Жизнь Георгия Валентиновича Плеханова не была долгой — скончался он в возрасте 61 года. И вместе с тем его деятельность, вплетенная в ткань мировой истории, стала ярким и непреходящим по своему значению событием революционного движения XIX — начала XX века. Плеханов вписал незабываемые страницы в летопись истории русской и мировой культуры, обогатил ее ценными творениями философской и социальной мысли. И в то же время жизнь Плеханова, полная идейных поисков и борений, его разносторонняя и динамическая деятельность как бы сотканы из противоречий.
Противоречия эти в идейно-политической деятельности Плеханова и ее трагический финал поучительны для истории. Жизнь Плеханова со всеми ее коллизиями, взлетами и падениями и ныне является предметом изучения, всестороннего анализа и научной оценки.
Главный и поучительный вывод истории состоит в том, что революционное движение не может успешно и плодотворно развиваться без революционной теории, без ее творческой разработки, без постоянного обращения к идейно-теоретическому наследию человечества и особенно к практике жизни, к историческому опыту передовых революционных классов. Плеханов пришел к правильной революционной теории — научному социализму Маркса и Энгельса еще в то время, когда он был активным деятелем российского освободительного движения на революционно-демократическом этапе его развития. Глубоко усвоив теоретическое богатство марксистского учения, Плеханов убедительно защищал и пропагандировал воинствующий материализм, доказывал его применимость и действенность в условиях России. В первые 20 лет своей идейно-теоретической деятельности, отстаивая позиции революционного марксизма, он создал философско-теоретические труды, на которых воспитывались целое поколение русских марксистов и многие представители социал-демократии в странах Европы. Продолжая традиции диалектического материализма Маркса — Энгельса, он подверг убедительной критике антимарксистские, идеалистические концепции буржуазной философии (неокантианство, махизм, контрреволюционное течение «веховство», богоискательство и т. п.) и философского ревизионизма. Плеханов придавал огромное значение распространению теории марксизма, особенно его философии, стремился расширить фронт марксистских исследований, включая в их орбиту научный анализ истории искусства, религии, философии, общественной мысли с позиций исторического материализма.
Но этого было уже недостаточно в условиях новой эпохи — эпохи империализма и революций начала XX века. Для дальнейшего развития теории нужно было пойти не только «вширь», но и «вглубь», обратиться к тому новому, что давал опыт развития общества, революционной борьбы и научной мысли современной эпохи. Слабость и ограниченность теоретической позиции Плеханова в меньшевистский период обнаруживаются в том, что он не последовал этому властному велению времени и остался на уровне марксизма II Интернационала с присущими ему ограниченностями и отступлениями от революционной диалектики.
Плеханов, страстный поборник воинствующего материализма, с успехом применявший до начала XX века Марксову диалектику к пониманию общественного развития, оказался затем не в состоянии поднять философию марксизма на новый, еще более высокий идейно-теоретический уровень, придать материалистической философии современный научный вид, соответствовавший требованиям XX столетия.
«Г. В. Плеханов, — отметил товарищ М. А. Суслов в своем докладе, посвященном 70-летию II съезда РСДРП, — сыгравший большую роль в идейном становлении российской социал-демократии, в период подготовки «Искрой» II съезда РСДРП и на самом съезде вместе с Лениным отстаивал революционные принципы марксизма, боролся против оппортунистов. Однако он не смог до конца освободиться от груза социал-демократических традиций II Интернационала, не понял новых задач в новую эпоху и вскоре после II съезда РСДРП перешел на сторону меньшевиков». Плеханов, в отличие от В. И. Ленина, не обратил внимания на анализ экономических и политических отношений эпохи империализма, не понял необходимости развития Марксовой теории революции применительно к современной эпохе, не смог по достоинству оценить новый революционный опыт пролетариата, особенно опыт российских рабочих. Он прошел мимо важнейших открытий в естествознании, свершившихся на рубеже XIX–XX веков, не попытался их философски осмыслить, чем обеднил арсенал идейно-философской борьбы марксистов против «новейшего» идеализма, религиозных течений и ревизионизма. Эти односторонности и ошибки Плеханова помешали ему дать глубокую и цельную разработку философии Маркса и Энгельса применительно к условиям XX века.
Плеханов не сумел разработать диалектику как цельную науку, логику и теорию познания, методологию революционного мышления и революционного действия; ограничиваясь нередко «суммой примеров», подтверждающих диалектику Маркса, Плеханов зачастую не обращался к глубокому диалектическому анализу новейшего общественного развития и достижений науки. Он нередко проходил мимо метафизических вульгарно-эволюционистских и софистических извращений диалектики оппортунистами II Интернационала, не смог подняться на высоту новой, диалектико-материалистической концепции развития, которая была разработана В. И. Лениным.
