– Как тебе не стыдно! Твои руки по локоть в крови! Твои преступные приказы! …
– Хватит! – осек ее Гельмут. – Я действовал не сам, но подчиняясь приказам планетатора Марса!
– Это неправда! Я лично проверила документы! … По твоему приказанию в Сидауен вошли войска! По твоему разрешению сел шаттл, до отказа забитый беженцами с Земли!
Гельмут изменился в лице. Он будто сам себя успокоил и без лишних эмоций пояснил:
– Тина, ты многое не понимаешь, но поймешь со временем. Дом би-Нова, как и все эти именитые фамилии, люди непростые, весьма влиятельные и опасные. Тебе придется научиться жить по их правилам или сотрут в порошок.
– Ты лжешь! Я познакомилась с матерью Меркури! Кузинами! Они милые и добрые люди!
Гельмут усмехнулся.
– А отец, а? … Он даже на церемонию не явился. Под тебя уже копают, Тина… Но я не для того тут, чтобы разочаровывать. Рано или поздно твой ненаглядный Меркури покажет свой оскал, вот увидишь… Не ты первая, не ты последняя. Вспомни Тамару… Хочу, чтобы ты помогла мне, и я помогу тебе решить вопрос с ребенком наиболее безопасным для всех способом.
– Я не могу тебе помочь, Гельмут… За тобой целый список преступлений.
– А ты, милая Тина, постарайся, придумай что-нибудь. Меркури в тебе души не чает. Период сейчас такой… Я хочу сохранить свой пост. В ответ я сохраню тайну ребенка и, более того, подскажу, как поступить, чтобы Меркури и его семья сами отказались от него.
– Отказались!?
– Именно. Потому что, когда они узнают… А они точно узнают, что он не от Меркури… Тогда твоя приятная беззаботная жизнь очень быстро окончится.
Кристал молчала и ничего не говорила больше. Она думала. Гельмут не торопил ее, но, все же, немного нервничал, хоть и скрывал это за улыбкой добродушия. Это было заметно по его резким поворотам во время хождения по комнате с руками за спиной.
– Хорошо. Я помогу… Однако ты должен будешь пойти на прилюдное покаяние.
Гельмут тут же остановился, вернулся на место и сел, уставившись на Кристал. Лицо его не выражало эмоций, но радость выдавали глаза. Они сверкали, как у ребенка, которому пообещали купить любимую игрушку.
– Отлично. Конечно… Я в тебе снова не ошибся… Когда Меркури наиграется тобой и бросит в погоне за очередной порции славы, бремя управления Марсом падет на наши плечи, и я буду рядом, чтобы помочь.
– Что будет с моим ребенком!? – нервно поинтересовалась Кристал.
– Для начала ты вступишь в программу УРП по ускоренному вынашиванию. Это поможет сокрыть истинный срок беременности.
– Хм… Не знаю… Это наверное небезопасно.
– Отнюдь. Совершенно безопасно… Но это не все.
– Что еще?
– Вступишь в эмбриональную программу Патруля.
– Что!? Нет! … Я разрушу ожидания Меркури, разобью ему сердце!
– Послушай меня, Тина – сменил тон Гельмут. – Поверь, это малое из возможных проблем, когда непохожий ни разу на Меркури ребенок появится на свет и начнет жить среди вас. Оглянуться не успеете, как сами би-Нова назначат повторный тест, где я уже не смогу вмешаться и прикрыть твою задницу.
– Но эмбриональная программа! … – начала было Кристал, однако Гельмут не дал ей окончить, перебив:
– Эмбриональная программа отвернет от тебя родителей Меркури, но не самого его, не сейчас… С точки зрения возможного позора ты останешься чиста. Вдобавок приобретешь себе друзей в Патруле. Поверь мне, я знаю, как они лебезят, когда кто-то из элитариев, из знаменитых и известных фамилий, решается на эмбриональную программу… А тебе друзья в Патруле ой как нужны, Тина.
Она молчала. Гельмут, сделав небольшую паузу, чтобы дать Кристал принять и переварить сказанное, продолжил:
– Пока ты – миссис би-Нова, Звездный Патруль не посмеет привлечь за угон шаттла и заложников… Тот раз все обошлось, потому что вмешались би-Нова и быстро замяли дело, компенсировав все издержки… Но ты ж всего не знаешь… На Марсе у Патруля пропали офицеры. Сюда прибудут инспекторы из «Аламаха» и будут землю носом рыть, и конечно же достанут записи твоей перестрелки в космопорте. У них появятся вопросы, откуда оружие.
– Я его нашла. Это правда.
– Хм… Я верю, но поверит ли Патруль… Короче, тебе припомнят все грехи. Если би-Нова узнают про ребенка, они вышвырнуть тебя вон, и тогда от Патруля ничто не спасет… Вступая в эмбриональную программу ты как бы заручаешься их благорасположением и поддержкой… Им самим станет не выгодно очернять тебя и раздувать инцидент с оружием.
Слушая Гельмута Кристал начала быстро уставать. Хотя не верить ему пока причин не видела. Гельмут был зависим от нее. Один «убедительный» звонок Меркури, и тот прогнется на другую формулировку увольнения. Во всяком случае Кристал так казалось. В то же время внутренне где-то на подсознание ее накрыло какое-то странное волнение по поводу ребенка. Она как могла давила его в себе, но внутренний голос все четче и явственнее прорывался и намекал, кем будет ее сын. «Нет! Я не хочу! Только не он!». Кристал, едва скрывая волнения и нервозность, задала свой вопрос:
– Может есть другой путь в обход эмбриональной программы?
