Авила объяснила мне принцип работы, хоть сама в нем не особо разбиралась, сказала, что в школе его изучают лишь вскользь. Все в этом мире работало на магнитных потоках, взаимодействующих с гравитацией Земли. Триста лет назад некий ученый Октавиан Регулус открыл грави-короткие волны, которые при усилении кольцевым переменным магнитом определенным образом могли заряжаться и взаимодействовать с предметами – притягивать или отталкивать их. Это было началом производства электы.
– Неужели у вас никто не живет выше двухсот метров? – поинтересовалась я, когда мы шли из школы, – это опасно? Неужели и птицы гибнут при столкновении с электой?
– Не опасно, – ответила Авила, – просто неприятно. Если тебе нравится щекотка, можешь залезть на шкаф и потрогать шары. Кстати, некоторые любители адреналина взбираются высоко в горы. Говорят, что по телу, словно жесткой щетиной прохаживают. Мы все, когда были маленькими, хоть раз, но погружали руку в электу. Мне не понравилось.
«Значит, здесь электричество не опасно. Слишком разряженное, чтобы убить», – подумала я. После объяснений Авилы я кое-как соединила в голове отдельные элементы местного технического прогресса – аналога интернета, электричества и телевизионного вещания. Мой принцип изначально был неверным. Я видела заводы, выпускающие в воздух облачка, но оказывается эти облачка не заряженные частицы электронов и протонов. Я сглупила, так как отождествляла электричество с нашим миром. Здесь оно принципиально другое. Облака еще и хранят информацию. Не в битах, как у нас, не в двоичных кодах, а магнитных потоках и гравитационных волнах. А так как эти волны пронизывают всю землю и воздух, то я дышу интернетом? Жесть… Меня передернуло.
Не буду зацикливаться. Мне и дома трудно давалась физика, зачем она мне здесь?
А ровно через десять дней после начала поисков я, наконец, обнаружила, кто стал ключевым узлом для разделения мира. Для этого пришлось еще раз пересмотреть пару учебников. Догадки у меня были с самого начала. У нас, например, христианство дало огромный толчок в истории и культуре. Здесь же не было ни единого упоминания, ни о рождении Бога, ни о распятии, ни о воскрешении.
Зато в биографии второго императора Тиберия Юлия Цезаря появились новые элементы. Он умер не в семьдесят семь лет, как я помнила, а в сто десять. Сумасшедший возраст для того времени. А приемником назначил некого Йегошуа Юстиниана Цезаря, своего близкого друга, помощника и принцепса. С этого момента я начала читать только о нем. Биография была скомканной, как и любые биографии в то время. Достоверно известно было лишь то, что Йегошуа был выходцем из восточной провинции и был очень образованным человеком, знал несколько языков и обладал… как бы это сказать… великим даром убеждения и некоторыми способностями, выходящими за рамки человеческих. Его даже однажды чуть не казнили, из-за того, что он сцепился в споре с религиозными фанатиками.
Спас его римский наместник, тогдашний префект Иудеи. Он отвез философа в Рим и познакомил с императором.
Тиберий приблизил и возвысил Йегошуа, дав ему титул принцепса. В записях были упоминания о его совсем уж невероятных талантах. Вроде Йегошуа не только умел ходить по воде, читать мысли, предугадывать будущее, но и спасать от смертельных болезней. Якобы именно он вылечил Тиберия от воспаления мозга. Инсульта, по-нашему.
Не раз и не два Йегошуа спасал Римскую империю от катастроф, убеждая сенат и императора сначала от агрессивных завоеваний, а потом и от использования рабов, как основной силы. В общем и целом, его правление считается золотым веком империи. Новые территории были завоеваны не огнем и мечом, а словом и искусной дипломатией.
После смерти Йегошуа в сто тридцать три года (еще одна сумасшедшая цифра) он оставил огромное наследие – процветающую империю, множество трудов, я про себя отметила, что нужно познакомиться с ними, и некие тайные знания, о которых в учебниках упоминается лишь вскользь. Детей у него не было, следующим императором был назначен Август Юлиан, великий полководец и близкий друг Йегошуа.
Более-менее понятно. Когда-то я читала, что развал римской империи спровоцировало неправильное престолонаследование, в частности переход на монархию. Если бы вовремя случились реформы, а императоров избирали по их деяниям, как было в самом начале, то не было Калигулы, Нерона и остальных тиранов, и вполне вероятно, что Рим бы просуществовал до сих пор.
Больше всего поражают периоды жизни правителей, сто десять лет у Тиберия, сто тридцать три у Йегошуа. Следующий император тоже был долгожитель. Откуда? Как? Даже в нашем мире с продвинутой медициной люди столько не живут. Ладно, оставлю вопрос на потом.
Две тысячи лет с небольшим. За этот срок быт, культура и традиции не могли сильно измениться. Да, что-то добавилось, что-то исчезло, не критично. Транспорт, освещение, бытовые механизмы немного другие, но принцип похожий. Театры, музыка, фильмы присутствуют. Есть имперская информационная сеть, летающие над землей платформы, некоторые более-менее известные мне гаджеты и великолепная медицина. Последнее поражало больше всего.
