Элайджа рассмеялся и отвернулся настроить гитару.
Джон посмотрел на меня поверх своих круглых очков, словно говоря: «Это со мной что-то не так или они сошли с ума?»
Я лишь пожал плечами.
Мы с Джоном стали собственной маленькой рок-группой внутри большой. Мы тусовались вместе в перерывах и шутили, тем более что остальные трое тоже тусовались вместе и шутили. Каждый четверг после школы мы шли к Джону домой и репетировали вдвоем или слушали какие-нибудь классические рок-песни, чтобы потом делать вид, будто мы так же хорошо разбираемся в рок-музыке, как и другие парни. И предлагали свои варианты песен, которые могли бы сыграть. Пока что мы предложили «Желтую подводную лодку»[10] и «Глаз тигра»[11]. Но Элайджа, Гарри и Эннио отвергли и то и другое.
Но это ничего, потому что мне и правда нравится песня, которую предложил мистер Боулз. «Это финальный обратный отсчет!»
– Ну не знаю, ребята, – сказал мистер Боулз. – Не уверен, что до среды у нас достаточно времени, чтобы выучить новую песню. Может, все же остановимся на «Обратном отсчете»?
Он сыграл начало песни на синтезаторе, и Джон закивал головой в такт музыке.
Потом Элайджа начал играть гитарный рифф, который оказался началом «Армии семи наций». Словно по сигналу, Гарри и Эннио тоже начали играть. Очевидно, что они уже много раз играли эту песню. Надо сказать, звучало круто.
Во время припева мистер Боулз поднял руку, прося их остановиться.
– Ладно, чуваки. Вы крутые. Убойный басс, Элайджа. Но все должны суметь сыграть песню на концерте, верно? Этим двоим тоже нужно дать шанс.
Он показал на меня и Джона.
– Так это простые аккорды! – воскликнул Элайджа. – До и соль! Си. Ре. Вы же знаете ре, да?
Он вытаращился на нас, словно мы инопланетяне.
– Вы серьезно не можете это сыграть?
– Я могу. – Я быстро зажал аккорд.
– Терпеть не могу си! – сказал Джон.
– Это проще простого! – повторил Элайджа.
– А как же «Финальный обратный отсчет»? Я его столько недель учил! – заныл Джон. Он сыграл начало песни – ту же часть, которую только что исполнил мистер Би, но, по правде, у него получилось так себе.
– Классно, чувак! – сказал мистер Би и дал пять Джону.
Я заметил, как Элайджа улыбнулся Гарри, а тот опустил глаза, чтобы не рассмеяться.
– Ребята, надо, чтоб все было по справедливости, – сказал мистер Би Элайдже.
– Мы можем сыграть только одну песню на концерте, и мы хотим сыграть «Армию семи наций», – ответил Элайджа. – Правило большинства.
– Но это не то, о чем мы договаривались! – закричал Джон. – Это нечестно, вы уже согласились играть «Обратный отсчет», и мы с Крисом потратили кучу времени, чтобы ее выучить!
Должен признать, это было смело – вот так возражать шестикласснику.
– Мне жаль, чувак, – сказал Элайджа, вертя в руках свой бас. Но что-то не было похоже, что ему жаль.
– Так, давайте успокоимся, ребята, – закрыл глаза мистер Би.
– Мистер Би! – Эннио поднял руку, как на уроке. – Дело в том, что у нас троих это последний концерт перед выпуском.
Он показал барабанной палочкой на Гарри, Элайджу и себя самого.
– Ну да, в следующем году мы пойдем в старшую школу! – поддержал его Элайджа.
– Нам хочется сыграть песню, которая нам действительно нравится, – закончил Эннио.
– Но это нечестно! Это же школьная группа, а не ваша! Нельзя просто взять и все поменять!
– В следующем году можешь играть что хочешь, – ответил Элайджа. Казалось, он готов сбить щелчком очки с лица у Джона. – Хоть «Пафф, волшебный дракон».
Остальные парни рассмеялись.
Мистер Боулз наконец открыл глаза.
– Ладно, ребята, хватит. – Он поднял руки. – Вот что мы сделаем. Посмотрим, насколько хорошо у вас получится выучить «Армию семи наций» за сегодня и завтра.
Он говорил, показывая на меня и Джона.
– Сегодня мы ее немного порепетируем. Мы также доведем до ума «Финальный обратный отсчет». Завтра мы посмотрим, какая песня звучит лучше. Но окончательное решение приму я, хорошо? Идет?
Джон с готовностью кивнул, а Элайджа закатил глаза.
– Так, давайте начнем с «Обратного отсчета». – Мистер Боулз дважды хлопнул в ладоши. – С самого начала. Давайте, ребята! С начала. Эннио, проснись! Гарри! Элайджа, давай, зажигай! На счет четыре. Раз. Два. Три…
Мы сыграли песню – и классно сыграли, хотя Элайдже и другим ребятам она не нравилась. На самом деле я подумал, что вместе мы звучим просто обалденно.
– Круто! – сказал Джон, когда мы закончили. Он поднял руку, чтобы дать мне пять, и я неохотно хлопнул его по ладони.
– Какая разница. – Элайджа отбросил волосы с лица.
Все оставшееся время мы разучивали «Армию семи наций». Но Джон постоянно ошибался и просил начать заново. Это было совсем не круто.
– Потрясающе, ребята! – воскликнула мама Джона, которая только что зашла в актовый зал. Она попыталась поаплодировать нам, держа мокрый зонтик под мышкой.
