– Не могу поверить, что ты так со мной поступаешь! – Изабель покачала головой. – У нас и без собаки проблем хватает!
Нейт улыбнулся и посмотрел на псину, а та не сводила с него глаз.
– Взгляни на нее, дорогая! Она голодала и мерзла. Бездомный предложил мне ее за десятку. Что мне оставалось, сказать нет?
– Именно, сказать нет! – встряла Лурдес. – Это очень просто.
– Спасти собаку – плюс в карму! – ответил Нейт.
– Не делай этого, Изабель! Собаки грязные и вонючие. У них глисты. И знаешь, кто в результате будет с ней гулять и подбирать за ней какашки? – Лурдес показала на Изабель.
– Это неправда, мама! – сказала Вия. – Я буду с ней гулять, обещаю! Каждый день.
– Я тоже! – добавил Ави.
– Мы сами будем за ней ухаживать, – продолжала Вия. – Кормить ее. Делать все, что потребуется.
– Все! – повторил Ави. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мама?
– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мама? – одновременно с ним затараторила Вия.
Изабель массировала виски пальцами, словно у нее болела голова. В конце концов она перевела взгляд на Нейта:
– Я думаю, это безумие… но ладно. Хорошо.
– Правда? – взвизгнула Вия и крепко обняла Изабель. – Спасибо, мамочка! Спасибо огромное! Обещаю, мы будем о ней заботиться!
– Спасибо, мама! – Ави тоже обнимал ее.
– Ура! Спасибо, Изабель! – Нейт хлопал двумя передними собачьими лапами.
– А теперь можно я ее поглажу? – Я вырвался из хватки Лурдес, прежде чем та успела меня остановить, и проскользнул между Ави и Вией. Нейт положил собаку на ковер, и она растянулась на спине, чтобы мы почесали ей живот: закрыла глаза и словно улыбалась, а ее длинный черный язык свисал до пола.
– Вот так она и лежала, когда я встретил ее сегодня, – сказал Нейт.
– Ну и длиннющий у нее язык! Никогда такого не видела. – Изабель присела рядом с нами. Она пока еще не погладила собаку. – Видок совсем нелепый!
– А мне она кажется красивой, – сказала Вия. – Кстати, как ее зовут?
– Как бы ты хотела ее назвать? – спросил Нейт.
– Ее надо назвать Дейзи, как цветок[1]! – Вия ни секунды не раздумывала.
– Хорошее имя. – Тут уж и Изабель погладила собаку. – Но еще она похожа на маленькую львицу. Мы могли бы назвать ее Эльзой[2].
– Я знаю, как ее назвать, – сказал я, подначивая Ави. – Дарт Сидиус!
– Это самое идиотское в мире имя для собаки! – скривилась Вия.
Я сделал вид, что ее не услышал.
– Дошло, Ави? Дарт… Сидиус? Понимаешь? Собаки ведь должны выполнять команду «сидеть!»…
– Ха-ха! – засмеялся Ави. – Ужасно смешно! Дарт Сидиус!
– Мы не будем ее так называть! – раздраженно бросила нам Вия.
– Привет, Дарт Сидиус! – Ави поцеловал собаку в розовый нос. – Можем звать ее Дарт для краткости.
Вия посмотрела на Нейта.
– Папа, мы же не будем ее так называть?
– Имя вроде как смешное, – пожал плечами Нейт.
– Мам! – Вия сердито повернулась к маме.
– Я согласна с Вией, – сказала Изабель. – Думаю, нам не стоит называть собаку Дартом Сидиусом. Особенно эту.
– Тогда просто Дарт, – настаивал Ави.
– Что за глупость, – не сдавалась Вия.
– Я думаю, что раз уж мама разрешила нам оставить собаку, – ответил Нейт, – она и должна решать, как ее назвать.
– Можно мы назовем ее Дейзи, мама? – спросила Вия.
– Можно мы назовем ее Дарт Сидиус? – спросил Ави.
Изабель посмотрела на Нейта.
– Ты меня просто убиваешь, Нейт.
Нейт рассмеялся. Так они и назвали собаку Дарт Дейзи.
7:11
– Как она умерла? – спросил я маму. – Ее сбила машина?
– Нет, милый. – Мама погладила меня по руке. – Дейзи была уже старой. Пришло ее время.
– Ну не такой уж и старой.
– Она болела.
– Они что, ее усыпили?! – возмутился я. – Как они могли?
– Ей было больно, – ответила мама. – Они не хотели, чтобы она страдала. Изабель сказала, что она умерла без мучений, на руках у Нейта.
Я попытался представить, как это выглядело – умирающая Дейзи на руках у Нейта. Интересно, был ли рядом Ави.
– Как будто этой семье мало выпало испытаний, – добавила мама.
Я ничего не сказал. Просто поморгал и посмотрел на светящиеся звезды на потолке. Некоторые из них уже отклеивались и держались на одном кончике или двух. Несколько уже свалилось на меня маленькими острыми капельками.
– Ты так и не приклеила звезды.
Мама не могла понять, о чем это я.
– Что?
– Ты обещала их приклеить, – показал я на потолок. – Они все время на меня падают.
Мама взглянула наверх.
– Ах, да, – кивнула она.
Вряд ли она ожидала, что разговор о Дейзи так быстро закончится. Но мне больше не хотелось его продолжать.
Мама забралась ко мне на кровать, взяла один из световых мечей, прислоненных к книжному шкафу, и попыталась прижать одну из звезд побольше обратно к потолку.
– Их надо приклеить, Лиза, – сказал я, когда звездочка упала ей на голову.
