Вот и получалась у гномов весьма серьезная дилемма, когда они обязаны были поднять руку на своих благодетелей.
Колет прекрасно понимала чувства гномов, а потому без всякой жалости давила на то, что мятеж будет черной неблагодарностью в адрес спасителей. При этом вампиресса не забывала обносить просыпающиеся тела пивом.
Результатом такой обработки гномов стало то, что к обеду таны не только не убили посланницу от эрла, но так и не объявили войну вампирам. Вот только и решить, что же делать дальше они не могли. Даже вернувшаяся с новой партией пива Стефания помочь в разрешении кризиса не смогла, хотя и знала гномов лучше их самих.
Результатом же долгих переговоров стало половинчатое решение о том, что гномы откладывают принятие окончательного вердикта и дают вампирам время на то, чтобы показать свое истинное лицо. Сами же гномы обязуются пока не поднимать мятеж и по прежнему подчиняться Александру, как своему эрлу.
И как бы ни старались вампирессы, протестуя против подобного решения, и как бы они ни настаивали на новой клятве, получить большего не удалось.
Потому было решено, что Стефания останется в Александрии и будет следить за тем, чтобы таны не разболтали тайную информацию, а также каждый день будет капать гномам на мозги, стараясь не только создать положительный имидж вампиров, но и достигнуть желаемого алукардом результата, а Колет поедет к своему начальнику, чтобы передать ему каплю крови с воспоминаниями о переговорах, а заодно и разработает с помощью компетентных специалистов план, как же вампирам окончательно приручить непокорных и своенравных гномов.
Глядя на удаляющуюся пристань Александрии Колет думала о своей миссии. Было ясно, что по ее результатам алукард будет судить о том, оставлять ли ее своей помощницей или же менять. И это немного пугало. С самого своего знакомства с Александром Колет желала только одного, верно служить ему. И эта мечта осуществилась. После обязательной службы в Корпусе Армии алукард тут же взял девушку к себе и возвысил до личной помощницы, давая по ходу дела простые и необременительные задания. И вот первое серьезное дело, которое должно было показать истинную цену Колет, как правой руки алукарда. Результат миссии был не самым впечатляющим.
Получить с гномов новую клятву верности не вышло, зато удалось выбить из них обещание не начинать мятеж в этом и следующем году, чтобы они могли лично убедиться, что вампиры бывают разные. С одной стороны, это было немного не то, зачем алукард посылал свою личную помощницу в Александрию, с другой же стороны, на два года* проблема гномов была решена и вампиры могли спокойно оставлять их у себя в тылу, не боясь удара в спину.
(*Напоминаю, что в мире вампиров отчет начала года идет с Праздника Сбора Урожая и лишь сами вампиры используют привычное нам летоисчисление.)
Колет считала, что для начала этого более чем достаточно. Тем более и она получала эти самые два года, чтобы окончательно склонить гномов на сторону вампиров. Неожиданно эта задача заинтересовала вампирессу и захватила ее. Гномы оказались интересными и необычными. Иметь таких союзников, причем добровольно, было важно, и сейчас, отплывая от Александрии, Колет почему-то была уверена, что уже в скором времени вернется сюда триумфатором и получит нужные ей клятвы. Надо лишь хорошо поработать.
*****
– Владыка. Отсутствие связи настораживает, но вполне объяснимо самыми обычными причинами. Магические всплески, что порождает Могорская аномалия…
– Не способны прервать нашу связь с колонией и кораблями в море, – архимаг Роз надменно посмотрел на адмирала, – И что бы ни заявляли другие маги, лично я буду придерживаться именно этой точки зрения.
Делать подобные заявления канцлеру было очень легко, ведь еще несколько недель назад подручные нового короля Элура предупредили его о том, что планируется нападение и захват Лорпоха. Благодаря этому предупреждению канцлер успел остановить несколько своих судов, что должны были плыть в будущую ловушку и предупредил о том же союзников и друзей. Сейчас же Роз мог спокойно опровергать любые слова адмирала, пытающегося успокоить императора после того как стало известно, что связь с Лорпохом была внезапно потеряна.
– То есть с колонией случилось что-то плохое. Вы это хотите сказать, канцлер?
– Да, владыка. Вне всяких сомнений на Лорпохе сейчас разыгрывается некая неизвестная нам трагедия.
– Что это может быть? Стихийное бедствие? Шторм?
После недавно случившегося в Элуре и Ороде грандиозного землетрясения, многие имперские чиновники стали примерять ситуацию на себя, и выяснилось, что буквально в каждой провинции есть какая-нибудь угроза, которая может негативно влиять на жизнь данной территории, а то и вовсе способна ее уничтожить. Императора завалили просьбами и требованиями решить эти гипотетические проблемы или создать защиту от них. Таким образом уже владыка империи стал «специалистом» в разного рода природных катаклизмах и ныне видел их проявление даже в самых обыденных событиях.
