- "Сгорит"? В прямом смысле?
- Да. Задание от одного из Высших Магов. Но ты проваливай, ведь я тебе только гадости подсовывать могу...
- Какова сумма?
- Тебе что за дело? Нос еще не дорос за такую работу браться...
- Сумма?
- Двадцать тысяч.
- Это без вычета гильдийских процентов, насколько я понимаю...
- Нет, это чистые. Гонорар Гильдии оплачивается отдельно.
- Степень риска?
- А как ты думаешь, за такую-то сумму? Разумеется максимальная.
- Подробности.
Тут настала пора прищуриться уже Главе Гильдии.
- Хочешь взяться? Учти, тут контракт обоюдно заключается, ты еще с таким не сталкивалась.
- Это как?
- По сути это договор между "Клиентом" и "Исполнителем", который связывает их жизни в единое целое. Умрешь ты - умрет и он, и наоборот. Поэтому "клиент" на время выполнения заказа под нашу охрану и к нам на постой идет. Этот "клиент" готов в наших "апартаментах" провести месяц, а после этого за каждый день просрочки он будет тебе срезать сумму в соответствии с договором. В день по два процента, если не ошибаюсь. Связь разрывается либо когда ты приносишь ему то, что нужно, либо когда он сам рвет договор. Не боишься?
- Мне подробности нужны, - честно сказала Ильта, - без них даже близко не подойду к такому контракту. А то он еще захочет, чтобы я ему приволокла за хвост кого-то из Высших Лордов-Демонов, которые ухитрились задолжать его прапрадеду после игры в карты. Что ищем-то?
- Печать Нексуса Линий.
- Лэй?
- Лэй.
- Если мне память не изменяет, то ее уже три столетия никто не видел в глаза. Я даже понятия не имею, в каких краях поиски-то начинать...
- Есть место, и пара зацепок, но придется пошевеливаться... Если согласишься, то в Кайрабе...
- Стоп. Совсем стоп. В Кайрабе? Да я туда три дня только лететь буду... Не говоря уж о возвращении...
Глава Гильдии отмахнулся.
- Не говори чушь. Никто тебе туда лететь не прикажет... Перекинут транспортники.
- За чей, извините, счет?
- Клиента, разумеется... Ах да, я же забыл сказать, что все транспортные услуги оплачиваются отдельно, и в день ты получаешь по сотне на питание и еще сотню на накладные расходы. Это стандарт для десятого шеврона...
Ильта всерьез задумалась.
- Я бы взялась за эту работу, - признала она, - но меня кое-что не устраивает.
- Что?
- Оплата.
Глава Гильдии посмотрел на нее таким взглядом, от которого температура во всем помещении упала градусов на десять.
- Ты еще больше хочешь? Нет, я всегда знал, что наглости тебе не занимать, но это уже чересчур...
- Не больше. Меньше.
Она, не мигая, смотрела на Главу Гильдии, ожидая, когда сказанное ею, наконец, будет воспринято его мозгом.
- Меньше? Ты стала альтруисткой?
- Нет. Вы вырежете из моей доли стандартные сорок пять процентов, но взамен я хочу по выполнении задания получить "десятку".
- Но...
- Подумайте сами. Если я выполняю задание для "десятки", значит, я на это способна. Если я на это способна - значит, к вам польется больше денег. Если нет - значит, нет. Все честно. И если я окажусь способной, вы получаете солидную денежную компенсацию.
Он покачал головой.
- Как ни крутись, а локоть не лизнуть. Через несколько шевронов тебя переводить, да еще и прилюдно...
- Решать вам. По мне - так триста лет эту печать никто не видел - пусть еще столько же где-нибудь поваляется... А вы без лишней "десятки" проживете, да и Гильдии лишние девять тысяч ни к одному месту не нужны...
- Вот что, шантажистка, - рассердился Глава Гильдии, - будешь меня тут стращать, так я тебе живо два пальца покажу, а не этот контракт. Сам за него возьмусь, в конце концов...
- Не возьметесь. Вы уже всем плешь проели, какой вы старый и больной человек, и что не в ваши годы носиться по миру, ища приключений на свою...
- Молчать.
- Ладно... Уверена - не возьметесь. Так что - либо я, либо гори он синим пламенем, этот контракт...
- Во имя Ока, зачем тебя вообще понесло учиться с последующим трудоустройством именно в Гильдию Магического Сыска? Тебе бы с такими замашками в политики податься...
- А я с детства детективы любила. Вот и бредила всякой романтической чушью об этой Гильдии.
Глава скептически посмотрел на нее, и сказал:
- Ладно. Сколько тебе времени на сборы нужно будет?
- Два прата, - немедленно отреагировала Ильта.
- Два?
- Я, между прочим, еще и поесть-то не успела... А после предыдущего задания мне по правилам отдых положен, как минимум - сутки.
- Ладно, вымогательница. Чтобы через два прата была на этом самом месте. Я оповещу клиента.
Ильта направилась было к двери, но затем, полуобернувшись, поинтересовалась:
- А кто у нас клиент-то?
