Медея была не из тех игроков, кто шёл на поводу у сюжета и выполнял задания, однако в этот раз у неё было достаточно веских причин поступить иначе. Первая — в случае успеха её ждала награда в виде опыта со всех жителей вольного города, а проживало в Скарнагане не менее ста тысяч человек. При обычных обстоятельствах Медея не смогла бы собрать опыт с тех, кто был ниже её на 5 уровней, но благодаря Камню душ, который достался ей от другого игрока, это стало возможным. Камень душ был одним из немногих предметов, который носил статус легендарный. Он позволял более сильному существу получать опыт с более слабого, при этом забирая себе процент, равный разнице в их уровнях. Вторая причина — если всё пройдёт гладко, Медея станет одним из генералов Диартемиса, что позволит ей не только получить бонусы от его знамён, но и без угрозы для жизни, проверить его запястье. И третья, самая веская причина — одна из стрелок указывала на Скарнаган.
Путь до вольного города был не близким. Казалось, что добраться до него почти невозможно, но вот среди тяжелых, серых туч показался проблеск света. Чем ближе дом на куриных лапах подступал к Скарнагану, тем очевиднее было величие маяков последней надежды. Огромные, возвышающиеся над скалами белые башни, яркими прожекторами освещали землю, превращая её в Райский оазис. Если до этого момента питомец Медеи ступал по сухой, выжженной земле, то теперь его лапы топтали, укрытую росой, высокую траву. Однако, преодолев сотню метров по зелёному ковру, дом закряхтел и шатаясь попятился назад. Свет высоких башен стал плавить черепицу, оставлять на лапах сильные ожоги.
— Жди меня у хладной реки, — спрыгивая с крыши, приказала Медея.
Дом не стал препираться и на всех шести лапах припустил подальше от яркого света. Взгляд Медеи устремился в небо. Вокруг серые грозовые тучи и мрак, а за границей, которую очерчивали шесть маяков, виднелось нежно-синее небо с мягкими, пушистыми облаками. У подножья башен к центру, где расположился Скарнаган, широкими линиями тянулись пшеничные поля и фруктовые сады. Из-за того, что здания, башни и стены Скарнагана облепили высокий холм издали он напоминал муравейник.
Не успела Медея преодолеть поле и подойти к стенам города, как ей навстречу выступил конный отряд. Король Ричард семнадцатый очень трепетно относился к безопасности своих подчинённых, поэтому на уничтожение тварей из вне посылал свою личную охрану. В том не было никакой нужды, ведь свет маяков истреблял любую, даже легендарную нежить, но как водиться, чем выше и крепче стены, тем страшнее за них выходить. Не было и дня, чтобы Ричард не вглядывался во мрак проклятых земель, представляя какие твари там обитают. Два десятка рыцарей в блестящей словно зеркала броне и шлемах, забралом которым, служила солнцезащитная пластина, взяли фею в кольцо. В прошлый раз, кода она ступила за границу маяков, было точно так же. За одним исключением — её попытались убить. А теперь, признав в скитальце из внешнего мира Медею, доблестные рыцари выстроились в ряд и с помощью лошадей поклонились ей до земли. Тут в Скарнагане бескрылая фея была легендой, поэтому, когда Медея затребовала встречи с королём, один из рыцарей отдал ей свою лошадь, а остальные сопроводили к замку.
Улицы Скарнагана были вымощены из крупной гальки, башни и стены возведены из белой глины, на крыльце каждого дома висели большие зеркала, отчего весь город словно светился — слепил ярче солнца. Как и их король, жители города до фанатизма боялись темноты — делали всё, чтобы в городе не осталось тени. Даже одевались во всё белое, часто покрывая ткань маленькими зеркалами. Хватало всего пары минут, чтобы город превратил зрячего в слепого, поэтому все жители от мала до стара носили большие солнцезащитные очки. Такое же украшение досталось бескрылой фее. Замок короля Ричарда семнадцатого находился на самой вершине холма, поближе к свету. Но что действительно говорило о его страхах, так это стеклянные стены и потолок в тронном зале. Через них отчетливо виднелось голубое небо и все шесть маяков последней надежды.
— Рад приветствовать вас в Скарнагане! — поднимаясь с хрустального трона воскликнул король.
Ричард семнадцатый был ничем не примечательным мужчиной средних лет. Скрытые за очками голубые глаза, грубая щетина, длинные черные волосы, густые брови. На голове серебряная корона, под плащом из белой кожи зеркальные доспехи с инкрустированными в них драконьими кристаллами. Он подошел к Медее, взял её руку и аккуратно приложился к ней губами. В какой-то мере он был очарован бледным цветом её кожи, и алой радужкой глаз, но больше всего его восхищало, что она в одиночку выживает вне света маяков.
— Я тоже рада видеть вас в здравии, — ответила Медея, косо поглядывая в сторону его советника.
Женгрой, так звали советника короля, сразу невзлюбил Медею и всеми силами пытался убедить людей, что она новый вид нежити, которую создали чернокнижники. Дабы опровергнуть подобные заявления, бескрылой фее пришлось пролить свою алую кровь, а как известно, у мертвых она черного или темно-зеленого цвета. Но одной кровью не обошлось, Медею три дня держали в заточении, испытывая на ней различные светлые заклинания и ритуалы. Не одно из них не возымело эффекта. Подобных доказательств хватило королю, но не его советнику. Женгрой был одержим мыслью о том, что всё, что находится в проклятых землях является чистейшим злом и подлежит немедленному уничтожению.
