По выше означенным причинам пехота училась теперь действовать не только при абордажах, в городе и на пересечённой местности, но и в туннелях и в условиях низких температур. Конструкторскому бюро пришлось взяться за разработку нового снаряжения. Пехотный доспех нашего кадрового пехотинца был в известной степени слизан с мандолорской брони, правда денег на такую гору бескара конечно не было, мы использовали куда более дешёвые материалы, даже без напыления мандолорским железом. Но и они справлялись вполне достойно, надёжно наш солдат поражался только в уязвимые места вроде сочленений, при попадании в элементы брони даже вплотную по нормали при не частых пробитиях наш боец получал только поверхностный ожог кожи плазмой. Теперь пришлось защитить бойца от холода значительно надёжнее, а сенсорные возможности шлема серьёзно расширить. Тьма тунелей и белая круговерть пурги не должны мешать солдатам воевать, а в снегу при минус пятидесяти алхамбрианец должен лежать в засаде и думать, как убить врага, а не зазвенят ли его яйца при неловком движении.
Изучали мы и технику будущей КНС, которая попала в наши загребущие ручонки на Набу. Дроид-долгоносик был одним сплошным уязвимым местом, но при этом являлся до неприличия дешёвым солдатом. Мы надеялись извлечь выгоду из его слабых мест, одним из примеров была тактика ночной войны. B-1 имел довольно слабые визуальные сенсоры, было бы странно, если бы торгаши раскошелились на крутой прибор ночного видения или камеры инфрокрасного спектра, которые стоят чуть ли не как сам дроид даже по отдельности, не говоря уже вместе.
Дроидека была гораздо более серьёзной боевой машиной. Их планировалось парировать нашими дроидами-щитоносцами, а так же снайперами с противоматериальными винтовками, которых полагалось иметь в каждом отделении. Оружие у них достаточно мощное, чтобы защитный экран металлического жука пасовал.
Против танков мы должны были вскоре обзавестись собственной бронёй, а пока имелись танкоистребители в каждом взводе и возможность вызвать поддержку с воздуха. Штурмовик для танка страшный враг, правда пока он долетит, пехота может немножко умереть. Но это всё равно лучше, чем ничего.
Авиация КНС была представлена стервятниками. Тот же долгоносик в плане концепции, дешёвая, но до одурения массовая машина. В отличии от пехоты в воздухе это было куда неприятнее. Истребитель куда дороже снаряжения солдата, толкового пилота готовить куда дольше, а наши потери прогнозировались значительно выше, чем на земле. Это было со всех сторон погано. В планах мы наметили разработку своего дроида-истребителя, а так же специальной торпеды. Тактика КНС подразумевала использования натуральных роев стервятников, мы надеялись взрывать торпеды перед ними, выбрасывая по ходу движения шрапнель и добавлять радости электромагнитным импульсом. Низкая надёжность практически одноразовых машин торгашей играла нам на руку. Правда они вероятно быстро раскусят нашу тактику и придумают противодействие. Нам придётся изобретать что-то ещё. Но в любом случае наши конструкторы были пока завалены работой по макушку и на два последних проекта не было ни времени ни сил, с ними придётся подождать.
Мы готовились к будущей войне всеми силами, используя в основном то, что вполне могли добыть и Орден и корпус юстиков. Но они к сожалению не чесались, как и в фильме. Для изучения техники вероятного противника ведь не надо точно знать, что будет война, достаточно малейшего подозрения. Вероятно будь у республики армия, её офицеры бы следовали нашему примеру, но чего нет, того нет.
Мой ученик делал в тренировках успехи, но мне было несколько не ловко, что я не могу давать ему достаточно практики. Тренировки-это хорошо, учения в условиях приближённых к боевым тоже, изучение техник и получение опыта управления так же полезно. Но тот рейд на пиратов был единственным опытом настоящего боя для Горна. А целей для хорошего похода поблизости не было, распугали мы пиратов и прочую шушеру. Вольт, который начал заменять Ира, искал информацию о возможных мишенях, но пока всё было глухо. Была надежда, что компания ухарей решится слетать в мандолорский сектор, но как-то они между собой переругались и всё затихло. Обидно понимаш.
Я шёл по коридору к своему кабинету и размышлял о очередном визите на Бунта-Ив. Возможно Джаббу на Татуине удастся раскрутить на какую-нибудь просьбу? Есть же у него враги, конкуренты, недоброжелатели в конце концов. Надо постараться развернуть разговор так, чтобы он попросил меня решить какую-нибудь свою проблемку. Это и деньги и с меня взятки гладки, это не Алхамбра расширяет свою сферу влияния всё наглее, это будет частный случай выполнения просьбы торгового партнёра. Такое все воспримут с пониманием. Особенно криминал. Ведь одно дело почистить свою территорию, другое замахиваться на другие части Внешнего кольца. Не хотелось бы конфронтации с слишком большим количеством пиратов, это очень вредно для торговли, да и здоровью тоже может не пойти на пользу, не смотря на наши сильно возросшие силы. Что до Ордена и республики, то я ни в коем случае не соглашусь валить добропорядочных и законопослушных разумных, так что от них претензий можно особо не ждать. Было бы совсем идеально, если бы проблема Джаббы обитала в хаттском секторе. Поход туда за головой какого-нибудь криминального авторитета и вовсе можно в подвиг записать.
