- Мариша, - вкрадчивый голос лорда прервал мой мысленный поток.
Я вздрогнула и увидела Ноэля, стоящего передо мной и не спеша застёгивающего рубашку. Вспомнив о правилах приличия, я спешно отвела взгляд в сторону, но было уже поздно.
- Нравится? - неожиданно дерзко спросил меня Ноэл и подмигнул мне.
Как я это увидела? Да очень просто. Отвела взгляд аккурат в сторону зеркала, продолжая невольно любоваться тёмным лордом во всей красе.
- Ни капли, - из горла вырвался сдавленный писк. Откашлявшись в кулак, я пояснила. - Если вы знаете кто я, то вам известен и род моих занятий. Я лучшая целительница Альбана и мужских тел повидала…
Многозначительно оборвав фразу я махнула рукой и не без удовольствия заметила, что взгляд лорда заметно помрачнел.
- Понял, - помедлив, сказал он. - Придётся вашему городишке искать себе нового целителя и желательно мужского пола. Пойдём, Мариша, должно быть ты проголодалась. Экскурсию по замку не обещаю, но за ужином расскажу твои перспективы на ближайший месяц.
Он взял меня за руку, бережно, но в то же время крепко, чтобы не сбежала, и повёл меня по тускло освещённому коридору.
Замок лорда был ему под стать: таким же тёмным и загадочным. Коричневые стены, пол из бежевого мрамора от которого веяло теплом - ещё один нюанс, показывающий богатство лорда. Даже у мэра Альбана пол с подогревом был лишь на крохотном пятачке в ванной комнате.
На стенах висели многочисленные картины. Каждая из них невольно приковывала к себе взгляд: на одной была изображена историческая баталия, слева от неё висел обычный, ничем не примечательный натюрморт, а справа изображена крылатая фея в соблазнительной позе на красном бархатном диване.
- Ну и вкус, - не выдержала я, глядя на хаос, творящийся среди картин.
- У меня отменный вкус, - не сбавляя шага, ответил Ноэл, ведя меня к широкой лестнице. Снизу доносились людские голоса и я решительно затормозила, уперевшись каблуками в пол.
- Что такое? - обернулся лорд и я, указав на испачканное, порванное платье, уверенно заявила:
- В этом на людях не появлюсь.
- Так то ж не люди, а прислуга, - лорд сделал удивлённое лицо.
- Что ж, - с вызовом ответила ему. - Я тоже обслуживаю людей. Может, присмотрите жену из вашего круга богачей, а меня оставите в покое?
- Один-ноль, Мариша, - тихо засмеялся Ноэл и наклонившись ко мне, заговорщицки прошептал. - Позволь, покажу тебе твою спальню, заодно и переоденешься. Ужин может подождать.
Предложение звучало настолько двусмысленно и интимно, что я от макушки до пят вспыхнула от смущения. Лорда мой растерянный вид откровенно забавлял.
И за этого наглеца мне предлагают выйти замуж?
Ни-ког-да!
Спальня располагалась в конце коридора, там, где начиналась лестница, ведущая на первый этаж. Лорд Флейр щёлкнул пальцами и передо мной возник из ниоткуда длинный, мерцающий ключ.
- Возьми.
Я робко коснулась ключа. Он тут же уменьшился в размерах и удобно лёг на ладони.
- Открой дверь сама.
Делать нечего, я послушно выполнила приказание и вставила ключ в замочную скважину, после чего наобум провернула на три оборота вправо.
- Заходи.
Перед моими глазами открылась комната моей мечты! Светлые стены с неброским узором, большая белая кровать с отделкой из чистого золота и нежно-розовым балдахином. На полу раскинулся огромный ковёр с длинным, мягким даже на мой неискушённый взгляд ворсом, а хрустальная люстра была выполнена в виде роскошного букета цветов.
Это же спальня, о которой я с детства мечтала! Сколько раз я сидела в своей комнатушке на чердаке, смотрела на деревянную обшивку, потемневшую от времени, штопала занавески и мечтала поменять выцветший, потёртый ковёр.
Неужели лорд сумел забраться в мою голову и выведать все потаённые желания?
- Ну же, смелее, - голос Ноэла сочился мёдом. - Я тебе угодил?
- Откуда… - прошептала я, приложил ладони к горящим щекам. - Это не может быть простым совпадением! Вы… Вы…
- Великолепный? Несравненный? Чертовски хорош? Интересно, твой бывший женишок на такое способен? - лорд был явно доволен собой.
Воспоминания о Доминике и о том, что произошло утром у алтаря, отрезвило меня не хуже ведра ледяной воды. Развернувшись на каблуках, я с силой ткнула пальцем в грудь высокомерному наглецу:
- Вы можете закрыть меня в золотой клетке, дать лучшие платья и самую изысканную еду, но клянусь богами, я вас никогда не полюблю!
Кажется, мне только что удалось разозлить "чудовище Дрогейта".
- Вот как? - угрожающе прошипел он. - Характер показываешь, значит? Хорошо, хорошо…
Размашистой походкой он вышел из спальни, но на пороге обернулся:
- Посмотрим, насколько упрямой ты будешь завтра.
Дверь с грохотом захлопнулась сама собой, оставив меня запертой в комнате моей мечты. С одной лишь разницей: сейчас ни богатое убранство, ни мягкие, уютные цвета ни капли не радовали меня.
