и пострашнее морских драконов. И Серебрилл это подтверждает! Посмотрите, как он изменился! Клинок едва светится, рукоять то и дело выскальзывает из рук, меч отяжелел. И эти пятна на лезвии! Взгляните! Это же ржавчина! Она ничем не оттирается. Здешняя атмосфера настолько ядовита, что в ней ржавеют и металлы, и души. Сознаюсь, я бессилен что-либо сделать, и если вы, сэр Ростислав, согласитесь вернуть мне мой старый боевой меч, я с признательностью вручу вам ваш Серебрилл.
Они обменялись мечами, и Ростислав уже хотел было расспросить Ланселота о здешних порядках, как вдруг динамик под потолком громко прохрипел:
– Номера с двести первого по четыреста пятнадцатый приглашаются в сектор девять на сверку документов.
Ланселот вскочил.
– По четыреста пятнадцатый! – всполошился он. – А у меня триста восьмидесятый! Извините, друзья, я должен бежать. Сверка – это такая вещь, раз пропустишь – и начинай все сначала!
И он припустил по коридору.
– Постойте, куда же вы? – закричал Ростислав, но рыцарь уже скрылся за углом.
– Что же с людьми делается! – покачал головой Борька.
– Довольно! – Ростислав сунул Серебрилл в ножны. – Идем к Главному Администратору! Если нам откажут, я разнесу эту контору по кирпичикам!
В приемной Главного Администратора стояла ватная тишина. На стульях вдоль стен сидели робкие, вконец изможденные люди с беспокойными, бегающими глазами. На коленях у каждого лежала толстенная папка, битком набитая справками, характеристиками, выписками, фотографиями с уголком и без уголка, рентгенограммами и еще черт знает чем. Дорогу разъяренным путешественникам заступил секретарь.
– Рубите, – сказал он схватившемуся за меч Ростиславу. – Режьте, стреляйте. Не пущу. Занят Главный!
– Да что же это у вас делается! – закричал Ростислав. – Вы почему издеваетесь над людьми?! Слушайте, если нам немедленно не дадут разрешение выйти в море на корабле, мы построим плот и уплывем безо всяких разрешений!
Секретарь выпучил глаза. – Да вы что?! – он подскочил к столу и нажал кнопку селектора.
– Так что докладываю. Ворвались четверо, говорят, если не дадите разрешение, построим плот и уплывем так.
– Ах, плот построим?! – раздался в динамике голос Главного Администратора. – А кто дал им право строить плот, когда все дисциплинированно ждут заключения авторитетной комиссии? Немедленно в очередь, и никаких разговоров!
Услышав этот голос, путешественники застыли, словно громом пораженные. И только Марина тихонько пискнула:
– Зойка!
– Зойка!!! – заорали все четверо, преодолев временную немоту.
Дверь кабинета вдруг распахнулась, и на пороге появилась Зойка Сорокина собственной персоной.
– Ре… Ребята, – задыхаясь, произнесла она и вдруг разрыдалась. Плечи ее тряслись, когда она, уткнувшись лицом в грудь Борьки, с трудом выговаривала слова:
– Ребята! Как я вас искала! Я же тут все перевернула! Запуталась совсем, а вас все нет и нет! Ну, где же вы были! Родные мои!
Ну, не плачь, не плачь, – успокаивал ее Борька, поглаживая по спине. – Что же ты, дуреха, разве ж так надо было искать…
Глава 9
Желтый, искрящийся на солнце песок обжигал ноги. Мальчишки, конечно, полезли купаться, а Марина с Зойкой только побродили у берега. Они заявили, что вода все же слишком прохладная, разлеглись на песочке и стали шептаться о чем-то своем, поглядывая время от времени вдаль, туда, где у самого горизонта, словно чайки на волнах, белели паруса разлетающихся во все концы Безбрежного моря кораблей.
Когда Ростислав, Борька и Арвид досыта наплавались, намерзлись в воде и выбрались наконец на берег, Марина сказала:
– Итак, уважаемые бесстрашные путешественники, не пора ли нам подумать о возращении домой?
– Пора, конечно, пора! – ответил Ростислав, плюхнувшись рядом с ней на песок. – Кто же говорит, что не пора? Только вот с какой стороны к этому делу подойти?
– Я думаю, нужно вспоминать еще раз все, что с нами произошло. Каждую мелочь. Любую деталь, показавшуюся странной, удивительной.
– Ну уж этого-то здесь навалом! – сказал Борька.
– И все-таки, – продолжала Марина. – Не кажется ли вам, например, что все происходящее с нами здесь как-то зависит от нас самих?
Арвид удивленно взглянул на нее. Где он слышал эти самые слова? Или читал? Совсем недавно…
– Еще как кажется! – кивнул Ростислав. – Я вам больше скажу. – По-моему, каждый из нас, попав сюда, оказался именно в той ситуации, которая ему больше всего соответствует. Или, вернее, которой он соответствует больше всего!
– Вот уж ни капельки! – сказала Зойка, поджав губы.
Борька почесал в затылке и промолчал. Все задумались. Арвид вспомнил свой первый бой на Красном Плато, Выдергу за рулем бронетранспортера…
Неожиданно в памяти возник образ камнегрыза. Что-то важное было связано с ним. Нужно вспомнить. Какая-то догадка…
– Ну, ладно, – сказал Ростислав. – Тут есть над чем подумать. Теперь второй вопрос: что мы знаем о метеоритах?
