— Слишком опасно. Они бы не рискнули, когда у ошибки так высока цена... Судя по всему, планировалось использовать контрабандистов. Если бы прорабатывались какие-то иные пути, мы бы узнали.
— Аида?
— Да. Самый успешный мой проект. Как жаль, что мы её потеряли...
— Это точно. Сочувствую старшему Всемировичу. Пригрел на сердце такую змею...
— Ну, не то, чтобы змею... Ничего такого не должно было случиться, если бы молодой Огнев не смешал нам все карты. Увы, после того, как он отказался сдохнуть всем на пользу, всё полетело в Преисподнюю... А все импровизации только ухудшили ситуацию.
— Ну, это не наша вина. Ирийцы сами виноваты.
— Да, они действовали очень грязно, и сами себе подготовили могилу. Поэтому вероятность того, что наш клиент сойдётся с ними снова, я рассматриваю как исчезающе малую.
— Кстати, раз уж речь зашла. Позволь мне усомниться в надёжности вашей агентуры... Как они его-то самого проморгали, этого нашего клиента? Как это было вообще возможно?..
— Сам не понимаю. Увы... Видимо, Храбр всё-таки подозревал что-то. Или — просто перестраховывался. Но так бывает, не всегда всё получается. В реальном мире ведь живём. Победы всегда чередуются поражениями... Главное, чтобы общее число и удельный вес первых были больше, чем вторых.
— Умеешь ты красиво говорить, видят Кровавые, умеешь. Но всё же, Федул... Какого мирийского этот наследничек сбежал из системы? Он что, не собирается участвовать в том, что сам же и заварил?
— Отнюдь. Просто...
Перовский замолк и уставился вдаль, барабаня пальцами по столешнице перед собой.
— Ну, говори! Я же прекрасно знаю, что будь что-то действительно секретное, ты бы этого даже не упомянул!
— Да, так... Там на Технотроне его сестрицу умыкнули.
— О как! Твоих рук дело?..
— Нет, конечно.
— Да рассказывай, Федул! Уж мне-то можешь не втирать!
— Серьёзно. Мне это ни к чему. Использование заложника в данном случае... Не целесообразно. Слишком непредсказуемы последствия.
— Значит — кто-то ещё пытается найти подход... К нашему клиенту? Не ограничивая себя такими глупыми вещами, как целесообразность, и просто делая всё по самому простому и старому, как вселенная, сценарию?
— Похоже на то.
— И ты им это так спустишь?
— Мои люди уже работают над вопросом...
— Судя по всему, пока безуспешно.
— Судя по тем докладам, что мне присылают — на данный момент да.
— Ну, ладно. Но он хоть понимает, как может всех подставить, свалив неизвестно куда накануне операции?
— Понимает. Мы договорились, что он потратит на всё не больше двух суток, после этого передаст дела моим людям и вернётся.
— Хорошо. Тогда я не переживаю. Ты, как всегда, всё предусмотрел... Кстати, надвигается буря. Это будет мощный шторм.
Тучи затянули уже полнеба, и садящееся светило подсвечивало их тёмно-фиолетовые массивные туши ярко-розовым.
— Да.
— Пойду я. Не люблю дождь.
— Иди.
Перовский поднял коммуникатор, небрежно ткнул пальцем несколько раз в голографический интерфейс, и отключил поле.
— Надеюсь на тебя, Федул. Если твоё чутьё подвело, и ты подставил нас...
— Не переживай. Уйдём на дно вместе.
— Вместе. Я не дам тебе выплыть.
— Договорились. Я тебе тоже. Как и никому кроме нас...
Мужчины обменялись понимающими улыбками, после чего Перовский остался в беседке один.
Спустя минут десять, когда его собеседник уже давным-давно скрылся из глаз, а его личная яхта свечой взмыла в небо, Федул Саввич опустил руку в карман и нажал на кнопку лежащего в нём устройства. Поднялся, прошёлся вокруг беседки. Убедился, что новых жучков не появилось, после зашёл внутрь и вновь включил защитное поле.
Повернув коммуникатор вверх, Перовский активировал голографический вызов.
Ответил на него ничем внешне не примечательный человек, один из тех, кто составлял свиту отправившейся в путешествие Снежаны.
— Федул Саввич, — человек поклонился.
— Здравствуй, Сергий. Удалось узнать что-то? Для чего им нужны деньги?
— Пока, к сожалению, ничего не узнал. Увы, почти все наши прослушивающие устройства были обнаружены и обезврежены. Осталось всего несколько, в том числе одно у спальни княжича... Но даже это ничего не дало.
— Князя, Сергий. Князя. Привыкай, а то потом ещё случайно ляпнешь...
— Виноват, Федул Саввич! Исправлюсь!
— Что насчёт банков?
— Все банки из представленных на верфях вняли нашим настойчивым советам, и никто не выделил... Князю денег.
— Но? Мне кажется, или я слышу в твоём голосе какое-то сомнение?
— Всё верно, Федул Саввич. Тут по счастливой случайности оказался... Корабль банка «Прогерсс».
— Синдикат?!
— Именно, Федул Саввич.
— Кровавые!.. И?..
— Сейчас они говорят. Боюсь, могут договориться.
— Плохо, Сергий. Очень плохо. Можно как-то повлиять на это?..
