чуточку оглушил и, обезоружив связал ему руки. И упомянутая мной карта и припасы на длительное автономное существование нашлись при нем, как я и предполагал. Графиня забрала себе оружие пленного и мы, не теряя времени повели его к замку.
Останавливаться на ночлег не стали. Шаг конечно сбавили, но я сказал, что хорошо знаю дорогу, и могу довести даже в темноте. Примерно к часу ночи изрядно вымотанные, мы подошли к воротам крепости. Ворота, как ни странно, были открыты, решетка поднята, а во дворе замка разгружали несколько телег освещая все вокруг факелами и светильниками-жаровнями на дровах.
Нас обступили стражники.
— Я Нагор, охотник из Вышни. Со мной благородная леди и пленный разведчик князя Ватицкого. Мы к господину барону.
— Что там за возня!? — Услышал я знакомый голос десятника.
— Да это твой пострел, которого ты к хозяину водил, на этот раз с добычей пришел.
Довольный десятник узнал меня и тут же махнул рукой приглашая за собой. Послал кого-то из ратников вперед, чтобы предупредили барона. Похоже, что в замке никто не спал.
Если всю дорогу, что мы шли через лес, графиня ни разу ни пискнула, когда я предлагал ей запеченного в глине фазана, травяной отвар, или соленые сухари из своих припасов, то в замке она тут же включила в себе властную аристократку и устроила барону форменный разнос, да такой, что я посчитал за благо смыться чтобы не быть свидетелем. Если в лесу она безропотно выполняла все мои указания и советы, то в замке стала полноправной хозяйкой и даже сам барон невольно ссутулился и нервно засуетился. Видно было, что встреча с графиней для барона стала полной неожиданностью. Надо было уходить.
Выскочив из большого зала, спустился вниз, спросил у стражников разрешения переночевать на сеновале и, получив одобрение прошмыгнул в хлев. Устал за эти дни так, что пару дней отоспаться было бы в самый раз.
На рассвете следующего дня, в замке поднялась суета. Поспать уже не получалось. Поэтому я спокойно умылся в поилке для лошадей и двинулся по большой дороге, чтобы потом свернуть в лес и не торчать на виду у всех. Заходить домой не было смысла, поэтому я решил продолжить разведку обходя земли барона. Теперь, когда в лесу появились посторонние, не многие кроме меня смогут уверенно найти их следы. Обычным охотникам дела до чужаков нет. При случае, конечно, скажут, что видели незнакомые следы. Но по большому счету простолюдинам на дела аристократов просто наплевать. Слух о предстоящей войне конечно уже во всю шел по деревням, но крестьянам, кроме как готовиться к очередному вторжению, прятать все ценное, ничего больше не оставалось. Мне совершенно не хотелось во всем этом участвовать. Притащил благородную леди в замок лорда, а мне даже спасибо не сказали. Да собственно и не за награду я это делал. И трофеев с наемников более чем достаточно. Но вот в войне участвовать не хотелось. Не мое это. Да и нет у меня опыта для участия в полноценных боевых действиях. Весна в самом разгаре. Промышлять сейчас не выгодно. Вертеться у постоялого двора, тоже не дело. Отправлюсь ка я к древнему городу, тому самому, где был прошлой зимой. Это конечно далеко. Но куда мне торопиться.
Наследник мертвецов
Наследник мертвецов
Три недели пути на север. Две из которых не переставал лить дождь. В густом подлеске буйство стихии не чувствовалось, и я был только рад, что непогода смоет все мои следы. Указывать кому-то дорогу к моей находке не хотелось. Зимой, когда листьев на деревьях было значительно меньше, найти это место было не просто, я сам случайно вышел на развалины какого-то строения, заваленного снегом. Сейчас же, когда от зелени рябило в глазах, я в какой-то момент даже стал сомневался, что точно вышел к тому самому месту. Три дня не мог найти эти чертовы развалины. А когда все-таки нашел, понял, что задержусь здесь еще на долго. Некоторые руины были основательно засыпаны. Очертания зданий и улиц еле угадывалось в густой тени больших деревьев. Но я человек основательный и не торопливый. Первым делом тщательно обошел все развалины по периметру, составляя для себя примерный план огромного, когда-то города. В том, что это бывший, и не самый маленький город, я даже не сомневался. По самым скромным моим оценкам в таком городе могло жить не меньше десяти тысяч жителей.
Определив размеры, я стал искать центр. Примерно, конечно же, но как мне казалось, что-то самое интересное можно было найти именно в центре этих руин. Ведь по логике вещей дома аристократов, храмы, библиотеки и дворцы, как правило находились именно в центре любого города. Если они здесь вообще были. Отметив себе территорию для поиска, я обустроил небольшой лагерь, с уютным местом для ночлега, и стал метр за метром изучать выбранный участок. Наверное, о чем-то подобном я мечтал еще в прошлой жизни. Не тупо спускаться в забой, и помогать шахтерам выдавать положенную норму, а именно изучать, исследовать. Ни секунды не жалел, что убрался подальше от людей и прибываю здесь в исследовательском экстазе. Вооружившись топориком, который мне достался в качестве трофея от разведчика, я подрубал молодые деревца, что мешали как следует осмотреть окрестности. В день удавалось расчистить максимум подходы к одному строению на выбранной улице. Похоже было на то, что город покидали не второпях, а последовательно. На дверях некоторых домов, на воротах были видны, сейчас, конечно проржавевшие насквозь, сгнившие засовы и двери, которые запирали с внешней стороны. Время и разросшийся лес нанесли самые заметные разрушения. В первоначальном виде дома оставляли нетронутыми, целыми. Не было следов пожаров или разграбления. Похоже, что за многие сотни лет я первый человек кто добрался к этим памятникам истории. Осознавая это, становилось еще интересней, и я с энтузиазмом продолжал исследовать город.
