…Славик Чугунов разрешает мне сидеть в углу, неподалеку от «телеги с закусками», и рисовать на заказ посетителей «Ядрены-Матрены». Они жуют, а я рисую…
…Так и живу — что нарисую, тем и поужинаю. Самое же удобное, что трактир «Ядрена-Матрена» находится совсем близко от моего дома — не надо тратить время на дорогу».
«В общем, понятно, почему эта Элла столкнулась с Васей Петуховым именно в трактире «Ядрена-Матрена», — рассуждал Ростовский. — Оба они жили неподалеку от него. Фишкис потому там и работала, что близко. А Вася Петухов потому там и обедал, что недалеко».
И Ростовский наметил визит к хозяину этого заведения.
В «Ядрене-Матрене» было пустовато.
В ответ на немой вопрос «чего изволите?», застывший в очах официанта, Ростовский отложил так и не раскрытое меню и коротко заказал:
— Славу Чугунова!
На профессионально бесстрастном лице официанта наметилась некоторая мимика, брови чуть дрогнули:
— Что-нибудь передать Вячеславу Георгиевичу?
— Да. Передайте ему привет от Эллы Фишкис.
Официант ушел. А Ростовский, немного волнуясь, откинулся на спинку стула. Вот он — момент истины! Сейчас все и выяснится: вернется официант и скажет: никакого тебе Славы Чугунова — или заказывай уху с расстегаями, или пошел вон!
Но официант не вернулся вовсе. Вместо него к Юриному столу подошел дородный представительного вида мужчина.
— Вы от Эллы? — поинтересовался он у Юры.
— Напротив. Я к ней.
— Не понял?
— Я ее ищу.
— А вы кто?
— Я ее участковый милиционер.
— Милиция? А чего же тогда шутки шутите? — возмутился мужчина. — «Привет от Эллы»? Что это значит, уважаемый? А ну-ка, предъявите удостоверение!
Юра протянул удостоверение.
— Вроде бы нефальшивое… — Слава Чугунов вернул ему книжечку. — Слушаю вас внимательно!
— Это я вас слушаю, гражданин Чугунов. Гражданка Фишкис исчезла. И нам необходимо установить ее местонахождение.
— А я-то чем могу помочь? Вы вообще как меня разыскали? — настороженно поинтересовался Чугунов.
— Нам пришлось вскрыть квартиру гражданки Фишкис. Среди ее бумаг был обнаружен дневник. Некоторые его страницы посвящены вам.
— Да ну?!
— Например, гражданка Фишкис пишет, что вы были влюблены в нее в третьем классе.
— Во втором… — поправил Юру хозяин трактира. И вдруг оживился: — Правда? Так и пишет?
— Правда.
— Вот уж не думал, что Элла об этом помнит! Я и сам-то уж забыл. А ведь было, было… — Выражение лица у Чугунова вдруг стало сентиментально-растроганным. — У меня, господин милиционер, весь второй класс руки потели, когда Элла со своей первой парты ко мне оборачивалась. Такая была любовь — просто жуть. Кстати, говорят, самый распространенный тип школьных романов. «Хорошая девочка» и «дрянной мальчишка». Говорят, нужны друг другу, как темная и светлая сторона луны.
— Так вы знаете, где сейчас Элла Фишкис?
— В том-то и дело, что понятия не имею! Откуда мне знать?! Элла уже очень давно перестала приходить в «Ядрену-Матрену».
— Насколько давно?
— Сергей! — крикнул Чугунов в глубину зала. — Сколько времени Элла уже не появляется?
— Месяца два, кажется… — донесся в ответ мужской голос.
— Ну вот, видите… Два месяца.
— И что же, вас, Вячеслав Георгиевич, совсем не взволновало, что Элла Фишкис перестала появляться на работе? Причем, насколько я понимаю, безо всяких с ее стороны предупреждений?
— Да какая это для Эллы работа! Ерунда… Я подумал: перестала ходить в трактир — ну, значит, надоело ей. А может, с деньгами у нее стало получше.
— Вот как?
— И потом, как вам сказать… Конечно, я еще в том возрасте, когда замечают исчезновение красивой женщины. Но поймите… У меня семья, трое детей, и вот этот бизнес! — Чугунов обвел рукой трактирный зал. — Бизнес по-русски — с ежедневными нервотрепками. Я вообще ничего не успеваю, понимаете?
— Ой ли?
— Клянусь! Представьте… Вот сегодня жена, когда утром кофе пил, поцеловала в макушку и говорит: «Славка, у тебя лысина появилась!» А тут мобильный зазвонил — и понеслось… Я даже расстроиться не успел. А ведь в юности думал: лысина появится — повешусь. А вот появилась — и даже внимания не обратил. Посмотришь по телику рекламу и диву даешься: и когда это люди операции делать успевают — волосы пересаживать? Тут, кажется, ногу потеряешь и то не заметишь, дальше так и побежишь.
— Неужели так некогда? — Ростовский намеренно недоверчиво покачивал головой, слушая раскованно-откровенный монолог своего собеседника.
— Нет, ну, конечно, иногда успеваешь о чем-то подумать. О женщине, например… Это волнует. Но ведь для того, чтобы подумать, надо найти время! А где его возьмешь?
— В общем, насколько я понял, вас совсем не удивило исчезновение вашей сотрудницы Эллы Фишкис? — строго уточнил Ростовский.
