Он был в гневе. Он едва сдерживал себя. Постоянно плевался… Но моё нарочитое спокойствие и то, что все вокруг чувствовали его полную искренность, всё же оказали влияние. Во взгляде дяди промелькнуло удивление.
А я, продолжая смотреть ему в глаза и не ставя блок на трансляцию эмоций, быстро и очень кратко пересказал историю последних дней, с самого моего пробуждения перед свадьбой, кратко перечислив наши основные достижения и победы.
И завершил словами:
— Но самое главное — отец, Храбр Всемирович, признал меня новым главой семьи.
— Брат не мог так поступить!..
— Мог. И поступил. Поэтому… Прямое неподчинение мне чревато некоторыми последствиями. Прошу очень хорошо подумать над этим.
Дядя не сильно успокоился. На всём протяжении моего рассказа его так и подмывало возразить, оспорить, пойди наперекор…
Пришлось прибегнуть к последнему средству.
— Ладно. Если ты не готов так сразу принять мою власть… Предлагаю самый простой способ. Поединок. Если побеждаю я — ты безоговорочно признаёшь меня главой рода. Если нет… Я признаю главой рода тебя.
В глазах дяди появился хищный огонёк.
— Да! Я согласен!
— Подтверждаем клятвой Кровавым.
— Клянусь…
Очевидно, он ждал лёгкой победы…
Но, конечно же, ошибался.
Мы прошли в тренировочный зал для команды. Тигр, во избежание, остался снаружи. Зато зрителей набилось изрядно — люди, торчавшие неизвестно сколько в пустоте без развлечений, были голодны до любого зрелища.
Я избавился от скафандра и встал напротив дяди. Тот, пыхтя трубкой, растянул губы в презрительной ухмылке. В одной его руке появился плазменный меч — чисто визуально выглядевший заметно больше и мощнее моего, а в другой — рассыпающий искры, прожигающие палубу, кнут.
Судя по взгляду, дядя даже не собирался сдерживаться. Зачем какие-то клятвы, когда можно просто убить соперника, этого наглого щенка?.. А после забрать перстень, и никто больше даже не подумает оспаривать право на власть…
Я опередил уважаемого Никифора Всемировича буквально на какие-то доли секунды. Просто проскочил между метнувшимися навстречу кнутом и мечом и, коснувшись руки противника, вырубил его своей способностью.
После этого перехватил и аккуратно уложил любимого дядюшку на палубу. Дал прийти в себя, но за миг до этого вызвал энергетический меч и поднеся к самой шее поверженного соперника.
Тот открыл глаза и нахмурился, не понимая, что происходит.
— Поединок завершён. Ты проиграл, я победил. И напоминаю наш уговор… Кто победит, тот и глава рода. Если не согласен… Что же, придётся тебя добить.
Я вернул блок на эмоции. Потому что блефовал — уговор с Храбром предполагал, что я не причиню вреда членам семьи…
Дядя мог бы сообразить это. Но сейчас ему было явно не до того: он глядел на меня с самой настоящей ненавистью.
Уже привычно ответил на всё это ледяным спокойствием и уверенностью. И вновь снял блок, чтобы следующие слова звучали более веско.
— Кстати, извини, что не сказал сразу. Если убью тебя, смерть будет окончательной, никаких больше возрождений. И нет, это не блеф. Я всегда так дерусь…
Постарался припомнить, как и сколько убивал раньше. Все находящиеся рядом прекрасно чувствовали, что я не вру — не нужны были даже никакие вспышки перстней.
Впервые в глазах родственника мелькнуло что-то наподобие страха. И удивления. Кажется, до этого он всё-таки не воспринимал меня всерьёз, и только сейчас хотя бы допустил мысль о том, что всё происходящее — не шутка.
— Ещё раз. Ты согласен признать меня главой рода?
— Кровавые тебя задери…
— Я спрашивал не это.
— Ладно. Признаю! Ты глава рода… Хотя мне это очень не нравится.
— Знаю. Но с этим ничего не поделать. Теперь ты расскажешь нам историю появления в системе имперского дредноута?
— Да. Только пойдём в мою каюту… Где нет лишних ушей.
До этого свидетелями происходящего была едва ли не вся команда, набившаяся в тренировочный зал, даже невзирая на риск случайно попасть под раздачу. Учитывая, что никто не проверял их на лояльность, раскрывать семейные секреты при стольких свидетелях и правда не стоило.
— Справедливо. Идём.
Протянул дяде руку — но тот проигнорировал её и поднялся сам. Огляделся и, кряхтя, нагнулся подобрать шляпу и трубку, которые отлетели в стороны. И буркнул, смерив нас злобным взглядом:
— За мной.
Пройдя в каюту, мы заперлись. Дядя достал стандартную глушилку, включил её и заговорил.
— Мне всё это очень не нравится. Я чую какой-то подвох… Но клятва есть клятва.
— Да. Клятва есть клятва.
— Ладно. Видят Кровавые, я старался этого не допустить.
— Видят… Дредноут, дядя. Что за история?
— Да, дредноут…
Он прошёл к шкафу и достал из него большой тяжёлый ящик с какой-то непонятной маркировкой, с видимым усилием дотащил его до массивного стола и водрузил на него.