Допущенные в этом отношении просчеты и ошибки Плеханова являются симптоматичными, предостерегают против одностороннего, гипертрофированного толкования тех или иных сторон и форм революционного процесса, которое может вести и порой ведет к догматизму и ревизионизму, к отступлениям от революционного марксизма.
Лучшими непреходящими достижениями Плеханова, которые прочно вошли в летопись российского революционного движения, в историю марксизма, явились его теоретические работы и практические действия, направленные на создание революционной партии рабочего класса и защиту ее основ от помещичье-буржуазной контрреволюции, от ликвидаторов открытых и скрытых. Значение теоретической мысли и практической деятельности Плеханова в период, когда он был революционным марксистом, трудно переоценить.
Характерной чертой научно-теоретической деятельности Плеханова, лейтмотивом его творчества было глубокое уважение к наследию мировой культуры, к традициям передовой философской и общественной мысли, постоянное стремление к преемственности ее развития. Плеханов исходил из той истины марксизма, что рабочий класс, народные массы являются законными наследниками ценных достижений мировой культуры. В своих трудах он блестяще доказал, что марксизм зиждется на базе завоеваний науки, философии, передовой общественной мысли и, представляя собой величайшую революцию в философии, продолжает и развивает ее лучшие материалистические и диалектические традиции.
Ярко, страстно и убедительно рисовал Плеханов картину поступательного движения человеческой мысли, ведущего к вершинам научного социализма. И его сочинения, проникнутые энциклопедическим знанием истории культуры и общественной мысли, полемической остротой в критике ретроградных и антинаучных взглядов, оплодотворенные замечательным литературным мастерством, навсегда останутся в памяти людей, будут способствовать приобщению новых и новых поколений к бесценным духовным богатствам человечества.
Лучшие марксистские труды Плеханова сыграли большую роль в борьбе за распространение идей марксизма в России и многих других странах. Вместе с тем Плеханов, стремясь усвоить опыт западноевропейского рабочего движения и развития теоретической мысли в XIX веке, не всегда умел провести различие между тем подлинно революционным, творческим, что было в этом опыте, и тем, что носило преходящий характер, не выдерживало испытание временем.
В. И. Ленин при всех глубоких расхождениях с «примирительными» тенденциями Плеханова в отношении оппортунизма стремился вплоть до начала второй мировой войны привлечь Плеханова к совместной идейно-теоретической деятельности на платформе марксизма. В 1914 году, высоко оценивая теоретические заслуги Плеханова, особенно в философии, и отмечая его роль в борьбе с ликвидаторами в 1908–1912 годах, Ленин обращал внимание на слабую сторону позиции Плеханова — полную неясность его мысли о том, с кем он хочет «единства», т. е. тенденция примирения революционеров с оппортунистами. Духовный кризис, спад научно-теоретической мысли Плеханова в последние годы его жизни — наглядный урок для всех тех, кто хочет оставаться на позициях марксизма. Только неразрывная связь с интернациональной практикой революционного рабочего движения, последовательная защита принципов пролетарского интернационализма, непримиримая идейная борьба с противниками и извратителями марксизма представляют собой залог творческого развития теоретической мысли. Этого, к сожалению, не произошло, да и не могло уже произойти, с Плехановым в последние годы его жизни, когда свершилось его политическое грехопадение к меньшевизму, центризму, а затем и к социал-шовинизму.
Сложный и противоречивый идейно-теоретический и политический путь Плеханова уже многие годы привлекает пристальное внимание исследователей, принадлежащих к различным политическим и идейно-философским течениям нашего времени. Диапазон характеристик и оценок творчества Плеханова, его идейно-теоретического пути и общественной деятельности весьма широк и многообразен.
Открытые враги революционного марксизма из лагеря империалистической реакции, как правило, либо замалчивают философские труды Плеханова, либо с яростью нападают на его воинствующий материализм, обвиняя Плеханова в догматизме, фатализме и прочих «смертных грехах». Они вменяют в вину Плеханову его идейную борьбу против врагов марксизма — идеологов западноевропейской и российской буржуазии, — утверждая, что эта борьба помешала России избрать иную альтернативу, чем классовая борьба пролетариата и социалистическая революция, и пойти по реформистскому пути, который в противоположность марксизму-ленинизму предлагали идеологи буржуазно-либеральной контрреволюции и социал-оппортунистов.
Правые социал-демократические лидеры, идеологи социал-реформизма предали забвению труды Плеханова. Им, всегда отличавшимся «беззаботностью» по части марксистской философии, так же как и «откровенным» идеологам буржуазии, претит диалектический материализм Плеханова, им чужды идеи социалистической революции и диктатуры рабочего класса, развиваемые в трудах Плеханова в период его революционного марксизма. В социалистических партиях Запада, в идейном становлении которых Плеханов в конце XIX — начале XX века сыграл такую важную роль, имя Плеханова почти