– О метеоритах?! – Арвид приподнялся на локте и посмотрел на Ростислава. – При чем здесь метеориты?
– Ну как же! Помнишь, с чего начались все наши приключения? Мы шли по музею, потом собрались все пятеро в зале. В зале метеорита! Неужели не помнишь?
– К-кажется помню, – медленно выговорил Арвид. – Я тогда думал… о другом.
Он растерянно взглянул на Марину.
– Так вот, – продолжал Ростислав, – собрались мы, значит, возле метеорита…
– А потом ты его зачем-то огрел кулаком, – заметил Борька.
– Да не важно – зачем, важно, что огрел! – сказал Ростислав. – С этого момента все и началось! Мы сразу оказались здесь в этом мире, причем все, кроме нас с Мариной, в разных местах… И еще одна интересная подробность: знаете ли вы, что нас тут называют пленниками Черного Метеорита?
– А! – вскрикнул вдруг Арвид. – Конечно же! Пентюх! Ведь он об этом и говорил! Черный Метеорит, тот самый. Ах, я растяпа! Как же это я сразу не понял? И книжка теперь пропала…
– Постой, постой, – прервал его Ростислав. – Кто пентюх, кто растяпа? Что еще за книжка?
– Записная. Обыкновенная записная книжка, – ответил Арвид, опускаясь на песок. – Она осталась в седельной сумке. Там… – Он махнул рукой. – А Пентюх… Он погиб. Это была его книжка. В ней все было написано, только разобрать трудно. А я так и не удосужился Понимаете, Пентюх все знал о Черном Метеорите и все записал. А я не понял, что эти записи имеют отношение к нам. Думал, может быть, он увлекается фантастикой. Там у него упоминаются чуть ли не пришельцы…
– Стой, погоди! – вдруг перебил его Борька. – Это какая же книжка? Зелененькая такая?
– Ну да. Постой-ка, – насторожился Арвид. – Откуда ты знаешь?
Борька смущенно хмыкнул.
– Просто, понимаешь, из головы вылетело. Мы когда тебя нашли, стали перевязывать, в крови ты был весь, в тине какой-то… Ну вот. Тут эта книжечка и выпала. Я думал, твоя. Посмотрел – все расплылось, ничего не разобрать, сунул в мешок до лучших времен, да так и забыл…
– В какой мешок? – звенящим от волнения шепотом спросил Арвид, подползая к Борьке.
– Ну в какой? В наш, конечно. В тот, с одеждой.
– Да где же он? Где?
– Да ты что? – Борька немного отодвинулся. – В гостинице он, где же ему еще быть? Ты же сам его вчера до самого номера тащил!
И он указал на аккуратный четырехэтажный корпус портовой гостиницы, в которой они вчера поселились.
– Так чего же мы тут сидим?! – воскликнула Зойка. – Нас ведь дома ждут! Вперед!
Я только теперь понял, что произошло. Поначалу, когда созданный мною мир вдруг вышел из подчинения, когда на месте равнин поднялись горы, когда в окрестностях моего жилища стали появляться отвратительные чудовища, а в селениях запылали пожары войны, сознаюсь – я испугался.
Оказавшись бессильным перед страшными чудесами, обрушившимися на меня, я решил было, что неведомые создатели Черного Метеорита подстроили мне коварную ловушку. Сначала они изучали меня, позволяя творить собственные модели, а теперь сами приступили к экспериментам. Однако, понаблюдав подольше за происходящими изменениями, я пришел к выводу, что все гораздо проще. Просто кто-то посторонний вошел в контакт с Метеоритом, проник в мой мир и сразу же стал вносить в него изменения.
Впрочем, судя по распространяющемуся вокруг хаосу, человек этот вряд ли представляет, куда он попал и что с ним происходит. А раз так, значит, он не знает, и как выбраться отсюда. Нужно как можно скорее разыскать его и все объяснить, пока он не наломал дров или вовсе не погиб от лап и клыков своих же монстров…
Искать. Именно этим я сейчас и занимаюсь. Но попробуйте найти единственного живого человека в постоянно меняющемся мире, среди тысяч образов, созданных его, да и вашим, вдобавок, воображением. Единственное, что мне пока удается, – это растягивать время (выражение, имеющее здесь буквальный смысл). Думаю, что минуты незнакомца примерно равны сейчас моим дням, но разница эта все быстрее уменьшается по мере нашего сближения. Впрочем, наблюдаемые нами порознь события имеют одинаковый темп как для меня, так и для него.
Я отправляюсь на поиски и впечатления каждого дня буду очень коротко заносить сюда же, в записную книжку. Надеюсь, эти поиски не окажутся бесплодными и меня не подведет принцип, которым я руководствуюсь: основные события должны разворачиваться вблизи нужного мне человека и при его участии…
Итак, день первый.
Эволюции крупных стад различных чудовищ приобретают все более упорядоченный характер. Все они с яростным ревом движутся теперь в одном направлении, как будто направляются на завоевание новых земель. В воздухе замечено появление организованных стай крылатых существ, вооруженных какими-то нехитрыми орудиями.
День второй.
Сегодня я добрался до обширных людских поселений. Все они взбудоражены, как огромный муравейник. Люди объединяются для совместного отражения воздушных и наземных атак чудовищ, но силы явно не равны. Все ждут подхода регулярных частей.