К моему удивлению, лорд первым отвёл взгляд, а я так и стояла, застыв на месте и молча глядя в одну точку. Сквозь неясный туман до меня донеслось:
- Мариша… Мариш… Марина Эррен!
В тот же миг наваждение развеялось. Я по-прежнему находилась в гостиной замка лорда, а он растерянно мялся в коридоре.
Что же случилось с этим самоуверенным наглецом?
- С вами всё в порядке? - обеспокоенно спросила я, вместо того, чтобы воспользоваться моментом и скрыться за закрытой дверью.
- Что? - неуверенно спросил он и тут же ответил невпопад. - Да, да, показалось.
Лорд совершенно точно не был в порядке. На лбу блестели мелкие бисеринки пота, лицо побледнело, дрожащими пальцами он пытался расстегнуть пуговицу на воротнике рубашки, но маленький кругляшок постоянно выскальзывал из пальцев.
- Лорд Флейр…
- Спокойной ночи, Марина, - хрипло произнёс Ноэл. - Мне надо идти. Завтра поговорим.
Мой похититель сделал несколько шагов и, тяжело дыша, прислонился к стене.
Кажется, ему нужна была помощь целителя.
Я подбежала к нему и коснулась ладонью его лба - кожа была нестерпимо горячей, кажется, у него сильный жар!
- Лорд Флейр, - позвала я его. - Вы меня слышите?
Никакой реакции. Стиснув зубы, он зажмурился и тихо застонал:
- Марина, оставь меня.
- Мой долг как целителя… - возразила я, но он даже не дал договорить. Стиснул пальцами мои плечи. Крепко, до боли.
- Уйди! - хрипло прорычал он и толкнул меня в сторону моей спальни.
- Лорд Флейр, вам нужен целитель! Я вам помогу, - я упрямо стояла на своём, но он, не обращая на меня внимания, направился к лестнице. На середине подъёма он не выдержал и рухнул на одно колено.
Каким бы ни был Ноэл, сейчас ему нужна была помощь, а я при поступлении в академию давала клятву помогать всем нуждающимся. Быстро поднялась по ступенькам и замерла как вкопанная, глядя на его спину: через ткань рубашки просвечивали контуры татуировки в виде крылатого чудовища. Чёрные линии и узоры окрасились кроваво-красным, но через секунду уже погасли.
“Наверное, почудилось”, - подумала я, решительно закинула его руку себе на плечо и обхватила его за талию.
По-моему, жар стал сильнее. От его тела веяло чистым огнём, губы Ноэла пересохли и потрескались, на месте трещинок выступили алые капли крови.
Он попытался сфокусировать на мне взгляд - не получилось.
- Ма… Мари… На, - заплетающимся языком пробормотал лорд Флейр, едва переставляя ноги. - Прочь.
- Не дождётесь, - решительно ответила я. - Вы не помешаете мне выполнить свой долг.
Моя спальня была ближе всего, и я уверенно потащила его к себе. С трудом осознав, куда его ведут, он схватился пальцами за дверной косяк, но они тут же безвольно скользнули по гладкой древесине.
- Ложитесь, - простонала я, едва доковыляв до кровати. Лорд тяжело опустился на белоснежной покрывало с золотистыми узорами, а я воспользовалась моментом, чтобы перевести дух.
- Знала бы я, что вы такой тяжёлый, положила бы вас в гостиной, - отдышавшись, проворчала я. Кажется, спину завтра будет нещадно ломить от незапланированной нагрузки. - Кстати, где все слуги? Где Мартин, в конце-концов? Хотя нет, он хоть и высокий, но тощий и старый. Вряд ли бы он мне помог.
Недовольно ворча себе под нос, я расстегнула пуговицы на рубашке лорда и оголила его грудь, невольно любуясь идеальным рельефным телом. Да по его грудным мышцам и кубикам пресса можно было анатомию изучать! Так сказать, на живом образце.
Лорд больше не гнал меня прочь. Из приоткрытого рта вырывался тихий хрип, глаза закатились, а руки подрагивали, как будто сведёные судорогой.
- Только без рук, - предупредила я Ноэла и, предательски краснея, забралась сверху на тёмного лорда. - Имейте в виду, ай… Ладно!
Уверенная, что вряд ли он в таком состоянии не просто начнёт приставать, но и вообще хоть что-то вспомнит, я положила ладони ему на грудь, закрыла глаза и призвала силу.
По груди разлилось мягкое, покалывающее тепло. Оно плавно перетекло в руки, от плеч до кончиков пальцев, затем мягко коснулось разгорячённой кожи Ноэла и…
Исчезло!
- Марина, соберись, - приказала я себе и направила ещё одну порцию целительной силы.
Как так? Почему, когда я разбила лорду нос, магия быстро его излечила?
Тело Ноэла отвергало мой дар, не давая проникнуть под кожу светлой магии. На пятой попытке дыхание сбилось, и я буквально свалилась с лорда на мягкое покрывало.
Лежать рядом с тем, кто кто украл меня, держит в плену и хочет стать моим мужем, было по меньшей мере странно, поэтому я шустро скользнула на пол и, пошатываясь от усталости и нехватки энергии, добралась до двери.
- Мартин! - завопила я, не боясь поставить на ноги весь замок. - Мартин, сюда! Скорее!
Прошло полминуты, прежде чем открылась одна из соседних дверей, и оттуда появился заспанный дворецкий в нелепой фланелевой пижаме.
