– А чем у нас так пахнет? – наморщила носик вошедшая в кают-компанию Котенька.
– Собаки! – закричал Мямлик, кидаясь к плите.
Масло, которое он разогревал на сковороде, не только уже вполне разогрелось – оно горело! Мямлик схватил кружку с водой и вылил ее в сковороду, Раздался хлопок. Огромный столб пламени взметнулся к потолку, опалив коку усы и мгновенно окрасив стены копотью. Котя в ужасе завизжала. Откуда-то сбоку вынырнула лапа и набросила на плиту ковер. Понесло паленой шерстью, но огонь потух. Мямлик стоял как пораженный громом, бессмысленно таращась на почерневшую стену.
– Кок Мафусаил! Откуда здесь этот допотопный агрегат?! И какая собака учила вас тушить масло водой?! – взревел ВасьВась, приподнимая совершенно погубленный коврик и выключая огонь на маленькой походной плитке.
– Извините, я забыл, что так делать нельзя… А это вовсе не допотопный агрегат. Это мини-кухня! Я ее специально приобрел. Бабушка говорит, что вкусосинтезатор готовит отраву и только на настоящем огне можно сделать честную кошачью еду.
– Так-так, – покачал головой ВасьВась. – Ну вот что. Я не буду указывать, что и как готовить, – это дело кока. Но чтоб к обеду камбуз сиял чистотой, ясно?!
– Так точно, – повесил голову Мямлик.
– Я полагаю, есть снова нечего? – пробубнил, появляясь из рубки, Хвост. – Я пойду за консервами?
– Не надо за консервами, – тихо-тихо попросил кок, – у меня не все сгорело. Я там только гренки хотел поджарить.
Команда в мрачноватом молчании расселась за столом. Мямлик позвенел чем-то за ширмой, хлопнул духовкой и наконец появился на публике. Котя удивленно присвистнула. На подносе стояли: большой кофейник с какао, миска с кашей и блюдо с восхитительными поджаристыми вафлями. Запах ванили и сливочного масла пробился сквозь гарь пожарища. Экипаж набросился на еду. Несколько минут были слышны только стук ложек, довольное урчание да хруст вафель.
– Мямлик! – простонала, сыто откидываясь на стульчике, Котя. – Это не вафли у тебя. Это мышь знает что такое!!!
– Бабушкин рецепт. Она у меня мастерица, – скромно потупился кок.
ВасьВась улыбнулся и окинул взглядом повеселевший экипаж.
А корабль несся вперед и вперед. Уже остались позади квадраты, уверенно обозначенные на карте, и квадраты, отмеченные пунктиром, и даже квадраты, вовсе не нанесенные на карту, а только записанные на ее полях. ВасьВась и Хвост каждое утро анализировали данные приборов дальнего видения и определяли лучший, наиболее безопасный маршрут. Кораблик двигался короткими прыжками, выныривая из гиперпространства, отстреливая маячок, анализируя местность и снова уходя в рывок. Экипаж занимался своими делами: ВасьВась и Хвост по очереди несли вахту, Котя вела записи и наносила маячки на карту, Мямлик осваивался на камбузе. Неделя прошла, как говорил капитан, «в штатном режиме», то есть без происшествий. «Мышь» практически достигла финальной точки своего маршрута, и Хвост уже высчитывал траекторию обратного рейса, а Котенька начала паковать остатки маячков, когда внезапно утром после очередного прыжка ВасьВась пригласил всех срочно подняться в кают-компанию. Встревоженные коты расселись за столом.
– Смотрите сюда. – ВасьВась подошел к иллюминатору и нажал на кнопку.
Жалюзи, закрывавшие до этого иллюминатор, поехали вверх, и перед притихшим экипажем открылась потрясающая картина: практически прямо по курсу корабля лежала звездная система. Яркая звезда сияла в центре, а вокруг нее в бешеном вальсе кружились сотни тысяч обломков планет. Котя охнула и прижала лапки ко рту.
– Да… Вот какие сюрпризы таит в себе Вселенная, – покачал головой ВасьВась.
– А что тут произошло? – непонимающе обвел глазами стол Мафусаил.
– Катастрофа поистине космического масштаба, – покачал головой капитан. – Может быть, необычайно сильный метеоритный поток налетел на планеты этой звезды, а может быть, и еще что-то случилось. Трудно сказать.
– Космическая война… – протянул Хвост.
– Глядите! – вскрикнула Котя. – Там… там… Там ПЛАНЕТА!
Среди мельтешения осколков трудно было разглядеть, как из-за бока звезды выплывал небольшой голубой шар.
Глава пятаяОпасность!
– Что тут думать! Вась, миленький, анализатор показывает, что почти со стопроцентной вероятностью эта планета пригодна для жизни. Если мы поставим на ней наш маячок, это же мышь знает какое счастье будет! – подпрыгивала Котенька.
– Как минимум нам обеспечена премия имена Кота Ученого! – мяукнул срывающимся от волнения голосом Мямлик.
– Деньги, слава! Починим «Мышку» в лучшем космодоке! – тер лапы Хвост.
– И как вы предлагаете туда проникнуть? – немного раздраженно спросил капитан. – Это же самоубийство – соваться в такую мышерубку!
– Ну ВасьВась, ну миленький. Ты же самый лучший, самый опытный пилот! Уж кому и спускаться, так только нам, – замурлыкала Котя.
