– Нет! Мери, это против правил! Я не могу взять тебя с собой!
– Девид, я прошу тебя! Мне это необходимо.
– И что случится, когда ты увидишь своего будущего вожака? Разве это что-то изменит, если он тебе не понравится? – упорствовал брат. – Да и вообще, как ты его узнаешь? Я не имею право указать тебе на него, а там будет с десятки глав прайдов. Об этом ты не подумала?
Конечно, Девид прав. Попасть на выставку лишь одна проблема, вторая найти того, с кем договорился отец, но даже на это у меня были свои соображения, которые я не спешила озвучивать. Достаточно того, что я уже столько доводов привела брату, а он все равно оставался непоколебимым. Неужели никто не поддержит меня? Неужели ради собственного счастья, мне необходимо воевать с самыми близкими? Я поменялась в лице. Безмятежность покинула глаза, а поза стала напряженной. Это не укрылось от Девида. Он нахмурился, с тревогой взирая на меня.
– Да, это ничего не поменяет. Я – дочь вожака, поэтому обязана подчинится законам прайда, но по крайней мере я бы не шла в неизвестность. Знаю, что это не те подробности, которые стоит слышать брату, но у меня еще не было мужчины, поэтому я хотела бы знать, кто он, тот первый. Как выглядит, как ведет себя? Будет ли мягок со мной или готовит себя к его жестокости? К сожалению, вы оставляете меня в неизвестности, а неизвестность худшая из пыток.
На лице брата открыто читалась жалость. Вот только она мне не нужна! Будь я хитрее и стервозней, то, наверное, воспользовалась бы этой эмоцией, надавила бы сильнее. Но Девида я любила, поэтому не хотела его расстраивать.
– Прямого запрета не брать львиц нет же. Они же там будут! Папа же не просто так отправляет именно тебя! Это возможность встретить достойную львицу. Ту, с которой ты захочешь создать собственный прайд!
– Отец вряд ли способен сейчас о чем-либо думать, кроме продолжения рода, – хмыкнул брат.
– Я сам предложил свою кандидатуру, исходя из сложившейся ситуации, – пояснил он. – Если возьму тебя, то покажу что не умею принимать правильные решение.
– Ты чертов праведник! Сестра для тебя ничего не значит! – таки придется давить на жалость, а я так стремилась уговорить его по-хорошему.
– Вот это уже не красиво, Мери, – поцокал языком брат, явно раскусив мою стратегию.
Вздернула подбородок, без слов говоря «а что ты собственно хотел? На войне все средства хороши».
– Не возьмешь? Отлично я поеду за тобой.
– Без допуска тебя никто не пропустит на территорию, где будет все происходить.
– Опозорю немного наш прайд, но допуск выбью. Они сами захотят меня пропустить и отправить к тебе, чтобы ты со мной разбирался.
Девид разозлился. В моих способностях довести до белого каления он не сомневался, только уже через час о взбалмошной дочке Собера Башрона будут гудеть все прайды.
– Ты такая упертая!
– Вся в папу!
– Ты понимаешь, что мы получим по шее. И я буду отдуваться за тебя!
– Ты же мой старший брат. Это твоя обязанность, – равнодушно пожала плечами.
– Злая ты, – устало бросил Девид.
– Так что возьмешь? – от надвигающей радости готова была прыгать на месте.
Я уже видела согласие на его лице, осталось только услышать.
«Ну давай, братик, скажи это!».
– Черт с тобой! Можешь собираться вещи.
– Ура, спасибо, ты мой самый любимый братик! – закричала я, повиснув у него на шее.
– А кто еще? Спиногрызы своей активностью с ума сводят, а Дерек давно потерял право считаться нашим братом. Только я и остался.
– Спасибо, спасибо! Ты лучший! Обещаю, что прикрою тебя перед отцом.
– Ага, конечно, и как всегда после таких слов я получу еще больший выговор, – пробубнил брат, недовольный своим решением.
– Не будь букой! – специально по-детски проговорила, чтобы напомнить ему время, когда мы были детьми.
– Мередит, – он отстранил меня от себя и строго посмотрел, – только ты сейчас мне поклянешься, что будешь беспрекословно слушаться меня и слова против не скажешь! Это мое условие. Твоя краткость и покорность. Примешь его?
А что мне оставалось? Конечно я сразу кивнула, соглашаясь, хотя уже знала, что нарушу данное слово.
– Клянусь слушаться тебя во всем и не нарушать твоих приказов!
Девид прищурился, явно обдумывая доверять мне или нет, так что мне пришлось принять самый невинный вид. Он вздохнул. Кивнул своим мыслям, а мне сказал:
– Иди собирайся. Выезжаем через час. По утру мы должны быть на месте.
– Буду готова вовремя, – моментально пообещала ему и развернувшись, стремительно понеслась домой.
Даже не верится, что все так сложилось. Значит, сама судьба на моей стороне, поэтому у меня должно все получится.
Глава 3
Мы прибыли на место предназначения на рассвете. Автомобиль заехал во двор фешенебельной гостинице, которая принадлежала одному из вожаков. Невероятная архитектура этого здания никак не вязалась с львами-оборотнями. Наша раса ценила простоту и открытость. Однако не в случае хозяина этого сооружения. Необычный фасад Лион-холл напоминал ажурную башню, со стоящими друг на друге беседками-бельведерами. На входе красовались скульптуры огромных львов, которые несли скрытый смысл.