— Вот. В общем, суть в следующем… Это Маяк. Белым удалось раздобыть его. А нам — линкор. Мы хотели всё это совместить, чтобы положить конец могуществу Дома… Новые торговые пути, в обход пошлин, которые они накладывали на пересылку грузов, должны были вознести Ирий и в перспективе полностью разорить наших дорогих соседей. Но, видно, кому-то это сильно не понравилось… Последствия вы знаете.
Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить все связанные с произошедшими событиями факты. Получалось, дело наших семей совершенно явно угрожало аристократии Дома. И если сказанное правда — а не верить дяде смысла не видел — выходило, что наш главный враг это Перовские, если они были в курсе ситуации.
Но… Какой тогда резон лезть в это своим? Ведь замешаны в деле были и семьи Ирия?..
С другой стороны… Пусть в глобальном плане избавление от посредничества Дома — большой выигрыш для родины Темнозара и билет в счастливое будущее. Но при этом, две семьи получили бы слишком большую власть по сравнению с остальными. И в таком разрезе как раз всё выглядело вполне логично: было решено отказаться от того, что могло принести в перспективе стратегическую пользу всем и сразу, чтобы сохранить собственную власть и равновесие в системе, где все примерно равны. Общее благо принесли в жертву личным амбициям.
— Интересно. А почему Белые доверили вам Маяк?
— Потому что он бесполезен для нас. Его защитили при помощи генетического ключа, настроенного на кровь Белых. Для активации нужны двое, в ком течёт кровь этой семьи. Половиной этого ключа должна была стать Яромира Белая… А половиной — кто-то из её родителей.
— «Девочка-ключ»…
— Что?
— Да не, я о своём… То есть, получается, у нас на борту едва ли не самый ценный и важный артефакт из тех, что встречаются во всём разведанном мире? Но который мы не можем использовать?
— Получается, что так.
— Никогда бы не подумал, что Маяк — такой маленький. Обычно же это целые космические станции!
— Как правило, всё это строится исключительно для защиты, опционально и не нужно для выполнения основных функций. Но любой Маяк — слишком большая ценность, чтобы позволять выкрасть или уничтожить его.
Усмехнулся. Снова всё предельно логично…
Кстати, когда разговорился и смирился с ситуацией, дядя стал почти ничего. Если бы не бросал иногда украдкой злые взгляды, вообще можно было бы считать, что у нас теперь мир да любовь.
— А что же наш линкор? Почему он до сих пор не появился на орбите Ирия и не покарал наших врагов?
Услышав это, дядя скривился и вынул трубку изо рта и сплюнул на пол.
— Линкор… Да эта развалюха еле долетела сюда! У нас нет ни людей, ни средств, чтобы его полностью ввести в строй и оживить. Увы, я даже не уверен, что мы сможем на нём дотянуть до Ирия!
— Интересно. А как же вы планировали встречаться с нами? Ведь те точки, которые указаны в файле, довольно далеко отсюда… Или туда должен был лететь не линкор?
— Да. У нас баржа, на которой лежит всё снабжение и связь с внешним миром. Она и должна была мотаться туда-сюда, подбирая возможных связных.
— Что же. Никифор Всемирович… Спасибо за службу. То, что вы смогли провести в нашу систему, в обход контролируемого противниками Маяка, целый линкор с ценным артефактом, это — действительно достойный подвиг!
— Да что толку с этого…
Он опять сплюнул.
— Толк будет. Уверен, придумаем, как всё это использовать. А сейчас прошу дать мне доступ к системам управления кораблём, а также разрешение на посадку нашей яхты. На борту у нас как раз специалист, который может помочь разобраться с техническими проблемами…
Глава 30
Никифор Всемирович раздражал меня всё больше.
Когда дядя узнал, что наш технический специалист принадлежит расе локов, он тут же высказал все свои измышления по этому поводу. А ничего хорошего уважаемый родственник не думал, и в выражениях нисколько не стеснялся, не забывая между словами сплёвывать прямо на палубу.
Мне едва не пришлось разнимать драку, возможно, со смертельным исходом. На силу этих двоих успокоил и развёл по углам. Очень повезло, что Аррак почти ничего вокруг не замечал, кроме огромного боевого корабля, о работе с которым раньше не мог даже и мечтать. Всеми своими мыслями и устремлениями техномансер был уже где-то там, в отсеках машинных отделений, и на откровенно провоцирующего конфликт человека практически не обращал внимания.
С дядей было сложнее. Но я придумал, как сделать так, чтобы он не мешался под ногами. Попросил составить подробный список врагов Огневых и всех, кто мог иметь зуб на нашу семью, кому мы когда-то могли перейти дорогу или с кем имели хоть в чём-то конфликтующие интересы.
Никифор Всемирович не преминул попрекнуть меня отсутствием опыта и необходимых для управления родом знаний. Тем самым он жирно намекнул, что, мол, не тяну я на главу семьи. Чуть не дошло до конфликта уже между нами — но, поворчав, дядя не стал совсем уж обострять и всё-таки удалился в свою капитанскую каюту, заниматься полезным делом.