С того самого дня Роман начал говорить понятнее, то ли на него повлияло поведение жены, то ли сказалось падение на пол. Он членораздельно произнес то, что его жене не понравилось:
— Стеша, ты или оставь меня, или я покончу жизнь самоубийством.
Она попыталась спорить с ним, уверяя его в глупости и никчемности этого намерения, но Роман оставался непреклонен.
— Чем я обидела тебя, Рома? Почему ты хочешь, чтобы я тебя оставила? — недоумевала Стеша.
— Ты унижаешь меня, оставаясь со мной. Я не хочу, нет любви… Какая любовь? Она была десять лет назад. Мне не нужна твоя верность, она уничтожает меня. Я счастлив, что теперь могу сказать об этом.
— Сынок, что ты задумал? — засуетилась Галина Петровна. — Столько лет Стеша была рядом с нами, а теперь, когда ты пошел на поправку, ты гонишь ее? Это нелогично!
— На какую поправку, мама?! — побагровел Роман. — Я парализованный инвалид, а Стеше нужна нормальная семья, и ей родить надо, в конце концов! Я не смогу жить, если она будет находиться рядом, и наложу на себя руки, вот увидите! Теперь я смогу доползти до газовой плиты, съесть таблетки или вскрыть себе вены. Вы не сможете наблюдать за мной двадцать четыре часа, не уследите! — пригрозил женщинам Роман.
— Может, все-таки позволишь мне быть рядом и радоваться твоим успехам? — спросила Стеша, сделав последнюю попытку.
— Нет, — упрямо ответил Роман, сдвинув темные брови.
От греха подальше Галина Петровна забрала сына и уехала с ним в свою комнату в коммунальной квартире. Стеше было разрешено навещать их, но не очень часто, по настоянию матери, чтобы не травмировать его.
— Я знаю, и ты знаешь, почему Рома так поступил, — сказала она невестке один раз на лестничной клетке, провожая ее до лифта, — он очень любит тебя и переживает. Роман хочет, чтобы ты была счастливой, а рядом с собой он не видит тебя таковой. Рома всегда так грустит после твоего ухода, у меня просто сердце разрывается. Не травмируй его душу, не надо к нам часто приходить. Да и я себя чувствую форменной свиньей. Когда сыну было плохо, ты вела себя исключительно порядочно, а сейчас я вынуждена отказываться от тебя. Честно говоря, я предупреждала тебя, чтобы ты устраивала свою жизнь, а моего сына оставила бы мне. Теперь получается, что ты выбросила из своей жизни десять лет, и кто в этом виноват?
Постепенно Роман начал совершенно нормально реагировать на Стешино появление, они стали добрыми друзьями. Он сел в инвалидное кресло и освоил компьютер, который ему подарил центр инвалидов по настоятельной просьбе его лечащего врача Юрия Степановича Коновалова. Юрий старался для Степаниды и не терял надежды завоевать ее сердце. Роман целые дни проводил за компьютером, общаясь с новыми друзьями по Интернету. Среди этих людей были и друзья по несчастью, они посоветовали ему обратиться в общество «Олимп», и оно откликнулось. Именно это общество оплатило Роману шестимесячные курсы освоения работы на компьютере. Он овладел компьютерной графикой и занялся оформлением сайтов. Теперь Роман получал заказы, за которые платили неплохие деньги. И это после стольких лет нетрудоспособности! Также он стал работать на телефоне, обзванивать разные фирмы и уточнять наличие товаров на складе или же делать заказы товаров по телефону. Роман больше не чувствовал, что он никому не нужен и что он совершенно беспомощен. А друзья по несчастью внесли в его жизнь разнообразие и общение не только с бывшей женой и матерью. Степанида искренне радовалась, что у нее с Романом сложились теплые, приятельские отношения, так как он больше не реагировал так остро на ее приходы.
Стеша все-таки втайне от Романа продолжала помогать им с Галиной Петровной, принося то деньги, то продукты, то медикаменты. А эти лекарства, стимулирующие обмен в нервной и мышечной тканях, стоили больших денег.
После того как Степанида уже не просиживала днями и ночами у обездвиженного Романа, она почувствовала себя свободной. У нее случились два краткосрочных романа, которые не принесли ей ожидаемого физического и морального удовлетворения.
— В моем возрасте уже не бегают на свидания с горящими глазами и сердцем, готовым выскочить из груди, — жаловалась она Алле, как-то сидя в кафе в обеденное время. — Все мои подруги уже давно замужние дамы, имеющие детей — школьников, или разведенные женщины с неустроенной личной жизнью, время от времени встречающиеся с циничными женатыми мужчинами или молодыми альфонсами.
— Что ты хочешь? — спросила Алла, отпивая большой глоток горячего кофе и морщась от того, что обожгла себе рот.
— Просто гулять, порхая по жизни, — это не для меня. Я хочу нормальную семью, мужа, детей. Мне ведь уже тридцать лет, но я еще успею родить. Я и в восемнадцать лет, когда выходила замуж за Рому, хотела того же самого.
— Этого все хотят, — кивнула головой Алла, — только за кого ты выйдешь, если рядом нет никого подходящего?
— Есть, — опустила глаза Стеша.
— Кто?! — опешила лучшая подруга. — Почему я не в курсе? Недавно познакомились?
