С этой мыслью я решительно шагнула, заслоняя своими чахлыми плечиками и не так чтобы широкой спиной ректора, и широко улыбнулась.
— Добрый день, высокая леди! К сожалению, сейчас у лорда ректора неприемные часы, однако я могу записать вас на ближайшее свободное окно. Также вы можете подождать в приемной. Не желаете чаю?
— Какого демона⁈ — эльфийка буквально брызгала слюной, а ее прекрасные алые глаза прямо-таки светились яростью.
Когда-то в студенчестве я долго подрабатывала промоутером и натренировалась лучезарно улыбаться даже самым неадекватным, а то и агрессивным людям — и убеждать их. Правда, тренировалась я совсем в другом теле и вообще в другой жизни, но навыки-то никуда не делись.
Давно заметила: если улыбаться действительно искренне и говорить спокойно и уверенно даже со скандалистом, градус агрессии, как правило, снижается.
А еще очень кстати то, что когда улыбаешься, твое собственное настроение тоже выравнивается. Это работает в обе стороны. А мне сейчас ну очень важно не обрасти внезапно чешуей на глазах изумленной публики! А значит — улыбаемся и машем, господа!
— Ты еще кто такая? — фыркнула дроу — действительно тоном ниже.
— О, простите, я не представилась, — да-да, это я тут извиняюсь, хотя мы обе помним, что это ты ворвалась с ноги! — Иллиана Вернес, секретарь ректора Тариуса. Если у вас есть какие-либо вопросы или пожелания, касающиеся вступительных экзаменов или учебного процесса, вы можете смело обращаться ко мне, и я непременно постараюсь помочь!
Я прямо-таки лучилась энтузиазмом и доброжелательностью, пока увещевающим тоном заговаривала ей зубы, одновременно незаметно наступая на эльфийку и вынуждая ее, в свою очередь, потихоньку отступать назад, в дверной проем. Ректор за моей спиной затаился. А стоило мне вслед за дроу наконец переступить порог кабинета, как дверь стремительно захлопнулась, слегка наподдав мне по заду.
Вряд ли, конечно, лорд-дракон всерьез опасается девы-дроу. В реальной схватке у нее не было бы против него ни единого шанса. Но… заботливые родители абитуриентов — тот народ (независимо от видовой принадлежности), с которым не захочет сталкиваться даже самый отважный ректор. А эльфийка, как выяснилось, была именно матерью. И будь ты трижды сильнейший из драконов — сожрать ее было бы не только невежливо, но и опасно для репутации учебного заведения.
Мать. Мать-мать-мать, негде взять… Так вот, любящая мать привела на день открытых дверей в лучшую академию материка свое ненаглядное юное чадо всего-то двухсот лет от роду… и что же она видит? На нее, благородную леди в энном поколении, прямо среди бела дня и на территории академии, было совершено покушение! Наверняка злоумышленники стремились оскорбить ее и весь ее род! А чадушко, несомненно, и вовсе будут подстерегать миллионы опасностей, ведь здесь явно ненавидят дроу! Это видовая дискриминация!
Я понимающе кивала в нужных местах, аккуратно продолжая теснить красотку, а затем и усаживая ее в кресло для посетителей.
— Желаете чаю? — снова предложила я, и та обреченно махнула рукой. Ура! Первое достижение есть.
Тааак. Предложить-то я предложила. Молодец. А ведь я по-прежнему не знаю, где взять горячей воды… не говоря уже о чашке. И, собственно, чае.
И есть только один человек… то есть дракон, который точно сможет мне ответить на эти вопросы.
— Одну минуту! — я ласково улыбнулась и метнулась к двери в ректорский кабинет. По крайней мере, изнутри она не заперта — уже хорошо.
— А где здесь… — громким шепотом начала я, сунувшись в дверь, и снова улыбнулась — на этот раз хищно.
Потому что в руке лорд ректор держал тонкую фарфоровую чашечку с исходящим паром напитком.
Понятия не имею, что это было — может, и не чай. Главное — оно горячее и уже готово.
— Позвольте-ка! — с этими словами я ловко выхватила чашку у опешившего мужчины, второй рукой прихватила с его стола блюдце с нетронутым еще пирожным — очень кстати! — и двинулась на выход, не обращая внимания на совиный взгляд лорда ректора.
Дверь за собой пришлось закрывать ногой — и снова очень дружелюбно улыбаться. Эдак у меня скоро скулы сведет.
— Угощайтесь, леди, прошу вас! Так что, вы говорите, сделали эти негодяи?..
Полчаса спустя я утомленно вытерла со лба воображаемый пот, закрыв дверь приемной за посетительницей. Требовать приема у ректора она не стала — похоже, ей важнее всего было выплеснуть свое негодование.
Уходя, она обещала все-таки не подавать официальную жалобу в королевскую канцелярию и согласилась считать, что все произошедшее было просто недоразумением. Разумеется, если ее чаду здесь окажут достойный прием!
…Чтоб я еще поняла, какого хотя бы пола это чадо! Эльфийка, представившаяся как леди Тайше, все время патетично восклицала про «бедного ребенка» и «свое дитя». Где оно, кстати, шляется, пока его мать тут так обижают, тоже хороший вопрос.
Дверь снова бесцеремонно распахнулась, и в приемную ввалился — почему-то задом — вихрастый юноша в расхристанной одежде.
