– Теперь мы снова полноценная команда, – победно вскинул руку Мирослав, как обычно развалившийся на свободном диване и, по сути, один заняв его, благо мест куда присесть хватало.
– А значит, теперь вы займетесь полноценными тренировками, – поддержал я его, с усмешкой наблюдая, как скривился этот ленивец.
– А может, не надо? – без особой надежды спросил он.
– Мы сами на это согласились, – высказался Владимир, по сути негласный лидер их отряда, хотя своей активностью Алиса перебивала всех. – Так что не надо снова ныть по этому поводу.
– Я не ною, – вяло отмахнулся парень. – Лишь сокрушаюсь о превратностях судьбы.
– Главное, что с Леной, несмотря ни на что, все в порядке, – мягко произнесла Нарышкина, посмотрев на Мирослава таким взглядом, что тот мгновенно заткнулся и вообще притворился, что уснул.
– И что, не будешь спрашивать, что с ней было? – слегка прищурившись, посмотрел я на девушку.
– Если бы это можно было сделать, то Лена уже рассказала бы об этом, – ответила Алиса, неверно истолковав молчание своей подруги, которая, по сути, ничего и не помнила о мире демонов, так что и проболтаться ни о чем таком не могла. – Тем более по большей части это дела вашего будущего рода.
– Уже в курсе? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я.
– Арина постаралась, чтобы об этом узнало как можно больше людей, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов насчет ваших отношений, – вместо своей девушки ответил Орлов. – У нас не так часто образуется новый род, особенно когда в него входит кто-то из такого уважаемого рода, как Лазаревы. Так что вы неизбежно стали бы объектом слухов.
– Вот нельзя жить, как обычные люди, – покачал я головой, вздохнув.
– У дворян свои обязанности и привилегии, и нам надо придерживаться определенных норм поведения. Да и просто никто не понял бы, если вы все это провели без организации официального приема по случаю такого события, – пояснила Алиса. – Будь Арина из какого-нибудь менее известного рода, то, возможно, тебе было бы и проще, но она Лазарева, а это один из древнейших родов империи.
– Ладно, пока оставим все это, – махнул я рукой. – В любом случае это будет где-то в середине лета, и у нас еще будет с Ариной время на подготовку. – Я обвел всех ребят внимательным взглядом и продолжил: – На следующей неделе возобновляем наши тренировки. Благодаря вашему куратору я не потерял возможности посещать Академию магии, но Лене необходимо наверстать всю программу, что она пропустила. Пускай она и имеет грант, но ее могут лишить этого права, если ее показатели по учебе будут ниже оценки «хорошо».
– Мы поможем, – с готовностью ответила Нарышкина, ободряюще посмотрев на слегка смутившуюся от этого Лену. Все же моей бывшей ученице и будущей жене было несколько неловко из-за того, что ее проблемы помогают решить друзья.
– На том и порешили, – кивнул я.
Глава 11
Для Лены начались напряженные недели учебы. Как-никак, она отсутствовала полгода, а за это время у ее одногруппников уже прошла одна сессия и несколько контрольных экзаменов, которые она просто не могла сдать. Хорошо еще, что Алиса оказалась очень ответственной девушкой и у нее были просто идеальные записи всех лекций и занятий, в которых было выделено самое главное. Да и для сессии у нее весь материал был подготовлен на таком уровне, что и лекции особо читать не надо было – чисто только ознакомиться.
Я же в это время улаживал дела с организацией лаборатории в НИИ имени Екатерины II. Руководство Константина не стало долго тянуть с ответом, и уже на следующий день мне дали добро на создание лаборатории, которая будет исследовать демонов и их мир, а также возможность предотвращения прорывов, на которые тратится слишком много ресурсов Службы магической безопасности империи, у которой и так много других дел.
В самой лаборатории не то чтобы мое присутствие было так уж необходимо, но мне надо было предоставить Ходкевичу и образованной под эту задачу группе ученых парочку экземпляров безобидных духов. Я специально выбирал существ не особо смышленых, над которыми можно было проводить опыты, так как они сами согласились на это за возможность получить дополнительную порцию энергии. В их понимании это была незначительная цена за то, чтобы вернуться в свой мир куда сильнее своих товарищей. С кем-то сильнее могли бы возникнуть проблемы, но точно не с этими духами.
С другой стороны, они были слабыми и не продержатся в лаборатории больше недели, из-за чего ученые становились зависимыми от меня, а я уж каждый призыв оформляю как дополнительные расходы, которые исследовательский институт обязан оплачивать в короткие сроки.
Аркадий Андреевич же, как это было и в Академии, с головой погрузился в работу, отвлекаясь только на свою деятельность куратора да на то, что ему еще надо было вести занятия. А вот в подчиненные к нему поставили уже знакомую мне по прошлому посещению Ирину, чему несказанно обрадовался Константин, который сопровождал меня при каждом посещении лаборатории и обязательно начинал говорить о чем-то с женщиной.