— Вас давно не было видно, — не выпуская руки феи, король повёл её на широкий балкон, где стоял стеклянный стол, а по обе стороны от него плетённые и окрашенные в белый широкие кресла. — Должно быть, путь ваш был неблизким. Хотелось бы послушать с какими чудовищами вы столкнулись на этот раз. Где побывали, что необычного видели?
— Сражалась я с разной нечистью, — ответила Медея. — Рассказов хватило бы до ночи, но сейчас есть более важная тема для разговора.
— Вы встревожены. Что случилось? — будучи внимательным к её мимике, спросил Ричард.
— Неужто вас притомил свет маяков? — съязвил, стоящий подле короля советник Женгрой.
— Я притомилась от напыщенных дураков, которые вместо того, чтобы заняться делом, грубят своим гостям! — резко ответила Медея. Мысленно она уже ломала советнику пальцы и била кулаком по кадыку. Наслаждалась тем, как он захлебывается в крови, дрожит от ужаса. — Вы так заняты изучением моей натуры, что не замечаете, как зло стучится в вашу дверь.
— Вы нам угрожаете? — нахмурился Женгрой.
— Только предостерегаю, — ответила фея.
— Полно тебе Женгрой! — смерил недовольным взглядом советника Ричард. — Госпожа Медея уже доказала, что она на нашей стороне. Если бы не она, мы бы ничего не знали о кровавых лордах и о том, что где-то в мире есть материк людей. Прояви к ней уважение и принеси нашей гостье угощений.
— Слушаюсь господин, — низко поклонился и удалился советник.
Его нисколько не радовала мысль, что приходится пресмыкаться и потакать врагу, но Женгрой был умным человеком и извлёк из этого выгоду. Приказал слугам наполнить сладости святыми настойками и отварами правды. Он во чтобы то ни стало хотел докопаться до правды. Только вот не знал, что перед частным разговором Медея выпила мощное зелье стойкости.
— Простите за Женгроя, он, как и все переживает за благополучие Скарнагана, — после небольшой паузы произнес Ричард.
— В какой-то мере ваш советник прав, — согласилась с ним бескрылая фея. — Проклятых земель и тех, кто там обитает ещё как стоит опасаться. Там, на выжженной черной магией земле, мне каждый день приходиться бороться за свою жизнь. Стоит чуть зазеваться, ослабить бдительность, как тебя тут же находят мертвецы. Без сна и отдыха они рыскают в поисках свежей плоти, а когда находят набрасываются и словно дикие звери разрывают на части. От них за километр несёт трупным смрадом, их кости торчат наружу, а внутренности плетутся по земле, глаза горят зелёным пламенем. Но даже они держаться в стороне от того, что хочет вас уничтожить.
— Что же их могло так напугать? — не на шутку распереживался Ричард.
Он никогда не покидал безопасной зоны маяков, поэтому рассказы о плотоядных мертвецах приводили его в ужас, заставляли выступить на лбу холодный пот.
— Вы знаете, — словно пытаясь набраться смелости, глубоко вдохнула Медея. — Там такое, что трудно об этом говорить. Даже мысль об этом приводит меня в ужас. Зловещее, ужасное, а что самое страшное, невероятно сильное — способное уничтожить маяки последней надежды.
От этих слов Ричард тут же побледнел и спиной вжался в спинку кресла. Медея молчала, молчал и он, а через минуту не выдержал и спросил.
— Что же там такое? Не томите. Я должен знать.
— Не могу сказать, — досадно покачала головой фея. — Мы с вами давние друзья, но в это тяжелое время, отдать что-то и не получить что-то взамен, равносильно самоубийству. Чтобы знать то, что я знаю мне пришлось преодолеть половину проклятого материка и сразиться с древним вампиром.
— Чего же вы хотите? — прямо спросил Ричард.
— Да, чего?! — выставляя перед ней сладости вмешался Женгрой. — Может быть ещё золота и редких минералов? А может власти? Точно, знаю! Может подать вам к ужину сердца наших детей?! Наверняка слюнки потекли.
— Я хочу сказать, Женгрой, — встала с кресла Медея, — что вы мерзкий человек! И когда случится то, что должно случиться, именно вас мне будет совсем не жаль. Занимая столь высокую должность, вы идёте на поводу у своих страхов и не замечаете реальной угрозы. Но я не буду тратить время и пытаться убедить вас в том, что мне не безразлично благополучие Скарнагана. Пожалуй, я просто уйду. Не хочется задерживаться там, где мне не рады.
— Когда вернётесь к мертвецам и чернокнижникам, скажите, что свет Скарнагана никогда не угаснет!
— Постойте! Не уходите! — хвостом увязался за ней король Ричард семнадцатый.
— Не останавливайте её, — бросил Женгрой. — Пусть идёт туда откуда пришла!
— Да закрой же ты свой рот! — закричал и отвесил советнику пощечину Ричар