В империи умели выращивать новые части тела – руки, ноги, кожу. Про пересадку сердца, почки или легких я вообще молчу. Здесь это обычная операция, типа аппендицита.
Об этом я узнала, когда случайно услышала историю семьи, которая меня приютила, точнее историю происхождения ее богатства.
Оказывается, раньше они не были столь зажиточными и жили на окраине Лютеции в инсуле (многоквартирные дома, Insula – остров лат.). Сын Клавдия работал шахтером на железорудной шахте, его жена – поваром там же. Пять лет назад случилась трагедия. Подземный поезд, терратаре, как его называют здесь, врезался в гору.
– Такие трагедии еще случаются, – мрачно сказал Клавдий. Мы сидели в столовой, и пили чай. Аврора ушла в магазин, Авила еще не пришла со школы. – Редко, раз в десять, а то и в пятнадцать лет. Детям не повезло – в горах произошло небольшое землетрясение и тоннель тряхнуло.
В терратаре в тот момент находились его сын, невестка и маленькая Авила. Она очень хотела посмотреть на океан, и родители долго собирали деньги, чтобы порадовать девочку и провести выходные на побережье. Аврора отказалась от поездки – у нее на носу были экзамены.
– Сын с невесткой погибли на месте, – рассказывал Клавдий, – Авилу вытащили из тоннеля страшно покалеченной. У нее было множество внутренних повреждений, сломан позвоночник и… – старик тяжело вздохнул.
– Она лишилась обеих ног.
– Что?! – я ошарашенно уставилась на Клавдия, – но у нее сейчас все в порядке! Как такое возможно?
– У нас не было денег на операции, – не обратил внимания на мой выпад хозяин дома, – даже если бы мы продали все наши вещи, мы бы не смогли восстановить ноги. И Аврора приняла решение стать пари.
Я молчала и ждала продолжения. Нечасто Просперус баловал меня историями о своей семье. Это я для них работала этаким клоуном, разбавляющим мрачную атмосферу дома. Развлекала, смешила, рассказывала о своем мире, компьютерных играх, ролевиках, косплеях, полетах в космос, даже песни пела. В общем, веселила, как могла.
– После того, как Авроре заплатили, Авиле сделали необходимые операции. Мы переехали в более престижный район, купили этот дом… – Клавдий тяжело встал из-за стола. Только я открыла рот, чтобы его задержать – у меня же еще куча вопросов, как он прервал меня хрипло: – хорошо, что ты появилась у нас. Ты стала отдушиной в семье. Я впервые за пять лет увидел ее улыбку.
Развернулся и вышел из комнаты. Я непонимающе хлопала глазами. С трагедией все понятно, как и с выдающейся медициной. Здесь умеют делать новые части тела, и пусть даже это стоит баснословно дорого, значит, что мир более развитый, чем наш. Но что такое «пари»? Я мысленно поискала в латинском языке однокоренные слова. Их было великое множество. Это после пари Аврора стала похожа на замороженную рыбу?
У девушки спрашивать постеснялась. И дурак бы догадался, что тема неприятна, и в лучшем случае она закроется, а в худшем пошлет. Я насела на Авилу. Та, услышав слово, скривилась, словно съела лимон целиком.
– Так официально называют девушку, что согласилась выносить и родить ребенка домина, – ответила она. – Они за это платят кучу денег.
Домины… Я задумчиво постучала кончиком пальца по губам. Где-то я слышала это слово. Точно! Разговаривая с Клавдием, в свой первый день нахождения тут. Он сказал – местные боги… Тогда я отбросила эту мысль, как невероятную. Клавдий явно шутил. Или нет? И второе. Пари – от париенди, на латинском родить. Вот я и нашла корень. Добавь «я» и будет совсем другое слово, индийское, хорошо описывающее теперешнее состояние Авроры – угнетенное и потерянное.
– Сначала все было нормально, – продолжала Авила, – сестра получила деньги, отдала часть на операцию. Я многого не помню – несколько месяцев лежала в искусственной коме. Когда вышла из больницы, то узнала, что Аврора заключила контракт и уехала на Родос. Когда сестра вернулась, я уже ходила. Вот, смотри, – Авила приподняла юбку на уровень бедер, и я увидела едва заметный круговой шрам, больше похожий на тонкую нить. Я потрясенно выдохнула – кожа на искусственной ноге была абсолютно идентична родной, не отличалась ни по цвету, ни по плотности.
– Мы переехали из инсулы сюда, в престижный богатый район, купили дом. Никто нас не знал, и мы решили начать новую жизнь. Я пошла в привилегированную школу, Аврора нашла работу. А потом, – Авила сглотнула, – где-то через год, ее охватила тоска. Сначала сестра бросила работу, перестала нормально есть, улыбаться, разговаривать…
Ясно. Самая обычная отложенная депрессия. Мама о подобных случаях рассказывала.
– А кто такие домины? – поинтересовалась осторожно, переводя тему.
Авила мечтательно улыбнулась и закатила глаза.
– Правящий род, хозяева империи, – ответила она с придыханием, – они называют себя потомками Великого Цезаря, и все состоят в кровном родстве с императором.