Казалось бы, эта холодная ученая относилось к этому проявлению внимания безразлично, но постепенно и эта крепость оттаивала, и женщина все чаще включалась в разговор. Чего, собственно, Скуратов и добивался.
Единственным демоном, с которым никто не церемонился, было то живое полено, которое пыталось мне еще и угрожать. Я изначально не собирался в это вмешиваться, но уж больно бурно реагировал этот демон на мои появления в лаборатории, так что я усилил комнату его содержания своими сдерживающими печатями, из-за чего он и пошевелиться толком не мог, если я этого ему не разрешу. Пускай демон и безуспешно стращал своими угрозами, но все же я решил не пренебрегать этим, и теперь деревяшка мог только зло зыркать на меня глазами, не более.
Отснятый мной материал мы после нескольких обсуждений с Ходкевичем решили пока не выдавать. Ему необходимо было сначала понять, насколько умелую команду ему дали, да и самому разобраться с материалом. Тем более изучение призванных мной духов отнимало все время лаборатории, и на что-то стороннее его практически не оставалось.
В итоге мной был найден вполне стабильный источник дохода, а то, что Аркадий Андреевич с готовностью поделился всеми своими изысканиями со мной – так это приятный бонус ко всему прочему.
Все же я мало занимался изучением того, на что способен, больше поглощенный тем, как с моим необычным источником вообще использовать магию.
Где помогали старые фолианты, а где – собственная интуиция. Да и придуманный мной язык символов (являющийся по сути дикой смесью из древних языков в моей собственной редакции) не раз меня выручал. Интуиция не раз меня спасала, но будет ли так и дальше? Так что научный подход к этому мне совсем не повредит, да и кто сказал, что я буду им показывать все? Все же хорошо, что мы создаем новый род, а тайна рода – это такая вещь, которая прописана в основах законов империи. Будь иначе, так и не было бы у нас такого сильного государства – слишком аристократы ценили свои свободы и за это откупались своими обязанностями. Правда, стоит отметить, что последнее дворяне исполняли верно, будто под клятву, не убегая от опасности и порой жертвуя собой, чтобы спасти других. Нет, конечно, далеко не все были способны на такое самопожертвование, но многие, и это хоть о чем-то, но говорит.
Пару недель после возвращения домой голова у меня была занята только этими делами, но череду поездок из дома в НИИ и обратно нарушило появление моего дорогого братца. Сергей объявился у моего порога в середине дня, когда я заехал домой, чтобы поесть. Можно было, конечно, поесть в каком-нибудь ресторане, но на это у меня был весомый аргумент. Не знаю, где Арина нашла таких поваров, но эти люди явно были мастерами в своем деле, и их готовка была как бы не лучше, чем в самых дорогих ресторанах.
Так что нет ничего удивительного в том, что я предпочитал потратить немного времени, но поесть дома. Да и Рокс необходимо было проведывать, а то Церби неожиданно рьяно взялся за ее обучение, и порой демонесса по своей неопытности допускала нелепые ошибки. Из-за них, несмотря на то, что она уже была в силах наложить на себя иллюзию, я не давал девушке выйти наружу. С ней еще предстояло много работы, да и Арине я про нее ничего не говорил, а Лена была слишком занята учебой, чтобы вспоминать такой факт, как наличие у нас в подвале еще одного демона, пускай и женского пола.
Воронов Сергей своей собственной персоной решил посетить меня, и, понятное дело, его встречал не я, а служанка, которая проводила высокородного гостя до гостиной и тут же отправилась искать меня, обнаруженного ею в столовой. Будь иначе, я, возможно, ограничился бы разговором у порога, несмотря на то, что это нарушает все рамки приличия, но Сергей мне не сделал ничего плохого, и даже наоборот, в отличие от остальных родственников, вызывал некую симпатию. Поэтому я прервал свой обед и отправился на разговор с братом.
– Тебя очень сложно выцепить, – вместо приветствия с улыбкой кивнул брюнет, как только я вошел в гостиную.
– Не помню, чтобы слуги мне говорили о твоих посещениях, – ответил я на это, садясь в кресло напротив него.
В этот момент в комнату вошла служанка, поставив чайный сервиз и легкие закуски к чаю в виде свежей выпечки. Слуги уже успели выучить мои привычки, что довольно удобно. Эх, похоже, я начинаю входить во вкус всех этих аристократических заморочек. Моя-то семья не имела столько финансов или не желала их тратить, чтобы пользоваться услугами слуг.
– За твоим домом следили мои люди, и когда ты вернулся сюда посередине дня, я решил заехать в гости, тем более был относительно недалеко.
– Только не думаю, что ты так просто заехал поинтересоваться, как у меня дела, – хмыкнул я, беря чашку с чаем и пододвигая к себе тарелку с печеньем.
– Ты прав. Я не стал бы приезжать сюда просто так, – хмыкнул Сергей, также беря чашку в руки и делая небольшой глоток. – Ты знал, что, после того как Лазарева заявила о вашей помолвке, количество желающих сразиться с тобой, чтобы показать, насколько ты их слабее, только увеличилось?