– Куда их теперь? – спросила она провожая грустным и потухшим взглядом.
– Ну, группы с Марса и Земли разделят. Хотя сейчас, наверное, это будет сложно сделать. Зато потом годичных циклов через 10 они смогут попасть в одну академию.… Я знаю, что мы виноваты в случившемся. Извини, что опоздали. И спасибо, что предотвратила беду.
Она зачем-то указала рукой на затухающее зарево вип-секции космопорта:
– Там мой шаттл. Это был теракт, но я не знаю, кто именно… Я хочу уйти навсегда. Исчезнуть для Марса.
– Не волнуйся, Крис. Мы найдем гада… Я – могила. Для всех на Марсе ты погибла в катастрофе – тут же отозвался Гаррисон, беря Брода за руку.
Кристал молча кивнула, еще раз посмотрела на лицо своего сына, крепко прижала и поцеловала его. Затем отпустила, сделала несколько шагов, развернулась, грустно махнула рукой и поплелась в сторону парковки шаттлов.
Опечатанный проход в зону раскопок Кристал прошла легко. Охранный дрон даже не пытался ее остановить, потому что сразу узнал, кто перед ним. Время было позднее и на месте, как казалось, никто не присутствовал. Кристал нашла свежий пробуренный вход, ведущий куда-то вниз. Тусклое искусственное освещение было достаточным, чтобы видеть направление. Она следила за раскопками и знала, что археологи, благодаря ее наводке, нашли синоптикум под озером. Закончили они и с тоннелем, ведущим туда с берега по дну водоема. Узорчатой стены внутрь не оказалось. Археологи, видимо, нашли способ ее срезать.
Оказавшись в полумраке красных тусклых огоньков, бегающих по прожилкам канальцев и узоров в сторону повреждения в стене, Кристал услышала шорохи, но не сразу разглядела, кто был внутри. Испуг сделал свое дело, и она затихла и двинулась совсем медленно, чтобы не издавать звуки. Глаз быстро привык к красноватому полумраку. У дальней стены пыхтела и сопела небольшого роста фигурка в двухцветном черно-белом комбинезоне. То, что комбинезон на человеке был именно таков, она поняла по «рисунку». Рассмотрев наконец того, кто «страдал» у стены, стоя к ней спиной, она выдохнула и успокоилась.
– Иодал? Что ты тут делаешь так поздно? Ваши все уже отдыхают, а ты здесь шорох наводишь… Я бы могла и догадаться, что найду тебя именно тут на глубине.
Тот прям шарахнулся, словно пораженный током. Он отскочил от стены, но не с пустыми руками. Кристал присмотрелась к его напуганному лицу, потом взгляд ее соскользнул вниз, и она совершенно четко заметила на его груди фиант. «Это мой!». Она едва сдержалась, чтобы не закричать от радости. Не было никаких сомнений, что это именно тот самый, который у нее отобрали 5 лет тому назад. Иодал тем временем странно пятился от нее вдоль стены, придерживая что-то левой рукой. Даже в тусклом свете Кристал могла поклясться, что уже где-то видела нечто подобное. «Странная знакомая матовая шкатулка-пенал». Она напряглась. Правая рука интуитивно легла на бок, однако роторного пистолета там не оказалось. «Гарри! Зачем ты забрал у меня оружие!?». Она испугалась, но быстро взяла себя в руки. Молчаливый и крадущийся спиной Иодал внушал какой-то непонятный страх. «Это ж Иодал! Чего я боюсь! Он нашел мой фиант! Пусть отдает!».
– Иодал. Эта вещица на тебе… На груди… Она моя – спокойно сказала Кристал.
Тот даже как-то внезапно кивнул головой, соглашаясь с ней.
– Да. Я знаю, что она твоя… Твой фиант
«О, и название правильно уже узнал. Не уж-то мой разболтал!». Она вытянула руку и сказала:
– Все верно… Отдай его мне.
Кристал даже попыталась сделать доброжелательную улыбку, но по выражению на лице Иодала поняла, что вышло не очень. Тот отрицательно покачал головой и сказал:
– У тебя уже есть. Ты прячешь его в комбезе… Зачем тебе второй?
Кристал как-то сразу осеклась. Ее левая ладонь зажала собственный медальон в какой-то глупой надежде все еще успеть спрятать свой-чужой фиант от его глаз. Кристал внезапно нашла, что сказать:
– Давай меняться. Я тебе свой, а ты мне мой. Идет?
Она снова попробовала улыбнуться. Иодал замер на секунду, видимо задумался и кивнул головой, соглашаясь. Кристал выдохнула. «Видимо не умеет им еще пользоваться и не знает силы. Повезло мне». Она ступила к нему на встречу, достала свой медальон и протянула ему его левой рукой. Он и не думал снимать свой, но зато сделал резкий шаг вперед, чтобы выхватить из руки ее, но Кристал была готова к подобному развитию событий, зная силу и коварство фиантов, когда их присваивают без воли владельца. Она легко разгадала его маневр, резко подтянула руку с фиантом обратно к груди, вынудив того по инерции сделать еще один шаг, но уже роковой. Правая рука Кристал метнулась от бедра к груди Иодала. Пальцы крепко схватили фиант и силой дернули на себя. Цепочка разорвалась, и Иодал вместо того, чтобы завершить начатое, отскочил обратно к стене, схватив пустой комбинезон на груди. Он скорчил лицо в жуткой гримасе и жалостливо завопил:
– Отдай! Верни! … Сука, обманщица! Убью!
