— Стать князем? Настоящим… Князем? Как мой отец?..
— Да. Князем. Поверьте, это вполне осуществимо! Как вам такое, а… Молодой князь Огнев?
Огромных трудов стоило не рассмеяться в голос. Какое же счастье, что перед этим разговором я догадался снять перстни!
— Не знаю… Это такая ответственность… Я же совсем ничего не умею!
Федул покровительственно улыбнулся.
— Поверьте, князь Огнев, — судя по всему, теперь Перовский решил всегда обращаться ко мне именно так, подогревая эго, как он был уверен, молодого и наивного юноши. — Это не настолько сложно, как может показаться. Тем более, для такого талантливого молодого человека, который смог сбежать с враждебного Ирия, несмотря на все усилия коварных врагов. И уж во всяком случае, мы всегда поможем вам с советом, подберём умелых управляющих… Вам, возможно, даже ничего не надо будет самому делать! Просто присутствовать на некоторых мероприятиях, визировать приказы, а всё остальное за вас сделают верные и ответственные люди!
— Это так неожиданно… Я должен подумать.
— Безусловно, никто вас не торопит. Такие решения не следует принимать поспешно. Только… Князь Огнев!
— Да?..
— Я просто обязан об этом предупредить. За вами открыта настоящая охота! С Небесной Гавани стартовало не менее десятка кораблей, и ещё столько же с Ирия и с других спутников. Вас ищут. Активно ищут! Надо быть предельно осторожными. К счастью для вас, мой род готов предоставить вам защиту. От лица всех своих родичей — приглашаю вас к нам в гости, на Дом, в родовое поместье Перовских. В нём вы будете в безопасности. И даже больше! Рекомендую прямо сейчас пересесть на мой корвет. Поверьте, это один из самых современных кораблей нашего флота! Ему нет равных во всей системе, тем более — у отсталого флота Ирия! Мощные двигатели, чувствительные сенсоры, уникальная система активной маскировки позволят уйти от кого угодно. Очень советую не откладывать в долгий ящик и перебраться к нам на борт прямо сейчас.
Услышав такое «заманчивое» предложение, я сначала аж дар речи потерял от его неприкрытой наглости. Но быстро пришёл в себя, и с сожалением покачал головой.
— Увы, Федул Саввич. Где же вы были раньше, когда приходилось искать, на чём бы сбежать с Небесной Гавани… Теперь я уже зафрахтовал корабль, и мне здесь нравится. Будет очень жалко его оставлять. Наверное, потом даже выкуплю эту яхту в своё пользование, больно уж она мне понравилась.
— То, что вам корабль нравится, это замечательно… Но, поверьте, у нас вам тоже понравится! И — безопасность превыше всего! Не стоит рисковать!
— Воистину, так и есть. Но… До сих пор же меня никто не поймал! Думаю, всё будет хорошо и впредь. А мой корабль достаточно быстр. Мне говорили, что он — самый быстрый в системе… — На это мой собеседник явно хотел что-то возразить, но я проигнорировал его, как будто увлёкся рассказом. — Кроме того, это действительно самая настоящая яхта, очень комфортабельная. Тут так всё сделано внутри! Ковры, балдахины, всякое такое! Даже статуи в спальне есть!
— Статуи… Помилуйте, князь! У вас ещё будут статуи! Сколько захотите, столько и будет. Хоть каменные, хоть живые. Но если вас сейчас схватят, то, боюсь — про такие вещи придётся забыть. Да и вообще про всё забыть, в принципе, ведь ничего хорошего вас не ждёт. Вы, видимо, не прониклись ситуацией… А зря. Ваши враги — свирепые, безжалостные убийцы! Которые не погнушались заключить договор с Богом Смерти. Они и вас не пожалеют!
— Я их не боюсь! Они не смогли меня поймать до сих пор, не смогут и впредь! И оставлять свой корабль теперь не хочу.
— Вы совершаете большую ошибку, князь Огнев.
— Если уж вы говорите, что перед вами князь — позвольте этому князю самому совершать свои ошибки, — я состроил упрямое выражение лица настоящего самодура. — Мне мой корабль нравится, и я никуда с него уходить не хочу! Если зовёте меня в гости на свою планету — с радостью к вам загляну… Но хочу сделать это на собственном корабле! Или… Может, вы подарите мне свой корвет?..
— Князь Огнев. Ну помилуйте, какой корвет… У нас во флоте таких считанные единицы, каждый на счету. Поверьте, я бы с радостью подарил его вам, в знак нашего расположения… Но сам я, увы, такие вопросы решать не уполномочен!
— Ну вот, а вы говорите…
— Очень советую, князь, одуматься. И не проявлять такого глупого упрямства.
— Если бы я не проявлял своё глупое упрямство, меня бы сейчас здесь не было.
— Кстати, князь. То, как вы смогли скрыться с Ирия, выскользнули из-под носа у всех ищеек… Это же просто невероятно! Все говорили, что это сделать невозможно — а вы это взяли, и сделали! Как самый настоящий аристократ, достойнейший из достойных! Это подвиг, заслуживающий того, чтобы его воспели в балладах. Так и вижу как где-нибудь на Авалоне менестрели рассказывают, перебирая струны, о том, как молодой князь Огнев обвёл всех своих злопыхателей вокруг пальца. Но… Вы не расскажете случаем, как это у вас получилось? Очень любопытно было бы послушать эту замечательную историю. Вы же сами всё провернули, так? Вам никто не помогал?..
