– Простите, – повинно опускаю взор. Готовлюсь к казни. Мой хвост испуганно жмется к хвосту Окина. Странно, что я вообще до сих пор жива.
– Зачем, Леа? Только правду.
Конечно. Ложь он почует. Но признаваться в своей нелепой глупости обидно.
– Стало интересно, способны ли вы испытывать эмоции. Есть ли он вообще. Или только чистый разум.
Некоторое время дараи молчит. Молчание это настолько страшное, что мне уже самой хочется, чтобы все быстрее закончилось.
– Как демон, ты еще слишком молода, Леа. Твое любопытство и неосторожность, могут тебе дорого стоить. Постарайся как можно дольше сохранить в себе человека, если хочешь выжить. Мне нравились твои разумность и выдержка.
Сглотнула. Казнь на сегодня отменяется?
– Простите. Мне… действительно трудно себя сдерживать. Даже просто тут сидеть. Необходимо движение, охота, игра. Только и могу думать о том, как хочется набросится на вас. Да хоть прямо здесь, у всех на виду, раздеть и…
Окин отвернулся.
– Тебе недолго осталось здесь сидеть. Сейчас как раз немного поиграешь и получишь свою долю эмоций.
Что? О чем это дараи?
Громкий и экран летающего компьютера возвещает об окончании испытания. Невеста нервно сжимает губы. Ой, а я ведь все пропустила. Как она ответила на вопросы?
– Тест закончен, – торжественно провозглашает компьютер. – Результат…
Дальше следует долгое освещение статистики и много цифр. Если кратко – невеста все сдала, результат хороший, для стандартной йеры так вообще великолепный.
Невеста улыбается, склоняется в низком поклоне. В зале раздаются было аплодисменты, но быстро прекращаются. Взгляды присутствующих обращаются на нашу ложу. Видимо, дараинейр должен дать свою оценку или что-то ритуальное сказать.
К ложе подтягиваются летающие камеры.
– Я озадачен, – спокойно и сухо произносит дараинейр. – Мне в невесты предлагают йеру со средним уровнем. Это такая шутка?
Из зала доносятся аханья и оханья. Если напрягу слух, могу услышать обрывки разговоров. Сама я весьма озадачена. Мне казалось, испытание формальность, и дараи знал уровень невесты. Выходит нет?
Невеста, к слову, меняется в лице. Только что улыбалась, радовалась и тут такая подстава.
– Род Эйтро уверял, что его дочь просто невероятной силы, но я этого не вижу. Даже моя норри, всего лишь пробужденная полукровка, способна справиться с этим заданием куда лучше.
Меня словно ледяной водой окатили. Что это за подстава от дараи?
Тем не менее выпрямилась и сделала серьезное, соответствующее моменту лицо. Теперь на меня наверняка смотрят все демоны. И теперь меня точно убьют. Вот прямо по окончании этого мероприятия. Миссия выжить провалена.
– Леа.
– Да, мой аспар?
– Иди в комнату для испытания и пройди его. Род Эйтро должен знать, к какому результату должен стремится.
– Да, мой аспар.
Сглотнула. На ватных ногам, под прицелом камер иду, куда велено. Мне нельзя хорошо показать себя на этом испытании. Меня тогда убьют с особой жестокостью. Но мне также нельзя подвести дараинейра. Это вообще хуже смерти.
А-а, что мне делать?! За что?!
Глава 5
Иду в комнату испытаний, как на казнь. Я планировала блестяще отыгрывать роль норри – красивой, страстной любовницы. Раздражающей окружающих, но не опасной в плане серьезных официальных амбиций. А сейчас что?
Если я пройду испытание, это ведь не будет значит, что я тоже претендентка в жены? Или будет?
Перед тем, как войти в комнату с камерами глубоко вздохнула и выдохнула. Все страхи и мысли оставляю на потом. Я все равно буду для всех тут занозой. Единственный мой защитник – дараи, его нельзя подводить ни в коем случае, даже если для меня это означает мучительную смерть. Он сказал, что его норри пройдет испытание лучше, значит так и должно быть.
Кокетливо покачивая бедрами с улыбкой захожу в комнату. На летающий компьютер смотрю удивленно, словно в первый раз вижу такое чудо техники. Хлопаю глазами и словно не понимаю, что от меня хотят. Это моя последняя попытка побыть просто норри.
– Испытание начинается, – произнес компьютер и тут же задал первый вопрос. Понеслось.
Отвечаю на все вопросы, ни на мгновение не задумываясь над ответом. Я в шоке. Мой мозг сам тут же подсовывает мне все ответы, мне даже не надо напрягаться, вспоминая, словно я сама это все учила и усвоила. Оказывается, я могу в медицину, знаю, как лечить представителей чуть ли не всех рас галактики. История, химия, математика, физика, биология – вообще раз плюнуть. Вот так живешь и не знаешь, насколько, оказывается, умная.
Тестирование идет долго. Компьютер задает и задает вопросы, у меня давно пересохло в горле, но воды не дают. Невеста точно так долго тут не находилась. Хочется все прекратить скорее, но пока вопросы с готовностью вылетают из головы, я не могу этого сделать, чтобы не подвести дараи.
