– А-а-а! Караул! Чудовище проснулось! Его надо остановить любым способом, пока оно не уничтожило нас всех!
Кристал застыла в изумлении и посмотрела на сына. «Это я чудовище! Это меня надо остановить! … Это мы чудовища! Жреца надо остановить!». Паника прекратилась так же внезапно, как и началась. Она больше не ощущала зависимости от «Жреца». Мысле о Танкройте тоже не вызывали трепет. Кристал задумалась. План действий у нее почти сформировался, оставались лишь легкие штришки, которые она решила додумать на ходу.
Входящий по нейро-линку нагнал ее уже во флай-шаттле, когда она стремглав летела в сторону набережной. На линии был Гаррисон.
– Тина-Кристал, это Гаррисон Мак-Квой. Я уже на Марсе в космопорте. Выгружаюсь… Как обстановка? Какие новости по Культу?
Необычное приветствие «старого знакомого» немного смутило Кристал. Она быстро догадалась откуда ноги растут. «Ага. Покопался уже в записях моей памяти». Она взяла себя в руки и, внезапно, нашла для себя, что очень рада его прибытию на Марс прямо сейчас.
– Да, Гарри! Рада тебя слышать! Месса вот-вот начнется! … Это прямо под башней Сида-Тауэр! … Будут сжигать кого-то из федератов. Их в плену несколько с бывшей базы и с орбитальной станции.
– Понял тебя! Мы подготовимся и сразу выдвигаемся. Сбрось всю текущую диспозицию, количество и расстановку. Интересует охрана у главного входа, под землёй, а так же все остальные входы-выходы. Не хотелось бы никого упустить!
– Гарри, «Жрец» очень силен! Вы его ничем не одолеете! У него в подчинении все высшие чины службы охраны Марса, поэтому даже не думай ставить их в известность. Прошу! … Остальные, они тоже его рабы, будут стоять на смерть!
– Не беспокойся. Мы ж Звездный Патруль, и знаем свое дело… Теперь это наша проблема, Тина-Кристал. Никакой ваш местный департамент охраны нам не нужен. От тебя, как действующего планетатора, надо только официальное разрешение на проведение операции по вмешательству в марсианские дела. Иначе это будет грубое нарушение Конвенции с нашей стороны, понимаешь?
– Да. Все сделаю!
Последняя месса
Ее флай-шаттл совершил посадку прямо на территории разросшихся за несколько суток археологических раскопок, на которые она же и дала добро, когда передала координаты Иодалу. Работали во всю машины по откачке воды, наполняя приготовленные резервуары. Кристал сразу обратила внимание на это, потому что вода не сбрасывалась обратно в озеро, но наполняла контейнеры. Заметила Кристал и вечно «живущего» на раскопках Иодала, который уже семенил ей на встречу с радостным лицом.
– Мэм, Тина! Мы нашли! Мы нашли! … Там на дне, на глубине 65-и метров что-то есть! Сенсоры обнаружили нечто большое!
Кристал проигнорировала его, а сразу же высказалась по поводу воды:
– Почему не сбрасываете обратно в озеро?
Сработала выработанная годами привычка планетаторши во все вникать и до всего докапываться, хотя ее сейчас на самом деле это должно было волновать меньше всего.
– А, нет! Не надо в озеро! Вода нужна на поверхности для охлаждения буров. Вдобавок так положено по правилам: все извлечённое должно быть отдельно сохранено для возвращения обратно, как было, после завершения всех работ.
Иодал по прежнему говорил дергано и сбивчиво, но теперь еще при этом сильно волновался. Зато его улыбка при встрече ясно свидетельствовала о том, что он был несказанно рад тому, что доверился ей. Кристал зачем-то съехидничала:
– Что, хозяйка-Тома довольно своим слугой!?
Он, подбежав близко, тут же остановился и покраснел. По выражению лица было видно, что не все пошло так, как ему хотелось бы.
– У нее новый фаворит Денвер. Она меня будто не замечает, хотя если бы не я… не вы… она вообще ничего не нашла бы… По планам раскопки должны были быть там, где ничего нет – запричитал он о наболевшем.
Кристал махнула рукой, не желая выслушивать его нытье. Она осмотрела водо-накопительную установку, трубы, которые вели вглубь шахты, установленной прямо в воде. «Люмены не сдадутся без боя. Фиант даст им невероятную силу: всепоедающий огонь, который ничем не затушишь… Или затушишь? Возможно, это какой-никакой, а единственный шанс спасти несчастных от сожжения». Она, подумав немного, подозвала Иодала и сказала, указав на трубы:
– Можно их перекинуть вон туда?
Она махнула рукой в сторону закутка далее вдоль набережной, метрах в 30-и, где находился тот самый контейнер за голограммой «ремонт». Иодал посмотрел туда, куда указывала Кристал. За его спиной в небо взмыл небольшой каплевидный дрон с гравировками археологического общества. Он метнулся туда и скрылся из виду.
– Там ничего нет. Пустой контейнер с обозначением ремонтных работ. Его объема не хватит, чтобы перекачать туда всю воду – с умным видом пояснил Иодал, напялив проекционные очки на переносицу.
Кристал не отступала:
– Хотите продолжать свои раскопки? … Тогда прикажи тех-дронам перебросить трубы туда и включить закачку воды по моему сигналу. Все ясно!?