Мистер Би посмотрел на часы.
– Вот это да, уже 17:30! Бог ты мой! Ребята, у меня сегодня вечером концерт. Пора заканчивать. По домам! Все вещи надо отнести в подсобку.
Я принялся засовывать гитару в чехол.
– Поторапливайтесь! – Мистер Би убирал микрофоны.
Мы отнесли инструменты в подсобку.
– До завтра, мистер Би! – попрощался Джон, он собрался первым. – Пока, Элайджа, пока, Эннио, пока, Гарри! – помахал он. – До завтра!
Я видел, как вся троица обменялась взглядами, но все же они кивнули ему на прощание.
– Пока, Крис! – громко сказал Джон уже от двери.
– Пока, – пробормотал я. Мне нравился Джон, правда нравился. Вдвоем с ним было просто классно. Но иногда он вел себя так бестолково. Ни дать ни взять Губка Боб.
Когда Джон с мамой ушли, Элайджа подошел к мистеру Боулзу, который сворачивал провода от микрофонов.
– Мистер Би, – сказал он очень вежливо. – Можно мы сыграем «Армию семи наций» в среду? Пожалуйста!
В этот момент мама Эннио пришла за ними тремя.
– Решим завтра, чувак, – рассеянно ответил мистер Боулз, закидывая последнее оборудование в подсобку.
– Вы, конечно, выберете «Обратный отсчет». – Элайджа вышел из зала.
– Пока, ребята – сказал я Эннио и Гарри.
– Пока, чувак, – ответили мне оба.
Мистер Би запер подсобку. А потом посмотрел на меня, словно удивляясь, что я еще здесь.
– Где твоя мама?
– Наверное, опаздывает.
– У тебя есть мобильный?
Я кивнул, выудил телефон из рюкзака и включил. От мамы ни пропущенных вызовов, ни сообщений.
– Позвони ей! – сказал мистер Би через несколько минут. – Мне уже совсем пора!
17:48
Я как раз собирался набрать мамин номер, когда в дверь заглянул папа. Вот это да! Он никогда не забирал меня из школы по понедельникам.
– Пап!
Он улыбнулся и вошел.
– Простите за опоздание. – Он стряхнул капли с зонтика.
– Это мистер Боулз, – сказал я папе.
– Приятно познакомиться! – Мистер Боулз уже спешил к дверям. – Извините, не могу остаться и поболтать. Парень у вас что надо!
И он ушел.
– Не забудь запереть за собой дверь, Крис! – через секунду раздался его голос из вестибюля внизу.
– Хорошо! – прокричал я, чтоб он мог меня услышать.
Я повернулся к папе.
– А почему ты меня забираешь?
– Мама попросила. – Он подобрал мой рюкзак.
– Дай-ка угадаю, – сказал я с сарказмом и надел куртку. – Она пошла в гости к Ави?
Папа удивился.
– Нет. Ты только не волнуйся, Крис. Надень капюшон – там сильный дождь.
Мы направились к выходу.
– Тогда где она? Почему не привезла мне мои вещи? – спросил я со злостью.
Папа положил мне руку на плечо.
– Ты только не нервничай, но… Мама попала в небольшую аварию.
Я остановился.
– Что?
– Она в полном порядке. – Он сжал мое плечо. – Беспокоиться не о чем. Обещаю.
Мы двинулись дальше.
– И где же она? – спросил я.
– Все еще в больнице.
– В больнице?! – Я снова остановился.
– Крис, с ней все в порядке, клянусь. – Он потянул меня за локоть. – Но она сломала ногу. Ей наложили огромный гипс.
– Правда?
– Да.
Он раскрыл зонтик и придержал для меня входную дверь.
– Надень капюшон, Крис.
Я натянул капюшон на голову, пока мы бежали через парковку. Лило как из ведра.
– Ее сбила машина?
– Нет, она была за рулем. Дорогу затопило дождем, и какой-то грузовик полетел в канаву. Мама свернула, чтобы не врезаться в него, но тут ей в бок угодила машина с левой полосы. Женщина в этой машине тоже не пострадала. Мама в порядке. Нога заживет. Все обошлось, слава богу.
Он остановился у красного хетчбэка, которого я раньше никогда не видел.
– Это новый? – спросил я в замешательстве.
– Взял в аренду. Мамина машина всмятку. Давай, залезай.
Я сел на заднее сиденье. Кроссовки промокли насквозь.
– А где твоя машина?
– Я поехал в больницу прямо с вокзала, – ответил он.
– Мы должны подать в суд на водителя этого грузовика. – Я пристегнулся.
– Это был несчастный случай, – пробормотал папа, выезжая с парковки.
– Когда это случилось?
– Сегодня утром.
– Во сколько?
– Я не знаю. Наверное, около 9:00. Я только пришел на работу, когда мне позвонили из больницы.
– Погоди, а тот, кто тебе звонил, в курсе, что вы с мамой разводитесь?
Папа посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
– Крис, мы с мамой всегда готовы помочь друг другу. Ты же знаешь.
– Да, конечно, – пожал я плечами.
Я посмотрел в окно. Солнце уже зашло, а фонари еще не зажглись. Улицы почернели и блестели от дождя. В лужах на шоссе отражались красные и белые огни машин.
Я представил себе, как мама вела машину сегодня утром. Это случилось сразу после того, как она меня высадила, или когда она ехала в школу со всеми вещами?