Гельмут вздохнул, покачал отрицательно головой и снова объяснил:
– Это поможет Дому би-Нова официально отвернуться от ребенка. Отец Меркури перестанет копать под тебя, поняв, что твоего ребенка он и так отвергнет, как червивого.
Кристал поморщилась от этих его слов, но, все же, уточнила:
– А мать?
– А что мать? … Она не занимается шпионажем, поэтому отделаешься лишь строгим выговором – улыбнулся Гельмут. – По поводу Кристаллиды вообще можешь не переживать. Ее главная задача – насолить бывшему.
Кристал возмутилась:
– Нет. Я так не хочу… Это неприемлемо!
Гельмут вздохнул и потер ладонью свой голый лоб.
– Послушай, Тина. Что хуже сгинуть вместе с ребенком, или жить, как прежде, и обеспечить ему достойное будущее? … Би-Нова никогда не примут гибрида в семью, но и от тебя отстанут, понимаешь? … Звездный Патруль, уверен, где-то закроет глаза на твои остросюжетные приключения. Может отделаешься штрафом, дашь пресс-конференцию, почему решила вступить в эмбриональную программу. Они это оценят и совсем отстанут.
Кристал с неохотой, переступая через себя, кивнула головой, принимая доводы Гельмута. Затем, все же, уточнила кое-что еще:
– Как же быть с ребенком, если би-Нова откажутся от него?
– Отдай в приют. Туда сдают детей-сирот из Земли.
Кристал нервно замотала головой, категорически не соглашаясь:
– Нет! Я так не могу!
– Это всего на 5 лет! … Потом Патрули заберут его, и дальше судьба мальчика будет устроена в лучшем виде без тебя.
Кристал сильно опечалилась. Она молчала, стиснув губы. Гельмут решил ее успокоить с другой стороны:
– Родишь еще. Не вижу проблем… Пойми, этот ребенок поломает тебе жизнь, если не избавишься от него!
– Я понимаю… В приют – нет. Я знаю, куда отдам его. Так хотя бы смогу навещать.
– Даже не пытайся быть ему мамой. Только усугубишь и навлечешь проверки со стороны би-Новы… Еще по статистики родители привязываются к детям-гибридам, потом пускаются с ними в бега, чтобы не отдавать Патрулю… Лучше, если откажешься и забудешь, иначе испортишь себе жизнь… Если хоть немного любишь Меркури и ребенка, сделай, как сказал, не пожалеешь. Поверь, мне нет смысла тебя сейчас подставлять. Хотел бы, давно сделал так, как сделал тогда.
Кристал сразу поняла, о чем он.
– Зачем ты тогда подставил нас!? – скорее жалобно, чем грозно, спросила она его.
Гельмут демонстративно вздохнул, выражая не вербально всю гамму чувств сожаления.
– Это была не моя прихоть, а задумка твоего ненаглядного Меркури. Идея состояла в том, чтобы подставить Службу Помощи под разъярённую толпу прибывших землян. Вы должны были все погибнуть, а силы Федерации навести порядок, отомстив за вас… Они даже вооружены были осколочными припасами и шрапнелью, чтобы максимально быстро утопить всех в крови.
– Это ужасно!
Он виновато кивнул головой, соглашаясь с ней.
– Мне жаль, но я ничего поделать не мог. Силы Федерации подчиняются только Би-Проксиме и планетатору. Но даже приказы Меркури они имеют право игнорировать, если на то распоряжение свыше… Я сыграл свою роль в этой мерзкой драме, о чем сейчас сожалею.
Кристал кивнула головой, скорее принимая его извинения, чем соглашаясь с ними.
– Ты фигурируешь по многим нехорошим делам. Сейчас из-за проблемы с беженцами это все всплыло. Ты утверждаешь, что Меркури все валил на тебя… А меня он убедил, что ничего не знал, но был поглощен играми.
Гельмут слушал и не перебивал. Кристал после небольшой паузы продолжила:
– Я так или иначе представляю сторону обвинения. Народ Марса так хочет… Я подведу всех к тому, что произошла досадная череда недопониманий и ошибок, в которых ты готов будешь публично покаяться… Не все примут, но большинство верит мне, а потому в итоге согласятся. Получишь в качестве наказания срок общественных работ и штраф, но сохранишь должность. Надеюсь, что сохранишь.
– Ты должна убедить Меркури, что не в сговоре со мной, иначе он отправит в реальную отставку, как угрозу – добавил Гельмут от себя.
– За Мерки не переживай. Скажу, что ты мне нужен рядом для перенятия опыта. Тем более это ж, как выяснилось, именно его идея… Он меня послушает.
Последствия
Меркури был взбешен, и это мягко говоря. Он метался по комнате совершенно голым и хватал голову руками, делая пасы в воздухе.
– Как ты могла!? Чем ты думала!? – вырвалось у него.
Кристал сидела на кровати, прижавшись к стене, и молчала. Утро, начавшееся с новости о том, что она вступила в эмбриональную программу Патруля, не задалось с самого начала.
– Я лишь хотела дать своему ребенку лучшее будущее – негромко и как-то неуверенно произнесла в ответ Кристал.
Она знала, что все это ложь, но играла свою роль. Ей было противно врать. Ей всегда было противно говорить неправду. Куда проще, казалось, не договорить или умолчать. Но сейчас она следовала плану. Это угнетало, но, одновременно с этим, делало ее уверенной в поступках и мотивах. Ее голос немного дрожал. Но по всему было видно, что Меркури не нуждался в надуманных объяснениях. Он замер на месте, затем развернулся и выпалил: