Александр даже заподозрил, что все примирение было спланировано супругой именно ради этого развода, вот только что-то подсказывало алукарду, что это не так. Да и против развода вампир ничего не имел. Они с супругой стали просто друзьями еще до ссоры, так что официальное завершение их отношений станет просто красивой точкой в этой истории.
А еще было немного завидно. Вон Евгений и Ольга уже больше трех веков душа в душу живут. Да, иногда колотят друг друга, орут и даже пакости делают, но все еще вместе и все еще любят друг друга, а тут не смог даже полвека пожить с матерью своих детей, да еще и с самими детьми поругался чуть ли не до смертельной обиды. И все это на пустом месте.
– Говорят, ты Колет и Стефанию к гномам послал, – Селма, медленно бредущая под ручку с Александром по королевскому парку, чуть плотнее прижалась к мужчине.
После недолгого разговора, состоявшегося после примирения, обе стороны быстро обнаружили, что тем для разговора у них не так уж и много, и дочери поспешили закруглиться, решив, что и так все прошло отлично. Попросив для себя увольнительную и разрешение выйти в город, троица вампиресс резко исчезла с горизонта алукарда, оставив его один на один с супругой. Селма никуда не спешила и уходить не собиралась, хотя и заявила, что планирует навестить герцогский дворец, когда-то построенный специально для нее, и провести там ревизию. Намек Александр понял и тут же подарил дворец Касов жене как память о совместно прожитых годах, а саму ее пригласил прогуляться в парк, разбитый рядом с королевским замком.
Легкость, с которой вампир отдал личное имущество объяснялась тем, что содержать махину дворца Селма была просто не в состоянии, а значит будет вынуждена либо продать его, либо же сдавать в аренду. И то и другое было вполне себе неплохой прибавкой к жалованью. А еще все это было маленькой местью, так как подаренный дворец доставит немало головной боли супруге и заставит ее не раз и не два проклясть тот момент когда она намекнула на то, что дворец построен для нее и ради нее.
– Отправил. И они даже уже договорились с коротышками.
– Тебя это удивляет?
– Скорее, забавляет. Жду возвращения Колет, чтобы попробовать ее кровь.
Изначально у вампиров было два плана по откровенным переговорам с гномами. Александр и Константин придерживались плана Стефании, которая предлагала сыграть на слабости гномов перед алкоголем и с помощью доброго слова и хорошего мордобоя добиться от танов лояльности. Совершенно противоположной точки зрения придерживался Евгений, который и был автором альтернативного плана, подразумевающего, что танов надо вызвать в гости к эрлу и уже там, лично Александр должен был донести до них разницу между вампирами и вурдалаками, убедив коротышек сохранить верность вампирам.
Отправив Колет к гномам, да еще и в компани Стефании, Александр явно дал понять, какой план стоит выполнять. И не сказать, что ему нравился сам план, но очень уж хотелось посмотреть, как именно вампирессы выступят на поле гномов да еще и по их правилам. На случай же провала переговоров целый полк вампиров был готов войти в Александрию и залить подземные города коротышек огнем.
Конечно, подобный геноцид плох для будущего имиджа, да и промышленность гномов будет потеряна для экономики вампиров, но лучше так, чем иметь в тылу враждебную армию, сражающуюся насмерть и не щадящую ни себя, ни противника. А промышленность и восстановить можно, как и объяснить людям необходимость геноцида гномов.
Но, как оказалось, и Стефания и Колет отлично выполнили свою задачу. Гномы не выступят против своего эрла. А там… или ишак сдохнет или падишах. Да и не будет в будущем у гномов никаких вариантов, кроме признания вампиров. Как только церковники объявят Светлый поход, гномы тут же признают всех, кто будет согласен обещать им защиту. Так что и вампиры и коротышки в одной связке, как и эльфы. Нелюдям самой судьбой указано держаться рядом…
– Хмм…, – от неожиданно пришедшей в голову идеи Александр даже остановился.
– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Селма, попутно оглядывая соседние кусты и на всякий случай отыскивая глазами жандармов охраны.
– Да вот, подумалось, а что если нам, вампирам, протолкнуть идею союза нечеловеческих рас. Мы, тифлинги, кобольды, гномы, эльфы… Можно будет подтянуть ликан и, если все получится, еще и валерианцев. Получится серьезная сила.
– И война на истребление. Церковь последнее отдаст, но выставит на бой всех мужчин, способных держать оружие.
– Так и у нас найдется чем ответить, – ухмыльнулся Александр, куда лучше супруги имеющий представление о том, что скрывают арсеналы вампиров.
– Найдется-найдется. Не сомневаюсь. Но это ваши триумвиратские дела. Ты лучше мне скажи: кто вместо нас в Валерию пойдет?
Третий полк так легко и быстро собрали в поход на север Орода по той причине, что он уже был готов к выступлению. Правда, использовать его предполагалось в Валерии, где вампиры должны были сыграть на стороне ликан и, во-первых, не допустить попадания этих бойцов в лапы церковников, а во-вторых, организовать их вольные поселения, на основе которых потом и должна была разгореться искра восстания, для которого уже готовились бойцы и лидеры.
