Сидящий рядом с генералом упитанный дворф только – только закрыл глаза и тут же их раскрыл.
– Я? Я не сплю! – испуганно отозвался дворф. – Я вас внимательно слушаю, Ваше превосходительство. И вы совершенно правы. С этими призывами на военную службу надо что-то делать…
– Помолчите, мастер Грумвидус. Мы не о службе говорим, мы о чуде. А кто будет спать, тому наш генерал выпишет повестку на переподготовку.
Все члены совета моментально подобрались, опасливо посмотрели на довольного генерала и преданно уставились на главу.
– Господин генерал. Как вы проспали и не увидели, что у наших конкурентов появился культ, приносящий их городу доход?
– Простите, Ваше превосходительство, – генерал вспотел и вытаращив глаза смотрел на главу совета с явным недоумением. – Это не моя работа, разведка следит за военными событиями…
Это и есть война, господин генерал. Экономическая война. Да, что я вам говорю! Вы же можете только повестки на переподготовку выписывать.
– Позвольте! – Генерал стал приподниматься со своего места.
Глава совета махнул на него рукой.
– Не позволю. Сядьте и слушайте. Так вот, уважаемые, обратился он ко всем сидящим членам совета. – Что бы вы понимали, паломники это доходы и эти доходы идут не в нашу казну. Кроме того, у наших соседей строится храм Маты. И это тоже, источник налогов и сборов. Мы позорно отстаем. Это непорядок. Я пригласил на совет Его преосвященство… эээ. – Глава заглянул в листок и прочитал: – Святейшего главу капитула церкви Маты, сестры Беоты папу Бурвидуса первого. Он нам будет проповедовать новую веру и мы все дружно уверуем. Всем понятно?! – И с ехидной ухмылкой закончил. – А кому непонятно, пойдет стражником на ворота… – Да, и вот еще что! Его надо приветствовать стоя и приседать. При этом бить себя по лбу и говорить Ку! Вот так: – глава совета ударил себя по лбу, присел расставив широко руки и произнес – Ку! – Потренируемся…
Члены совета безропотно встали и стали приседать, повторяя = Ку.
Первым свои мысли высказал генерал:
– Ку! А что? Вполне воинское приветствие, Отдание чести старшему. Младший присел и прокукарекал, а старший… А старший поднял руку и вытянул ее вперед. Его можно ввести в армии. Красиво и необычно. Даже дух захватывает от патриотичности. – Он с силой хлопнул себя полбу присел раскорячив руки и молодцевато крикнул: – Ку. Мы опередим в этом наших противников по экономической войне…
– Ни в коем случае, генерал, папа проклянет. Да вы сами, сейчас, все увидите. – Он позвонил в колокольчик. В зал совета заглянул секретарь, молодой дворф.
– Шлемасус, наш высокий гость уже откушали?
– Откушали, Ваша превосходительство, и проповедуют…
– Как? – удивился глава.
– Двоим поварам, что не могли правильно перекреститься, они набили морды. Теперь идут сюда. – Секретарь был явно испуган. Члены совета притихли.
– Тогда пригласи нашего гостя сюда. – распорядился глава совета. Повернулся к дворфам. – Вы слышали? Он бьет морды…
В зал, тяжелой походкой облеченного большой властью дворфа, вошел в багрово-рубиновой мантии с шапочкой на голове украшенной сапфирами Его святейшество Папа Бурвидус первый. В руке он держал простую сухую палку. Уверенно прошел к главе и воздев очи к потолку, произнес:
– Благодарю тебя, госпожа, что даешь мне, недостойному, нести свет истины в сердца забывших тебя чад твоих. Благослови. – И тотчас, над Бурвидусом замигали разноцветные огоньки.
Бурвидус посмотрел на членов совета и громко произнес.
– Слушайте, еретики, и не говорите, что не слышали. В моих устах нет лжи. Я посланец богини Маты, сестры Беоты… – Дальше. он больше часа говорил о сотворении мира, о Творце, его детях, предназначении дворфов, о их великой роли в прославлении богини Маты и о воскрешении былой славы подгорного народа. Говорил он с воодушевлением и закончил громовым – Покайтесь, змеиное племя! Иначе, выжгу этот город греха дотла.
Первым отреагировал Глава совета и завопил во все горло: – Каюсь. – Все присутствующие громогласно за ним повторили: – Каемся!
– Уверуйте! – перекрывая их, прокричал возбужденный Бурвидус. И все повторили:
– Уверовали!
– Теперь, примите знак веры. И Бурвидус показал крестное знамение похлопав себя по лбу, животу и плечам. После чего стал внимательно смотреть за исполнением обряда.
– Не так, неразумные братья, – громогласно произнес он и стал ходить между членов совета, раздавая им подзатыльники. Через полчаса все бодро крестились, приседали и орали ку!
– Ну, вот и хорошо, братья, – удовлетворено проговорил Его святейшество. – Какие просьбы есть у вас? Богиня готова вас выслушать. Потом, я уйду.
– Эээ… А как же палка, из которой должна вырасти вишня? – спросил генерал. Ээ… Где чудо?
