– А можно я повезу маму? – Я тоже взялся за ручку кресла.
– Давай я хоть до двери докачу. Тут будет трудно проехать.
– Как прошел твой день, Крис? – повернулась ко мне мама, пока мы вывозили ее в холл.
Я подумал, какой ужасный был день. От начала до конца. Естествознание, музыка, математика, рок-группа. Худший день в моей жизни.
– Нормально.
– Как порепетировали с группой? Элайджа стал приветливее?
– Неплохо. Порядок, – пожал я плечами.
– Прости, что не привезла тебе вещи. – Она погладила меня по руке. – Ты, должно быть, удивлялся, что со мной случилось!
– Думал, ты поехала по делам.
– Он решил, что ты отправилась к Изабель, – засмеялся папа.
– Неправда!
Мы проезжали пост медсестер. Мама прощалась с ними, а те махали в ответ, так что она не расслышала, что сказал папа.
– Разве ты не спросил меня, не поехала ли мама… – удивился папа.
– Да какая разница! – перебил я его и обернулся к маме. – Порепетировали нормально. Мы будем играть «Армию семи наций» на концерте в среду. Ты ведь придешь?
– Конечно, – ответила она. – А я думала, вы играете «Финальный обратный отсчет».
– «Армия семи наций» – отличная песня, – сказал папа. Пока мы ждали лифта, он начал напевать басовую партию и играть на невидимой гитаре.
– Помню, как ты играл ее в «Гостиной», – улыбнулась ему мама.
– Что за «Гостиная»?
– Бар недалеко от нашего общежития, – ответила мама.
– Это было еще до твоего рождения, приятель.
Двери лифта открылись, и мы вошли внутрь.
– Умираю от голода, – сказал я.
– Вы еще не ужинали? – Мама посмотрела на папу.
– Примчались сюда сразу после школы, – ответил он. – Когда нам было ужинать?
– Давайте завернем в «Макдоналдс» по дороге домой? – предложил я.
– Звучит неплохо, – согласился папа.
Мы спустились на первый этаж, и двери лифта открылись.
– Можно теперь я повезу коляску?
– Ага, – ответил папа. – Подождите меня вон там, ладно? – он показал на самый дальний выход слева. – Я подгоню машину.
Он выбежал через входную дверь и направился к парковке. Я покатил маму к выходу.
– Неужели дождь еще не закончился? – всплеснула руками мама.
– Готов поспорить, эту штуковину можно катить и на одних задних колесах! – И я чуть наклонил коляску назад.
– Эй, эй, нет! – закричала мама, вцепившись в подлокотники. – Крис! На сегодня мне хватило адреналина.
Я опустил коляску.
– Прости, мам, – и погладил ее по голове.
Она провела ладонью по глазам.
– Прости, это был такой длинный день.
– А ты знала, что день на Плутоне длится 153 часа и 18 минут? – спросил я.
– Нет, не знала.
Мы помолчали.
– Кстати, ты позвонил Ави? – ни с того ни с сего поинтересовалась она.
– Мам, – простонал я.
– Что? – Она попыталась обернуться в кресле, чтобы посмотреть на меня. – Я не понимаю, Крис. Вы с Ави поссорились?
– Нет! Просто столько всего происходит.
– Крис, – вздохнула мама. Но она так устала, что больше не вымолвила ни слова.
Я начал напевать басовую партию «Армии семи наций».
Через несколько минут к дверям больницы подъехал красный хетчбэк, из него выскочил папа и раскрыл зонтик. Я выкатил маму на улицу. Папа дал ей зонтик и повез ее вниз по пандусу к машине. Ветер усилился, и сильным порывом зонтик вывернуло наизнанку.
– Крис, залезай! – Папа поднял маму под руки, чтобы пересадить ее на переднее сиденье.
– Как же приятно, когда за тобой ухаживают, – пошутила мама. Но было видно, что ей больно.
– Стоит того, чтобы сломать femur? – парировал запыхавшийся папа.
– Что такое «фемур»? – Я уселся сзади.
– «Бедренная кость» на латыни. – Папа промок насквозь, пока пытался помочь маме пристегнуться.
– Смахивает на название какого-то животного. Львы, тигры и фемуры.
Мама попыталась засмеяться, хоть и была без сил.
Папа открыл багажник, но долго не мог понять, как сложить кресло. Наконец он засунул его внутрь, обошел машину, сел на водительское сиденье и закрыл дверь. Мы немного посидели молча, а дождь и ветер бушевали снаружи. Потом папа завел машину. Только тут я заметил, что мы насквозь промокли.
– Мам, – спросил я через несколько минут. – Когда ты попала в аварию утром, ты возвращалась домой после того, как довезла меня до школы? Или ехала обратно в школу с моими вещами?
Мама задумалась на секунду.
– Знаешь, все словно в тумане, милый, – ответила она, протягивая мне руку. Я сжал ее ладонь.
– Крис, – вмешался папа. – Мама устала. Вряд ли она хочет сейчас об этом думать.
– Мне важно это знать.
– Крис, сейчас не время. – Папа сердито посмотрел на меня в зеркало заднего вида. – Важно только одно – что все закончилось хорошо и мама цела и здорова, верно? Мы должны благодарить бога. Сегодняшний день мог быть гораздо хуже.
Я понял, что он имеет в виду, только через мгновение. А когда понял, у меня по коже пробежали мурашки.