– Да, ты прав. – Мама выуживала звезду из волос. Она спрыгнула с моей кровати. – Можешь не называть меня Лизой? Пожалуйста.
– Окей, Лиза, – ответил я.
Мама покачала головой, закатив глаза, и наставила на меня световой меч, будто собиралась меня заколоть.
– Кстати, спасибо, что разбудила меня плохими новостями, – саркастично заметил я.
– Эй, ты сам меня спросил. – Она опустила меч. – Я собиралась сказать тебе после обеда.
– Почему? Я не ребенок, Лиза. Я, конечно, люблю Дейзи, но это ведь не моя собака. И вообще я давно ее не видел.
– Я думала, ты расстроишься.
– А я и расстроился! Но нюни разводить не собираюсь.
– Ладно. – Она кивнула и внимательно на меня посмотрела.
– Что? – нетерпеливо спросил я.
– Ничего. Ты прав, ты не ребенок. – Мама взглянула на прилипшую к большому пальцу пластиковую звезду и, не произнеся ни слова, наклонилась и приклеила ее мне на лоб.
– Кстати, позвони Ави после обеда.
– Зачем? – спросил я.
– Зачем? – Она удивленно подняла брови. – Чтобы сказать ему, что ты сожалеешь о смерти Дейзи. Выразить соболезнования. Затем, что он твой лучший друг.
– Да, конечно, – пробормотал я.
– Да, конечно, – повторила она.
– Ладно, ладно, Лиза, я понял!
– Бу-бу-бу! – Мама направилась к двери. – У тебя три минуты, Крис. А потом вставать. Я включу для тебя душ.
– Закрывай за собой дверь! – прокричал я ей вслед.
– Пожалуйста! – ответила она уже из коридора.
– Закрывай за собой дверь, ПОЖАЛУЙСТА! – прорычал я.
Она захлопнула дверь.
Иногда она меня так бесит!
Я снял со лба звезду и посмотрел на нее. Мама приклеила звезды к потолку, когда мы только переехали. Она так старалась, чтобы мне понравился наш новый дом в Бриджпорте. Она даже пообещала завести собаку, когда мы устроимся. Но собаки у нас нет до сих пор. Мы завели хомяка. Хомяк, конечно, на собаку не тянет. И даже на четверть собаки. Хомяк – это, в общем-то, теплая шерстяная картофелина. Ну то есть он живой и милый и все такое… Но не дайте себя никому одурачить, это совсем не собака! Я назвал своего хомяка Люком. Но он и близко не Дейзи.
Бедная Дейзи! Невозможно поверить, что ее больше нет.
Но сейчас мне не хотелось о ней думать. Я сосредоточился на том, что мне предстояло сегодня сделать. Репетиция оркестра сразу после школы. Подготовиться к завтрашней контрольной по математике. Начать писать отчет по книге на пятницу. Поиграть в Halo. Может, посмотреть «Гонку на миллион» вечером.
Я запульнул пластиковую звезду в воздух и наблюдал, как она летит через всю комнату и приземляется на край ковра у двери.
Много дел. День предстоит длинный.
Мысленно составляя весь список дел на сегодня, звонок Ави я в него не включил.
Дружбы
Я точно не помню, когда Алекс и Зак перестали общаться со мной и Ави. Кажется, когда мы все пошли в детский сад.
До этого мы виделись почти каждый день. Наши мамы обычно приводили нас к Ави, потому что он часто болел и из-за этого сидел дома. Он не был заразным, ничего такого, просто не мог выходить на улицу. Но нам нравилось в гостях у Ави. Его родители превратили подвал в гигантскую игровую. По сути, у них внизу был целый магазин с игрушками. Настольные игры, наборы с поездами, аэрохоккей, ручной футбол и даже мини-батут. Зак, Алекс, Ави и я дни напролет бегали по этому подвалу, устраивали дуэли на световых мечах или гонки на прыгающих мячах. Мы пулялись воздушными шариками или сооружали из картонных кирпичей гигантские горы и обрушивали их лавиной. Наши мамы называли нас четырьмя мушкетерами, потому что мы все делали вместе. И даже когда все мамы кроме Изабель опять вышли на работу, мы продолжали собираться каждый день, уже с бебиситтерами. Они водили нас в зоопарк в Бронксе[3] или в Саут-Стрит-Сипорт[4], посмотреть на пиратские корабли. Мы устраивали пикники в парках и даже несколько раз ездили на Кони-Айленд[5].
Но когда мы пошли в детский сад, Зак и Алекс стали общаться с другими детьми. Они ходили в другой сад, потому что жили по ту сторону парка, и мы виделись уже гораздо реже. Иногда мы с Ави случайно встречались с ними в парке – Зак и Алекс гуляли там со своими новыми дружками. Мы пару раз попробовали потусить с ними вместе, но эти новые друзья нас невзлюбили. Ладно, это не совсем правда. Новые друзья невзлюбили Ави. Я это точно знаю, Зак мне сам сказал. Я помню, что обсуждал это с мамой, и она объяснила, что дети могут чувствовать себя «некомфортно» рядом с Ави из-за его внешности. Так сказала она. Некомфортно. Зак и Алекс выразились иначе. Они использовали слово «страшно».
Но я знал, что Зак и Алекс не боялись и не чувствовали себя «некомфортно» рядом с Ави, так что я никак не мог понять, почему они-то перестали с нами общаться. Ну, у меня, конечно, тоже появились новые друзья, но я не бросил Ави. Впрочем, мы никогда не собирались вместе, ну, потому что перемешивать друзей может быть странно даже при самом удачном раскладе. Думаю, все дело в том, что и я не хотел, чтобы кто-нибудь чувствовал себя некомфортно или боялся.