- Дайрус Клауд.
Тихонько проклиная себя, я принялась обдумывать, не стоит ли стереть последнее имя, но немного погодя решила его оставить.
Дайрус был одним из самых редких моих персонажей, которого я вообще старалась не использовать. Дело было даже не в том, что он был магом редкой силы, а в том, что я сама, автор книг, его побаивалась. Персонаж получился отменный, здесь спору нет, но меня пугала его мощь, вкупе с той мрачной атмосферой, которая возникала при его появлении.
Резкий звонок мобильника полностью оторвал меня от текста.
- Алло?
- Привет, красавица.
Внутри меня все похолодело. Это был мой отчим, который...
Нажав на кнопку сброса вызова, я отбросила мобильный подальше от себя. Единственный человек, который ассоциировался у меня с пресловутым Дайрусом в реальном мире - это именно мой отчим.
Глава 2
- Привет, красавица.
Ильта вздохнула и села в кресло. Манеры этого субъекта уже были ей хорошо известны, и с ними оставалось только смириться.
- Здравствуйте, Дайрус - сказала она, мысленно желая ему сдохнуть побыстрее.
- Не знал, что вы уже достигли десятого ранга.
- Вы вообще многого обо мне не знаете, - парировала она, припоминая как в их прошлую встречу наглец поплатился за свое хамство купанием в дорогом вине.
Скандал вышел тот еще, но репутации в городе ей это явно прибавило. До сих пор многие из клиентов обращаются к ней только из-за того, что в свое время она с ледяным спокойствием вылила ему на голову бутылку превосходного пятидесятилетнего вина. На поиски этого напитка она потратила целый месяц, а этот хам счел его мерзкой кислятиной. Впрочем, поиски вина ему все равно пришлось оплатить, как и дополнительные расходы, сопряженные с риском.
- С тех пор, как мы столкнулись в прошлый раз, я успел выяснить, кто вы такая, и заодно продолжил наблюдение за вашей карьерой. Вы не слишком хороший маг, но компенсируете это упрямством.
- Не каждому же быть универсалом как вы. Кто-то же должен и честно свой хлеб зарабатывать.
Дайрус ухмыльнулся.
- То, что я универсал - это, конечно, удобно, но вы зря считаете меня бездельником. На самом деле я берусь за такие задачи, которые вам никогда не будут по силам и это приносит свои плоды. В основном - в виде благосостояния.
В мире, где все строилось на магии, быть универсалом, от рождения способным к любой магии, было благословением. Силу можно было развить, а вот предрасположенность - нет.
- Хватит кичиться тем, что у вас незаслуженно имеется от рождения. Поговорим лучше о другом.
Дайрус небрежным жестом выудил из пространственного кармана бокал вина, неторопливо пригубил его, и так же небрежно отправил восвояси.
Ильта стиснула зубы. Зависть к подобным фокусам брала свое.
- И о чем же вы хотите поговорить, красавица?
- О Печати.
- О Печати... И что же вы хотите знать о ней?
- О ней есть всего несколько упоминаний, и ни одного конкретного. Нет описания, нет способов удостовериться в том, что это именно она. Нет ничего, что могло бы дать мне понять, что я ее нашла. Как она выглядит? Смогу я унести ее с собой, или мне придется вызывать вас? Как она может отреагировать на то, что ее возьмут в руки? Какую опасность она представляет? В общем - мне нужна вся информация, которую вы мне сможете предоставить.
- Печать... Скажите, Дельфа, что вы знаете о нашем мире? Точнее, о магии нашего мира?
- Для начала, я предпочла бы, чтобы вы называли меня Ильтой, а во-вторых... Вы спрашиваете мага о магии?
- Да.
Ильта задумалась.
- Это то, без чего нашей цивилизации просто не существовало бы.
Дайрус отмахнулся.
- Ерунда. Она просто пошла бы по другому пути. Возможно, мы развили бы механику, или ударились бы в выращивание всего необходимого, но цивилизация была бы почти такой же. Магия для нашего мира - редкая, бесконтрольная болезнь. Она дает ощущение того, что мы можем все. Люди, которые живут без магии, считаются уже чуть ли не убогими. Эта сила развращает нас.
- Да уж, - не удержалась Ильта, - вас она развратила по полной.
Дайрус спокойно кивнул.
- Совершенно верно. Власть и сила - развращают. Универсалы обладают почти абсолютной властью и силой, и, соответственно, развращены почти абсолютно. И я не исключение. Однако так было не всегда. Некогда люди, обладавшие Даром и Силой, которые нам сейчас кажутся недостижимыми, были достаточно умны, чтобы осознать то, о чем я говорю. Они-то и создали эти Печати. Печати Нексусов Линий. Пять Печатей.
- Я помню курс истории магии.
- Это очень хорошо. Тогда вы должны помнить и то, что основное развитие магии в нашем мире произошло после того, как Печати были утеряны. К слову сказать, четыре из них были не столь важны, как пятая - Печать Линий Лэй. Она была создана для того, чтобы в случае утраты или уничтожения остальных Печатей компенсировать их силу.