– Стоит рискнуть, – потер подбородок Хвост. – Вон там, смотри, вполне можно проложить летный коридор.
– С нашей автоматикой пытаться рассчитать посадку в таких условиях? Вы с ума сошли. Надо вернуться и доложить об открытии.
– Ага, и наши награды достанутся каким-нибудь пижонам на новеньком кораблике?! А мы побоку?! – встопорщила шерсть Котя.
– А ты предпочитаешь дополнить вот эту собачью свистопляску обломками нашей «Мыши»? Ты хоть отдаешь себе отчет, девочка, насколько рискованно то, что ты предлагаешь?!
Так говорил капитан, а сам, даже не отдавая себе отчета, уже просчитывал в голове лучшие варианты маршрута. Да и как может быть иначе? Вы бы повернули назад? Вот ответьте честно, смогли бы вы предпочесть славе и настоящему приключению спокойную и достаточно скучную жизнь? То-то же. А коты не так уж сильно от нас отличаются. Нет, есть среди них и трусы, конечно. Но в основном это отважные и рисковые ребята. А уж среди тех, кто выбрал профессию космонавта и, как ВасьВась, много лет бороздит просторы Галактики, вы точно не найдете ни одного слабого в лапах! В общем, совсем не удивительно, что довольно скоро Хвост с капитаном заперлись в рубке и приступили к наблюдениям и вычислениям, а Котя и Мямлик начали готовить корабль к посадке – закрепляли все, что не было приделано к полу или стенам, задраивали люки и переборки, проверяли, в порядке ли аварийная система. Наконец ВасьВась объявил готовность к посадке. Мямлика и Котеньку на время припланечивания отправили в спасательные капсулы. В случае серьезной аварии эти капсулы отстреливались, и шансы выжить у их пассажиров повышались. Начался обратный отсчет.
– Десять, девять, восемь, семь…
Снова, как на старте, взревели двигатели, разворачивая корабль, защелкал кнопками и тумблерами Хвост, прокладывая маршрут, сжал в лапах штурвал ВасьВась.
– Вперед! – мявнул капитан, и корабль рванулся вперед.
Космос ринулся навстречу «Летучей мыши», звезда стремительно приближалась. Вот уже замелькали, проносясь мимо кабины, обломки планет, стукнули по обшивке первые небольшие камушки. Кораблик напрягался и дрожал, закладывая виражи и прорываясь сквозь смертельный дождь. Вот осталась позади орбита, по которой когда-то вращалась первая погибшая планета, вот и вторая уже кружила свою карусель позади «Мышиного» хвоста. Осколки заколотили по кораблю сильнее, «Мышь» проходила последнее, самое плотное на пути к планете осколочное кольцо.
– Осторожно! Справа! – заорал Хвост.
ВасьВась выкрутил руль до отказа, но было поздно. Крупный обломок ударил в хвост кораблика. «Мышь» вздрогнула, всхлипнула, заработала аварийная система. Кабина наполнилась тревожным красным светом, завыла сирена.
– Пробит бак с топливом! – заломил лапы Хвост. – Что делать?
– Что делать, будем после думать! – рявкнул капитан. – Бери управление приборами снижения. Начинаем спуск!
– Мы не сядем с пробитым баком! Сгорим в атмосфере!
– Отставить панику! При вхождении в верхние слои перекроешь горючее.
– Разобьемся.
– Не разобьемся! Снова откроешь баки на высоте десять километров, для экстренного торможения.
– Один шанс из тысячи, капитан!
– И он будет наш.
Коты в полном молчании управляли движением корабля. Мускулы их были напряжены, шерсть стояла дыбом, глаза горели. От слаженных и точных действий сейчас зависело все. Незнакомая планета стремительно приближалась. Бо́льшую ее часть покрывала вода, и только в самом центре, вдоль экватора, тянулся длинный материк, окруженный группами островов. Корабль вошел в стратосферу. Перегрузка вжала пилотов в кресла, запищали приборы, отображая самые высокие значения всех показателей. Хвост перекрыл подачу топлива. Корабль перешел в свободное падение. В ту же секунду раздался щелчок, и корабль качнуло.
– Не отвлекаться! – рыкнул капитан.
Датчик высоты стремительно вращался. Хвост, не отрываясь, следил за мелькающими на мониторе числами. Наконец, когда корабль почти коснулся легких белых облаков, механик потянул топливный рычаг, снова открывая доступ горючего к мотору. Резко включились системы торможения. Котов тряхнуло. От перепада давления у капитана пошла носом кровь, но он, не обращая внимания на боль, изо всех сил налег на штурвал, переводя измученную «Мышку» в бреющий полет. Внизу уже проносились кроны деревьев, едва не царапая брюхо корабля.
– Приготовиться к жесткой посадке! Воздушную подушку под сектор четыре! Приборы в режим касания! – командовал ВасьВась.
«Летучая мышь», напрягая последние силы, дотянула до опушки леса и, неуклюже маневрируя, почти рухнула на поляну. Хвост дрожащей лапой потер морду. ВасьВась сидел не шевелясь.
– Капитан, – позвал механик. – Мы сделали это! Мы сели!
– Не кричи, дружище. Сели – это хорошо, – пробормотал совершенно измученный ВасьВась. – Что с кораблем?
– Сейчас. – Хвост снова защелкал кнопками приборной панели.
Внезапно у него вырвался стон.
– Что такое?
– Капитан, одной капсулы нет…
– Кто? – задохнулся от ужаса ВасьВась.