- Будущая леди Флейр, что случилось? - спросил он меня и, не сдержавшись, протяжно зевнул, прикрыв рот ладонью.
- Лорд Флейр в моей спальне лежит без движения. Он весь горит! - выпалила я, оглядываясь назад. Ноэл, в подтверждение моих слов, действительно не шевелился и лишь хрипло дышал.
- А от меня вы что хотите? - недоумённо посмотрел на меня старик. - Дать вам совет? Так я никогда не был женат, но могу предположить…
- Мартин, вы что несёте? Ему плохо! - нервно воскликнула я, боясь, как бы не обнаружить на кровати бездыханное тело своего “жениха”.
- Сделайте так, чтобы ему было хорошо, - пожал плечами дворецкий и, вернувшись к себе, выразительно хлопнул дверью.
- Старый кретин! - выругалась я. - Мартин! Вернитесь!
- Да что ж такое-то, - простонал старик. - Орёте посреди ночи как потерпевшая!
- Ещё полуночи нет! - рявкнула я на него. - Будущая леди Флейр требует чтобы вы немедленно поспешили на помощь вашему хозяину и вызвали лекаря в конце концов!
Дворецкий закатил глаза и что-то пробормотал. Я расслышала только “женщины”, “истерика” и “выбрал же себе”, но лишь махнула рукой. Поговорю с ним завтра.
Мартин внимательно осмотрел лорда, потрогал лоб, приподнял веки больного и повернулся ко мне.
- Будущая леди Флейр, - в его голосе я услышала трагичные нотки.
Что это значит? Лорд… мёртв? Но почему?
А если его отравила моя мама? Решила таким образом спасти кровиночку от навязанного брака?
От этой мысли меня пробрала ледяная дрожь.
- Леди Флейр!
- Извините, слушаю вас, - я виновато посмотрела на дворецкого, пытаясь угадать ответ по его заспанному лицу.
- Лорд Флейр крепко спит, - отчеканил он. - Скажу больше: я искренне завидую ему и хочу последовать его примеру. Спокойной ночи, будущая леди Флейр.
Он прошёл мимо меня с идеально прямой спиной и многозначительно хмыкнул, заметив, что я разглядываю его фланелевую пижаму.
- Спокойной ночи, - холодно ответила я и, закрыв за ним дверь, вернулась к Ноэлу.
Дворецкий не ошибся, тот действительно крепко спал. Дыхание выровнялось, цвет лица вновь стал нормальным, а температура тела спала.
“Что за чертовщина?” - подумала я и вздрогнула, когда лорд отрывисто всхрапнул и повернулся набок, развернувшись ко мне спиной.
“И что мне теперь делать?” - я стояла в растерянности у кровати, глядя на мирно спящего лорда. - “Идти ночевать в его спальню? Разбудить и сказать, чтобы выметался отсюда? А может, это лишь временное облегчение и жар в любой момент может вернуться?”
Сама не заметила, как прилегла рядом на край кровати, даже не раздеваясь. Укрылась свободным концом покрывала и тут же сама заснула.
А наутро меня ждал сюрприз.
Первым, что я увидела, открыв глаза, было довольное лицо лорда Флейра, находившееся почти вплотную к моему, а моя рука бесстыже обнимала его за шею.
Глава 4
Я испуганно закричала и с силой оттолкнула Ноэла. Лорд, не ожидавший от меня подобной прыти, даже не стал сопротивляться.
За что тут же поплатился.
Неловко перевернувшись, он упал на пол и сдавленно простонал:
- Дьявол, Марина, ты что творишь?
- Убирайтесь прочь! - крикнула я, указав пальцем на дверь. Быстро перебралась через другую половину кровати и встала так, чтобы быть на безопасном расстоянии от Ноэла.
Первым делом осмотрела себя: вроде бы всё в порядке. Платье цело, чулки на месте, даже шнуровка не распущена. Значит, лорд всё же не посягал на мою невинность. Но почему тогда я его обнимала?
Не по своей же воле, да?
Лорд не спеша поднялся на ноги, морщась и держась рукой за ушибленный затылок. В его карих глазах сквозило искреннее непонимание:
- Мариш, что не так?
- Что не так? - его вопрос вызвал у меня бурю возмущения. - Сначала вы падаете на лестнице и гоните меня прочь, затем мечетесь в каком-то странном бреду, после чего неожиданно засыпаете, а наутро я оказываюсь в ваших объятиях. Да здесь всё не так!
- Во-первых, это ты меня обнимала, а не я тебя, - нахмурился Ноэл. - Во-вторых, давай поподробнее.
- Вы издеваетесь? - нервно усмехнулась я. - Не надо делать вид, будто ничего не помните!
- А если это так?
Ноэл отошёл к окну и некоторое время стоял, повернувшись ко мне спиной. А когда развернулся, то выглядел старше лет на десять: бледные губы были сжаты в тонкую полоску, а во внешних уголках глаз и на лбу залегли морщины.
- Марина, - обманчиво спокойным тоном произнёс тёмный лорд. - Что ты сделала после того, как я сказать тебе уйти и закрыться в спальне?
- Я поступила, как вы и сказали, - весь мой боевой настрой разом куда-то пропал. Я стояла перед ним, опустив голову, словно отличница, получившая первую в жизни двойку.
- Конкретнее, - рыкнул на меня Ноэл. - Как я здесь оказался? Ты не заперла дверь на засов?
- Я не могла оставить вас одного, - чувствуя внутри сильное беспокойство, пролепетала я. - Помогла вам подняться, а раз моя спальня была ближе всего, то…