— Наоборот, очень давно.
— Ой, только не говори, что ты собралась замуж за Юрия Коновалова! За этого костоправа в очках!
— Алла, ты к нему несправедлива! Этот человек десять лет доказывал мне свою верность и преданность. Я сейчас уже не та молоденькая, растерянная девушка с мужем-инвалидом на руках. И все равно, Юрий за долгие годы не изменил своего хорошего отношения ко мне.
— Еще бы! Да таких верных и порядочных женщин еще поискать надо! Вдобавок ты красивая, а этот Юрий Степанович напоминает мне маньяка. Он так смотрит на тебя всегда, словно готов съесть! Ты же не любишь его? — воскликнула Алла.
— Какая любовь? Алла, я один раз в жизни любила, и ты знаешь, к чему меня привела моя любовь! Остались одни осколки… Теперь мне нужны нормальный муж, ребенок, в общем, чтобы все было как у людей. Да, я не испытываю к Юрию сильных чувств и эмоций, но я буду ему хорошей женой, я не собираюсь ему изменять.
— Это уж точно! — фыркнула Алла.
— Не смейся, ты же будешь свидетельницей!
— Ты серьезно решила?! — Тонкие, выщипанные брови подруги поползли вверх.
— Да, я уже дала согласие Юре, и мы подали с ним заявление в загс. Моя свадьба назначена на десятое июня.
— Ну, ты даешь! — всплеснула руками Алла. — Юрий все-таки дождался своей королевы! Он не умер от счастья?
— Нет, — покраснела подруга, — но он действительно был рад, он даже десять минут не мог ничего сказать.
— Ну что ж… счастья тебе с Юрием, я вмешиваться не буду, да это твое личное дело. — Алла грустно вздохнула и посмотрела в окно.
— Ты ходишь такая грустная в последнее время, — осторожно сказала Стеша, — у тебя что-то не так? Что-то случилось?
— В последнее время в нашей супружеской жизни с Денисом наметился полный разлад. Мы так и не смогли помириться после того скандала, когда я не приехала домой по первому его зову.
— Прошло уже столько месяцев! — воскликнула Стеша.
— Это ничего не меняет. У меня возникло чувство, что Денис специально искал повод порвать со мной. Но так как просто выгнать меня на улицу он не может, то он превратил мою жизнь в ад. Он не замечает меня, не отвечает на мои вопросы, игнорирует мои истерики. Я думаю, он хочет, чтобы я первая ушла от него, чтобы снять с себя груз ответственности. Он даже не скрывает, что завел себе любовницу.
— Шутишь? — ахнула Стеша.
— Нет, — Алла пожала плечами, — он зовет ее «мой котенок» и где-то пропадает с ней по вечерам и ночам. Она тоже не стесняется и звонит нам домой.
— Бедная ты моя подруга… почему ты не уйдешь от него и не избавишь себя от этого унижения?
— Куда? Куда я пойду? Это только со стороны легко советовать, а так я и врагу не пожелала бы оказаться на моем месте.
— Охотно верю… — вздохнула Стеша, чувствуя себя неуютно от того, что ее подруга призналась в том, что несчастлива как раз в тот момент, когда она сама решила внести в свою жизнь счастливую струю.
Глава 3
— Мерзавец! — прокричала красивая молодая женщина лет двадцати пяти с аппетитной фигурой и красивыми рыжими волосами с медным отливом.
Она схватила первый попавшийся предмет, которым оказалась тяжелая хрустальная пепельница, и запустила ею в голову высокого темноволосого мужчины с синими глазами, выразительным ртом и прямым носом. Мужчина ловко увернулся от летящего предмета. Пепельница разбилась вдребезги о косяк двери, и только несколько осколков стекла залетели в черные, блестящие волосы «мерзавца».
— Не надо так горячиться, дорогая! — сказал он, стряхивая стекло с плеч вельветового пиджака с замшевыми заплатками на локтях.
— И это говоришь ты мне?! Я сообщила тебе, что жду ребенка, а ты ответил, что это не вовремя?!
— Не искажай мои слова! Я сказал, что сейчас это несколько не вовремя, — ответил мужчина, с опаской косясь на внушительное пресс-папье на письменном столе, к которому приближалась женщина.
— Не вовремя! — передразнила она его. — А когда будет вовремя?! Мы вместе уже три года, но жениться на мне ты не собираешься!
— Я тебе честно об этом говорил, разве не так?
— Говорил! Но сейчас все изменилось, я беременна!
— Я рад, честное слово! Я усыновлю или удочерю, то есть признаю этого ребенка своим, дам ему свою фамилию и буду всю жизнь его материально поддерживать, но жениться из-за этого я не собираюсь. Такое мероприятие по-прежнему не входит в мои планы, уж извини… Надеюсь, что ты не будешь препятствовать моим встречам с ребенком?
— Негодяй! — истерично закричала женщина, и пресс-папье, которое он сам же сглазил, полетело в его темноволосую голову.
Мужчина проявил чудеса ловкости, увернувшись от тяжелого предмета во второй раз.
— Марина, успокойся! — попросил он ее.
— Ты использовал меня, ты обманывал меня! — заламывала она руки.
— В чем я тебя обманул?!
— Что мешает тебе жениться на мне? — размазывала тушь по бледным щекам Марина. — У тебя кто-то есть?