Увидев Владлена, следователь прервал допрос.
– Ну как, нашел чего-нибудь?
– Да, костер действительно был, я нашел кострище, осмотрел, но ничего интересного не обнаружил.
– Хорошо, завтра своди меня туда, я осмотрю местность. – Следователь потянулся и зевнул. – Устал сильно, еще троих надо допросить, перенесу на завтра.
– Выйдем к людям, посидим, поговорим, – предложил Владлен.
– Сейчас закончу допрос и выйду, – обрадовался следователь приглашению.
Просидели за костром допоздна, все перезнакомились. Старатели оказались простыми работягами, в молодости честно отработали свое, а в зрелом возрасте столкнулись с такой проблемой, как безденежье, задержка зарплаты на месяцы и более. Поэтому сгруппировались и решили не ждать милостыню от государства, а зарабатывать деньги самим.
Разошлись спать далеко за полночь. Расчувствовавшегося Петровича повели под ручки и уложили на самом почетном месте – на кровати бригадира.
Утро выдалось таким же жарким. Следователь допрашивал оставшихся троих старателей, за это время Владлен и эксперт-криминалист облазили на четвереньках все пространство в радиусе пятидесяти метров от места обнаружения трупов в надежде найти гильзы, обследовали стены домика, столбы, где могла застрять пуля, но ничего не смогли найти.
– Васильич, как ты думаешь, почему у парня завязаны руки, а отца скорее всего пристрелили? Не проще ли было пристрелить обоих сразу?
– Не знаю, может, возможности у убийц стрелять дважды не было, держали под дулом и связали одного, чтобы его обездвижить. В моей практике был такой случай.
– Что значит «не было возможности»? – спросил заинтригованный Владлен.
– Ну, значит, была одностволка или винтовка с последним патроном.
– Но они же взяли ружье потерпевших, – возразил Владлен.
– Это могло быть после убийства, – парировал опытный эксперт.
– Вот ты сказал «убийцы» во множественном числе, почему думаешь, что их было несколько?
– Это к слову, убийца мог быть и один. Скорее всего один… – ответил задумчиво эксперт, вглядываясь в сторону далеких гор, и Владлен решил не донимать его своими вопросами, а сам дойти до истины.
Для этого сначала стоило узнать, сколько продуктов пропало, – оказалось, что в расчете на одного передвигающегося по тайге человека. Опять же, патронов взято всего двадцать штук, больше – будет уже тяжеловато. «Люди, постоянно лазающие по тайге, ни одного грамма лишнего не возьмут, – размышлял Владлен, – у них все рассчитано до мелочей, любой лишний вес работает против несущего, наверняка убийца был один. По приезде необходимо переговорить с Роговым». – Он вспомнил свой разговор с другом.
Следователь закончил допрос, и вместе с Владленом они сходили осмотреть место костра. Когда вернулись, прощальный обед уже был готов, старатели вытащили все самое вкусное, что было припасено на особый случай, – ведь они тоже возвращались в город, дальнейшая работа была бы для них слишком опасной.
Старики, в первую очередь Петрович, налегали на остатки спирта – работа сделана в полном объеме, можно и отдохнуть на славу, неизвестно, когда еще вырвешься на такие необитаемые просторы!
К прибытию вертолета Петрович уже не мог самостоятельно передвигаться, поэтому следователь распорядился подать с борта трое носилок.
Двух пилотов он попросил пойти с ним на базу и выступить в качестве понятых, один остался возле вертолета. Когда загружали носилки, вертолетчик сочувствующе спросил у Владлена.
– Что, троих грохнули? Вроде говорили, что двоих.
– Двоих, двоих, один просто приболел, – успокоил пилота Владлен.
Как бы тщательно ни были упакованы тела, трупный запах, хоть и не такой резкий, как в первый раз, разнесся по салону вертолета. Люди сначала зажимали носы, но постепенно привыкли и перестали обращать внимание на эту мелочь. Прибыли в город без всяких приключений, Владлену даже показалось, что обратно летели гораздо быстрее. Поистине, путь домой всегда короче! Пересадив Петровича с двумя трупами в дежурную машину, Владлен поехал к себе на такси.
Неопределенность
1
Едва Владлен зашел в квартиру, жена и сын бросились ему на шею, при этом малыш, не умевший выговаривать «р», к немалому удивлению, кричал:
– Папа пр-р-риехал!
Жена сообщила отличную новость:
– Знаешь, Владик, я ходила с Лешенькой в гости к Ирине (так звали ее близкую подругу), там его стала учить их бабушка, ты же знаешь, она работала учительницей, представь себе, он начал выговаривать букву «р»! – тараторила жена.
Радости не было предела.
– Ну-ка, старик, скажи-ка «кар», – попросил Владлен сынишку.
– Кар, кар!
– Молодец, а сейчас – «корова», – продолжал он пытать сына.
– Кор-рова!
Общаясь с родными, Владлен не заметил, как наступил вечер.
С утра пораньше он отправился на работу. Веденеев всегда приходил в полвосьмого, Владлен хотел доложить ему о поездке, пока нет сотрудников – никто не будет мешать разговору.
