— Не теряйте — я скоро вернусь.
— Буду с нетерпением ждать вашего возвращения! — захлопав сверкающими глазками, воскликнула красавица.
Глава 3.3
Выйдя наружу, я тут же натянул капюшон и остановился, окидывая взглядом довольно запруженную снующими людьми улицу, а затем запрокинул голову, подставив лицо медленно падающему снегу. Чувствуя, как мелкие крупинки тают на щеках, я тяжело вздохнул и неспешно направился к центру города — нужно бы всё-таки взглянуть на местную портальную площадь.
В глубокой задумчивости скользя глазами по безмятежным лицам горожан и отмечая довольно часто попадающиеся охранные патрули, я ни на мгновение не переставал прокручивать в голове всю полученную информацию, в попытке придумать план, благодаря которому можно было бы и спасти пленных, и сохранить Рэйтерфол, и победить в войне с силзверами. Рыбку-то ведь хочется всю целиком съесть, но при этом в пруд не лезть да косточкой не подавиться. Так как же мне всё это провернуть?
Конечно же, первое, что приходит в голову, это использовать способности лимрака. Сейчас к столице стягиваются десятки лордов со всего герцогства, от леграндов до графов, которые наверняка вхожи во дворец герцога. Выбрать целью одного из них, сожрать, пройти в замок, а там уже подгадать момент и поглотить уже самого Брассела Сература Афилемского. Заполучив в свои руки власть одного из влиятельнейших людей королевства, я в один миг стал бы обладателем огромной армии, и без всякого труда освободил бы рэйтерфолцев из заточения. Заманчиво, не правда ли?
Я хмыкнул.
Лядски заманчиво, я бы даже сказал. Но, увы, практически невыполнимо. Даже если мне с командой удастся добраться до кого-нибудь из лордов и тайно поглотить его, то как это же самое провернуть с наверняка одним из сильнейших силпатов Афилема? У него ведь есть верные трогранды, фаргранды, маршалы, гвардейцы, да и его сын Балисс, в конце-то концов. Разве что насчёт жены ничего не знаю, но и без этого ясно, что пробиться через афилемских псов будет нелёгкой задачей. А ведь ещё нет абсолютно никакой гарантии того, что мне хватит сил одержать над ним победу и поглотить. Да и если богиня удачи Эмера будет на моей стороне, то все усилия пойдут прахом сразу же, как только начнётся закрепляющая трансформация.
Я раздражённо цокнул, и, пропустив мимо карету, перешел через дорогу.
Закрепляющая трансформация… Одно из самых слабых мест в этом плане. Ведь мало выбрать и скрытно сожрать вхожего во двор лорда, надо ещё после этого дождаться завершения всей фазы превращения, а после осуществить слияние с жертвой. Лядь знает, сколько времени это всё займёт, даже если я применю способности Дравэрина по управлению всеми процессами организма. Да и вообще смогу ли я ускорить обращение благодаря им? Важный вопрос, на который пока нет ответа. А без него риск провала слишком велик. Хотя… надо признать, что у меня нет ни малейшего желания тратить одну из ценнейших лимрачных меток на какого-то вшивого лордика, да ещё и сливаться с ним в одно целое. Всё-таки необходимо ориентироваться на долгосрочную выгоду от поглощения существ, а не на кратковременный эффект ради выполнения одной из поставленных целей. И это ещё не говоря о том, что в случае успеха придётся практически безвылазно сидеть в шкуре герцога Лядь пойми сколько времени.
Остановившись, осмотрелся по сторонам, а затем поднял глаза на возвышающиеся вдали башенные шпили афилемского замка, тонущие в постепенно сгущающихся сумерках.
Нет, должен быть какой-то иной выход.
Привалившись спиной к стене какого-то магазинчика, потянулся мыслью к дриару, открыл карту города и погрузился в её внимательное изучение.
Жаль — она хоть и довольно подробная, но всё же общедоступная. А мне бы сейчас не помешали схемы канализации, тайных ходов и детальный план некоторых зданий, включая замок и тюрьму. Ведь если узнать, где держат пленников, можно было бы рассмотреть возможность их тайного спасения…
Я замер.
Хмм… Узнать, где их держат, значит… А ведь это можно попробовать сделать прямо сейчас!
Затаив дыхание, я выбрал и активировал лидерскую способность “Расположение отряда”, и…
И ничего. Вопреки надеждам, горы отметок не появилось. Разочарованный неудачей, я применил следующую грань — “Состояние отряда” — но и она показала лишь строки со старыми, замершими показателями ещё со времён силзверской осады. Разве что они теперь оказались окрашены в серый цвет, словно моего отряда “Рэйтерфол” и не существовало вовсе.
Я потянулся было к следующей способности, “Связь с отрядом”, однако резко остановился.
Скорее всего пленных держат в хорошо защищённом от поисковой магии месте, ведь даже моих укрывшихся в банке товарищей не видно. А это значит, что нет никакой гарантии того, что все попытки связи будут не только блокироваться, но и тщательно отслеживаться.