Еще одна жертва сбежавших из вивария тварей? Да вроде бы не похож… на жертву.
Весело помахав рукой кому-то за дверью, юноша развернулся — и попытался молча обойти меня, как будто я — предмет мебели.
Ну уж нет!
Я шагнула к двери ректорского кабинета и выпятила грудь.
— Добрый день! — со значением проговорила я.
— Э-э, — взгляд молодого человека остановился ожидаемо именно на груди. — Здрасьте… Ты чего это?
— Вы что-то хотели? — тон мой стал уже совсем ледяным. Терпеть не могу, когда сходу «тыкают»!
Кажется, сообразив, что чего-то не угадал, студент начал оправдываться.
— Да я на минутку — спросить, будут ли у нас в первом семестре зачеты по…
— Расписание будет вывешено в главном корпусе! — рявкнула я и принялась решительно наступать на паршивца. Нечего мне тут занятых людей отвлекать! Что за бред вообще? С такими вопросами я и к декану-то постеснялась бы идти, не то что к ректору учебного заведения! Р-распустились…
Буквально вытолкав студента из приемной, я захлопнула дверь и снова привалилась к ней. У-уфф… так. Теперь самое страшное — надо зайти к ректору…
Впрочем, заходить не пришлось. Потому что дверь его кабинета очень медленно и осторожно приоткрылась сама.
— Все ушли? — почему-то шепотом спросил, выглянув, лорд Тариус.
— Ага, — я кивнула.
— А… пирожное? — он вдвинулся в приемную целиком и с грустью уставился на блюдце на моем (моем, я сказала!) рабочем столе.
— Пирожное — все, — подтвердила я. — Не жадничайте.
— Да я — нет… — еще печальнее вздохнул дракон. — Там джем был… с голубикой.
— И что? — я нахмурилась.
— Дроу не едят голубику. У них от нее сыпь. Да в таком месте… м-да. Но есть хорошая новость!
— Да-а? — я уже в ужасе предвкушала второе пришествие дроу-матери. Что здесь может быть хорошего⁈
— День открытых дверей у нас только сегодня! — с энтузиазмом сообщил ректор. — А завтра родители без спецпропусков уже не прорвутся!
— А-а-а, — подумав, я облегченно вздохнула. — Это хорошо. Да. А вы возьмете меня на работу?
— А вы со всеми так можете? — вопросом на вопрос ответил дракон. — И, например, с драконьей… матерью?
— А как же! — я снова гордо выпятила грудь, и взгляд мужчины опять застрял где-то в моем декольте. Ч-черт, надо завязывать с этой привычкой… это в прошлой жизни у меня был минус первый размер — топырь его сколько хочешь, а с нынешним богатством как-то… чревато. — Найду общий язык с кем угодно. Всех выставлю, никого не пущу.
— Подходит, — кивнул мужчина. — Испытательный срок — месяц. Но если вам снова захочется протереть пыль, держите себя в руках!
— Безусловно! — я преданно уставилась на лорда, и тот закатил глаза с видом «во что я ввязываюсь». А поздно, дорогой! Слово сказано!
Я принята! Йи-ху!!
Глава втораяПопаданство с подвохом
Инна-Иллиана
С домиком мне повезло — хотя вставать теперь придется ну очень рано, чтобы вовремя успеть на работу. Сам-то он расположен на окраине города и совсем недалеко от территории академии. Но уж очень велика эта территория — так что выходить надо сильно заранее и рысить по ней бешеным кроликом.
Вообще-то большинство преподавателей и сотрудников как раз по этой причине жили при академии. Мне даже предложили вполне комфортные двухкомнатные апартаменты в общежитии — увы, переехать в них я по некоторым причинам не могла.
И все-таки с домиком мне повезло. Во-первых, он удачно расположен, а арендовать мансарду удалось совсем недорого. А во-вторых — его хозяйка как раз искала не только квартирантов, но и работу… и каким-то немыслимым образом мгновенно нашла общий язык с Лелькой.
— Я дома! — завопила я, едва переступив порог. Хм, как-то подозрительно тихо… Я заглянула в гостиную. Пусто. В спальне она не любит сидеть — там тесновато, а уж с Умой вдвоем и вовсе не повернуться.
Дедуктивный метод привел меня на кухню — и не подвел: Лелька, по уши перемазанная в муке, увлеченно лепила из теста какое-то кривобокое чудище.
— Я дома, — повторила я, разглядывая свое чумазое сокровище.
С секунду Лелька смотрела на меня ничего не выражающими глазами. И только потом, вспомнив, уже без сомнений кинулась мне на шею.
— Ма-ама!
Ребенок до сих пор никак не привыкнет до конца к тому, как я теперь выгляжу. Сама-то она осталась прежней. Это ужасно странно, но теперь мы с ней в каком-то смысле принадлежим к разным видам. Более того — в каком-то смысле мы теперь даже не кровные родственницы. Да и я, пожалуй, слишком юна, чтобы быть ее матерью. Но кому какое дело до этого? Лелька — моя дочь, и кроме меня, у нее нет никого ни в одном из миров.
— Перепачкаешь же, егоза! — охнула Ума, поворачиваясь от печи и вытирая руки о полотенце. — Ну вот…
— Поздно, — констатировала я и чмокнула дочь в нос.
— А мы тут с Лелечкой пироги затеяли, — зачастила наша квартирная хозяйка. — И с капустой, и с повидлом — дитю-то…