— Да какой там сотрудницы! — протестующе замахал руками Чугунов. — Говорю же — это не работа… Так, фигня! Нет, конечно, я удивился немного, что Элла перестала появляться в моем ресторане…
— И что — не звонит?
— Да…
— И на звонки не отвечает?
— Да…
— И что же?
— Я даже хотел к ней заглянуть. Но закрутился, конечно, и забыл.
— И?
— А вот вы пришли — и я вспомнил.
— Хорошо, что хоть теперь вспомнили.
— Нет, нет, нехорошо, — пробормотал Чугунов. — Ах, как все это нехорошо…
— То есть? Поясните.
— Понимаете, конечно, это все-таки свинство, что я не поинтересовался ее судьбой. Свинство, настоящее свинство! Элла ведь у нас, понимаете, я уже вам говорил, типичная «хорошая девочка». При том мямля, рохля, интеллигентка… Понятия не имею, как она умудряется существовать! Элла, понимаете, как мимоза среди кактусов.
— Не понял?
— Ну, я хочу сказать, что она абсолютно не приспособленный для нашей жизни человек. Она, понимаете ли, мимозка, а кругом одни кактусы. А с кактусами ведь шутки плохи. Мы вот тут с женой купили в подарок знакомым кактус. Здоровенный такой! «Когти дьявола» называется. Поставил я его в багажник. И забыл. А потом спьяну в темноте полез — и на эти «когти дьявола» напоролся… Так две недели с перевязанной рукой ходил. Хорошо, что хоть не мордой в этот кактус уперся.
— Давайте ближе к теме, — остановил ботанические сравнения своего собеседника милиционер. — Что конкретно с ней могло случиться? Кроме покупки кактуса…
— Ох, даже не знаю… Да, в общем, все что угодно… Такая мямля!
— Ну подумайте, подумайте еще как следует, Вячеслав Георгиевич.
— Слушайте… А может, она все-таки у родственников гостит?
— У Горчицких?
— Точно. Кажется, именно такая фамилия у ее двоюродной тетки…
— Агнессы Йозефовны?
— Ага, точно, Агнессы!
— Вы так думаете? Элла Фишкис что-то вам говорила об этом?
— Хотя нет… Элла обычно прежде всегда отпрашивалась, когда к своим ездила гостить.
— А в этот раз нет?
— Нет…
— Просто исчезла — и все?
Чугунов вздохнул:
— И все!
— А вы — ноль внимания…
— Я же вам все сейчас объяснил!
— Неубедительно.
— Уж как получилось…
— Ладно. — Юра сделал вид, что встает из-за стола. — Мне, пожалуй, пора.
— Так вы будете ее искать? — несколько настороженно поинтересовался хозяин трактира у Ростовского.
— Буду, — твердо заверил Юра.
— Тогда вот что… — Слава Чугунов достал из бумажника несколько купюр. — Тогда это от меня… Взнос… чтобы вас стимулировало.
— О'кей… — Юра взял деньги.
— Пообедать не желаете?
— Можно.
Вышел Юра из трактира «Ядрена-Матрена» в настроении хорошем, сытом и вполне оптимистичном.
Ничто так не убеждало Юру, что он на правильном пути, как эти чугуновские купюры. Юный милиционер еще только начал действовать, а деньги уже сами, без всякого нажима с его стороны шли к нему в руки.
И Юра решил не снижать темпа и развивать удачу.
Кроме трупа Васи Петухова, следователь Ваняйкин разрешил Юре еще осмотреть и вещи, принадлежавшие убитому.
Ничего, кроме одежды, — никаких других вещей на трупе «человека с огнестрельным ранением» не было. Поэтому с уверенностью можно предположить, что труп хорошенько «почистили». Не обобрали, а именно «почистили». И именно для того, чтобы он как можно дольше, а лучше и вовсе навсегда, оставался «неопознанным».
Но то ли Юра не так торопился, как те, что прежде осматривали вещи погибшего — осматривали «по долгу службы»… То ли Юре Ростовскому было «больше всех надо».
Но при дотошном и тщательном выворачивании карманов рубашки убитого выяснилось, что к внутренней стороне одного из них прилипла постиранная вместе с одеждой записка.
В нагрудном кармане рубашки убитого Юра обнаружил скатанный и слипшийся в крошечный шарик клочок бумаги. Записан на нем был телефон. И слово… Не имя и не название, а просто слово. «Товар».
И разглядывая этот клочок бумаги с полустертыми буквами, Ростовский вот о чем подумал…
Он решил, что если просто наберет этот номер, то ничем особенно это повредить ему не сможет.
И Юра набрал номер.
А когда в трубке мужской голос произнес: «Алло», Ростовский произнес заветное слово.
Юра просто сказал:
— Товар.
В ответ на что голос в трубке отчего-то сразу потеплел:
— А-а, это вы… наконец-то! — явно обрадовался неизвестный мужчина. — Куда это вы исчезли?
— Да так… Возникли непредвиденные обстоятельства, — отделался Ростовский вполне обтекаемой фразой. — Временные трудности.
— Ничего серьезного, надеюсь? — не на шутку встревожился Юрин собеседник.
— Да, ничего… Ничего особенного.
— Это хорошо. А то я уж заволновался.
— С чего это вдруг вы так разволновались? — входя в роль, заинтересовался Ростовский. Теперь ему стало окончательно ясно, что слово «товар» — это надежный пароль…
— Думал, кинул ты меня, и привет! Пропала моя предоплата… — объяснил мужчина.
— Нет, нет, не волнуйтесь, — поспешил успокоить незнакомца Юра.