– Вау! – выдохнула, когда вышла из автомобиля.
Пришлось запрокинуть голову, чтобы глазами пройтись по этому великолепию.
– Да, в этом году самый эксцентричный вожак настоял на том, чтобы провести выставку на его территорию.
– Она будет проходить здесь?
Как-то не вязалось сельское хозяйство с этим пафосным местом.
– Нет, конечно. Здесь нас просто поселять. Для встречи подготовлен огромный павильон в десяти минут отсюда.
– Ты уверен, что эта гостиница принадлежит одному из нас? – скептически спросила брата, пока наши сумки грузили на каталку.
Девид хмыкнул.
– Конечно. Лично я не знаком с хозяином. Только наш отец, но уверяю тебя он на сто процентов сильный вожак.
– Тогда почему? – кивнула на гостиницу.
– У всех есть свои причуды. Гидеон Роллистер – один из таких львов. Он не хочет скрываться, а наоборот кичится своим богатством. За ним пристально следят, потому что одна его ошибка и он раскроет нас, но пока этому сукину сыну удалось выходить сухим из воды.
– Он тебе не нравиться? – уточнила у брата, когда распознала недовольные нотки в голосе.
– Помнишь несколько лет назад один вожак пытался выкупить часть нашей территории, применяя для этого различные способы давления.
– Это был он?
– Да! Отец его терпеть не может.
– Так почему мы здесь?
– Это общая встреча вожаков или представителей прайда. Личные взаимоотношения здесь не учитываются.
– Ясно. Нужно, чтобы ты показал мне его. Хочу знать, от кого следует держаться по дальше.
– Не волнуйся, здесь столько людей, что ты вряд ли с ним пересечешься. Но напоминаю Мередит, – Девид схватил меня за руку, заставив повернуться к нему, – ты обещала слушаться меня.
– Да, да, – послушно закивала головой, в то время как взгляд невольно скользил к центральному входу.
Что-то влекло меня туда, словно магнитом. Львица внутри беспокойно завозилась, нервничая. Легкие стянуло, как от нехватки воздуха. Я напряглась, стараясь всмотреться в зеркальную гладь, но двери показывали лишь мое отражение, не позволяя увидеть, что же прячется за ними. Появилось стойкое ощущение, что кто-то наблюдает за мной? Только кто и почему?
– Мери! – грозно рыкнул Девид, когда понял, что я бессовестно игнорирую его слова.
Дернулась, но меня мгновенно что-то отпустило. Повернулась к брату.
– Что ты говорил? – растеряно уточнила от него.
– Зря я поддался и взял тебя с собой, – выдохнул он.
– Девид, прости, что отвлеклась. Мне кажется, что за нами наблюдают, – попыталась пояснить свое поведение.
– За нами будут наблюдать все три дня. Тем более, что мы приехали без вожака! Ты должна понимать это! Просто игнорируй.
Кивнула, соглашаясь. Однако я четко осознавала, что мне стало легче дышать. Мгновение назад что-то пленило меня с помощью взгляда, а затем отпустило. Сейчас я не ощущала поблизости ничего подобного, что подсказывало – человек, под внимание которого я попала, ушел. Все же Девид прав. Мне нужно быть готовой к тому, что на нас обратят внимание. Возможно это как раз первый случай из многих, что ждут нас впереди.
– Мери, я тебя прошу, не подходи никому из вожаков. Ты знаешь, что это может плохо кончится. Будь благоразумна и тихонько наблюдай за всем в стороне, – строго поговорил Девид.
– Конечно, папочка, я так и буду делать!
– Не ерничай! – осадил он меня, но руку отпустил. – Пойдем заселяться.
Когда мы вошли внутрь, то я задержалась в холе. Нет, не для того, чтобы рассмотреть великолепие дизайна, где-то чуть вычурного, но завораживающего, а для того, чтобы попробовать найти того, кто затронул меня даже через стеклянную преграду.
Однако вокруг кишело слишком много сильных самцов. Моя львица затаилась, напуганная их количеством. Сами вожаки выглядели слегка раздраженными. Оно и понятно. Львы не любили находится в непосредственной близости с возможными конкурентами. Зато их сопровождающие лучились улыбками.
– Мери, ты чего застыла? – позвал Девид.
Я прекратила поиски, понимая, что того, кто смотрел на меня, здесь уже нет и направилась к брату.
Нам выделили две одноместных комнаты рядом друг с другом. Черт! Еще одна возможность Девиду следить за мной. Хотя апартаменты были шикарными. Не знаю, кто сказал, что львы должны жить попроще. Тот вожак, который владеет всем этим великолепием безусловно счастливчик.
Прежде чем закрыть дверь перед братом, я все же повернулась к нему и спросила:
– Какой план действий?
– Час на то, чтобы освежится, а потом направимся в павильон. Там у меня запланировано пару разговоров, а ты сможешь осмотреться.
Да, и попытаться вычислить нужного мне вожака, – про себя добавила я.
– Отлично. Я согласна. Буду готова вовремя.