу только узнать. Сможешь вернуть, Боевая академия будет перед тобой в неоплатном долгу.
- Хорошо, мы согласны.
- Шехона, подготовь документы и разошли в Семьи, - отдал распоряжение Теомун. – И держи все под личным контролем. Состав группы от Боевой академии не афишируй. Если вдруг возникнут какие-то недоразумения, сразу ко мне. Информировать каждый день. Вы двое должны быть в пределах досягаемости в течение недели, начиная от сегодняшнего дня, - это уже предназначалось Сальвет с Зефиром, которые навострили уши. – Никаких «передумали». Если пропадете с поля зрения, пеняйте на себя. Найду в любом городе, руки у меня длинные.
- Явимся по первому зову! – клятвенно заверила Сальвет. Посмотрела на Шехону, как на человека, который будет отвечать за наличие трюкача на грядущей охоте. – Мы тут недалеко живем. Покажем.
- Хорошо, - кивнула Шехона. Опустив взгляд вниз на плечо главы, уточнила. – Что с договором между академией и трюкачом делать?
- Наемный.
- Правила…
- И подготовь какой-нибудь приказ, согласно которому этот раз будет исключительным случаем.
- Будет сделано, - кивнула Шехона. – Еще что-нибудь, мастер Теомун?
- Нет, можешь идти. И этих забери.
В коридоре удалось выдохнуть. Сальвет с радостным писком повисла на плечах Шехоны. Не успела и слова сказать, как из-за двери раздалось громкое недовольное рычание. Сальвет мигом отскочила в сторону.
- Слушай, чего он у тебя такой ревнивый? – чуть позже, когда они выбрались из коридора в главный зал, не удержалась Сальвет. Здесь было уже далеко, точно ничего не услышит. И все равно кажется, что вот-вот кто-то рявкнет над самым ухом.
- Исключительно к тебе, - миролюбиво уточнила Шехона. – Значит так. У вас время сейчас есть?
- Сколько угодно, - заверила ее Сальвет. – Хоть всю ночь с тобой готовы провести, если этот строгий надзиратель нас не прогонит взашей.
- Всю не надо, планирую отдохнуть. Дел будет очень много. Тогда заполните мне сейчас необходимые бумаги. Их немного, - поспешила добавить Шехона на многозначительные переглядывания парочки солнцерожденных. – Зефир не участвует в Большой Охоте, а ты идешь как наемный трюкач. Там действительно чуть-чуть.
Шехона не обманула. Бумаг в самом деле оказалось немного. Еще до полуночи Сальвет с Зефиром покинули здание Боевой академии. Ночь выдалась облачной и ветреной, но оба были в хорошем расположении духа. И даже ливень, накрывший на полпути к дому, не смог испортить настроя.
- Вот увидишь, - вытирала полотенцем мокрые волосы Сальвет. – Найдется твоя Айзу. Даже если мои подозрения беспочвенны, как ты и сказал, то способностей Альсанханы вполне может хватить, чтобы обнаружить ее следы.
- Хорошо бы она согласилась воспользоваться ими за ради такой ерунды, - вздохнул Зефир. Он уже вытерся и теперь лежал на своей половине кровати, вытянувшись во весь рост. – И хорошо бы, тебе вообще удалось к ней попасть. Спасибо, Сальвет.
- Прорвемся, - отшвырнув полотенце в сторону, Сальвет плюхнулась в кровать и прижалась к теплому боку друга. Зефир выглядел неважно. Она поцеловала его в краешек губ. – Вот увидишь, все получится! А сейчас давай спать. Вот бы уснуть и проспать всю неделю.
- Было бы идеально, - согласился Зефир.
Поскольку магией перематывать или ускорять время никто не умел, пришлось страдать и изнывать от безделья всю неделю. Ни уйти куда, ни заняться чем-то. Только сидеть дома и ждать. В четырех стенах или на крыше собственного же домика, когда становилось совсем невмоготу.
Когда на пороге возникла фигура Секретаря академии, радость добровольно заключенных была бурной и искренней. Зефир пожелал Сальвет удачи и обещал ждать не хуже преданного песика на пороге. Как тот, что жил напротив их дома. Правда, тот никого не ждал просто так, а постоянно норовил укусить.
Большая Охота планировалась к проведению в квартале Боевой академии в Ар Олэ. Туда же стеклись к назначенному сроку все Семьи, собирающиеся принять в ней участие. Там же Сальвет пересеклась с группой из Ша Тарэ. Акан смотрел на нее, как кошмар на солнцерожденного, пришедшего по душу несчастной твари.
- Всего один вопрос, - удержал он девушку, пока та не запрыгнула на ступень. В их сторону косились все, кому не лень, но Акану было плевать. – Эдальвей знает?
- Вот ты ему и расскажешь, когда вернешься, - улыбнулась нахалка и дернула рукой. – Лезь на ступень. Сейчас начнется.
Колодец изменился, едва Сальвет залезла на ступень. Огромный, светлый и теплый. Ни малейшего намека на проклятую его разновидность. Хорошо бы все получилось. Убежать по ступеням Сальвет не удалось, вновь поймал Акан.
- Сальвет, что происходит, - не сдержавшись, рявкнул трюкач Ша Тарэ. – Мы смотрели бумаги. Наемный трюкач. Почему? Ты же могла прийти к Эдальвею. Зачем тебе сюда?