При этом он так вжался в стену, прижимая к себе матовую шкатулку, что, казалось, не представлял своими угрозами никакой опасности. Кристал вспомнила наконец, что это такое у него в руке, и шагнула навстречу. Правой рукой она на ходу накинула фиант и сжала цепочку на месте разрыва. Та тут же срослась. В левой руке у нее все еще был медальон «Жреца».
– Что это у тебя там!? Еще фианты!? … Иодал, это нужно вернуть, где взял! Неужели не видишь, какую опасность они несут!?
Он же внезапно успокоился и как-то жутковато посмотрел на нее из-подо лба.
– Тебе мало, да!? Два уже есть, еще и коробку захотела… А, на! Подавись! … Не я так Тамара заберет их себе! Это ее находка!
Сказав это он швырнул футляр куда-то к противоположной дальней стене, через голову Кристал. Она тут же повернулась и почувствовала, как Иодал вырвал фиант «Жреца» из ее левой руки и сильно ударил в грудь. Возможно, он хотел сорвать и тот, второй, ее собственный, но вышло, как вышло. Кристал споткнулась о что-то под ногами и упала на бок, хотя тут же попыталась встать. Приподнявшись на колено, она посмотрела на Иодала. Бластер в его руке Кристал заметила лишь только, когда тот уже выстрелил в нее. В глаза ударила яркая вспышка, затем сразу же был сильный толчок. Жар обдал центр груди. Кристал тут же упала навзничь, раскинув руки. Легкие горели огнем. По синоптикуму заплясали разряды, исходящие прямо из ее фианта, из его оплавленной поверхности. Кристал была все еще в сознании, хоть и не могла больше дышать. Белый искрящийся огонь вырвался из фианта и в миг раскинулся, разлился по ее красному марсианскому комбинезону. Она на рефлексе положила правую ладонь, чтобы прикрыть пламя. Никакой боли в руке не было. Комбинезон тем временем плавился и слетал хлопьями, обнажая кожу.
Фиант потух так же внезапно, как и вспыхнул, но уже через мгновение вся комната синоптикума наполнилась разрядами, которые вылетев из ее медальона, тут же побежали по стенам вдоль борозд и рисунков. Краем уха она слышала вопль Иодала, который, видимо, уже собрал всю свою добычу и спешил убежать вон из даркианской комнаты, пока не поздно. Яркие голубые и фиолетовые разряды множились покрывая все пространство вокруг. Правая ладонь Кристал лежала на фианте. В голове была единственная мысль.
– Харро! … Петля!
Она вложила в этот мысленный крик всю свою силу, всю оставшуюся энергию жизни, весь теряющий связь с реальностью разум. Затем все кончилось, и наступила тьма.
Эпилог
Главный парадокс Времени и путешествий в прошлое – это то, что все, законченное Петлей, уже совершилось. Что бы хорошего или плохого не было сотворено, оно уже есть по факту самого произошедшего. Человек, попавший в прошлое – уже пророк по Пророчеству Времени, потому что знает, видел будущее.
(Из наставлений синопсиса)
Очнулась Кристал внутри какой-то странного вида, но отчего-то до боли знакомой пещеры. До боли, потому что боль теперь была всем ее существом. Ее тело горело, но почему-то медленно, словно кто-то сдерживал распространение убийственного жара от разряда бластера. Кристал все еще дышала, но давалось ей это с трудно переносимой болью. Она почувствовала холод на оголенной груди. Ее руки и ноги дрожали, хотя внутри тела горел огонь. Кристал приподнялась и ощупала себя. Ее тело выглядело целым. Только в самом центре груди прямо под пробитым насквозь и оплавленным фиантом была глубокая тлеющая рана. Поднявшись и став на ноги она заметила внезапно что-то серебристое.
– Мой чешуйчатый костюм!?
Она обвела ровные своды пещеры взглядом и заметил наверху странные бугристые образования, которые равномерно окольцовывали все до самого темного выхода, ведущего не поди куда, но туда, откуда задувало внутрь холодным и влажным ветром. Кристал подняла чешую, развернула и неспешно одела ее. Жгучая боль внутри тут же притупилась и как будто исчезла, оставив лишь свою бледную тень. Кристал попыталась вдохнуть воздух полной грудью, но это ей не удалось. Легкие отозвались резкой жгучей болью. Ей пришлось дышать по немного, по чуть-чуть. С притуплением боли вернулся и разум и связь с фиантом. Он все еще отзывался на ее мысли, хоть и был сильно поврежден. Она попыталась излечить ранение, но получила вполне ожидаемый неприятный отклик, что теперь это невозможно.
– Харро! Я внутри Харро! – догадка осенила ее внезапно и была подобна удару молнии. – О, нет! Он мертв!
Кристал испугалась собственной догадки и захотела во что бы то ни стало найти ей опровержение, кидая цепкие взгляды в разные углы, пытаясь что-то высмотреть и понять. Однако все, что она узнала, лишь добавило ей уверенность, что она была внутри того самого змея, с которым отправилась в путешествие во времени. Из глаз сами собой потекли слезы, и она села, обхватив голову руками.
Шорох со стороны из-за собственных всхлипываний и рыданий она услышала не сразу. Зато шаги, подошедшего чего-то вплотную к ней, она уже не пропустила. На нее пустыми темными глазницами смотрело жуткое существо с голым черепом. Все тело было покрыто темной, почти черной непроницаемой для света мантией.