Веденеев находился на месте, изучал сводку происшествий за сутки.
– Здравия желаю! – поприветствовал Владлен Веденеева. – Я хотел доложить о поездке, пока народу мало.
– Да, да, заходи, – пригласил он Владлена в кабинет. – Расскажи быстро, через двадцать минут иду к министру, он ждет доклада.
Димов торопливо, чтобы успеть сказать основное, изложил информацию, и Веденеев, уходя к министру, дал указание:
– Сделай дубликат отчета по вашей командировке и отправь Сомову, он ждет, я с ним вчера разговаривал. Оперативное сопровождение возложено на них, на тебе – контроль. – И вышел из кабинета.
«Иного я и не ожидал, Сомов его обработал окончательно. Как можно быть таким наивным, хотя бы послушал мое мнение, в конце концов, за раскрытие всех убийств в республике спрашивают прежде всего с меня», – с такими мыслями Димов покинул кабинет Веденеева.
Времени до утренней пятиминутки было достаточно. Чтобы не терять его зря, Владлен решил позвонить Рогову. И тот снова перезвонил откуда-то с «чистого» телефона.
– Валера, привет, – обрадовался своему другу Владлен. – Мы слетали на место, где убили отца и сына из артели, это на Адыче. С утра доложился Веденееву, он практически отстранил меня от дела, всем правит Сомов. Он убедил Веденеева, что оперативное сопровождение полностью берет на себя… – Тут Владлен почему-то осекся и замолчал.
– Влад, тут дело такое… – Рогов сделал многозначительную паузу. – Я пока не смог съездить в поселок, в тот, заброшенный, где живут «хищники», но зато встретился здесь с человечком, и он рассказал интересные вещи. Этот Пугачев весной собрал отряд из трех человек, примерно в том районе реки Адычи они были, когда он отделился от них и пропал. Эти трое кое-как вернулись обратно и находятся в поселке. С ними уже Тарасюк разговаривал – если я у них поинтересуюсь, они сразу же ему стуканут. Короче, приезжай сюда, тут такие дела разворачиваются! Еще у меня есть информация о темных делах Тарасюка – золотом ворочает, у вас в аппарате его крышуют, да и начальник Сомов его…
– Хорошо, Валера, – перебил Владлен, понимая, что и этот телефон мог быть не совсем «чистым», – потихоньку продолжай, только осторожно! А я попробую попасть к министру, с Веденеевым каши не сваришь, толку от него нет.
– Да они его используют втемную, старик и рад, – язвительно ответил Рогов.
– Давай созвонимся, если что, найди меня сразу, – предупредил Рогова Владлен.
Вечером он позвонил судебному медику. Петрович бодрым голосом доложился:
– У парня черепно-мозговая, перелом основания черепа, у отца огнестрельное ранение, пуля застряла в позвоночнике, следователь уже интересовался.
– У отца только одно ранение?
– Да, других нет, навылет нет, пуля семь шестьдесят два, – как бы опережая вопрос Владлена, ответил медик и добавил: – Гистология потом, звони.
– Хорошо, спасибо, Петрович, – поблагодарил старика Владлен. – На днях заскочу.
2
Потянулись дни, министр Димова не вызывал, а самому инициировать встречу Владлен не хотел из-за возможной ревности начальника.
Веденеев, по принятому распорядку, каждое утро докладывая министру о наиболее тяжких преступлениях, по адычанской трагедии информировал только со слов Сомова. Сначала Владлен постоянно думал о деле, но текучка, другие, не менее жестокие происшествия, отвлекли его, и он с головой окунулся в будничную, рутинную работу.
Так появилась неопределенность в этом сложном, неординарном деле. По мнению Димова, его раскрытие было пущено по задуманному кем-то сценарию, скорее всего какие-то заинтересованные стороны запутывали следствие.
Однажды в конце сентября позвонил из Северного Рогов и сообщил, что Пугачева нигде нет, он из тайги еще не вышел. Предположил, что может выйти по снегу, когда земля подморозится, в конце октября – начале ноября.
– Этот зверь где-то прячется, все равно появится, ему идти больше некуда, – уверенно сказал Рогов. – Если только его не грохнули. Но его грохнуть сложновато, фрукт еще тот. – И, помолчав, добавил: – Однако живым он не нужен, особенно Тарасюку, слишком много знает.
Где-то в середине октября Димова срочно вызвал министр. Секретарша в приемной предупредила, что начальник в плохом настроении, вызвал Веденеева, отчитывает его.
Прокручивая в голове, за какое же нераскрытое преступление Веденеев получает взбучку, он открыл кабинет министра и доложил:
– Товарищ генерал, майор Димов по вашему приказанию прибыл!
Веденеев, сидя перед министром как школьник перед строгим учителем, даже не взглянул в сторону Владлена. Министр, не пригласив Владлена присесть за стол, продолжал громко отчитывать Веденеева:
– Надо же, не знает, что творится в его вотчине, подчиненные водят его за нос, совсем нюх потерял. – Грозно глянул в сторону Димова. – Срочно организуйте командировку. Выезжай лично сам! – указал генерал пальцем на Владлена.
Ничего не понимающий Владлен