Дальше вообще что-то невероятное началось. Кажется, даже компьютер устал задавать мне вопросы, ответы на которые нужно отвечать только по памяти, и… стал задавать мне решать задачи.
Дает задание, я молчу пару секунд и выдаю ответ. Серьезно. Как? Это ведь уже не просто база данных, тут, я не знаю, что сделали. Может, мне в голову установили компьютер?
Задачи сыпятся одна за другой. На сложносоставных я молчу на пару секунд дольше, кто-то там внутри меня все это решает и потом выдает мне готовый ответ. Тянет уже истерически расхохотаться, но нельзя.
Вдруг компьютер замолкает прямо на середине следующей длинной задачи и объявляет, что испытание закончено, его остановил сам дараинейр, и компьютер сейн объявит результат.
А результат оказался неприлично хорошим и не идущим ни в какое сравнение с результатом невесты. Я не знаю, сколько ей надо будет улучшений в лаборатории сделать, чтобы хоть немного подобраться к моему.
Из зала с гостями не доносятся аплодисменты. Там стоит гробовая тишина.
– Теперь, полагаю, все осознают какого уровня должна быть моя невеста, – раздается по громкой связи голос Окина. Да, теперь все демоническое сообщество знает.
Все-таки раздаются аплодисменты, словно нехотя, через силу. Склоняюсь в красивом поклоне, изящно изгибая хвостик. Играть, так уж до конца. Адреналина и правда много выплеснулось. Устроил мне дараи развлечение.
Выхожу из комнаты испытаний и меня плотно окружает охрана, увеличившаяся в своем количестве в два, а то и три раза. Даже у самого дараинейра, мне кажется, не такая серьезная охрана. Ой, что же теперь будет?
Попросила воды. Меня проводили до комнаты отдыха, набежала обслуга. Воду пью с осторожностью, понемногу, прислушиваясь к своему состоянию. Защитный браслет с драконом молчит, ядов не выявляет, но современные технологии способны на многое. Теперь кажется, что опасность за каждым углом.
Долго отдыхать и прятаться мне не дали. Охрана проводила меня к дараинейру. Глубокая ночь, но вечеринка продолжается. Невеселая вечеринка, которая должна была быть в честь прошедшей испытание йеры, а сейчас обстановка прям траурная. Мрачные лица, тихие перешептывания в кулуарах. На меня поглядывают враждебно. Думаю, уже ни чья жена ко мне на обучение не придет.
Невеста бродит грустная и несчастная, никто к ней близко не подходит и вообще в ее сторону стараются не смотреть.
Со мной тоже никто не рвется беседы вести. Присаживаюсь в кресло рядом с дараинейром и веду себя тихо и незаметно. Хвост жмется к ногам. Обстановка слишком уж напряженная.
В какой-то момент к дараи решительно подходит пожилой нейр. Становится совсем тихо. Нахмурив брови и то и дело поджимая губы, мужчина спрашивает:
– Дараинейр, ваше молчание нас очень беспокоит. Пожалуйста, объявите уже свое решение. Вы отвергаете свою невесту?
Все взоры обратились на дараи.
– Отчего же. Она остается невестой, но ее уровнем подготовки я не доволен. Если она и дальше на официальных проверках будет показывать посредственный уровень, я не смогу взять ее в жены. Или вы хотите, чтобы ваш повелитель стал посмешищем всей галактики, женившись на слабой демонице? Детей, возможно, она родить и сумеет, но какой силы будут наследники с изначальными данными такой матери?
– На сегодняшний день моя дочь самая сильная чистокровная демоница, – скосив глаза на меня, с нажимом произнес нейр.
– Я вас с этим поздравляю. Я стремлюсь к тому, чтобы мои наследники также были сильными представителями своей расы. Полагаю, в этом заинтересованы все присутствующие.
На этом разговор увял. Напряженность в зале немного снизилась. Думаю, это благодаря тому, что невеста остается невестой. Я сама чуть выдохнула.
В какой-то момент дараинейр ушел в зал, общаться со своими придворными. Я осталась одна, но ненадолго. Ко мне подсела невеста. Взгляд йеры решителен, мрачен и не предвещает ничего хорошего.
– Чего ты хочешь? – спрашивает она.
– Не понимаю, о чем вы.
– Все ты понимаешь. Чего ты добиваешься? Стать женой дараи? Он никогда на тебе не женится, ему не позволят. Все знают, что ты была обычным человеком. И только в секретных лабораториях правителя тебя мделали такой, скрестив с нашим видом.
О, вот значит, какая официальная версия.
– Все что я хочу служить моему господину и доставлять ему удовольствие. Много-много удовольствия, – скромно потупившись, отвечаю я. А каких ответов она еще ждет? За нами здесь наблюдают и прислушиваются к разговору сотни придвооных. Но невеста зла, распалена и не желает так просто сдаваться.
– Ты только норри и должна знать свое место, но ты… только ты появилась и он бросил все и надолго пропал. Сегодняшний день должен был быть моим триумфом, но он даже не смотрел, как я прохожу испытание, он все внимание уделял тебе! Когда закончилось мое испытание, никто не позволил мне пройти в его ложу!
Я вижу, как злится на меня невеста, но…
– Вы так говорите, словно это я его заставляла все это делать. Связала, приковала, похитила, загипнотизировала, – весело фыркаю.