– Я сомневаюсь, что шторм или землетрясение способны уничтожить всю связь в колонии и на кораблях разом, – осторожно подбирая слова заявил Роз, – Нам скорее стоит говорить о вмешательстве человеческом или же божественном, но никак не природном.
– Мятеж?
– Да, владыка. Лорпох уже давно стал прибежищем бандитов и отщепенцев разного толка…
– Чушь! – прервал канцлера министр безопасности, – При всем уважении, ваше высокопревосходительство, но вы говорите невозможные вещи. Мои люди хорошо контролировали всех недовольных на Лорпохе.
– И тем не менее призывы отколоться от империи звучат на острове с пугающей периодичностью и частотой.
– Это так, – министр широко улыбнулся, – Но истина заключается в том, что большая часть тех, кто делает подобные заявления работают на меня. Таким образом мы привлекаем в уже известные нам группы и общества потенциально опасных личностей и смутьянов разного толка и уничтожаем их. Никакого мятежа на Лорпохе быть не может! Головой ручаюсь.
Роз с досады прикусил губу, но тут же одернул себя.
Маг знал о том, что служба безопасности работает в империи достаточно эффективно и не чурается использовать провокаторов, чтобы выявлять неблагонадежных граждан и своевременно устранять их, но вот о том, что на Лорпохе все настолько в руках безопасников, что даже всегда осторожный министр спокойно ручается за работу подчиненных своей головой да еще и в присутствие императора, это стало для канцлера новостью неприятной. И ведь отыграть назад уже не получится, сам возложил вину в случившемся на человеческий фактор. Так что два плюс два присутствующие сложат быстро.
– Значит на Лорпох вторглись внешние враги, – адмирал рискнул озвучить очевидный ответ первым.
– Это могут быть только дракониды!
На императора посмотрели как на сумасшедшего все без исключения присутствующие. Заявить о том, что разумные ящерицы проделали тысячи километров пути по морю, по которому они отродясь не плавали, а после этого нашли одинокий имперский остров и напали на него, причем успешно, так говорить мог только по настоящему безумный человек. Для всех в кабинете было очевидно, что напасть на Лорпох могли лишь элурские войска с одной из многочисленных колоний, что окружали единственный имперский остров на юге.
– Мы должны немедленно нанести ответный удар и выбить из драконидов дух, – император вообще не обратил внимания на взгляды придворных, – Быстрый и мощный рывок наших войск к границам их территории позволит показать ящерицам их место…
– Ваше величество, дракониды не могли добраться до Лорпоха, – адмирал вновь рискнул первым прервать императора и указать ему на очевидную нелогичность его предположений, – У них нет кораблей для океанского плавания.
– Ерунда! Плавать вдоль берега может любой идиот! А дракониды весьма хитры.
– При каботажном плавании, владыка, дракониды неминуемо наткнулись бы на одну из наших колоний на материке. Да и Могорскую аномалию нельзя миновать идя вдоль берега.
– И кто же тогда, по вашему, напал на Лорпох?
– Элурцы, владыка. У них есть корабли, войска, возможность и желание.
– Думаете, Кас таким образом мстит за то, что Наместник объявил его вампиром?
– Не могу знать, владыка! – адмирал, уже один раз совершивший сегодня ошибку, решил, что дальше ему стоит просто играть тупого служаку и не лезть с высказыванием предположений, тем более в столь деликатных вопросах, как дела Светлой Церкви.
– А кто может? – император обвел собравшихся тяжелым взглядом, – Кто может мне объяснить зачем Касу потребовалось нападать на Лорпох сейчас? Он же мог сделать это еще кучу лет назад! Почему сейчас? Молчите? Вот и молчите дальше! Только дракониды…
– Мы не можем знать, что вынудило короля Элура вновь начать конфликт с нами, – Роз решил, что настал хороший момент продемонстрировать всем свою проницательность, – Но, без сомнений, нынешнее отсутствие связи с колонией и кораблями это его рук дело. Другие версии… не стоят того, чтобы мы обсуждали их.
– И что вы предлагаете, канцлер?
– Нам нужна разведка и точная информация. Стоит послать на юг корветы и вызвать посла Элура…
– Долго!
– Ваше величество, пока сами элурцы не признаются, что за нападением стоят они, ничего другого предпринять мы не можем. Другие страны нас не поймут.
– Только вот когда элурцы признаются, Лорпох будет уже не отвоевать!
– Боюсь, что и ныне мы этого сделать не можем. Лорпох всегда был уязвим, и ничего поделать с этим мы не могли.
– Тогда почему Кас не захватил его ранее?
– Лорпох всегда был нашим уязвимым местом, владыка. При любых переговорах с Касом тот всегда выставлял этот остров на передний план и указывал нам на то, что в любой момент может его захватить. И мы были вынуждены идти на уступки, чтобы сохранить лицо. Если бы герцог отвоевал у империи ее единственную колонию… репутация империи этого бы не выдержала.
– Значит теперь Касу больше не нужны переговоры с нами…