” телах, в действительности лишь во всех красках представляют творящуюся вокруг вакханалию, без какого-либо вреда для себя. Ну, кроме психологического, естественно. Так что мне остаётся лишь надеяться, что большинство не выдержит созданного их мозгом болевого шока и сдохнет от разрыва сердца.
Не мешая “собратьям” развлекаться, я словно ледокол пробил себе путь до окружающих площадь полуразрушенных домов, остановился у входа в переулок и развернулся.
— Живо ко мне! Вперёд, вперёд, вперёд!!!
Горстка выживших солдат из черной когорты, воздев щиты, ломанулась по созданному мной проходу, прорубаясь сталью через обезумевших тварей. И когда наконец последний из рэйтерфолцев забежал в переулок, я загородил узкий проход своей огромной тушей и отдал последний приказ:
— Бегите! Займите здание тюрьмы и держите оборону столько, сколько сможете! Да хранят вас Древние!
Размахнувшись, я изо всех сил ударил по стене дома дриарилловым кулаком и разнёс её вдребезги, а затем стал бить ещё и ещё, в стремлении как можно сильнее завалить обломками спасительную улочку, и не останавливался до тех пор, пока о мою спину не разорвался огромный огненный шар.
Тут же взвыв от окатившего спину жидкого пламени, навалился на полуразрушенное здание и едва устоял на ногах. Глаза заволокло алой пеленой, а в нос хлынул запах горелой плоти, которую прожгло практически до самых костей. Преодолевая нестерпимую боль, я развернулся и едва успел вскинуть руку для защиты, среагировав на блеск быстро приближающегося нечто. Миг — и о дриарилловую конечность разлетается острая льдина, а десятки летящих следом мелких сосулек пронзают незащищённое тело и застревают в толстой коже. Инерция швыряет меня израненной спиной на руины и из груди рвётся протяжный стон. С трудом разлепив веки, помутившимся зрением вижу, как мои двойники взрываются, превращаясь в облака пепла.
Дрянь!!.. Это плохо. Теперь, когда группа поддержки уничтожена, эти твари сосредоточат все атаки только на мне!
Отталкиваюсь от развалин и рывком ставлю себя на ноги, и в этот же самый момент землю проламывают гигантские корни и в мгновение ока оплетают все конечности, затягиваясь, подобно цепям. Скованные руки потянуло вниз, зелёные жгуты обволокли икры и поднялись к коленям, а шипастая петля захлестнула вздувшуюся от напряжения шею. Взревев от натуги, я изо всех сил упёрся ступнями в трескающуюся брусчатку и попытался выпрямиться, но на место одной лопнувшей лианы тут же появлялось две новых, и меня продолжало медленно, но верно клонить к земле.
Ну уж нет, так просто я вам не дамся!!!
Резко опускаю дриарилловую руку, отворачиваю голову и активирую Коллапс. Ладонь тут же покрывает тёмно-зелёная дымка, блестят изумрудные руны, а в следующее мгновение вырвавшийся наружу ядовитый поток за считанные секунды разъедает корни вместе с моей собственной плотью. Ревя от адской боли, я рванулся в сторону, и, наконец, порвал истончившиеся путы, но смог сделать всего несколько шагов на изъеденных кислотой ногах и рухнул наземь. Но даже тогда я продолжал водить Коллапсом из стороны в сторону до тех пор, пока действие заклинания не закончилось и бьющий из дриарилловой руки поток не иссяк.
Тяжело дыша, я бросил взгляд на окровавленные ступни, сплошь покрытые шипящими волдырями, и не сдержал яростного рычания.
Лядь! Похоже, в форме тролля мне с площади не вырваться.
Что ж, тогда пришло время сменить личину.
Тело горного великана стало чернеть, превращаясь в истекающую смолянистой жижей тушу, а затем шея вдруг с хрустом вытянулась и новосформированные позвонки стали покрываться костяными наростами, образуя подобие шипастого гребня, тянущегося до самого кончика быстрорастущего длинного хвоста. Голова деформировалась, морда удлинилась, а челюсть заполнилась острыми зубами. Всю кожу покрыла плотная чёрная чешуя, а между лапами и боками появились перепонки кожистых крыльев.
Воплощение в чёрную виверну было завершено.
Вгрызаясь хищными когтями в изломанную брусчатку, я распахнул глаза и тут же сорвался с места, ринувшись к ближайшему высокому дому. С силой оттолкнувшись от земли, запрыгиваю на стену и, ловко перебирая лапами, карабкаюсь к самой крыше, но уже у самой верхушки разжимаю пальцы, изворачиваюсь и бросаюсь вниз, распахнув крылья.
Проносясь над головами силзеров, едва успеваю увернуться от вспоровших воздух заклинаний, делаю несколько сильных взмахов и стремительно лечу в небо. Вот только едва удаётся взмыть над крышами и оставить площадь позади, как краем глаза замечаю несущуюся на меня с вышины громадную тень.
Сработали звериные рефлексы: полностью доверившись опыту поглощенной Дэйры, прижимаю лапы к бокам, резко пикирую вниз, а затем, когда настигнувшая меня тварь пытается вонзить изогнутые когти в спину, делаю молниеносный переворот, сам хватаю его задними лапами за ноги, распахиваю крылья и с разворотом бросаю ублюдка на крышу ближайшего здания.
