На его вызывающе красивом лице отчётливо виднелись следы следы бессонной ночи, которые он даже не пытался скрыть. Под покрасневшими глазами залегли синие тени, на волевом подбородке пробивалась тёмная щетина, а волосы были забраны в небрежный пучок на затылке, из которого во все стороны торчали тусклые пряди.
- Меня не было в замке, - незнамо зачем поделился тёмный лорд. - Помогал брату.
- А мне-то какое дело? - равнодушно ответила я.
- Он был вынужден отпустить любовь всей своей жизни далеко-далеко. Его сердце разрывается от боли.
- Последуйте его примеру и отпустите меня.
- Мариш, почему ты ничего не поела? - внезапно перевёл он тему и указал на нетронутый поднос в коридоре.
Несмотря на то, что бутерброды успели слегка заветриться, ягоды дали сок, а крем на булочке покрылся тонкой коркой, я не смогла сдержать тяжёлый вздох. Есть хотелось невыносимо!
- Я не ем после шести.
Желудок опроверг мою ложь громким урчанием. Я мгновенно покраснела и отвела глаза в сторону под выразительный смешок Ноэла Флейра.
- Пойдём, - он протянул мне свою широкую ладонь с аккуратными, коротко подстриженными ногтями. - Злиться на сытый желудок куда легче.
- Я не злюсь на вас, - осторожно приступила к выполнению своего тщательно продуманного за ночь плана. - Вы мне вообще безразличны.
Первый шаг дался тяжело, но я с высоко поднятой головой проигнорировала поданную мне руку и молча пошла спустилась по лестнице в просторную, богато обставленную гостиную в холодных, сдержанных тонах.
- Направо, - подсказал тёмный лорд и я прошла в столовую, которая разительно отличалась от мрачного интерьера замка.
Всюду тёплые цвета, сочные растения в больших напольных кадках. Среди этого зелёного, ароматного буйства едва не затерялся небольшой столик на две персоны.
Лорд Флейр галантно отодвинул мне стул и сел напротив, с интересом наблюдая за моими действиями.
- Это, - я обвела рукой зелёные джунгли, - вы тоже организовали специально для меня?
- Нет, - он с улыбкой покачал головой. - Но рад, что наши вкусы хоть в чём-то совпали. Пока не подали завтрак, давай обговорим условия твоего проживания в моём замке.
- Если вы сейчас же отпустите меня, то мы можем остаться друзьями, - без всякой надежды предложила я.
Лорд откинулся на спинку высокого стула и громко захохотал. Впрочем, смех довольно быстро прекратился и он вновь стал сама серьёзность.
- Следующий обряд состоится через двадцать девять дней. До этого времени, ты имеешь право свободно перемещаться в пределах замка, но тебе строжайше запрещено покидать его пределы. Все слуги в твоём распоряжении. Поверь, Мариша, я не желаю тебе зла.
- Неужели? - хмыкнула я.
- В доказательство моих серьёзных намерений, это тебе, - он протянул мне невзрачный ключ. - Используя его, ты можешь открыть любые двери. Как видишь, я тебе полностью доверяю.
- Лорд Флейр, - не выдержала я. - Вы искренне полагаете, что после того, как вы украли меня со свадьбы и унизили на глазах всех присутствующих моего жениха, я кинусь в ваши объятия?
- Прямо сейчас - нет, - самонадеянно ответил тёмный лорд. - Но поверь, я умею быть очень терпеливым, особенно, зная, какая награда меня ждёт в конце.
От его слов по телу прошла крупная дрожь. Значит, я для него всего лишь награда? Может, всё это для него забавная игра?
Ладно, поиграем, лорд Флейр. Посмотрим что скажете, когда простая целительница Марина Эррен оставит вас в дураках.
- У меня есть выбор?
- Нет, - ожидаемо ответил Ноэл.
- Давайте заключим пари. Если в течение месяца я не изменю своего решения, вы отпустите меня и принесёте извинения моей семье и семье моего настоящего жениха. Но это ещё не всё, раз мне запрещено выходить из замка, я хочу иногда принимать гостей.
- Только одного и только женского пола, - подумав, согласился лорд. - Уже есть кто на примете?
- Моя подруга, Мириэлла.
- Фея? - брови Ноэла удивлённо поползли вверх.
- Вы имеете что-то против магических рас? - вкрадчиво спросила я.
- Что ты, никак нет, - ослепительно улыбнулся лорд. - Это всё?
- Руки не распускать и не врываться без разрешения в мою спальню, - задумалась я, загибая пальцы на руках.
- Хорошо, но я имею право на настоящее свидание.
- Пойдёт, - немного подумав, я согласилась.
Одно свидание как-нибудь перетерплю.
- С утра до вечера я нахожусь на службе, - кажется, лорда всерьёз увлёк наш спор. - Но ужинаешь ты всегда со мной.
- Так уж и быть.
- Это всё?
- Если вспомню что-то ещё, обязательно дам вам знать.
- По рукам, - с лёгкостью согласился лорд и протянул мне свою ладонь. Я уверенно ответила на рукопожатие, но не успели мы его разбить, как на пороге столовой возник долговязый старик в расшитом сюртуке и невозмутимо произнёс:
- Лорд Флейр, некий юноша, представившись как Доминик Калвер, стоит у ворот и настаивает на аудиенции.