– Будет тебе чудо, – нахмурился Бурвидус. Подставляй свой жирный зад, оттуда вырастит вишня из этой палки…
– Нет! Нет! Ваша святейшество! – поспешил сдать назад генерал. Это я так… Просто у соседей чудо есть, а у нас нет… вот как бы…
Глава города нахмурился. – Генерал! Вы что, не хотите порадеть на благо города? Да посмотреть на такое чудо, будут съезжаться все дворфы… со всего света – Вишня в заду…Это вам не вишня на площади. Тут чудо посильнее. Вы станете святым… Снимайте штаны!
Члены совета, обрадованные тем, что их миновала судьба стать чудом и испытывая к командующему гарнизоном острую неприязнь, возмущенно завопили:
– Снимай штаны!
– Генерал стал отступать.
– Братья, вы не может так поступить со мной, – держась за штаны, протестовал он. – Богиня Мата милосердная…
На него надвигались толпой, полные решимости сорвать штаны, все члены совета.
Глава города мягко уговаривал: – Мышаус, ты уже скоро выйдешь на пенсию. Чего ты кочевряжишься? Ну, походишь с деревом немного, потом, как оно расцветет, его пересадим…
– Матушка, Мата! – заорал Генерал спаси и сохрани!.. Как я похожу с деревом?.. И я не могу у меня учения… давайте посадим его э-э… мастеру Грумвидусу. Он, все равно, всегда спит. Пусть он станет святым…И он гораздо святее меня. Он просто олицетворение святости…
– Мне нельзя! – Взвизгнул проснувшийся мастер, – у меня … геморрой. Вдруг дерево засохнет…
– Вот видишь Мышаус, ему нельзя, – продолжал увещевать генерала глава города. – Мы не можем наше чудо оставлять на волю случая, а тебя есть кому охранять.
Мата смеясь, смотрела на это представление. Рядом хохотал Бортоломей.
– Давай, матушка, спасай своего поклонника. Иначе он расцветет вишней.
А генерал ухватившись руками за форменные малиновые штаны из тонкого сукна, уже вовсю кукарекал и крестился. Он забился в угол и орал:
– Ку! Ку! – что больше походило, на – пошли прочь.
– Оставьте его, приказал Бурвидус. – Вот вам дерево и положил свой дорожный посох на стол и он тут же стал зеленеть.
– Это же Золотоцвет, символ нашего города! – проговорил пораженный глава совета. Это дерево росло только здесь! В одном единственном месте Снежных гор! Потом его полностью вырубили из-за ценной древесины. А что не вырубили, то засохло. Я о нем только слышал, но не видел! – воскликнул Глава совета и удивленно протянул. – Ку-у… Вот чуда, так чудо!..
Генерал со слезами на глазах прошептал:
– Спасибо, заступница Мата…
Мы подъехали к городу Выршнар, что располагался рядом со столицей Снежного княжества. Это был город дворфов и рынок перед величественными воротами города был значительно больше, чем в первом встреченном нами городе. Но я не хотел останавливаться здесь и к концу дня планировал попасть в столицу княжества, которая так и называлась Столица.
Расположилась она на холмистой местности в лигах десяти от города дворфов.
Когда наш обоз медленно проезжал мимо ворот. Они широко распахнулись и из них выехала повозка, запряженная парой мулов, а в ней к моему великому удивлению в полный рост стоял маленький Бурвидус, в багровой мантии. Он махал рукой, а рядом с повозкой по бокам шли стражники с алебардами. Повозка поравнялась с нами. Бурвидус отстраненно посмотрел на меня и осенил крестным знамением. Затем, как совершенно чужой, отвернулся и повозка направилась на рыночную площадь. Я посмотрел на Гангу и рукой поднял ее отвисшую челюсть.
– Ты это видел? – спросила она, не в силах справиться с охватившем ее удивлением. Это же болтун Бурвидус!..
Рядом появился смеющийся Бортоломей, но его видел только я.
– Это – произнес он. – Его святейшество глава Капитула богини Маты, папа Бурвидус первый.
– Папа? – удивился я. – почему папа?
– Хм… Это я у тебя хотел спросить. – ответил покровитель искусств. Мы ему такой установки не давали.
Я посмотрел на толпу дворфов, окружившую повозку, а там творилось нечто невообразимое. Часть дворфов приседало, разводило руками и кричало – Ку!
– Вот это ты здорово придумал, командор, дворфам такой ритуал понравился. А я вспомнил, что отдал настройку капсулы, где лежал Бурвидус Брыку. А этот негодник, видимо, внес свои изменения и дополнения в программу. Отсюда и папа. А вот откуда это – ку? Я не понимал. Но, сделав безразличное выражение на лице, лишь улыбнулся.
– Как проходит становление нового культа? – спросил я.
– Весьма успешно. Мата завоевывает сердца дворфов с быстротой молнии. Слухи о новой вере и чудесах, творимые Папой Бурвидусом первым распространяются с неимоверной быстротой. Города дворфов просто сражаются за право основать храм богини Маты. Ты подал прекрасную идею. Даже, одна эльфарка тайно подходила к Бурвидусу и просила благословить ее грудного ребенка, он болел и мог умереть. Я увидел на нем проклятие матери, что проклинала свою сестру. У той, мальчик выжил и преодолел первый год, оставшись живым. Эта женщина убитая горем, поверила наговорам свекрови, что та забирала здоровье у ее ребенка. Бурвидус обличил ее, та попросила прощения и я смог помочь ее дитя. Потратил немного благодати. Теперь слухи о нем пойдут и среди эльфаров. Вот думаем, как это использоват