Судя по легендам, дошедшим до наших дней, древняя империя была богатая и процветающая. Но мне богатства пока не попадались. Находил какую-то мелочь. Домашнюю утварь, мелкие старинные монеты, отдельные бусинки, какие-то черепки. Мозаики и фрески на стенах домов и вовсе остались только неполными фрагментами, и кроме как внимательно их изучить, мне больше ничего не оставалось. Находились и какие-то инструменты, оружие и судя по всему доспехи, но были они в таком отвратительном состоянии, лохматые от ржавчины или прогнившие настолько, что буквально рассыпались в руках. И это в самом центре города, как я считал. Многие столетия эти руины покоились под многометровым слоем льда и снега. Несколько веков зима в этих краях не прекращалась даже летом, снег не таял и все накапливался и накапливался, давя чудовищным прессом на перекрытия домов, которые в конечном счете не выдерживали и сминались, погребая под собой все самое интересное. Без масштабных раскопок извлечь что-то действительно стоящее не представлялось возможным.
Два месяца я ковырялся в руинах увлеченный азартной игрой в доморощенного археолога. Запасов давно не осталось, я уже не мог смотреть на жаренное, вареное, соленое и копченое мясо. Хотелось овощей, душистого бабушкиного хлеба и меда. Сладкого точно не хватало. А еще специй. Хоть они и стоили довольно дорого у трактирщика всегда можно было купить щепотку перца или иных пряностей. Пришлось потихоньку сворачивать свою экспедицию. Уходить не хотелось, но я очень устал. Требовалось сделать перерыв. Отправиться в деревню, передохнуть, продать или обменять то не многое что смог найти, пополнить припасы и вернуться сюда уже в конце лета. И прихватить с собой нормальный инструмент.
Но, видно не судьба. Не хотел меня отпускать этот древний город.
На первый взгляд здание казалось неказистым. Удивительно как крыша еще сохранилась. Старая, покрытая мхом и почерневшая от времени черепица с завидным упорством сопротивлялось буйству растительности и неумолимому времени. Здание было одноэтажное на половину вросшее в землю. Я бы и не обратил на него внимания если бы не увлекся охотой на очередного фазана, мясо которых мне давно приелось, но хотя бы не давало помереть с голоду. Так вот в стене этого здания за густым кустарником, я обнаружил массивную дверь. Когда-то сделанная из прочного дерева, окованная железом, сейчас она держалась в проеме, буквально на честном слове. Не пытаясь форсировать события, я расчистил проем полностью. Дверь, которую так или иначе, но задевал при расчистке, стала буквально вываливаться наружу. Почти не прилагая усилий, я выдрал дверь и стал осматриваться, изучая освещенный участок внутреннего помещения. После небольшой прихожей, сразу за дверью шла довольно широкая лестница куда-то вниз. Наверное, это был подвал. Не склеп, этот точно, само здание очень напоминало жилой дом. Может и не самый роскошный остовы и обломки которых я тут часто находил, но без сомнений, самый хорошо сохранившийся. Вооружившись топором и масляным светильником, я стал медленно продвигаться внутрь. Следовало внимательно осмотреть потолок и несущие стены, снова быть заживо похороненным внезапным обвалом под толщей камней совсем не хотелось. На первый взгляд все казалось довольно прочным. Крутая гранитная лестница за выломанной мной дверью была пыльной с каким-то каменным крошевом, но сухой. Без плесени или мха, без остатков талых потоков. Неужели за все эти годы вода так и не смогла просочиться в подвал. Здание хоть и стояло на возвышении, но талые потоки не могли обойти такое углубление в земле. Нет, на поверку все оказалось сухим. Медленно продвигаясь я осматривал стены. Крепкая каменная кладка, прочные швы. Влага из-под камней не сочится. Лестница вела ниже метров на десять. Солнечный свет с поверхности сюда уже почти не попадал. А место то уютное. Все лучше, чем мой лагерь. Хотя здесь прохладно и как-то мрачно. Темноты я не боялся. И в прошлой жизни не раз приходилась шастать по заброшенным штольням, а в этой так еще и бонус в виде ночного зрения получил. Я уже прошел всю лестницу и оказался в просторном подземном помещении с высоким потолком. Каменная кладка выглядела очень прочной, так что страх оказаться под завалом как-то сам собой быстро прошел. Потребовалось несколько минут прежде чем глаза привыкли к полумраку. Здесь в стене была еще одна дверь. Тоже деревянная и окованная железом. Но дерево и металл казались еще очень прочными. На засове висел навесной замок. Ломать замок я не стал. Вырубил часть древесины где крепился засов и выдрал с мясом. Заглянул в запертое хранилище. Посмотреть было на что. Весь подвал заставлен сундуками. Прям пещера Алладина. Я выбрал один из сундуков и попробовал его открыть. Старый, пыльный, но удивительно сухой и лишенный каких бы то ни было замков и запоров. Этот сундук был просто набит серебреной утварью. Кувшины кубки, лампады, какие-то тарелки, или маленькие подносы, быть может зеркала или подставки. Все это было серебряным и потому совершенно не тронутым временем. Я готов был прыгать от восторга. Ведь сундуков в этом подвале стояло несколько десятков. Вернул крышку сундука на место, прошел к следующему и переставил лампу. Маленький фитиль чадил и трещал, но давал достаточно света чтобы осмотреться. В следующем сундуке лежали холщовые мешочки, набитые золотыми монетами. Я аж присвистнул, не понимая до конца обладателем каких сокровищ я стал. Ткань мешочков буквально рассыпала