Сердце забилось быстро-быстро! Я в волнении вскочила на ноги, но лорд жестом указал “сиди” и обратился к старику:
- Прямо-таки настаивает?
- С мечом наперевес.
Со зловещей ухмылкой лорд поднялся из-за стола и приказал дворецкому:
- Мартин, проследи, чтобы будущая леди Флейр не натворила глупостей в моё отсутствие.
- Когда прикажете подавать завтрак? - поднял одну бровь дворецкий.
- Не медлите, госпожа Эррен очень голодна, я же управлюсь за пятнадцать минут, не больше.
- Как прикажете, - склонил голову Мартин.
Ноэл на ходу вытянул руку и в ней, как по волшебству, возник угрожающих размеров меч. Мои нервы сдали. Выскочив следом из-за стола, я побежала за лордом, стараясь не запутаться в подоле платья.
- Лорд Флейр, не смейте! - я взволнованно закричала вдогонку Ноэлу.
- Мартин! - не оборачиваясь позвал лорд дворецкого и тот, несмотря на преклонный возраст, довольно шустро преградил мне путь:
- Госпожа Эррен, вернитесь на своё место. Вы слышали приказ лорда.
Ага, сейчас! Ждёт, что я буду невозмутимо жевать омлет, пока мой любимый и мой похититель будут убивать друг друга? Нашли дуру!
- Лорд Флейр! - я отпихнула дворецкого в сторону, догнала Ноэла и бесстрашно дёрнула его за рукав. - Вернитесь немедленно!
- Моя будущая леди, - вкрадчивым голосом произнёс тёмный лорд. - Займите своё место.
- Только если вы оставите меч, - тяжело дыша, произнесла я, тут же отметив, что Ноэл с живым интересом рассматривает мою вздымающуюся грудь.
Как хорошо, что я выбрала закрытое платье!
- Не находишь это нечестным? - прищурился лорд. - Ему, значит, можно махать мечом перед моими воротами, а я должен стоять и смотреть? Зачем мне тогда вообще к нему выходить, если нельзя отучить шляться с оружием в гости? Может ещё пирог ему отнести? Предложить ему разделить с нами завтрак?
В его словах была железная логика, с которой было трудно поспорить, поэтому я перешла сразу к угрозам:
- Лорд Флейр, имейте в виду, если с головы господина Калвера упадёт хотя бы один волос, я вас никогда не прощу.
Я ожидала чего угодно, но только не радостного:
- Вот, Мариша, другое дело! Приятно, что ты настолько уверена в моих силах.
- Да я не это имела в виду! - охнула я, схватившись за голову.
Ну почему он такой невыносимый?
- Это, Мариша, это. Ты просто боишься себе в этом признаться. Была бы ты уверена в победе этого самовлюблённого юнца, то не просила бы меня быть с ним помягче.
- Он лучший мечник нашего города! Выиграл все соревнования за последние три года!
- А моим именем детей пугают! Сопляки метят пелёнки только в путь, едва успевай менять! - кажется, лорд начал терять терпение. - Учти, от твоего благоразумия зависит жизнь этого доходяги. Сиди смирно и даже не смей носа высовывать из замка. Всё поняла?
Мне не оставалось ничего иного, кроме как согласиться, на что Ноэл удовлетворённо кивнул и мимолётно коснулся ладонью моей щеки. Однако вспомнив наш уговор, тут же её отдёрнул:
- Мариша, милая, я никогда не нападаю первым. Даже если это гонец, принёсший чертовски плохие вести. Но имей в виду, на своей территории я имею полное право защищаться. Поняла?
Я быстро закивала в надежде, что Доминик, с присущим ему достоинством, решит дело миром, а меч - это так, на крайний случай.
А может вообще нет никакого меча? Мало ли, дворецкому показалось.
Ноэл пересёк гостиную и скрылся за входной дверью. Я же побежала в столовую, где девушка в белоснежном переднике аккуратно расставляла тарелки.
Заглянув в широкое окно, я огорчённо выругалась: ворота были скрыты за колоннами, увитыми густым зелёным плющом.
- Мартин! - в отчаянии заламывая руки, я подбежала к дворецкому. - Откуда лучше всего видно ворота?
Старик посмотрел на меня так, как будто я сморозила какую-то глупость:
- С улицы, будущая леди Флейр.
Он что, издевается надо мной?
- Из замка, Мартин! Скорее!
Я просто обязана была видеть всё, что происходит между моим Домиником и похитителем чужих невест, лордом Ноэлом Флейром!
- Думаю, вам понравится вид из библиотеки, - бесстрастно произнёс дворецкий.
- Где она?!
Честно, мне так захотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть!
- Позвольте мне вас проводить, - он не спеша развернулся и прогулочным шагом направился куда-то вперёд по длинному коридору.
“Издеваешься, да?” - я была готова бегать вокруг него кругами! Нет! Толкать его в спину, чтоб двигался быстрее!
- Поторопитесь, Мартин, - простонала я, теряя терпение. - Они же поубивают друг друга!
- Прилегающей к замку территории хватит с лихвой, чтобы с достоинством похоронить обоих обоих, - флегматично ответил старик.
Я лично тебя сейчас похороню! Руки сами собой потянулись к напольной вазе и я с трудом подавила желание схватить её и опустить вредному дворецкому на макушку.
Жаль только, что до этой самой макушки не достану.
- Прошу вас, будущая леди Флейр, - Мартин галантно распахнул передо мной двери.