Гром задумался, и через некоторое время кивнул.
- Это грустно. Буду теперь их жалеть.
- Жалеть!!!
Дайрус проорал это с такой силой, что Ильта схватилась за виски.
- Не ори. Нам обоим только мигрени не хватало. А вообще-то он прав. Вас только жалеть и можно, да все как-то не получается... Ты ни одного друга не вспомнил?
- В этом мире - нет.
- Вспоминай. Если вспомнишь хоть одного - скажи кто это... Специально за свой счет разыщу и пожму ему руку за то, что он остается другом такому человеку как ты. С тобой же даже разговаривать нормально невозможно, не говоря уже о том, чтобы дружить.
Дайрус надолго замолчал.
- Кстати, а если связь такая сильная, почему я не слышу, о чем ты думаешь?
- Потому что ее устанавливал я. Устанавливала бы ты - я бы не слышал твоих мыслей, а ты бы слышала все мои.
- Ну, уж нет, спасибо.
- Это почему? Боишься?
- Я бы потом не отмылась... А что касается того, что я тебя боюсь...
- Ты меня боишься.
- Боялась. Боюсь до сих пор. Но мне сейчас приходится принимать постоянный контакт с тобой как данность, так что я вынуждена терпеть. Так что насчет Дара моего друга?
- Ладно, - нехотя сказал Дайрус, - расскажу. У него Дар не принимать магию. Он может ощущать активную магию, и даже выследить любого из нас по запаху, но магия не может причинить ему какой либо вред. Заметь, я говорю "вред", а не "не может воздействовать на него". Его нельзя было бы спалить огнем, к примеру, но телепортировать его куда-нибудь на ветреный обрыв - вполне можно. Редкий Дар. Таких людей как он, в мире не больше десятка. Его Дар очень ценен, особенно когда надо выследить мага. Кстати, зачем ты проверяешь пистолет?
- Заткнись и не мешай. Наблюдательный ты наш... Сразу видно, что в полевой работе у тебя никакого опыта. Вон там, впереди, очень удобное для засады место.
- Ты же об этом даже не думала. С чего вдруг...
- Да заткнись ты. Мне о таких вещах даже думать не обязательно. Инстинкт.
Ильта повернулась к Грому и спокойно сказала:
- Давай-ка передохнем... Я что-то вымоталась. А в тех зарослях должен быть ручей - умоемся и рот прополоскаем, а то пыль уже на зубах скрипит.
Гром внимательно проследил за движением ее глаз, и понятливо кивнул. Этот трюк они отрабатывали уже не раз, поэтому он спокойно положил рюкзак на землю, взял фляги и направился в указанную сторону.
- Умно. А если он попадется?
- Всевидящее Око, за что мне это наказание... Если там хоть какой-то намек на опасность - то он мне подаст знак раньше, чем кто-то что-то сделает, а уж я ударю магией со всех сил.
- Рискованно.
Ильта вздохнула.
- Слушай, случайный попутчик. Ты нанял меня, чтобы я делала свою работу. Так будь добр, когда я занимаюсь ей - не мешай. Я сама знаю, что мне делать, и в твоих советах в такие моменты нуждаюсь как в бюстгальтере на меху. Так что будь добр, заткнись, а?
Получив сигнал от Грома, что все спокойно, Ильта расслабилась.
- Извини, - сказал Дайрус.
- Что?
- Просто я не привык пребывать в бездействии, и поэтому на взводе. Тебя нервирует мое присутствие, а у меня все куда сложнее. Я сейчас лишен тела, лишен возможности действовать на ситуацию, и заперт в мозгах у особы, которая меня терпеть не может. Ты меня перестала бояться?
Девушка задумалась, и внезапно поняла, что это он прав.
- Да. И если честно - не понимаю, почему я тебя раньше боялась. Такой же человек, как и все, ну разве что способностей побольше. Хотя твои способности мне сейчас вообще не пригодились бы, разве что вещи бы сгрузила в твой пространственный карман. Кстати, сложный фокус?
- Довольно-таки сложный. Восьмой уровень силы.
- Я могу пока нормально работать только на четвертом.
- Это, знаешь ли, тоже хорошо. В ту пору как обычные обыватели не поднимаются выше второго, изредка - третьего, ты уверенно чувствуешь себя на четвертом, и скоро замахнешься на пятый. Хотя, когда выйдешь хотя бы на шестой - вот тут и начнется самое интересное...
- У тебя было именно так?
- Да. И кстати, ты была права. Нет у меня здесь друзей. А то, что ты меня боялась - так это правильно. Я людей не убивал, но иногда жизнь их превращал в такой кошмар, что...
- А я убивала.
- Магией?
- И магией тоже. Впрочем, не только людей. Конструктов, магических созданий.
- Удивлен. В нашем гуманном обществе...
- Кто тебе сказал, что оно гуманное? Ты что, на дуэлях ни разу не бывал?
- Вообще-то нет, - смутился Дайрус.
- И на тебя ни разу в подворотнях не наседали, пытаясь ограбить?
- Я по подворотням не хожу.
- Никаких маньяков, никаких насильников? Магов-ренегатов, которые полезли в совсем уже запретные области? Даже крыс в канализации не отстреливал?
- Нет. Моя жизнь...