— Конечно, сам! — я выпалил это как можно более поспешно и спрятал глаза, якобы невольно. Чтобы у него не осталось никаких сомнений, якобы я вру и на самом деле меня кто-то вытащил. — Кровавые Боги, как же мне было сложно и тяжело провернуть это… Но я вырвался с проклятого Ирия! Боюсь только, если начну сейчас рассказывать историю всех своих похождений, нам не хватит и нескольких часов… Мне кажется, сейчас немножко не время для таких долгих бесед.
— Жаль. Очень жаль. Я бы послушал, от начала и до конца. Не пожалел бы и нескольких часов!
— Когда-нибудь, может, и расскажу….
— Ловлю на слове. Кстати, а… Что сталось с вашей супругой, князь?
Разговор пошёл по плохому сценарию. Конечно, глупо было надеяться, что вопрос о моей супруге никогда не всплывёт… Но я надеялся обойти всё это стороной.
Лучше всего было бы соврать, сказать, что она не со мной, а то и вовсе умерла. Это было бы просто идеально… В краткосрочной перспективе. Но в долгосрочной, если обман вскроется, это могло негативно повлиять на наши дальнейшие отношения. Начинать с прямой лжи всё-таки не самый лучший вариант.
Выкрутился, сказав нейтральное:
— С ней всё нормально.
— Она с вами, князь?
— Да всё нормально с этой заносчивой и самоуверенной дурой, Федул Саввич! Ничего слышать про неё не желаю, вот вообще ничего! Давайте лучше про что-нибудь приятное поговорим… Хоть про те же статуи.
— Ладно. Как скажете. Только, простите, но про статуи говорить не хотелось бы, когда не решены более серьёзные вопросы. Могу я всё-таки попытаться уговарить вас променять почти беззащитную прогулочную яхту на военный корабль новейшего поколения, где вы будете в полной безопасности?
— Нет. Мне моя яхта нравится! Ещё никогда не встречал такого комфорта, даже на поверхности! Вы не представляете, Федул Саввич — тут есть просто всё, что душе угодно! Даже спортзал с бассейном!
— Комфорт, князь… Это не настолько важно, как безопасность.
— Простите, но — нет.
— Хорошо. Раз так… Могу я хотя бы отправить к вам на борт своих людей? Чтоб они обеспечили вашу безопасность? Если прочие варианты не подходят, то хотя бы уж таким способом?
— Хм… — задумчиво потрогал подбородок, изобразив крайнюю степень озабоченности. — Это было бы здорово… Вот только… Я пока ещё не выкупил яхту, а только зафрахтовал её. А капитан очень не любит чужаков на борту. Он сразу так и сказал. Мол, если захочешь приглашать на мой корабль гостей, и этих… Как он выразился… Ну, короче, вы поняли… Слово созвучное. То он не посмотрит на все контракты и меня ссадит. А вот когда ударим по рукам, тогда, мол, сможешь вытворять тут что хочешь. Хоть этот… Ну, бордель устраивай! Так он и сказал, да.
Федул покачал головой.
— Да уж, с вашим капитаном не забалуешь. А могу я с ним побеседовать?
— Боюсь, не получится. Я попробую уговорить его сам. Он вообще-то не очень общительный. И сейчас… Ну, немножко не в форме.
— Не в форме? — мой собеседник приподнял бровь, и вышло у него очень натурально. Возможно, искренне удивился такому заходу. Собственно, как и я незадолго до этого.
— Ну да. Не в форме. А кого вы хотите прислать? Сколько человек, и кто они?
— У меня пять десятков бойцов. Настоящие профессионалы, прекрасно вооружённые и подготовленные. Вам с ними будет совершенно ничего не страшно!
Опять изобразил на физиономии колебания, и медленно кивнул.
— Хорошо… Тогда, нам придётся прерваться. Я должен переговорить с капитаном!
— Разумеется, князь. Я жду, но… Прошу, постарайтесь повлиять на его решение!
Не откладывая, вырубил связь. Откинулся на стуле и посмотрел на следившую за всем с кровати Яромиру.
— Что скажешь, дорогая?
— Скажу, Зара… Что из тебя ужасный актёр.
— Всё настолько плохо? Думаешь, не прокатит?..
Девушка пожала плечами, после чего легким танцующим движением встала, подошла ко мне, нарочито игриво покачивая бёдрами, наклонилась через стол, поцеловала… И больно прикусила за губу.
— Эй, ты чего творишь!
— «Эта заносчивая и самоуверенная дура», да? Вот так, значит?
— Яра! Ну не начинай! Ты сама прекрасно знаешь, для чего я это сделал. Чтобы прикрыть твою прелестную задницу, и чтобы оставить нам свободу манёвра. Чем меньше у наших потенциальных врагов…
— Союзников.
— Союзники — это враги, с которыми временно заключён мир, так что я то же самое и сказал. Просто другими словами. Так вот: чем меньше информации у наших потенциальных врагов, тем меньше они могут нам сделать плохого. И тем больше возможностей у нас нанести такой удар, которого никто не ждёт. Так что думаешь-то, а, Яр?
Она присела боком на стол, за которым я сидел, и закинула ногу на ногу. Удовлетворённо проследила за моим взглядом, которым я оценил её прекрасные сильные бёдра, рельефные икры и тонкие щиколотки. Кивнула сама каким-то своим мыслям, и улыбнулась.