Так что — Александер был готов покинуть нас с минуты на минуту. Но это вовсе не значило, что он не хочет испытать возможности корабля.
Мы все прошли на капитанский мостик, «Косатка» плавно подняла нос вверх и взлетела.
Сказать по правде, я сжульничал — программно ограничил мощность двигателей и не включал артефакт. Тем не менее, даже так разница была видна невооружённым взглядом. Мы покрутились, разворачиваясь почти на месте, пронеслись туда-сюда мимо Верфей, за считанные минуты долетели до двойной звезды, позволили гравитации утянуть нас к сверхгиганту — а после дали полную тягу и легко вырвались из гравитационного колодца. После повторили то же с чёрной дырой, хотя к ней совсем уж близко подлетать не рискнули.
Затем опробовали торпедный аппарат, выстрелив прямо по местному светилу. Постреляли из турелей. Я погонял роботов-ремонтников по обшивке, одного из них выкинули в космос и притянули обратно гравитационным захватом. Словом — в течение довольно длительного времени старались эксплуатировать обновлённое оборудование корабля по полной.
В конце концов, полностью довольный испытаниями Аррак констатировал:
— Всё работает как надо, Вождь. Думаю, испытания можно считать успешными.
Я кивнул — видел это и сам.
Не пропустил и быстрый взгляд, которым Снежана наградила нашего лока, когда тот назвал меня «вождём». Определённо либо догадалась, либо начала догадываться. Но это ни на что не влияло, тайное должно было стать явным уже в самое ближайшее время.
В качестве финальной точки послал Мастеру Лякыушу оговорённую сумму, и даже немного сверх того. Кстати, инопланетник сам хотел присутствовать при сдаче корабля... Но Аррак не стал дожидаться его появления.
Вернувшись в док, мы сердечно попрощались с Александером. Аррак поспешно удалился, не прощаясь — ему ещё требовалось добраться до своего истребителя и пристыковать его к «Косатке». Вещи его уже находились в трюме, вызвав ворчание Громовержца. Дракон, к слову, тоже явно о чём-то догадывался.
Проводы заняли минут десять, после чего мы вернулись на мостик.
— Ну что, Хосе. Справишься? Управление теперь полностью на тебе.
Последние слова выделил отдельно, ведь я и правда не хотел вмешиваться в процесс. По крайней мере — до тех пор, пока не случится что-то действительно критичное.
Оставшийся «за старшего» юнга замер, так и не дойдя до своего привычного места. Я положил ему руку на плечо и развернул в сторону кресла первого пилота.
Хосе сглотнул и нервно закивал.
— Си, си, сеньор! Конечно...
— Успокойся. Ты уже рулил «Косаткой» раньше. Сможешь и сейчас. Без подстраховки.
— А.. Точно хороший вариант — доверять наши жизни неопытному юнцу?
Стоявшая рядом и наблюдающая за нашими манёврами Снежана была непривычно возбуждена — видимо, сидение на станции и наша компания ей уже порядком надоели.
Хосе же, услышав её слова, сжал кулаки и весь покраснел, явно собираясь что-то сказать. Но я снова развернул его в сторону пилотского кресла, ещё и подтолкнул.
— Иди, иди. Делом докажи.
— Си, сеньор.
Я же полуобернулся к Снежане. Настроение после проведённого вместе с Яромирой времени было прекрасное, и не хотелось даже подкалывать её.
— Ты не смотри, что Хосе выглядит так юно. Он уже довольно опытный пилот. Просто стесняется. Всё будет хорошо.
Даже улыбнулся. Дочь Перовского от всей этой благости, кажется, слегка оторопела.
— Да не переживай так. Со мной всё нормально. Просто рад, что наконец-то свалили отсюда.
— А как я рада... Что мы наконец-то уже летим на этот проклятый Технотрон!
Не стал ничего отвечать, и реплика дочери Перовского так и повисла в воздухе.
Девушка будто что-то почувствовала.
— Что? Храбрович. Только не говори, что мы летим сейчас куда-то не туда. Не ты ли говорил, что тебе так важно спасти сестру?
— Важно! Именно поэтому к её спасению мы должны подойти со всей тщательностью и хорошенько подготовиться.
— Темнозар! Что ты задумал?.. Я сообщу отцу!
Пожал плечами в ответ.
— Да сообщай. Нашей договорённости я же не нарушаю.
— Формально — да. А неформально ты ими едва не подтёрся!
— Неформально я тоже не делаю ничего плохого. Пока идёт подготовка к десанту, нам нечего делать на вашей планете...
— Зато есть, чем заняться на своей.
— Есть. Но особо спешить не стоит. Вдруг мои действия как-то встревожат местных? Лучше всё делать сразу, перед началом операции.
— Это всё слова, Храбрович. И никто не давал тебе права решать, что и как делать. И это я молчу про риск, которому ты подвергаешь всю операцию...
— Я посоветовался. И получил одобрение от твоего отца.
— Это было последний раз. Больше никогда его не получишь!
Резко развернувшись, девушка покинула капитанский мостик.
Хосе же тем временем аккуратно поднял «Косатку» и повёл её прочь от верфей, к Маяку. Для всех наших гостей именно юнга теперь был тем, кто рулит яхтой — хотя я его постоянно страховал и был готов перехватить управление в любой момент.
Уже в космосе догнало голографическое послание с грязными ругательствами от Мастера Лякыуша. Удалил его не глядя.
Виновник гнева инопланетника, Аррак, вскоре догнал нас на своём красном истребителе, пристыковался и поднялся через шлюзовую камеру на борт.
Уже с ним вместе мы подлетели к Маяку, настроились на нужный луч и начали разгоняться до сверхсветовой. «Косатка» теперь набирала скорость за считанные мгновения — все улучшения в комплексе, включая использование артефакта, давали в сумме просто поразительный эффект. Даже несмотря на программное ограничение мощности, которое я так и не снял.
Сократилось и время полёта. Всего около пяти часов — и мы затормозили возле Маяка Теты Работорговца. Даже не верилось, что вся эта эпопея с верфями осталась позади...
Глава 29
Мы стремительно приближались к большому бело-голубому шару — нашей следующей цели, планете Эгида.
Я вывел изображение на экраны внутри каюты, чтобы Яромира тоже могла насладиться величественным зрелищем. Девушка этим не ограничилась, активировала голографический интерфейс и с интересом листала снимки с искусственными островами, на которых, собственно, и ютилась вся местная цивилизация.
— Надо же... Целая планета воды! Где-то сухие булыжники, как наш Ирий. А тут... Такая роскошь. Мне кажется, это несправедливо!
— Уверен, живущие здесь мечтают о настоящей суше так же, как вы о воде.
Немного помолчав, Яромира повернулась ко мне и аж вся наклонилась вперёд, будто хочет сказать что-то очень важное.
— Зар.
— Да?
— Слу-у-ушай. Мы же покатаемся на яхте?..
— Яра! Ну какие яхты! У нас тут дело, вообще-то!
— Ну За-а-а-ар! Ты сам-то, между прочим, накатался вволю... С этой... Нашей дорогой гостьей.
— Нет, дорогая. На яхте мы покатаемся... Но когда-нибудь потом. Прости. А сейчас — надо как можно скорее сделать дело и отправиться дальше, на Технотрон.
— Но потом покатаемся?
— Потом — обязательно.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Ну, смотри, Темнозар! Я запомнила!
Она погрозила мне пальцем. Я на это никак не отреагировал.
— Скоро садимся. Прогуляешься со мной, или здесь останешься?
— Ещё спрашиваешь! Конечно, с тобой. Только...
— Ну что, «только»?
— Мне совершенно не в чем идти.
— А это что?
— А это я уже надевала сегодня, вчера, позавчера... Короче, не подходит.
— Увы, дорогая. Ничего не могу предложить сейчас.
— Зар. Если я теперь вроде как княгиня, то должна и впечатление производить, как настоящая княгиня... Эпатировать всех шикарными нарядами, стилем...
— Считаем, что у тебя сейчас свой уникальный стиль. Называется «минимализм». И ты будешь эпатировать своей необычайной скромностью и воздержанностью во всём.
Яра надула губки, но я не обратил никакого внимания на это. Знал, что сердится она не всерьёз. Да и мне было, на самом деле, чем заняться.
Встречу с представителем «Генома» — компании-монополиста, которая единственная во всём разведанном мире производит человеческих репликантов — согласовал заранее, ещё до вылета. Нас ждали, и требовалось произвести простой набор действий: посадить корабль как можно ближе к точке рандеву, вызвать местный транспорт, добраться с его помощью до нужного нам офиса — и, собственно, заключить контракт, обменяв кредиты на армию.
Реализацию первой части алгоритма полностью взвалил на необычайно молчаливого Хосе. Было прямо видно, как ответственность придавила шебутного и обычно легкомысленного юнгу. Но я не сомневался, что он сможет управиться с «Косаткой» и без проблем посадит её на один из плавучих островов, на котором находилась планетарная столица.
А вот с местным транспортом разбирался сам.
Через сеть нанял небольшой роботизированный фургон и сейчас старался сделать так, чтобы он подъехал прямо к посадочной площадке. Это оказалось не так просто — на въезд требовались какие-то согласования, пропуска, и вся эта волокита полностью заняла меня на какое-то время. К счастью, почти все вопросы решались удалённо, иногда — небольшими анонимными денежными вливаниями на счета ответственных лиц.
Пока я воевал с местной бюрократической машиной, Хосе посадил яхту на гигантский столичный остров.
Весь покрытый зелёными парками, утыканный небоскрёбами и увитый кружевами скоростных дорог, вблизи он мог показаться частью обычного материка. Но — нет, это было именно искусственное сооружение, пусть даже и циклопическое. И — именно плавучее.
Только «Косатка» опустилась на гладкую поверхность космодрома, как заказанный фургон подъехал прямо к опустившемуся пандусу. Хвала Кровавым — мои усилия не пропали втуне, всё получилось сделать именно так, как требовалось.
По идее, конечно, нам следовало как можно скорее ехать в «Геном» — ведь время до сих пор поджимало... Но мы с Яромирой «внезапно» замешкались. Разыграли небольшое представление, заперевшись в своей ка