– Если Валерия не будет участвовать в новом Светлом походе, то пока никто туда не пойдет. Я договорился с советником Ламией и уверен, что у нее получится взять власть в стране без серьезной гражданской войны.
– Планируете устроить большое сражение между сторонниками Борга и Грегори?
– Все-то то ты знаешь! Ты точно сержант, а не полковник?
– Просто я умная.
– Угу. Этого у тебя не отнять. И да. Если получится, сведем всю гражданскую войну к большой битве, в которой стороны сильно друг друга измотают.
– Только вот ни Борг, ни Грегори не рискнут поставить все на одно сражение, имея за спиной сильную соперницу в лице Ламии.
– В этом и проблема. Так что всю зиму Ламия будет изображать из себя слабую сторону, что только хочет выглядеть сильной. Если у нее получится, то весной можно будет начинать натравливать Борга и Грегори на более активные действия.
– А мы?
– В смысле?
– Элур. К нам ведь тоже весной полезут.
– Не. Весной не полезут. Во-первых, зимой в империи очень резко станет плохо с продовольствием, так как основной урожай погибнет в амбарах. Как и сами амбары, – Александр хихикнул, – Во-вторых, в империи все плохо с портами… станет. Пожары там и все такое. А в третьих, у империи исчезнет транспортный флот. И не просто исчезнет, а вместе с легионами, что будет перевозить. Так что придется солдатам по суше, пешочком до нас идти. А это никак не раньше следующего года. Так что, считай у нас есть полтора года на то, чтобы укрепиться в Элуре и укрепить тут свою власть. И вот уже тогда будем воевать.
Так прогуливаясь, Александр мирно беседовал с супругой то об одном, то другом, а напоследок молча достал кинжал и резанув себе ладонь, протянул ее Селме. Вампиресса противиться не стала и слизнув каплю крови алукарда, тут же зеркально повторила его действия.
Впитав же память крови, Селма с обидой посмотрела на Александра и покачала головой.
– Ну и зараза же ты, дорогой. Мог бы дворец с землями подарить.
– Я…
– Вот сам мне арендаторов и ищи! И да, я не собираюсь его продавать! Это мой дворец, он построен для меня и ты мне поможешь его своим и оставить. Так что это твоя головная боль, а не моя.
Ожидавший чего-то подобного Александр лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия, заодно признавая и развод и алименты. Осталось лишь оформить все официально. А дворец… Кого поселить в громадине столичной герцогской резиденции алукард найдет, на то он и правитель вампиров, чтобы всегда иметь несколько планов на все случаи жизни.
*****
– Что можешь сказать об армии эльфов?
– Они явно готовы воевать и вскоре вторгнуться на наши земли, милорд.
– А как же наш архимаг? Неужели не смог убедить ушастых?
– Ушастые, милорд, не обратили на него никакого внимания. Буквально проигнорировали. Даже в Лес не пустили.
– Значит с армией будет их Великий князь. Только в этом случае эльфы могут быть настолько наглыми.
– Да, милорд. Великий князь будет с армией вторжения.
– Хорошо. Что мы дали архимагу?
– Все местное ополчение и все отряды, подготовленные к уничтожению, милорд.
– Ну вот, а ты плакал, что мы гномов не атакуем и вскоре образуется излишек буйных, – герцог Илий с удовольствием откинулся на подушки кресла и рукой предложил своему советнику и ближайшему соратнику тоже садиться, – Что у нас с флотом?
– Произведена ревизия всех портов и верфей. Выбрано место для строительства новой верфи. На место свезены лучшие мастера. Сейчас они должны предоставить проект судна, что мы будем строить.
– А почему бы не украсть проект у людей? В империи же ходят на юг.
– Да, милорд, но империя… опасности, что подстерегают имперские суда в пути относятся к обычным. То есть, только море – и все. Дракониды не имеют флота, а Элур слишком силен. У нас же есть тифлинги, имеющие приличные прибрежные корабли. Так что ни имперские, ни элурские проекты нам не подходят. Но я уверен, что мастера смогут создать для нас толковый корабль. В награду им обещана неприкосновенность семей. Вечная неприкосновенность.
– А если проваляться?
– Семьи пойдут на убой, – советник пожал плечами, как бы говоря о том, что обыденные вещи можно и не спрашивать.
– Ладно. Продолжай держать меня в курсе. Уверен, что флот нам ой как понадобится.
– Да, милорд.
– Какие еще новости есть в мире?
– Больше никаких, милорд. Остальное не стоит вашего внимания.
– Ясно. А как там поживает новый король Элура? Уже ответил на обвинение Наместника?
– Еще нет, милорд. Молчит. И это странно. Зато элурские войска захватили одну из колоний империи на юге.
– Ага. Делами значит решил ответить.
– Осмелюсь поправить вас, милорд, но Лорпох был захвачен раньше, чем прозвучало обвинение.