Вдруг я расслышал, что к скрипу деревянных досок под моими ногами примешались неожиданные ноты. Кто-то шёл следом за мной шаг в шаг, чтобы замаскировать звук своего перемещения по «соловьиному полу», только вот проходя мимо блестящего хромированного держателя лампы, я увидел лишь своё отражение. Мать, мать, мать… Похоже из охотника меня решили превратить в жертву. Времени думать нет, я не подавал виду, что насторожился, но опытный киллер может такое просечь на одном чутье. На мне броня, я ношу её даже в родных стенах, подражая мандо, шест на поясе, пистолет в кобуре, надо действовать, пока не поздно, тем более что враг не видим и не ощущается в силе, что не предвещает ни хатта хорошего.
Резко разворачиваясь, я схватил и включил шест, сразу нанося удар туда, где должен быть этот собачий сын. Моё оружие было встречено блоком фиолетового джедайского светового клинка, не рассуждая, я продолжил связку макаши. Боковой слева в опорную ногу, сразу боковой в плечо противоположным концом шеста, затем удар снизу вверх, в попытке лишить врага оружия вместе с рукой. Все три удара оказались отбиты, на последнем наши световые клинки задержались в шатком равновесии, противник не пожелал сделать полушаг назад, давая мне самую комфортную для шеста дистанцию, это стало фатальной ошибкой, мой наруч выплюнул парализующий импульс. Руки врага стали опускаться, но сознание не покинуло его полностью, похоже почти хватило времени на тутаманис. Второй выстрел я делать не стал, а просто отвёл меч противника в ослабевшей руке в сторону, чтобы не мешал мне сделать подшаг и бесхитростно двинул кулаком в ухо со всей дури. Чего чего, а этого добра у меня много.
Оказать сопротивление враг не смог и наконец потерял сознание, а я объявил тревогу по связи. Сцука. В моём доме за моей спиной крался джедай с мечом наготове! Я занёс ногу, чтобы пнуть тело по рёбрам, но остановился. Это ещё и баба. Вообще, млядь, блеск! Во время стремительной атаки было не до деталей, только телосложение отметил, да и враг существо бесполое. Но теперь принадлежность к слабому полу стала очевидной. Ну да это дело десятое, гораздо важнее разобраться, какого хатта это вообще было. Никак джедай-тень пожаловала? Неужто передумал Йода мне верить и решил ликвидировать опасность в зародыше… Превозмогая желания материться на всех языках, которые знал, я связался с Джайной и Адариком, а убедившись, что с ними всё в порядке и они под надёжной охраной вместе с падаваном, вызвал медиков, велев не пожалеть спайса в аптечки. Мы, джедаи, неприятные и склонные к побегу узники. Самый надёжный способ не дать нам сбежать, это всё время держать обдолбанными почти до передоза, чтоб без сознания валялись и слюну пускали. Надёжнее пока только убить. А иначе либо телекинез, либо внушение охране, либо силовая ковка, либо меху-деру, либо ещё что-то, но мы свалим. Можно ещё конечно хребет сломать и сделать из сестры по Ордену парализованную куклу или просто ей конечности по торс отрубить, но к таким радикальным мерам я готов не был. А ну как целая она окажется полезнее в хозяйстве?
Сцука! Ну не было печали, всё же хорошо шло. Но закон Мёрфи и тут тоже отлично работает. Если проблема может случится, то она случится обязательно. Хорошо хоть не за пол года до начала войны, тогда либо бежать, либо в КНС идти и Дуку мала-мала валить, чтоб занять его место. И мотивировать это тем, что он стар, слаб и приведёт восстание к краху, а я наоборот всех спасу. Как будто кто-то в лагере сепаратистов на такую чушь поведётся!
Но куда не кинь, всюду клин. Надо идти устанавливать связь с Храмом и начинать переговоры. Не готов я к войне с джедаями, не готов брать в руки красный меч, не готов в первую очередь превращаться в чудовище. Слишком хорошо я помню, каким стал Энакин, когда пал во тьму. Придушить любимую жену, которая носит под сердцем твоих детей? Да не вопрос. Порубить юнлингов в зале совета старых пердунов? Запросто. Зарубить учителя и друга? С удовольствием. У ситхов наверняка есть способы себя контролировать, Палпатин тому яркий пример, но сам факт, что павший джедай творил такое напрягает. Меняет переход на Тёмную сторону личность переходящего. Ох меняет.
С этими мыслями я отправился к аппаратуре связи, после того как джедайку накачали наркотиками, перенесли в охраняемую палату, лишили одежды со снаряжением и надёжно закрепили на койке от греха по дальше. Медикам был дан чёткий приказ отслеживать содержание препаратов в крови и мозговую активность. Караул должен был смотреть в оба глаза. А остальная охрана сейчас была поставлена на уши, как и все компетентные органы. Джедаи бывают с падаванами, надо точно узнать, нет ли такового у незваной гостьи. А главное-надо выяснить, как она пробралась во дворец и на саму планету. Мы с недавних пор закрыли поверхность от приезжих, они могли быть лишь на орбитальном терминале. Но джедайка как-то обошла нашу систему безопасности. Невидимость это конечно мощно, но её одной для этого маловато. В нашей системе безопасности есть дыры, их надо искать и закрывать