Внутри похолодело, шерсть встала дыбом на загривке. Ничего умнее, как пригнуться не придумал, это-то меня и спасло. Здоровяк напал сзади, пытался срубить с ног сложенными в замок руками.
Он оказался непомерно шустр для своих габаритов. Сука! Врубил боевой раж. Они что же, тоже так умеют? Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Великан размашистым ударом ноги выбил пистолет, но в этот раз нож оказался при мне. Боднул его головой, едва он замешкался, рубящим ударом саданул по груди. Лезвие высекло красную глубокую полосу, он даже не обратил внимания. Как будто боль для него всё одно что щекотка.
На его стороне была сила, уверен, очков двенадцать-тринадцать. Мир для него схлопнулся в единую точку на мне, сошёлся клином. Словно разъярённый бык он двинул на меня, попытался схватить. Я прекрасно помнил, чем в прошлый раз для меня окончились его объятия. Спасибо, обойдусь.
Он был огромен, проворен и силён, мне оставалось разве что быть умнее. Я выждал момент, когда он в медвежьем движении расставит руки, чтобы раздавить в дикой хватке, и саданул ножом снизу вверх. Лезвие легко нырнуло под подбородок, умер силач безболезненно.
Мгновенно обмяк, сделал шаг назад, я даже выпустил рукоять ножа. Словно пыльный мешок грохнулся наземь.
Я утёр пот с головы, а мне-то казалось, что до этого взмок. Ан нет, раньше можно было выжимать рубаху, а сейчас меня самого. Трижды пожалел, что решил оставить «Чаквартанну» в нашем маленьком убежище. Может, с ней бы я и расшумелся, но эту скотину завалил без лишних трудностей.
Вспомнил, что в лагере должен был быть и шестой повстанец, как и этот здоровяк, он ушёл от нашего внимания. Я нагнулся, взял «Людвиг», обтёр нож о покойника, услышал хруст песка за спиной.
Не выстрелил разве что чудом. Жаклин вздрогнула, когда из резкого переката я направил в её сторону ствол. Вскидывать руки в испуганном жесте не стала, ответила тем же: на меня пялилось тупое дуло «Центуриона».
– Это ты, – я выдохнул, опуская пистолет. – А я тут… видишь.
Девчонка кивнула, лежащая на земле туша не ушла от её внимания.
– Шестого отыскала?
Вместо ответа провела пальцем по горлу, судьба бедолаги была ясна. Что ж, счёт равный, три-три. Хорошо поработали.
– Трофей. Мало ли где пригодится?
Француженка опустила ружьё прикладом наземь. Старый добрый Ли-Энфильд. Времена шли, войны менялись, а винтовке хватило простых модификаций, чтобы до сих пор оставаться в строю.
Я выдохнул, отщёлкнул магазин, обе обоймы по пять патронов целы. Может, и пригодится, в особенности-то со снайперским прицелом.
– Уходить надо, – сказала она, оглядываясь на проём палатки. – Успела спросить у последнего, когда прибудут сапёры. Они ждали через полчаса. Вовремя мы начали.
Я согласно кивнул, закидывая трофей на плечо. Вот и «Сладкий голос», или как там эта её способность называлась, пригодился…
Жаклин прыгнула за руль, я на пассажирское. Пикап рванул с места, прокрутившись колёсами в вязкой грязи.
Глянул в крытый тентованный кузов – германские винтовки, боезапас, разведывательный дрон, тот самый, что парил над посёлком, выискивая нас. Пара строительных экзоскелетов в разобранном виде, инструменты. Я прищурился, не у каждого отряда, если верить дяде Юре, такое было, а тут…
– Откуда у них такая снаряга?
– А ты не догадываешься? – Жаклин налегала на руль. – Гунгнир поддерживает. Те или иные стороны. Им тут дестабилизация выгодна.
– Козырный, видать, профессор, раз ради него войсковую операцию затеяли… – брякнул, пытаясь понять, сможем ли запустить дрон. Помянул добрым словом Денверса, будь он с нами, мучаться бы точно не пришлось.
– Он тут не при чём. Скорее, жертва обстоятельств, оказавшийся не в том месте и не в то время.
Я прищурился.
– Погоди-ка, полковник говорил, наши агенты нанесли пару визитов вежливости. Чаще находили людей уже мёртвыми. Ты про цели Гунгнира знаешь? Проект «Икар», группа «Дедал»…
– Слышала краем уха.
– Убивать-то людей причастных к проекту зачем? Если они хотят построить такую же штуку, им они нужны живыми.
Она задумалась над вопросом, ответить ей в самом деле оказалось нечем. И почему здесь не было Глеба? Уверен, шпион бы отыскал нужные слова…
– Так что там с повстанцами? Думаешь, им эти игрушки наши заклятые «друзья» поставляют?
– Всем поставляют. Правительственные войска хорохорятся, но терпят крах на фронтах.
– А выглядит так, будто они взяли город в кольцо и расслабились настолько, что берут взятки за проезд и провоз.
– Одна из причин, почему у них всё плохо. Гунгнировцы свою ставку сделали на победу повстанцев. Думаешь, те забудут, кто им помог? Ещё одна сфера влияния…
– И откуда ты только всё это знаешь?
– Итохия, как государство, стараниями моего отдела появилось. Мы тогда, потеряв влияние в Африке, пытались колонизировать иные страны, а у Израиля с Палестиной как раз вялотекущий конфликт перерос в новую горячую фазу.