«Фейсчат»
Весь первый год после переезда в Бриджпорт наши родители очень старались, чтобы мы с Ави встречались хотя бы пару раз в месяц. Я дважды оставался у него ночевать, а один раз Ави хотел у меня остаться, но передумал. От Бриджпорта до Норт-Ривер-Хайтс довольно долго ехать, и в конце концов мы стали встречаться примерно раз в пару месяцев. В то время мы много болтали в «Фейсчате». В третьем классе мы зависали там почти каждый день. До моего отъезда мы решили отращивать падаванские косички, и было классно сравнивать, насколько они выросли. Иногда мы даже не разговаривали: просто оставляли экраны включенными и вместе смотрели какое-нибудь шоу по телевизору или собирали одно и то же лего. Иногда мы загадывали друг другу загадки, типа «Что разбивается, но никогда не падает?» или «Чего нет у бедняка, в чем не нуждается богач, и если ты его не ешь, ты умрешь?». Мы могли проводить так часы.
В четвертом классе мы уже меньше созванивались. Это произошло как-то само собой. У меня появилось больше занятий в школе – не только домашка, но и всякие кружки после уроков. Футбол два раза в неделю. Уроки тенниса. Весной робототехника. Я все время пропускал звонки Ави в «Фейсчате», так что мы решили созваниваться по средам и субботам перед ужином.
И это работало, вот только в конце концов остались только среды, потому что по субботам у меня было слишком много всего. Где-то ближе к концу четвертого класса я сказал Ави, что отрезал свою падаванскую косичку. Он ничего не сказал, но, мне кажется, немного обиделся.
В этом году Ави тоже пошел в школу.
Я не мог и представить себе, каково Ави будет в школе. Я к тому, что новичкам и так несладко. Но новичок с лицом Ави? Вообще чума! И он не просто пошел в школу – он пошел в среднюю школу! А у него там еще и старшеклассники рядом по коридорам расхаживают! С ума сойти! Надо отдать Ави должное – для такого нужно мужество.
В сентябре мы только один раз поболтали в «Фейсчате» – через несколько дней после начала школы, но ему не очень-то хотелось разговаривать. Он отстриг свою падаванскую косичку, я это заметил, но вопросов задавать не стал. Подумал, что он сделал это по той же причине, что и я. Ну, вы понимаете, носить такую косичку – это все равно что написать у себя на лбу: «Осторожно, фанат!».
Мне было любопытно пойти к Ави на боулинг-вечеринку за пару недель до Хэллоуина. Я познакомился с его новыми друзьями, они казались довольно симпатичными. Там был один парень, Джек Тот, смешной. Но, кажется, потом между ними что-то произошло, потому что, когда мы болтали в «Фейсчате» после Хэллоуина, Ави сказал мне, что они больше не дружат.
В последний раз мы созванивались сразу после зимних каникул. У меня в гостях были мои друзья Джейк и Тайлер, и мы играли в Age of War II на моем ноутбуке, когда я увидел вызов от Ави.
– Чуваки, – развернул я к себе ноут. – Мне нужно ответить.
– А можно мы поиграем на XBox? – спросил Джейк.
– Конечно. – Я показал, где лежат дополнительные джойстики. А потом повернулся к ним спиной, потому что не хотел, чтобы они увидели Ави. Я нажал «принять вызов», и через несколько секунд на экране появилось его лицо.
– Привет, Крис.
– Как жизнь, Ави?
– Давно не виделись.
– Да.
Потом он начал что-то рассказывать. Что-то про войну в школе… Джека Тота… Я не очень его слушал, потому что все время отвлекался на Джейка и Тайлера, которые начали толкать друг друга локтями, сдерживая смех, как только Ави появился на экране. Я понял, что они его увидели. Я отошел в другой конец комнаты с ноутбуком.
– Угу.
Я пытался заглушить шепот Джейка и Тайлера. Но успел услышать:
– Видал?!
– Это что, маска?
– … пожар?
– Ты не один? – спросил Ави.
Думаю, он заметил, что я не очень его слушал.
Я повернулся к друзьям и сказал:
– Чуваки, тише!
Они расхохотались. И явно пытались рассмотреть экран поближе.
– Да, я тут с друзьями, – пробормотал я, опять переходя в другой конец комнаты.
– Привет, друг Криса! – Джейк увязался за мной.
– Можно нам познакомиться с твоим другом? – громко спросил Тайлер, чтобы Ави тоже услышал.
Я помотал головой:
– Нет!
– Окей! – согласился Ави по другую сторону экрана.
Джейк и Тайлер сразу же встали по обе стороны от меня, так что теперь мы втроем смотрели в экран на лицо Ави.
– Привет! – сказал Ави. Я знал, что он улыбается, но тем, кто с ним не знаком, понять это было сложно.
– Привет, – вежливо кивнули Джейк и Тайлер. Я заметил, что они больше не смеются.
– Ну, это мои друзья Джейк и Тайлер. – Я показал большим пальцем сначала на одного, потом на другого. – А это Ави. Мы раньше жили по-соседству.
– Привет, – помахал рукой Ави.
– Привет. – Джейк и Тайлер отвели взгляд.
– Ну так что поделываете, чуваки? – Ави неловко кивнул.
– Собирались включить XBox.
– Класс! – отозвался Ави. – А какую игру?