Мужчина справился даже быстрее, чем сказал, и, поставив сверху на весь сложный механизм из шестеренок стекло, он удовлетворенно хмыкнул, когда часы заработали.
– Не желаете приобрести данный хронометр? – спросил он, подняв наконец-то свое лицо от часов. Теперь я мог разглядеть лицо этого черноволосого мужчины, волосы которого не имели ни одной седой волосинки. Чего, впрочем, не удалось избежать его небольшой, но аккуратной бороде, в центре которой седых волос было больше всего. Яркие зеленые глаза из-под узких очков внимательно прошлись по моему наряду, и по тому, как его взгляд потеплел, я понял, что меня уже успели оценить и пришли к выводу, что я платежеспособный клиент, а не просто пришел поглазеть на необычные вещи. – Ему больше четырехсот лет и благодаря замене испорченного механизма на точно такой же, но выполненный из современных материалов, он прослужит никак не меньше такого же срока. Благодаря сложному устройству может считать время сразу в нескольких часовых поясах и имеет отдельную возможность переключаться на время самых крупных городов мира, – принялся расхваливать свой товар хозяин магазина. – Если же не хотите приобрести его себе, то хронометр прекрасно подойдет в качестве статусного подарка. Одни алмазы по циферблату чего стоят.
– Вещь, конечно, интересная, – мягко улыбнулся я, останавливая речь мужчины. – Но я приверженец современных технологий.
– Современные технологии – это тоже хорошо, – согласился со мной хозяин-продавец, отодвигая старинные часы в сторону и начиная собирать инструменты. – Но есть вещи, которые уже давно стали классикой и при этом сохраняют свою актуальность.
– Например, магические артефакты, – добавил я, отчего мужчина на миг замер, но тут же продолжил свое занятие.
Он достал снизу футляр для инструментов и стал их складывать внутрь, каждый в свой паз. Все делалось аккуратно, но быстро, что говорило о том, что этот человек часто ими пользуется, а не просто стоит за прилавком, торгуя вещами.
– Такие вещи всегда в цене, – неопределенно ответил хозяин магазина, убирая вещи вниз и протерев тряпочкой стойку. – Вас интересует что-то конкретное?
Я подошел чуть ближе и, проследив, где находится Константин, тихо произнес:
– Мой товарищ не верит в существование проклятых артефактов, несмотря на все мои доводы, – поделился я. – О вас я слышал как о человеке, могущем предоставить такой ценителю древности. Необязательно что-то серьезное, достаточно какой-нибудь безделушки, главное, чтобы это оказался именно не простой артефакт, а проклятый.
– Артефакты подобного рода запрещены к продаже, – подстраиваясь под меня, так же тихо ответил продавец, нахмурившись.
– Думаю, за небольшой презент, – положил я на стол купюру номиналом в тысячу имперских рублей, – такие вещи можно обойти. Да и, как я говорил, ничего серьезного мне не требуется, – подмигнул я ему. – Мне лишь надо доказать моему товарищу, что я был прав, ну и, возможно, слегка его припугнуть, чтобы потом припоминать ему этот момент. А если у вас помимо этого найдется что-то действительно стоящее из обычных магических артефактов, то я готов приобрести их через вас. Как вы упоминали, некоторые вещи могут стать прекрасным подарком, – подсластил я предложение.
– Извините, но такие вещи запрещены к продаже, и я не могу вам помочь в разрешении вашего спора, – не обратил никакого внимания на деньги мужчина.
– Очень жаль, – вздохнул я, забирая тысячу себе.
– Ну, что я говорил, – ухмыляясь, к нам подошел Константин, который все это время прекрасно, благодаря своим магическим техникам, связанным с воздухом, слышал наш разговор и мог мне подыграть, не опровергнув мои слова. – Нет никаких ужасных артефактов. И вообще этой байки, что какой-то предмет может подчинить себе волю человека.
– Вот видите, с кем мне приходится говорить? – покачал я головой, показав на моего напарника. – Может, у вас все же есть что-то стоящее? А то проигрывать спор в двадцать тысяч мне совсем неохота.
– Большими вы суммами спорите, – удивленно воскликнул мужчина, не сумев сдержать эмоции из-за озвученной цифры.
– Слишком мелкими не интересно, а это вполне приемлемая сумма для спора, – пожал я плечами, представляясь в его глазах богатеньким аристократом.
Если по Скуратову это было сложно сказать, так как он носил одежду, которая ему нравится, а не относящуюся к статусу, то на мне был костюм, соответствующий достатку богатого человека. Так что я вполне мог сойти за молодого наследника какого-то рода, который готов сорить деньгами, лишь бы доказать свою правоту.
– Возможно, я все же смогу подобрать кое-что, подходящее под ваш запрос, – немного подумав и еще раз пробежав по нам двоим оценивающим взглядом, произнес мужчина.
– Вот это другой разговор, – улыбнулся я, хлопнув Константина по плечу.
Раз уж взяли такую линию поведения, то можно ее пока придерживаться. В крайнем случае мой напарник всегда может достать свое удостоверение и начать разговор в совсем ином ключе.
