– Да? И что же тебе помешало?
– Невеста предпочла мне общество своего начальника и карьерный скачок в придачу, – Измайлов срубил откровенностью наповал. – С тех пор я решил иметь дело только с безработными, но с ними скучно, другое дело – мои собственные подчиненные.
Я с возмущением обернулась, начальник еле сдерживал смех. Отвечать что-либо посчитала ниже собственного достоинства, демонстративно скинула его руку и отошла на безопасное расстояние. Андрей лишь головой покачал.
– А знаешь, какое прозвище я для тебя только что придумал? – не унимался он. Я гордо промолчала, но Измайлов сдаваться не желал и торжественно объявил: – Клюковка! Такая кислая, но когда распробуешь, отказаться невозможно.
– Значит так, Крыжовник! – развернулась я на пятках и со всей силы ткнула пальцем в директорскую грудь. – Вздумаешь лезть ко мне в рот, я тебе хвостик отвинчу, понятно?
Измайлову, очевидно, понятно не было, потому как вместо того, чтобы угомониться, тот рассмеялся. До машины шли молча, загрузились и выехали со стоянки. Фары Измайлов включил, лишь когда мы выехали на проезжую часть, довез нас до моей «Пежо», заглушил мотор и вновь погасил свет.
– Так вот, – он повернулся ко мне и, вопреки худшим ожиданиям, заговорил наконец-таки всерьез: – Там был парень, лет двадцати-двадцати пяти, забрал коробку из кафе и отнес ее на кафедру химии. И это, заметь, практически ночью. Кто такой, я не знаю, но оно и не удивительно, потом можно будет повнимательней присмотреться. Вероятнее всего, это сотрудник или аспирант, или и то, и другое одновременно, вряд ли кто-то еще мог легко получить доступ к ключам. В таком случае он обязательно есть на сайте университета вместе с фотографией, и я его узнаю.
– По-твоему, он забирал наркотики?
– Ну, или сахарозаменитель, – с серьезной миной кивнул Андрей. Потом устало потер глаза и продолжил: – Думаю, из-за смертей они решили на время залечь на дно, потому и товар убрали, а у химиков его спрятать легче легкого. Тем более что что-то мне подсказывает, именно с их помощью они «дурь» и бодяжат, уж больно совпадение занимательное.
– Не университет, а рассадник криминала какой-то, – проворчала я, в общем-то согласная с логикой Измайлова.
– Женя… – позвал вдруг Андрей.
– Ну, я поехала, поздно уже, – подорвалась я, не готовая что-либо обсуждать, а потому твердо придерживавшаяся страусиной тактики «не было ничего такого».
Начальник пару секунд сосредоточенно изучал меня глазами, потом выдохнул и отпустил:
– Тебя проводить? – поинтересовался он, а мне почудилась грусть в его голосе.
– Не стоит, я нормально. Как доеду, напишу.
Глава 14
Я выскочила из «Ауди», словно ошпаренная, и прыгнула в свой «Пежо». Запустила двигатель, включила печку и тронулась с места, покидая двор. Лишь после этого начал движение сам Измайлов, мигнул дальним на прощание и на первом перекрестке свернул налево, мой же маршрут пролегал прямо, символично иллюстрируя, что нам не по пути.
Дома, как и обещала, скинула сообщение Андрею, поужинала яичницей с помидорами и базиликом, в который раз пообещала себе начать покупать моцареллу для таких вот случаев, и вообще – питаться лучше и разнообразнее, и отправилась в душ, смывать накопленную за день усталость и прочие потрясения.
Измайлов объявился в субботу после полудня. Позволил выспаться, и на том спасибо. Я к тому времени успела позавтракать, а вот пижаму снять – еще нет.
– Ты живешь по адресу прописки, как в паспорте указано? – бодро прозвучал в трубке голос Директора, судя по шуму на заднем фоне, тот явно куда-то ехал. Ну, или у его телевизора крайне не вовремя полетела антенна.
– А что у нас положено за превышение полномочий, штраф или срок? – сделала я вид, что задумалась, по праву считая субботний день законным выходным, и от общения с начальством в том числе.
– А я для тебя булочки с заварным кремом купил… Так что советую идти на контакт, а то вдруг не по тому адресу привезу.
– По прописке, – сдалась я, даже не поколебавшись ради приличия. Уж слишком аппетитный Измайлов выбрал аргумент.
– Скоро буду, – рассмеялся Андрей и отключился.
А я помчалась приводить квартиру в порядок, не зная за что схватиться в первую очередь. Заправила диван, смахнула пыль с подоконников и до блеска натерла кнопку слива в туалете. Взялась было за тушь для ресниц, но быстро одумалась – много чести Измайлову, пусть наслаждается моей естественной красотой. Или бежит. Сменила пижаму на джинсы и толстовку и услышала звонок домофона.
Измайлов был свеж, до зубовного скрежета жизнерадостен и полон энергии. Лицезреть его в плебейской джинсе и свитере с высоким горлом оказалось непривычно, но не рассчитывала же я, что начальник заявится в костюме-тройке…
– У тебя уютно, – оценил он, оглядев коридор, и передал бумажный пакет с логотипом сети пекарен.
– Ага, – напряженно кивнула я, ожидая от Директора очередной подставы, но тот вел себя вполне прилично. Я забрала сдобу и проводила начальника на кухню.