Последняя фраза прозвучала даже как-то слишком громко. У Кристал уже не было времени спорить. Месса, скорее всего, уже началась, а она была не там. На Иодала это подействовало. Установка прекратила качать воду, а тех-дроны, подобно многолапым паукам, потащили гибкие полимерные трубы прямо к тому контейнеру.
– Мэм, Тина, но ведь там ремонт. Если зальем водой, то нарушим или испортим. Разве нет?
«Какой же ты зануда, Иодал!». Кристал вздохнула, посмотрела на него устало:
– Я – планетаторша Марса, забыл? Если говорю, так надо, значит надо. Ответственность на мне, понимаешь? … Если тебе нужен официальный допуск, считай он уже у тебя.
– Я все понял. Просто надо уточнить. А вдруг вы хотите меня подставить.
Кристал махнула на него рукой и направилась к тому контейнеру. Зайдя внутрь она приложила ладонь к стенке, к патчу из узорчатого сплава, и он действительно разошелся, как от прикосновения руки Танкройта. Кристал ощутила жар на спине. Ожег от фианта «Тэнка» будто «ожил» и начал снова печь, словно только что полученный. Кристал, стараясь не обращать внимание на боль, протолкнула вперед в темный коридор горловину трубы и направилась вниз. Достигнув тупика и стены она снова приложила руку, и это опять подействовало. Часть сплава растворилась перед ней. Тусклый красно-оранжевый мерцающий свет от происходящего показался ей каким-то даже ярким. Ее во мраке дальнего угла возвышения никто не заметил. Внимание всех было приковано к «Жрецу».
Вид с уютного кафе на набережной живописного озера Сидауена был внезапно омрачен севшим прямо на площадку раскопок флай-шаттлом марсианской администрации. Тамара не сразу даже заметила это, потому что у нее был серьезный разговор с Денвером, который успел сделать кое-что, чем она была крайне недовольна.
Они некоторое время ели молча, потом напарник что-то рассказывал. А Тамара под его монотонную речь думала, как тактичнее спросить нужное ей то, что она и так знала, но хотела, чтобы и он сознался.
– Денни, ты ж там в каюте нашел кое-что? Я видела по записям – начала она.
Он перестал есть и с выражением искреннего непонимания посмотрел на нее.
– Да? Ну я много чего находил там на останках колонии, если ты про нее… Например, те же записи на древних кремниевых и кварцевых пластинах одного из ученых-инженеров, как его, Алекса Стриженова, или Стриженина, или…
– Стержнева – поправила его Тамара, потому что тоже заметила тот архив.
Тем более Денвер тогда непосредственно указал ей на находку и заострил ее внимание на ней.
– Я не о том… Ты нашел что-то в самом начале, когда я была занята очисткой останков неизвестных существ.
– Вроде ничего особенного… Там некоторые разрушенные предметы быта. Поверь, Тома, все это аккуратно собрал рабочий дрон для анализа.
Сказав так он продолжил как ни в чем не бывало кушать свое блюдо. Тамару же это прямо возмутило до глубины души.
– Ты нашел там нечто похожее на нейро-обруч, разве нет? … А подобное устройство на то время еще даже не изобрели… Это, очевидно же, сенсационная находка. Я бы хотела, чтобы ты вернул это мне.
– Нет – сухо ответил Денвер, продолжая есть свою еду. – Этот предмет имеет очень важное научное значение, как прибор в первую очередь, и, как древний артефакт – во вторую… И ты же знаешь, у меня есть полномочия использовать твою археологическую миссию для нужд Федерации, если я сочту это таковым.
Тамара грустно посмотрела на него. «Эх, Денни-Денни, я думала, ты мой друг! Как же ошибалась! Ты просто типичный мерзавец-карьерист! Знаешь же, что эта находка не имеет отношения к Федерации и ее нуждам! Врешь мне прямо в глаза! Ты просто прикарманил ее ради сенсации, притом внаглую!».
– Денни, почему? – с надеждой посмотрела на него Тамара.
Очередное предательство от еще одного близкого человека после Меркури было выше ее сил. Она едва сдерживала слезы. Тот же просто молча ел свое блюдо и посматривал в панорамное окно в непонятной надежде рассмотреть там что-то из-за перегородившего обзор флай-шаттла.
– Мы могли бы вместе изучить его, Денни. Собрали бы совместную конференцию – попыталась снова Тамара, понимая, что это, по сути, конец их дружбе.
– Нет, Тома, и не проси… Совместная конференция может навредить… Или ты забыла, что мы не на территории Федерации, а на непризнанной независимой планете. Хочешь, чтобы марсиане прикарманили находку? Эту вещицу нужно тайно вывести на Би-Проксиму. Очевидно же, что ты не сможешь обеспечить нужный уровень секретности, а я смогу… Позволь мне как более компетентному в вопросах безопасности заняться этим… Обещаю в дальнейшем держать тебя в курсе моих изысканий.
Совместный ужин уже был омрачен, и она не горела желанием проводить время в компании Денвера и дальше. Только теперь она вдруг внезапно поняла, что кто-то из администрации вдобавок ко всему испортил вид на озера, припарковав свой здоровенный флай-шаттл прямо на сайт с раскопками у самого берега.