- И ты называешь это жизнью? Скажи честно, тебе хоть немного жить интересно? Или ты просто живешь, потому что живется?
- Я... Я живу и занимаюсь своим делом, в этом моя жизнь.. Я даже никогда не думал о том, что кто-то живет по-другому.
- Понятно. Рафинированный городской придурок. Прав Гром, таких как ты - жалеть надо. Не обижайся, но цивилизация портит людей. Вот, к примеру, взять тебя. В любом городе - ты гроза всех и каждого. Твоим именем пугают. "Вот придет грозный дядя Дайрус - он сожрет непослушных детишек". Да, ты маг редкой силы, и универсал к тому же, но выставь тебя против меня, средненького мага, в чистом поле, без всяких твоих штучек, и живой уйду я. Ты же ни хрена не смыслишь в том, как выживать.
- Интересная точка зрения... Только ты не права. С моим девятым уровнем силы я раскатаю тебя тонким слоем пыли по округе.
- Для этого по мне надо, во-первых, попасть, а во-вторых - выжить до этого момента. Знаешь, почему я таскаю с собой пистолет?
- Нет.
- Потому, что в половине случаев получается быстрее выстрелить в противника, чем накрыть его заклинанием. А стреляю я метко. Пока ты будешь готовить свое заклинание, я уже нашпигую тебя пулями так, что ты и рукой-то махнуть не сможешь. Впрочем, даже если дуэль будет только на магии, я тебя сделаю. Ты же не боец, поэтому не знаешь, что куда лучше выпустить пяток простейших заклинаний, чем одно "раскатывающее".
- Почему?
- Потому, что они всегда быстрее. Да, урон от них меньше, но есть одно неоспоримое преимущество - скорость. Попробуй, как-нибудь, кинуть заклинание, когда тебя со всех сторон насекомые кусают. Ты даже сконцентрироваться в достаточной мере не сможешь.
- Ильта!
- Что, Гром?
- Машина едет. Скоро нас догонят. Что делаем?
- Путешествуем автостопом. Попросим подбросить нас вперед по дороге.
Дайрус заволновался.
- Это могут быть...
- Знаю. Что я тебе говорила?
- Ладно, молчу. Ты у руля.
Ильта оглядела себя. Потертые старенькие шорты, легкий топ, удобная обувь на ногах. С ее физиономией она вполне могла бы сойти за студентку Кайрабского института, а Гром - за ее приятеля, с которым она отправилась в поход. Тем более, что у них обоих спальные мешки привязаны к рюкзакам, а у Грома еще и котелок свисает.
Единственное, что выбивалось из облика студентки - кобура на поясе, поэтому она быстро сняла ее и сунула в боковой карман рюкзака. После чего, собрав волосы в хвост, зафиксировала их резинкой, и подняла руку, так как машина уже показалась в поле видимости.
Это был новехонький Каньонный Пес, машина, на которую вся Гильдия начала облизываться еще до того, как чертежи для прототипа попали к инженерам Гранд Каньон Компани. В конце концов, именно Гильдии и пришлось их туда доставлять. Да, дело, насколько было известно Ильте, было не вполне законным, и кто-то там пострадал, но сейчас, глядя на эту машину, она понимала - не зря.
- Согласен, красивая.
- Что?
- Красивая машина. У меня таких четыре.
Ильта скрипнула зубами от зависти и ответила:
- Значит, в случае необходимости, поможешь разобраться в управлении. А сейчас - молчок. Счет в любой момент может пойти на мгновенья, и я не хочу на тебя отвлекаться, иначе ты можешь даже не успеть разорвать наш контракт.
Дайрус замолчал, а Ильта улыбнулась. Наконец-то, начиналась столь хорошо знакомая ей работа.
- Леночка, все в порядке? Ты весь полет от своего ноутбука не отлипаешь.
- Да.
- Оторвись от него. Мы заходим на посадку. Надеюсь, ты готова поработать? В аэропорту нас будут встречать, и потребуется твоя помощь.
- Я готова, Артем Викторович.
Отчим укоризненно посмотрел на меня.
- Ну, сколько можно, красавица моя. Я же просил называть меня папой.
- Артем Викторович, то, что моя мама вышла за вас замуж после смерти отца, моим отцом вас не делает.
- Лена, прекрати. Скажешь, что я не заботился о тебе и твоей матери?
Я вздохнула.
- В вашем понимании - заботились. Но для вас всегда на первом месте стоял ваш бизнес, а не мы. Нам же с мамой требовалось другое. И то, что она умерла, тоже на вашей совести. Это вы должны были быть в той машине, а не она.
- Леночка... Я любил твою мать. И мне не хватает ее не меньше чем тебе. Кстати, я все еще продолжаю искать тех, кто подложил в машину взрывчатку.
- Это неважно. Вы соблазнили ее жизнью в достатке, и она вышла за вас замуж. Да, она была вам женой, но я не ваша дочь, никогда ей не была, и никогда ею не стану. За ноутбук вам, конечно, спасибо, и я честно его отработаю, но...
- Я уже говорил, что это подарок.
- Пусть так, но мне не нужны от вас подачки. Я сама справлюсь.
Отчим помолчал, а потом сказал:
- Знаешь, с таким характером ты действительно могла бы быть моей дочерью. Я тоже не принимал ни от кого подачек.