Я, наконец, смог разглядеть своего соперника: разломав массивной тушей черепицу, ржавого цвета виверна зацепилась когтями за самый край крыши и остановила падение, и через считанные секунды уже залезла обратно, промчалась через всё здание и нырнула вниз, вновь взмыв в воздух.
Ну что ж, собрат, давай повоюем, раз тебе так хочется.
Сузив зрачки, набрасываю на рептилию “Метку охотника”, чтобы отслеживать все её перемещения благодаря своему волшебному правому глазу, а потом резко мчусь ввысь. Быстрокрылый преследователь повторил манёвр и стал стремительно настигать меня. Мы закружили друг напротив друга в смертельном танце, а миг спустя замерли в воздухе буквально на долю мгновения, а затем ринулись в атаку.
Сцепившись в неистовой ярости, мы остервенело разрывали крепкую чешую острыми когтями и вонзали огромные клыки в горячую плоть, ещё больше сходя с ума от вкуса льющейся в пасть крови. Но как бы ни была сладка наша схватка двух небесных исполинов, я не собирался её затягивать.
Оттолкнувшись лапами, я расправил крылья и сразу же оказался выше врага, тем самым вынудив его запрокинуть голову и посмотреть на меня. И как только он это сделал, тут же крепко зажмуриваюсь и активирую Коллапс — ярчайшая вспышка резанула по глазам красную виверну и моментально ослепила, и в это же мгновение я спикировал прямо на неё, вонзил когти задних лап глубоко в брюхо, схватил башку дриарилловой ладонью и сомкнул клыки на пульсирующем горле.
Рептилия возопила от боли и попыталась вырваться, но все попытки были тщетны. Продолжая удерживать противника, я полностью управлял нашим стремительным падением, и когда шапки домов оказались достаточно близко, резко разжал пасть, распахнул крылья и изо всех сил рванул в небо — засевшие в животе виверны когти вырвали огромные куски мяса, а сама она с оглушительным грохотом проломила спиной крышу.
Вот только добить её мне не дали — раздался резкий свист и в моё правое крыло внезапно вонзилось копьё. Взревев, повернул голову и увидел быстро приближающуюся тучу гарланящих гарпий.
Да твою ж Лядь!!!
Вырвав пастью копьё, рванул с места и попытался быстро набрать скорость, но угодившая прямо в хребет молния свела мышцы и я едва смог удержаться на лету. И этой задержки вполне хватило, чтобы часть стаи подлетела достаточно близко и разрядила очередную порцию заклинаний, стрел и копий.
О мою чешую разорвались десятки огненных шаров, крылья покрылись тяжелыми кусками льда, а несколько особо удачных арбалетных болтов и пилумов засели глубоко в теле. Но я не сдавался, продолжая упорно лететь вперёд из последних сил — ведь стена города была уже совсем близко! Хотя я не был настолько глуп и прекрасно понимал, что с такой стаей на хвосте мне далеко не уйти, особенно с разряженным Коллапсом и столь малым запасом оставшейся пустарной энергии.
Нет, мне требовалось лишь как можно сильнее сократить расстояние до стены, что я и сделал.
Когда до цели оставалось несколько кварталов, я притормозил и сделал вид, что выдыхаюсь. Ждущие этого момента гарпии тут же словно шакалы ринулись на меня и облепили всё тело. И едва они сделали это, как я со всей скорости ринулся вниз и врезался прямо в окна многоэтажного дома, с треском проломив собой практически всю стену.
С приземлением, выродки! Не забудьте оценить качество полёта!
Скинув обломки обрушившегося потолка и оглушенно потреся башкой, нашел взглядом выход из разрушенной комнаты и пополз к нему, не обращая внимания на ошарашенно визжащих гарпий. Выбив лбом дверь, просунул голову внутрь коридора почти по самые плечи и начал очередную трансформацию.
Новое тело, тело большой человекоподобной чёрной крысы — страгена — сформировалось прямо в голове виверны, поэтому я проломил дриарилловым кулаком её череп изнутри и выбрался наружу, разрывая цепляющиеся за меня смолянисто-чернильные жгуты. Упав на пол и несколькими глубокими вздохами нормализовав дыхание, в следующее же мгновение призвал снаряжение и бросился бежать.
Лихорадочно проверяя на пути комнату за комнатой, наткнулся в одной из них на пролом в полу и спрыгнул вниз, цепляясь когтями за стены и оставляя на них длинные борозды от скольжения. Прыжок к двери, проломить её плечом и выскочить в коридор, быстро принюхаться, шевеля усами, и рвануть налево, через несколько метров свернув за угол.
Вот она! Лестничная клетка!
На всех четырёх лапах мчусь вперёд, одним прыжком преодолеваю все ступени, отталкиваюсь от стены, прыгаю на следующую, вновь оттолкнуться и нырнуть в проём между пролётами.
Вниз, вниз, вниз! А теперь стоп!!!
Припадаю к полу и замираю, практически переставая дышать и не обращая внимания на бешено бьющееся сердце. Внимательно прислушиваясь, ведя ушами, а затем активирую “Вторую кожу”, призывая снаряжение страгена, и тянусь мыслью к схроновой сумке, начиная поиск нужного волшебного зелья.
Тело виверны наверняка уже разложилось и гарпии поняли, что упустили добычу, так что нужно покинуть это здание как можно быстрее, и чем незаметнее я это сделаю, тем лучше.