— Увы, невозможно. Только грубый, силовой вариант... И то, не факт.
— Нет, даже не думай в эту сторону. Скажи лучше, насколько появление Синдиката на верфях... Может быть случайным?
— Если исходить из скоростных характеристик корабля — они вполне могли успеть прибыть после того, как появилась информация о наших беседах со служащими банков...
— Кто-то слил! Гады.
— Как есть, гады, Федул Саввич.
— Найди и постарайся сделать так, чтобы виновные пожалели. Такое спускать нельзя.
— Будет исполнено, Федул Саввич. И кстати, о кораблях...
— Да?..
— Подтвердилась наша гипотеза, яхта оснащена активной маскировкой. Кроме того, анализ боя показал, что судно превосходит наши корабли сразу по целому ряду характеристик...
— Это мы и так подозревали.
— Да. Но теперь знаем наверняка. И, судя по всему, им этого мало.
— Удалось узнать — откуда они этот корабль достали?
— Непонятно. Никакой информации о производителе... Серая лошадка.
— Ясно. Когда появится хоть какая-то информация, куда вы направляетесь дальше, и ради чего понадобилось улучшать характеристики и так уникального корабля — сообщи незамедлительно.
— Будет исполнено!
— Действуй, Сергий.
— До свидания, Федул Саввич!
Перовский оборвал сеанс связи. Немного посидел в задумчивости, по своей давней привычке барабаня пальцами по столу, после чего активировал следующий вызов.
Перед Перовским появилась голограмма с человеком во флотском мундире, который вытянулся по струнке.
— Федул Саввич!
— Вольно, Казимир. Скажи-ка мне... Сколько кораблей класса «Призрак» сейчас свободны от выполнения боевых задач?
— Четыре, Федул Саввич!
— А напомни-ка мне... Что там с их модернизацией? Каков возможный потенциал?
— Есть возможность поставить более мощные реакторы, двигатели, улучшить поля и сенсоры... Но мы же, насколько я помню, уже обсуждали этот вопрос. И пришли к выводу, что это слишком дорогое удовольствие, и к тому же сами мы все работы не потянем, а это значит — можем засветить характеристики кораблей перед нашими противниками...
— Ситуация изменилась. Срочно отправляй корабли на Пси Червя, надо всё сделать по высшему разряду... У тебя старая смета сохранилась?
— Да, Федул Саввич! Прислать?
— Будь добр.
На некоторое время Перовский погрузился в чтение документа. То, что он видел перед собой, ему определённо не нравилось, и он хмурился всё больше и больше.
— Казимир.
— Слушаю!
— Отправляй все четыре корабля. Но по высшему разряду мы можем улучшить только один... У остальных, только поменяй сенсоры и поставь более мощные генераторы полей. Ну и по мелочи, если удастся ещё что-то в рамках пары миллионов кредитов...
— Будет исполнено!
— Выполняй, Казимир. И постарайся не затягивать.
Перовский оборвал сеанс связи, а после отключил силовое поле.
Снаружи уже бушевал дождь. Внутрь тут же влетели порывы ветра, принеся с собой целый поток тяжёлых холодных капель.
Сидящий в беседке человек и не подумал вставать и не включил обратно защитные поля. Непогоды он совершенно не боялся.
Глава 24
Вся моя радость мгновенно улетучилась, стоило только залезть в сеть и сформировать простенький поисковый запрос по ключевым словам «банк» и «Прогресс».
Не узнать ничего про тех, у кого собираюсь брать в долг, было бы с моей стороны просто непростительной ошибкой и преступной халатностью. Тем более, что способность оперировать информационными потоками напрямую, без видимых посторонним «ритуалов», была тем самым козырем, который позволял получить всю необходимую совершенно незаметно, что давало преимущество.
Вот только... Реально, лучше бы я этого не делал. Случай оказался тем редким исключением, когда незнание лучше знания, и является благом.
Пока мы шли к стоящей неподалёку яхте, пока Яромира старательно поддерживала непринуждённую светскую беседу, я все силы тратил на борьбу с собой. Отвечал невпопад, кивал, поддакивал... А сам старался не глядеть на смешно переваливающегося с ноги на ногу толстячка, который улыбался одними губами и щедро рассыпал комплименты. Заметных усилий стоило не вскрыть его жирное брюхо Когтями Гнева прямо здесь и сейчас.
И дело было вовсе не в том, что про банк писали что-то плохое, или что за ним были замечены какие-то косяки. Нет, напротив. Почти все отзывы о «Прогрессе» оказались положительными, а его репутация на фоне конкурентов выглядела практически идеальной, оказалось, что с нами вышел на связь один из самых надёжных финансовых институтов во всём известном мире. Варианта лучше представить было сложно.
Казалось бы, радуйся, что нам настолько повезло, и что такие большие люди обратили внимание на род, никому известный за пределами одной крошечной захолустной звёздной системы...
Всё портил лишь один-единственный, крохотный, в некотором смысле ничего не значащий момент. На который я не мог закрыть глаза.
Банк «Прогресс» полностью принадлежал проклятому Синдикату. Тем тварям, которые когда-то, пусть и чужими руками, уничтожили мою родную планету, а вместе с нею — всё, что было мне дорого. И нам в самом прямом смысл