- Клетка, - неуверенно произнесла я, пытаясь успокоиться и мыслить рационально. - Это клетка, в которой он собирается меня держать. Чего вообще хотел этот мерзавец? Что я брошусь ему на шею при виде красивой, уютной спальни?
- Вообще-то могла бы, - раздался голос лорда из-за двери.
- Ни за что! - крикнула я, нервно комкая подол испорченного свадебного платья.
- Позже мы вернёмся к этому разговору, - уверенно парировал лорд. - С рук у меня есть будешь.
- Да я лучше от голода умру, - проворчала я, но уже не так уверенно.
В чём-то Ноэл был прав: я не ела с самого утра и теперь желудок неприятно жгло. Но если он надеется что за тарелку супа я буду выполнять все его прихоти, то он будет сильно разочарован.
“Так, Марина, давай думать,” - размышляла я, осматривая спальню. - “Что мы имеем? А ничего хорошего. Ты в плену в сумасбродного богатея, которому вздумалось выкрасть тебя с собственной свадьбы и жениться на тебе в заброшенном храме.”
Было трудно строить планы по спасению, стоя в грязном платье посреди спальни, сверкающей чистотой. Я осторожно выглянула в окно - на улице было совсем темно, даже луна спряталась за облаками.
Ночью отсюда не сбежать, значит придётся ждать до рассвета. Если лорд Флейр считает, что я могу смириться со своей участью быть пленницей в его замке и покорно ждать новой свадьбы, я буду вынуждена его разочаровать.
Целители, особенно женского пола, должны уметь постоять за себя и вовремя дать по рукам зарвавшимся клиентам. Искусством охладить пыл мужчины при помощи сурового взгляда я овладела в совершенстве. Но сработает ли это с властным тёмным лордом?
За ширмой, раскрашенной цветочным орнаментом, я увидела дверь в ванную и впервые за день искренне обрадовалась возможности привести себя в порядок. Сама ванна представляла собой большую каменную чашу с десятком маленьких и больших флаконов, стоявших на широких бортах. Я с усилием повернула рычаг и в чашу бурным потоком хлынула горячая вода.
Несмотря на объём, ванная заполнилась в два счёта. Я нетерпеливо, путаясь пальцами в крючках, попыталась снять с себя свадебное платье, но до некоторых застёжек так и не смогла достать.
Не звать же на помощь лорда?
Мысленно извинившись перед портнихой, потратившей на это платье четыре дня, и матерью Доминика, его оплатившей, я дёрнула ткань в разные стороны. Издав громкий треск, платье упало к моим ногам, оставив меня лишь в кружевном исподнем, купленном специально для первой брачной ночи.
Ночи, безнадёжно испорченной Ноэлом Флейром.
Под кружевным верхом виднелся тонкий, едва заживший шрам в виде розовой неровной полоски - напоминание о неудачной попытке покончить с собой точным ударом в сердце.
Горячая ванна пошла мне на пользу: вместе с водой ушла острая боль от несостоявшейся свадьбы, оставив в душе ноющее чувство потери. Закутавшись в тёплый халат, заботливо оставленный на вешалке у двери, я забралась в кровать, раздумывая над планом побега из замка Ноэла Флейра.
- В первый день бежать нельзя, - я сразу отмела самый желанный, но рискованный способ. - Уверена, он глаз с меня не спустит, или приставит кого-нибудь следить за мной. Если только не...
Стук в дверь прервал поток моих мыслей. Я осторожно встала с кровати и тихо, стараясь не издавать громких звуков, пробралась к выходу из спальни.
Перво-наперво прислушалась: тишина в коридоре. Посмотрела в замочную скважину - никого.
Это что, шутка?
С тяжёлым вздохом открыла дверь, желая высказать всё, что думаю о шутнике, который мешает мне думать о побеге, однако увидела лишь поднос, доверху наполненный едой.
При виде тарелки с бутербродами, плошки со свежими ягодами земляники, булочкой с шапкой заварного крема и стеклянного кофейника мой рот предательски наполнился слюной. Колени подогнулись, а руки сами потянулись к увесистому подносу. Как назло в голове тут же всплыло наглое: “С рук есть у меня будешь.”
- Спасибо, - громко сказала я. Голос эхом раздался в пустом коридоре. - Я не голодна.
Быстро, пока не передумала, от души хлопнула дверью. Под громкое урчание живота я напилась холодной воды из крана и юркнула под одеяло. Непрерывно ворочаясь с боку на бок, заснуть смогла только на рассвете.
Но самое главное: я придумала отличный план!
Глава 3
Едва солнце поднялось из-за горизонта и осветило мою временную (как я надеялась) спальню, я встала с постели и пошлёпала босиком в ванную.
Следы недосыпа убрала парочкой базовых, но действенных заклинаний. В гардеробной, среди богатых и изысканных нарядов, в которых было бы не стыдно показаться на приёме у короля, я нашла скромное платье из белого хлопка. Его и надела. Волосы заплела в тугую косу.
Лорд обозначил своё присутствие громким, требовательным стуком. С каменным лицом я открыла дверь и преградила ему путь, чтобы он не смог пройти дальше порога.
- Хорошо спала? - хмуро спросил меня Ноэл Флейр.
- Явно лучше, чем вы, - холодно ответила я.