Не дав возможности придумать Зараавиаку объяснение моему поведению, я стал спускаться вниз. Церби несколько притормозил, так как не ожидал от меня таких действий, но уже в следующий миг присоединился ко мне.
– Куда же они… – начал причитать гоблин, но все же не решаясь остановить меня. – Нельзя ведь…
Арена находилась несколько ниже того уровня, где стояли мы, благодаря, собственно, чему и можно было всех увидеть. Спускаться же пришлось рядом с зоной, где находились демоны, прошедшие отбор, и им мои действия сильно не понравились.
– Ты куда это прешь? – грубо обратился ко мне какой-то покрытый каменными наростами демон с желтыми глазами, которые сейчас зло смотрели на меня.
Я на мгновение замер, и в следующий миг у его горла застыл мой клинок. Мне удалось проделать это настолько быстро, что демон даже не успел отшатнуться в сторону и теперь боялся пошевелиться, опасаясь, что я продолжу свое движение и он останется без головы. Даже я не ожидал от себя такого.
– Еще вопросы? – спросил я, посмотрев в глаза остановившему меня.
– Хочешь убиться – пожалуйста, – осторожно пожал плечами он, показывая, что уже готов пропустить меня дальше. Его товарищи не решились помочь, молча смотря на происходящее.
Я отвел меч в сторону и продолжил свой спуск под настороженный и одновременно облегченный взгляд демонов. Все же большинству из них, особенно после того что произошло с нагом, не хотелось соваться под огненную демонессу, которую, как я понимаю, еще никто не смог победить. Меньшинство же, судя по бросаемым на меня взглядам, были не против, что кто-то еще сильнее вымотает демонессу, прежде чем смогут на арену выйти они.
На последнем шаге, отделяющем меня от арены, меня остановил один из гвардейцев, который, собственно, и выпускал кандидатов на арену, чтобы проверить их силы в бою. Это был темнокожий фавн, но в отличие от того, что я видел у Лорда Кросса, этот был раза в три крупнее, а количество белеющих шрамов на его теле говорило, что фавн побывал во многих переделках и сумел в них выжить, став сильнее. Что ни говори, а довольно показательно, особенно когда имеешь пример для сравнения, где владелец книжной лавки больше походил на забитого всеми клерка, которого даже тот же гоблин отпинает и не запыхается.
– Что-то я тебя не видел на других отборах, – с намеком положив руку на рукоять своей секиры, произнес он.
– Я просто хочу испытать себя, – с вызовом произнес я. – Желания вступать в гвардию у меня нет.
– Вот, значит, как? – прищурился демон. – Неужели гвардия настолько плоха?
– Не в этом дело, – отрицательно мотнул я головой и указал на демонессу на арене. – Я хочу сразиться с ней.
– Ха, – выдохнул фавн, явно едва сдержавшись от смеха. – Влюбился, что ли?
– А вам есть до этого дело?
– Ты прав, – весело и слегка безумно улыбнулся демон. – Это твое личное дело – погибнуть в ее огне. Не смею больше задерживать, – он отошел в сторону, пропуская меня на арену. – Удачи, любовничек, – бросил он мне в спину, что я полностью проигнорировал, больше сосредоточенный на предстоящем.
Ну вот, сейчас все и решится.
Девушка перевела на меня надменный взгляд и недовольно скривила свою мордашку. Лена никогда так не делала, и вообще ей такое поведение было несвойственно, так что я даже растерялся в первые мгновения. Я видел перед собой бывшую ученицу, и одновременно это была совершенно незнакомая мне демонесса. Такое двойственное ощущение сбивало с толку и заставляло сомневаться в верности моего решения.
– Вы что, посчитали, что я устала? – с вызовом она посмотрела на прошедших первичные отборы демонов, но те не рискнули отвечать той, что может и огнем поджарить без особых для себя последствий. Возможно, такие, кто мог ей ответить, были ранее, но после их пыл явно поуменьшился.
– Я вызвался сам выйти против тебя, – ответил вместо них я, все еще не понимая, то ли это невероятное совпадение и передо мной находится близнец Лены, но демонического происхождения, то ли это и есть она. Даже в то, что еще сохраняющиеся между нами остатки магической связи однозначно говорили, что это моя ученица, поверить было сложно.
– Значит, еще один самоубийца, – ухмыльнувшись, кивнула она. – Ну, ничего, я даже, пожалуй, дам тебе шанс. Небольшой, – рассмеялась демонесса, продемонстрировав расстояние между двумя пальцами, наглядно показывая величину этого шанса.
– Лена, ты меня совсем не узнаешь? – все же решился я на этот вопрос.
Я был в капюшоне и вообще постарался, чтобы никто не догадался о моей личности, но как минимум благодаря остаткам связи она должна была меня почувствовать. Да и голос я свой не изменял.
– Как ты сократил мое имя? – удивленно посмотрела на меня девушка, не обратив внимания на вторую часть вопроса. – Хм, интересно звучит. Надо будет запомнить. Но для тебя, – с презрением она посмотрела на меня, – я госпожа Ленарет. В общем, нападай, и я займусь следующим неудачником, – с насмешкой посмотрела демонесса на стоящих на трибунах демонов. – Уже довольно поздно, а я была бы не прочь отдохнуть в своих покоях.