Тем временем хозяин магазина нагнулся, что-то ища в одном из ящиков под столом.
– Так, и где же оно? – пробормотал он, открывая один ящик за другим. – Помнил же, что клал куда-то сюда. Ну, наконец-то! – воскликнул он, доставая из очередного ящика завернутый в черный бархат небольшой предмет.
Мужчина осторожно положил его на стойку и, отодвинув ткань, продемонстрировал нам небольшие песочные часы и, судя по тому, что я видел, они были сделаны из кости. Самым же странным было то, что песок в нижней части часов был абсолютно черным.
– Как вы можете видеть, очень искусная работа, – принялся расхваливать данные часы хозяин магазина. – А если сделать так, – он перевернул часы, и черный песок стал неспешно сыпаться вниз. Переходя в нижнюю колбу, он становился ослепительно белым. Стоило только первой песчинке изменить свой цвет, как я почувствовал, что больше не могу пошевелиться. Сбоку от меня так же застыл Константин. Единственное, что мы могли делать свободно, – это дышать и смотреть по сторонам, насколько вообще позволяла это делать зафиксированная на месте голова, – то можно заставить людей в паре метров от себя застыть каменными изваяниями. При этом эффект не действует только на того, кто перевернул часы. Как вы можете заметить, – меж тем продолжил он, отойдя от часов, – вы способны осознать этот момент, но сделать ничего не в силах. Даже обращение к магии сейчас бесполезно, так как часы зафиксировали в том числе ваши энергетические тела, что довольно любопытно, согласитесь? – ухмыльнулся он. – Сейчас мы проверим, кто вы такие в действительности.
Мужчина сделал замысловатый жест рукой, и откуда-то сбоку к нам подошли два человека с полумасками на лицах, которые защищали верхнюю часть лица и не давали их опознать. Зачем нужно было городить такие сложности, мне, откровенно говоря, непонятно.
В первую очередь они принялись осматривать Константина и после короткого обыска по карманам нашли служебный знак Службы магической безопасности Империи, который Скуратов не стал выкладывать во время нашей небольшой вылазки.
– Значит, решили поймать на незаконной сделке? – встав перед нами и облокотившись о стойку, спросил хозяин магазина, когда ему передали не только значок, но и еще документы моего напарника. Меня после такой находки отчего-то проигнорировали. Ну а я был не против, что никто не стал хватать мой тубус, в котором я прихватил меч с духом. Не буду же я соваться в такие места без дополнительной подстраховки. – Извините, но, как я и сказал, продажа проклятых артефактов незаконна, и я не могу вам ничем помочь, – улыбнулся он, открывая корочки Константина. – Скуратов, значит? – задумчиво приподнял мужчина бровь. – И что мы будем делать с вами, господа служащие? И не надо на меня так смотреть, – обратился хозяин магазина к Константину, – это пускай дорогой, но вполне разрешенный артефакт, и я пока с вами ничего не сделал, а значит, и не нарушил закон. А то, что вы не представились… – издевательски улыбнулся мужчина, убирая документы Скуратова обратно в его карман, – так это ваши проблемы.
Пока хозяин антикварного магазина говорил с моим напарником, я не просто безмолвно изображал статую. Точнее, это, конечно, было, но в то же время, несмотря на все заверения мужчины, я не потерял возможность использовать свою магию (возможно, из-за моего необычного источника, а может, еще по какой причине – не суть). Правда, от этого было не легче, так как все мои магические техники были связаны с нанесением символов, а их не особо выведешь, если руки не слушаются.
Постепенно все больше песчинок становилось белого цвета, но их было слишком мало по сравнению со всем объемом песка, слишком мало. Все же мои попытки ослабить контроль артефакта ни к чему не привели. Неприятно осознавать, что попал в ситуацию, когда от тебя ровным счетом ничего не зависит. Даже в мире демонов я прекрасно понимал, что ничего не стою против мощи Лорда, но в то же время у меня всегда была возможность если и не ответить ему чем-то стоящим, то по крайней мере попытаться сбежать – здесь же все было хуже.
– Ладно, будем на этом заканчивать, – по всей видимости, надоело мужчине вести пустой монолог. – Вас выведут из моего магазина и оставят в спокойном месте, где вы придете в себя. И заметьте, – сделал он небольшую паузу, подойдя к Константину, – я мог поступить куда более радикально. Так что, надеюсь, мы больше не увидимся.
Как же хорошо, что этот мужчина оказался любителем поболтать, так как мне как раз хватило времени, чтобы направить энергию из источника старому духу мечника. Миямото не требовалось давать указаний – он и так прекрасно мог отслеживать всю обстановку. Даже несмотря на слова хозяина магазина, применение артефактов против сотрудников Службы магической безопасности – преступление. Пускай со мной это работает с некоторой натяжкой, но он сам достал удостоверение Скуратова, а значит, ему стало известно, кто мы такие, и уже обычный розыгрыш двух аристократов превращается в совершенно другую статью.