Мгновенно напрягшись, я окинул цепким взглядом улицу и остановил его на показавшихся из-за угла стражниках. Тут же опустив глаза, я потёр друг о друга ладони и подышал на них горячим дыханием, а затем как ни в чём ни бывало отлип от стены, прошел несколько шагов по пешеходной дорожке и свернул в правый проулок. Едва оказавшись в тени, активировал “Наруч Живой Тени”, повысив свою скрытность на 40 % благодаря способности “Союзник мрака”. Краем сознания сверяясь с картой города, быстрым шагом миновал несколько дворов и вновь вышел на одну из широких афилемских улиц, затерявшись в толпе горожан.
Впредь следует быть намного осторожнее, если я не хочу раскрыть себя раньше времени.
Уже собираясь было разорвать связь с картой, я вдруг резко остановился, не отрывая от неё взгляда.
А вот это уже лядски интересно…
Не прекращая отслеживать карту внутренним взором, я развернулся и углубился в переплетение многочисленных улочек, пока, наконец, не вышел к трёхэтажному, богатому постоялому двору под названием “Адамант”. В последний раз сверившись со схемой города и убедившись, что это то самое место, я разорвал с ней связь, перебежал через дорогу и зашел внутрь.
В лицо пахнуло жаром хорошо натопленного помещения, аппетитным запахом сочного мяса и ароматного холодного пива, а уши слегка заложило от гула разговоров многочисленных посетителей, сидящих за столиками и барной стойкой. Окинув взглядом всю эту разномастную толпу, среди которых выделялось несколько силзверов, на которых, впрочем, никто особо не обращал внимания, я проводил глазами красивую официантку и остановил их на одном из посетителей, расположившимся за дальним столиком у стены. Он сидел ко мне спиной и я не видел его лица, лишь голову, покрытую жидкими длинными волосами с проседью. Не переставая наблюдать за ним, я медленно подошел к нему и с силой опустил ладонь на его плечо.
— Вот жеж Лядь! — изображая радость, громко воскликнул я, продолжая удерживать руку на вздрогнувшем всем телом силпате. — Марлот, старина! Не ожидал тебя здесь встретить!
Глава 3.4
Наёмник резко вскинул голову, уставившись на меня своими выцветшими глазами, и его кустистые брови тут же изумлённо взлетели.
— Са…
— Да, это я! — Я с широкой ухмылкой развёл руки в стороны. — Роган собственной персоной! Вот те на! — Сев за столик напротив него, хмыкнул, окинув взглядом и покачав головой. — Не виделись сто лет, сто зим! Хотя, знаешь, я так и думал, что ты и твоя гильдия не пропустят всю эту шумиху.
Задумчиво смотря на меня, Марлот продолжал медленно жевать закинутый ещё до моего неожиданного появления кусок жилистого мяса, а затем, всё же сглотнув его, облизнул губы и принялся как ни в чём ни бывало резать следующий.
— Это да, грех пропускать такую движуху. А ты, я так понимаю, тоже здесь из-за неё, Роган?
Я пожал плечами, окидывая взглядом посетителей.
— И да, и нет. Возникли тут кое-какие дела, требующие моего вмешательства. Кстати, — я посмотрел ему в глаза, — может, ты поможешь мне с ними разобраться?
Наёмник откинулся на мягкую спинку полукруглой скамьи и тяжело вздохнул.
— Может, и помогу. Ты мне только суть обрисуй.
— Да без проблем. Вот только, может, — подняв вверх палец, я покрутил им в воздухе, — уйдём куда потише? А то тут как-то шумновато. Ты не здесь остановился? А то можем взять выпивку и засесть в номере. Ну или вдруг ты ещё какое-другое тихое место знаешь, а то я-то ещё в этом городе не особо ориентируюсь.
Он помолчал несколько секунд, внимательно разглядывая меня и при этом ковыряясь языком в зубах.
— Да, знаю одно такое. Пошли.
— Выпивку брать?
— Не-а, — он поднялся, — там возьмём.
Покинув постоялый двор, мы в полном молчании двинулись по заснеженным улицам вечернего Афилема. Разгоняя опускающуюся зимнюю тьму, стали зажигаться красивые магические фонари, подсвечивая падающий снег и создавая из переплетения скованных инеем поблескивающих ветвей подобие паутины. Интересный эффект, который добавлял в окружающую действительность элементы волшебства, вызывающего невольную улыбку и дарующего атмосферу расслабленности и спокойствия.
Эхх… Жаль, что я так и не застал спокойную зиму в Рэйтерфоле. Держу пари, она оставила бы в моей памяти не менее приятные впечатления…
Вскоре Марлот вывел меня к длинному четырёхэтажному зданию, отмеченному у меня на карте как: “Филиал гильдии “Жало””. С интересом оценив данное строение и отметив его расположение на схеме города, я поднялся по ступеням и переступил порог следом за наёмником, придержавшим мне дверь. Мы оказались в длинной полутёмной зале, освещённой лишь несколькими тусклыми настенными кристасветами, вмонтированными над столиками ожидания с рядом стоящими мягкими диванчиками. Желтоватое сияние волшебных кристаллов было подобно подрагивающему огоньку свечи, благодаря чему вокруг создавалось стойкое ощущение мрачной таинственности, атмосферой которого, казалось было пропитано всё здание гильдии. Бросив быстрый взгляд на сидящего за входной стойкой слева силпата, покачивающегося на стуле и едва различимого во мраке, я тихо притопнул носком сапога и применил эхолокацию, запоминая расположение практически невидимых посетителей этого помещения, близлежащих коридоров и комнат.