– Значит, не узнаешь, – тихо произношу я, тяжело вздохнув. Это было бы слишком легко, будь иначе. Значит, будем действовать по-другому. – Ты так уверена в своей победе? – хмыкнул я, вновь вызывая тем самым удивление на ее лице. – А что будет, если выиграю я?
– Ты – и выиграешь?! – рассмеялась она, склонившись от хохота. – Вот юморной! Пожалуй, я даже не сильно тебя прожарю – еще никто меня так на этой арене не смешил. Учитесь, слабаки, – обратилась она к стоящим в своей зоне демонам, но чувствовалось, что она больше провоцирует их этим высказыванием, чем действительно так считает. – А то даже опасаетесь выходить против меня.
– И все же, каковы условия победы? – продолжил настаивать я на своем, переключая внимание демонессы на себя. Ее пренебрежение моей персоной уже начинало понемногу раздражать.
– Если ты меня ранишь… даже не так, – мотнула она головой, отчего ее волосы сдвинулись, и я успел заметить небольшой рог, который уходил назад и терялся за ухом, будто какой-то женский аксессуар. До этого он был скрыт прической и не выделялся на фоне черных волос так сильно. У Лены такого точно не было. – Если ты меня хотя бы поцарапаешь, то тебя могут рассматривать в качестве кандидата в гвардейцы. Я постараюсь убедить своего учителя, что этого будет достаточно. Мое слово, – твердо произнесла она.
– А если все же больше, чем просто царапина? – уточнил я.
– Сомневаюсь, что сможешь, – презрительно произнесла девушка. – Но так уж и быть… Можешь тогда называть меня Леной, – величественно разрешила она, будто делая мне большое одолжение.
– Можно использовать все что угодно? – уточняю последний момент.
– Ты меня уже начинаешь раздражать, – грозно посмотрела на меня демонесса. – Даже если ты напряжешь все свои силы, то такой хлюпик не сможет меня даже коснуться. Так что пожалуйста.
– Хорошо, – улыбнулся я под маской.
Что бы ни случилось с Леной, из-за чего она вдруг стала такой, но у меня после такого разговора возникло острое желание отшлепать свою ученицу, как маленькую девочку, из-за того что она набезобразничала.
Представляю, сколько от нее натерпелись все эти демоны, что надеялись вступить в гвардию, и эта мелкая, особенно на фоне демонов, девчонка смеет не только не давать им такой шанс, но еще и потешается над ними, выводя воинов из себя. Да и было в ее магии огромное преимущество перед остальными, так как Ленарет не экономила на магической энергии, по всей видимости, имея доступ к источнику силы этого города, когда остальные демоны были вынуждены беречь свои запасы, так как они могут потребоваться, чтобы излечиться от нанесенных демонессой ран. И все это не говоря уж о том, что ослабленным противником могут воспользоваться другие демоны.
Насколько я понял, убийства в черте города сильно не одобрялись, вплоть до того, что убийцу ждала та же участь, что и убитого, но Энтейл – довольно большой город, и тут попробуй найди виноватого.
Положив руку на гарду меча, я направил энергию в Миямото, и мир ожидаемо замедлился. Такое происходило довольно редко, и основным из факторов было то, что сам японец хотел действовать так же, как и я. Технически мы, можно сказать, синхронизировались и благодаря этому вдвоем были способны на много большее, чем действуя, как обычно, по отдельности. Правда, я это не любил из-за последствий для моего тела, которое просто не успевало за действиями старого мечника и работало на износ.
Мы отправились в этот мир не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы забрать мою ученицу домой. Я сделаю все, чтобы вернуть ее назад и наконец-то исправить свою ошибку, которая, как оказалось, сильно ударила по моему самолюбию. Да и обещания свои я привык исполнять, и это будет сделать довольно проблематично, если она останется тут или погибнет.
Сам бы я не успел среагировать на неожиданный жест девушки, но вот дух был куда опытнее в этих вопросах, и как только она начала шевелить рукой, он тут же бросил мое тело в сторону. Это спасло меня от волны огня, что послала демонесса в место, где я только что был. Несмотря на ее слова про то, что я не смогу ее достать, даже если постараюсь, все же она била в полную силу, и будь я менее расторопным, уже после первой атаки меня бы в лучшем случае уносили отсюда в лазарет. В худшем же…
Только непонятно, то ли она начала воспринимать меня всерьез, когда мы перешли напрямую к сражению, то ли же она просто решила избавиться от меня, как от досадной помехи.
Еще один огненный залп прошел буквально в паре сантиметров от меня, обжигая своим жаром кожу на лице, но я не обратил на это внимания, устремляясь к девушке. Да, на близкой дистанции ее атаки могут быть куда опаснее, но иначе мне ее не достать, и демонесса без проблем будет держать меня на расстоянии, пока не истощит свой ресурс. И скорее всего, мое поражение произойдет быстрее, чем я дождусь этого момента.