– На сегодня у нас два варианта, – по-деловому начал Измайлов, лишь только уселся за обеденный стол, я колдовала над чайником. – Можем понаблюдать за барменом, я узнал, кто он такой и где обитает, а можем заняться хозяином кафе. Кафедру химии предлагаю отложить на понедельник.
– А что там с хозяином?
– Тебе понравится, – загадочно улыбнулся Андрей, но интригу затягивать не стал. – Однофамилец ректора.
– Брат? – предположила я.
– Сын, – поправил Измайлов.
– Логично, – кивнула я самой себе. – Кому еще коммерческие площади сдавать по бросовой цене, как не ближайшим родственникам? Он у нас работает?
– Не-а, бизнесмен, хотя ученую степень по экономике имеет.
– А раз ученый, значит, не дурак, – соединяла я звенья логической цепочки, пока сервировала стол заварочным чайником и чашками. – А раз не дурак, значит, мог придумать всю эту хитровывернутую схему с мобильным приложением.
– Мог, – не стал спорить Директор. – А ты бы стала так гадить отцу?
– За деньги? – уточнила.
– Мысль понял, – начальник налил чай в одну чашку, для себя попросил кофе и вернулся к нашей беседе: – Единственное, что меня во всем этом смущает, – кафедра химии. Спрашивается, как они нашли друг друга? Сама подумай, мужик работает на стороне, имеет кафе среди прочих предприятий, так появляться часто там совсем не обязан, и уж тем более знать, кто там работает неподалеку. Я даже могу допустить, что заправляет в кафе кто-то другой, все же не тот масштаб у мужика, чтобы лично столь мелкий бизнес вести.
– Бармен, например, – зловещим голосом предложила я подходящую кандидатуру.
Измайлов шутку оценил и усмехнулся. Потом поторопил:
– Так что, кого выбираешь?
– Это что-то новенькое, с каких пор я стала у нас главной? – насторожилась я. Не очень-то это было похоже на Измайлова, а потому я ждала подвоха. Шеф охотно пояснил:
– Так это по будням я твой начальник, а сейчас выходные, и ты свободна выбирать свой досуг, – и подмигнул.
У меня в ответ дернулся глаз. Подмигивание вкупе со вчерашним поцелуем становилось нехорошей тенденцией. А когда я чую неладное, я начинаю нервничать.
– У меня парень есть! – брякнула я, дабы остудить пыл Измайлова, пока тот еще чего-нибудь не выкинул.
Директор расхохотался, запрокинув голову, а я насупилась.
– Не-а, нет, – покачал он головой, когда отсмеялся. – Я у твоей племянницы узнавал. Она, правда, еще добавила, что таким, как ты, сама судьба приказывает состариться в одиночестве, но на этот счет у нас с ней разные мнения.
– Поехали тогда к родственнику ректора, – я резко сменила тему, которая внезапно свернула совсем не туда, подскочила со стула и принялась намыливать чашку, которую успела опустошить лишь наполовину. Остатки пришлось выплеснуть в раковину. Хорошо хоть булочка – несомненно, шедевр пекарского искусства – уже приятной тяжестью наполняла желудок, а вкусовые рецепторы – воспоминаниями.
Андрей реакцию, конечно же, заметил, но акцентировать внимание на моих странностях не стал. Вместо этого начальник отхлебнул кофе и невозмутимо продолжил наш зигзагообразный разговор:
– Правильно. Не стоит лишний раз светить лицами возле бармена, так он может заподозрить неладное раньше времени. Предлагаю позвонить Ильину и представиться сотрудником студенческой газеты, ты как раз со своей внешностью подходишь. Скажешь, что хочешь взять у него интервью.
– Ну, ты и нахал, – с возмущением и некоторой долей восхищения чужой наглостью протянула я.
– Меня он может вспомнить, мы пересекались пару раз, – с обескураживающей улыбкой признался начальник и добил: – Всего-то пару недель знакомы, а я уже без тебя как без рук.
– Отпуск на неделю и путевка на море, – уперла я руки в бока. Пускай докажет делом мою ценность, не все же ему языком чесать.
– Если только в компании со мной, – отбил подачу Директор, а я поняла, что совсем не умею торговаться.
Номер Ильина, уж не знаю, откуда, у Измайлова был. Я робко блеяла в трубку, прося о встрече, и убеждая мужчину, что студентам будет интересно узнать о том, как делается бизнес, от выпускника их же ВУЗа, тем более такого успешного, да еще и сына ректора. Сергей Павлович не слишком-то желал посвящать субботу незнакомой девице, но все же согласился в итоге. То ли девичьи мольбы сработали, то ли – отчаянные комплименты. Встречу назначил в ресторане неподалеку от здания университета.
Под пантомиму Измайлова, которая только мешала, я попрощалась, рассыпавшись в благодарностях, и принялась носиться по квартире. Что надеть? И что взять с собой, чтобы сойти за журналистку-любительницу? Про пьющего кофе начальника я умудрилась позабыть, увлекшись задачкой. Тот отловил меня в коридоре.
– Блокнот с ручкой есть?
Я призадумалась, потом кивнула. Где-то в шкафу валялся один, подаренный бывшей коллегой на восьмое марта.
– Диктофон на телефоне включишь, – продолжил наставлять Директор. Потом ухватил меня за руку и потащил за собой. – Идем на кухню, вопросы накидаем.