На языке сидела скабрезность, спросить, рада ли творению собственных рук? Не стал, у самого за плечами немало чужих поломанных судеб. Хорошо было прятаться за маской аполитичности. Делаю, за что платят, а там хоть трава не расти…
– Лёш, так что делать будем? Нас просто так не пропустят, на повстанцев мы похожи мало, а эти ребята стреляют даже по собственным машинам, если по рации не отвечают.
– Говоришь, Итохия ваших рук дело? А Фраколия? Как с городом знакома?
– Шапочно. Но попасть в него всё-таки можно, если без транспорта. А это опять время…
– Сама говорила, что мертвецы заданий не выполняют.
Она кивнула, принимая правоту моих слов.
– Через лагерь беженцев можно. Повстанцы ребята ещё те, у них зачистки среди гражданских норма. Как и у правительственных. Но тут неподалёку миссия ООН. Что-то вроде миротворцев, туда как раз никто не суётся.
Я пытался сопоставить её слова хоть с какой-то логикой и не мог.
– Так. И? Чем нам это поможет?
– Иногда транспорт ООН прибывает, чтобы забрать раненых. Ну, Красный Крест, все дела…
– Украдём их машину?
– Договоримся с водителем.
А не зря, ох не зря Юшка мне её предложила! Возьми я какую иную наёмницу, дело приобрело бы иной оборот.
Словно услышав мою похвалу, виртуальная фея материализовалась, а мир вздрогнул, пошёл рябью.
– Але… Лёш? – так и не услышав моего ответа, француженка забеспокоилась.
– Просто отвлёкся. Действуем по твоему плану! Не против, если вздремну минут десять?
Вместо ответа она повела плечами.
– С горечью вынуждена вам сообщить, что сессия будет завершена раньше положенного срока.
Хотел спросить почему, да вовремя понял, что с обитательницы гибернационной камеры спрос не велик.
– Завершай, я готов. Как раз вовремя.
Юшка кивнула, а затем перед глазами почернело…
Глава 5
Сессию завершили на час раньше. Глянул на часы, всего три дня. Обратил к Маше молчаливый вопросительный взгляд.
– Тебя… Вас… – она запуталась, не зная как меня называть. Куда только девалась её раскованность, когда вместе ужинали в ресторане? Не иначе украл Максим. Он приветственно помахал мне рукой, стоя у перил.
Будто намекал, что объяснять подобное хоть и начальнице механической группы, а всё одно не по статусу. По блеску солнцезащитных линз понял, хочет самолично. И когда это я так хорошо научился читать его замашки?
– Алексей, какая радость, что вы живы, – он загадочно, словно змей-искуситель улыбался. Интересно, а он видел, чем занимаюсь с Жаклин? А были бы мы в Америке, смог бы пожаловаться на виртуальное домогательство? Что-то подсказывало мне, что в нашем законодательстве к дримейджам не подведено юридической базы…
– А уж как я-то рад. Что случилось? На допрос?
– Зрите в корень! Идёмте. Представители официальной власти ждут вас в допросной комнате. На это уйдёт час, может быть, дольше. А после я отвезу вас домой.
Уговаривал словно маленького ребёнка, сыпал елейными щедрыми обещаниями. Стало противно.
– Мне уже безопасно выбираться на улицу?
– Как минимум мы можем вернуть вас домой. Не волнуйтесь, ваша жизнь и здоровье застрахованы «Майнд-тек», ваша дочь получит хорошие подъёмные в случае вашей смерти.
– Вот уж успокоил, так успокоил… – буркнул в ответ.
Сопровождать в допросную опять поручили Андрею, Что здесь других людей больше нет? Одни и те же рожи…
Судя по выражению лица доходяги, он был такого же мнения. Интересно, чем это я его так напрягаю? Неужели от меня за версту разит желанием кому-нибудь врезать?
Хотя не скрою, такие мысли в голове время от времени витают.
Допросная «Майнд-тек» не шла ни в какое сравнение с тем, что было в участке. Роскошный пахнущий свежей выдубленной кожей диван, прозрачный стол, изящные кресла. Адвокат при галстуке да в сером костюме. Не хватало бокалов под вино да успокаивающей музыки для релакса.
Но было одно, ради чего я бросил бы всю прелесть этого места и радостно прыгнул в объятия доблестной полиции, поближе к грязным камерам, тараканам и крысам.
Нина.
Почуял, как сильнее заколотилось сердце. Отважно избегал с ней встреч всё это время, но сейчас она решила наверстать упущенное. Бросив меня на произвол судьбы, по своим делам умчался Андрюха.
– А, Алексей! Ну что же вы, проходите! – адвокат указал ладонью на свободное кресло. Следователи, Сашка с напарником только что со смены, гадливо смотрели на окружающее их богатство.
Слишком бело, слишком непривычно. Прекрасно их понимал.
К креслу шёл, как двоечник к доске.
– Меня зовут Николай Григорьевич. Что ж, господа, – адвокат откинулся на спинку кресла с настолько довольным видом, будто собирался наблюдать любимый сериал, – приступайте. Не обращайте на меня внимания, сделайте вид, что ни меня, ни нашей прекрасной психолога здесь нет. Мы всего лишь скромные наблюдатели. Если что-то пойдёт не так…